Готовый перевод Born Passionate / По природе своей страстен: Глава 6

Вражда между Чжоу Наньшэном и Чэнь Фэном вспыхнула с новой силой.

Спустя несколько дней Чжоу Наньшэн, Ше Сюань и Фэн Кайло столкнулись с Чэнь Фэном нос к носу прямо на Мосту Трех Бессмертных. Старые и новые обиды тут же захлестнули мальчишек. Чжоу Наньшэн встал посреди моста, широко расставив ноги, ткнул пальцем Чэнь Фэну прямо в нос и ядовито усмехнулся:

— Ах ты щенок! Чуть что проиграл — сразу бежишь мамочке жаловаться? Сопляк, самому-то не стыдно?

А-Фэн уступал им числом, но виду не подавал. Задрав подбородок, он огрызнулся:

— Чего вылупился? Если не кишка тонка, давай померимся силами еще раз!

Чжоу Наньшэн лишь фыркнул:

— Все еще не успокоился? На что спорить будем? Думаешь, дедушка испугается?

В словесной перепалке А-Фэн никогда не мог одолеть Чжоу Наньшэна, так что на этот раз просто пропустил насмешку мимо ушей. Глаза его хитро забегали — в голову пришла паршивая идея. Ткнув пальцем вниз, он выкрикнул:

— А слабо отсюда спрыгнуть? Смелости хватит?

У Ше Сюаня ёкнуло сердце — добром это не кончится. Мост Трех Бессмертных был крутым каменным сооружением. На него даже на велосипеде заехать не удавалось — приходилось выбиваться из сил, чтобы преодолеть подъем. По обе стороны тянулись массивные парапеты из зеленого камня, возвышавшиеся над водой метров на восемь-девять. Внизу неторопливо несла свои воды искусственная речка. Летними вечерами там постоянно барахталась и шумела деревенская детвора; находились и отчаянные головы, прыгавшие прямо с ограждения. Со стороны это выглядело лихо и легко, но лишь тот, кто сам стоял на краю и смотрел в глубину, знал, какой липкий страх охватывает человека на такой высоте.

— Наньшэн! — Ше Сюань порывисто протянул руку, пытаясь удержать друга, но опоздал.

Чжоу Наньшэн шагнул вперед и упрямо хмыкнул:

— А чего бояться? Прыгну — и делов-то!

Стоял полдень. Солнце палило нещадно, раскаленная земля, казалось, вот-вот задымится — шагнешь, и подошвы зашипят. Вокруг ни души, лишь у самого берега лениво шелестел камыш.

Оба встали на самом краю, договорившись прыгать одновременно. Но когда пришел решающий миг, Чэнь Фэн струсил. Он судорожно поджал пальцы ног, пытаясь податься назад, но пятки уже уперлись в каменный парапет — отступать было некуда. На лбу выступил холодный пот, голова пошла кругом, и он бессильно шлепнулся прямо на каменное ограждение. В ту же секунду его лицо вспыхнуло от стыда, и он закричал, пытаясь скрыть испуг:

— Да ты и сам ни за что не прыгнешь!

В глазах Чжоу Наньшэна блеснуло презрение.

— Слизняк! Готовься пролезать у меня между ног!

Сжав зубы, он сиганул вниз. Словно оборвавшийся змей, его тело устремилось к воде и на глазах у опешивших ребят с оглушительным всплеском кануло в реку. Проходили секунды, а на поверхности никто не появлялся.

— Наньшэн! — Перемахнув через парапет, Ше Сюань замер в ужасе. Едва удерживая равновесие на самом краю, он отчаянно закричал.

Ответа не было.

Сердце у Ше Сюаня ушло в пятки. Дико зыркнув на обомлевшего Чэнь Фэна, он, не раздумывая ни секунды, сиганул следом. Чэнь Фэн застыл как истукан. Лишь когда Фэн Кайло оглушительно зарыдал и с испугу попытался перелезть через ограждение к названому брату, тот опомнился. Кое-как оттащив малыша от края, Чэнь Фэн схватил бьющегося и неожиданно сильного ребенка за руку, и они помчались вниз с моста, к самой воде.

Стремительное падение, невесомость — сердце Ше Сюаня едва не остановилось. В следующий миг резкая боль обрушилась на все тело. Кожу обожгло, в голове помутилось, а сознание словно отделилось от плоти, унесясь куда-то в облака. Тело перестало слушаться. Разомкнув веки, он увидел лишь мутную зелень воды и собственные обмякшие руки.

Страха не было — в какой-то миг промелькнула мысль о смерти. Но сознание тут же вернулось, и он судорожно забился, барахтаясь и пытаясь выплыть. Едва лицо показалось под слепящими лучами солнца, как его охватила паника: он ведь совершенно не умел плавать! Ужас сковал мысли, и от хаотичных движений он вновь пошел ко дну. В самый безнадежный момент сильная рука обхватила его под мышки и потащила к берегу. Краем глаза Ше Сюань успел уловить лишь небывало строгое выражение лица Чжоу Наньшэна.

Подчиняясь инстинкту самосохранения, Ше Сюань вцепился в спасителя мертвой хваткой. Из-за этого Чжоу Наньшэну пришлось туго — пару раз они едва не ушли на дно вместе. Мальчик выбивался из сил. К счастью, Чэнь Фэн сообразил найти длинную бамбуковую жердь. Ше Сюань ухватился за нее, Чэнь Фэн потащил его с берега, а Чжоу Наньшэн подталкивал снизу. Кое-как, из последних сил, оба выкарабкались на сушу.

Словно выброшенные на берег рыбы, они развалились на траве, жадно ловя воздух ртом. Пережитый страх мгновенно сблизил их: переглянувшись, они расхохотались.

Перепуганный Фэн Кайло тут же уткнулся Ше Сюаню в грудь и зарыдал в три ручья. Наглаживая малыша и пытаясь его успокоить, Ше Сюань сам всё еще дрожал от пережитого ужаса.

Отсмеявшись, Чжоу Наньшэн уставился на него и сердито буркнул:

— Ты же плавать не умеешь! Зачем прыгнул?! А если бы утонул?!

Это задело Ше Сюаня за живое, и он тоже распалился:

— Сам-то! С такой высоты маханул, совсем крыша съехала? В реке камней полно, а если бы башку расшиб?! Ты долго не выныривал, я думал... думал, ты всё!

Чжоу Наньшэн почему-то просиял. Глаза его лучились искренним весельем, а голос зазвучал на редкость бодро:

— Да брось ты! Я уже прыгал оттуда, и ничего, цел. — Он хитро прищурился и, придвинувшись к самому уху Ше Сюаня, прошептал: — Я просто хотел проучить А-Фэна. Видал, как он наложил в штаны? Вряд ли теперь осмелится перед нами петушиться!

Ше Сюаня до глубины души возмутила эта выходка. Вспомнив, как бешено колотилось его собственное сердце и как он безумно прыгнул в воду, решив, что друг погиб, он почувствовал себя полнейшим дураком, и на душу налегла досада.

А Чжоу Наньшэн тем временем беззаботно вскочил, широко расставил ноги и победоносно уперся руками в бока:

— Чэнь Фэн! Уговор есть уговор, полезай давай!

Чэнь Фэн и не думал уступать — поползи он сейчас, как потом людям в Чжоутане в глаза смотреть? Сплюнув под ноги Чжоу Наньшэну, он закричал:

— Я ничего не обещал! Сам прыгнул, я-то при чём? К тому же я вас спас! Как ты собираешься за это расплачиваться?!

Чжоу Наньшэн не остался в долгу и тоже сплюнул:

— Совсем страх потерял? Врунишка проклятый!

С этими словами он засучил рукава, намереваясь проучить задиру. Чэнь Фэн понимал, что сил не хватит, и дал дёру, крича на ходу:

— Пошёл ты! Я всё Чжоу Цзиню и пацанам расскажу, как вы в реку свалились!

Чжоу Наньшэн сделал вид, что гонится за ним, а когда тот сбежал, вернулся к Ше Сюаню с довольной ухмылкой:

— Видал, каков слизняк?

Ше Сюань молчал.

Чжоу Наньшэн вдруг пристально посмотрел ему в глаза и произнес совсем иным, серьезным тоном:

— Сань-эр, то, что ты сегодня сделал... я никогда не забуду.

Ше Сюань озадаченно взглянул на него.

Чжоу Наньшэн под этим взглядом смутился, кончики его ушей густо покраснели, и он запнулся:

— В общем... Я к тому, что никому больше не дозволю тебя обижать! Честное слово! Отныне ты мне как родной брат. На всю жизнь останемся братьями.

Палящее солнце быстро высушило их одежду. На обратном пути Фэн Кайло совсем выбился из сил от слез, и Ше Сюаню пришлось нести его на спине.

— Кайло, про то, что мы сегодня в реку упали, бабушке ни слова, ладно? — тихо попросил он.

Обхватив его шею ручонками, Фэн Кайло насупился:

— Почему?

— Узнает — больше гулять не отпустит, — немного подумав, ответил Ше Сюань.

Малыш поджал губы и пробормотал тоненьким голоском:

— А мы можем и во дворе играть.

— Двор слишком маленький, да и вдвоем не так весело, — терпеливо объяснял Ше Сюань. — Тебе разве не нравится брат Нань? С ним можно в столько интересных игр сыграть...

Фэн Кайло на мгновение затих, а потом внезапно спросил о совершенно постороннем:

— Братишка, а что значит «на всю жизнь»?

— Это вся жизнь человека, — ответил Ше Сюань. — От самого рождения и до самой смерти.

Ручонки Фэн Кайло сжались чуть сильнее:

— Братишка, давай мы тоже на всю жизнь останемся братьями?

Ше Сюань поправил его на спине и невольно улыбнулся:

— Мы и так с тобой братья. Двоюродные.

— А что это значит?

— Моя мама и твоя мама — родные сестры, дочки бабушки и дедушки. Вот поэтому мы и двоюродные братья.

Фэн Кайло просиял:

— Ой! Значит, мы сможем быть вместе всю жизнь?

Ше Сюань вернул разговор к прежней теме:

— Ты главное бабушке ничего не говори. Договорились?

— Ладно... — Малыш заметно огорчился, не получив прямого ответа. Голос его звучал глухо, а в маленькой головке все еще вертелись мысли о неразрывной братской связи длиной в целую жизнь.

Летние каникулы пролетели в один миг. В день, когда за Фэн Кайло приехала младшая тетя, мальчик заупрямился и завел такой рев, что хоть святых выноси. Он катался по полу и мертвой хваткой вцепился в край рубашки Ше Сюаня, ни в какую не желая уезжать. Ше Сюаню поручили вразумить малыша, однако на этот раз тот, кто всегда слушался старшего брата беспрекословно, проявил небывалую стойкость. Его тетя, женщина властная и суровая, считала, что детским капризам потакать нельзя. Как бы Фэн Кайло ни заходился от слез, она непреклонно усадила его на багажник велосипеда, проигнорировав даже просьбы бабушки оставить ребенка еще на пару дней. Старая госпожа ничего не сказала на это, но по ее хмурому лицу было видно, насколько она недовольна.

Отъезд Фэн Кайло напомнил Ше Сюаню о том, что и его собственное пребывание в Чжоутане подходит к концу. С началом учебного года ему предстояло вернуться домой. Почти два месяца яркой, свободной жизни обожгли его душу и приучили к воле, и одна лишь мысль о возвращении в холодную, душную загородную усадьбу — эту золоченую клетку — наполняла сердце тоской. Теперь, играя с Чжоу Наньшэном, он все чаще замирал с печалью в глазах.

И вот настал день, когда в узкий переулок наконец въехал роскошный автомобиль. Однако из него вышла вовсе не его утонченная мать, а дворецкий. Он привез сезонную одежду, сладости, игрушки и книги, а заодно прибыл, чтобы от лица родителей оформить документы на перевод в местную школу.

Ше Сюань так и не понял, почему родители решили перевести его из элитной частной школы с передовым оснащением и лучшими учителями в обычное местное заведение. Может быть, сочли, что без постоянной обузы в лице болезненного сына им житься будет куда спокойнее; может, решили, что под крылом у старухи ему действительно лучше и здоровее; а может, стояли за этим иные, скрытые от чужих глаз причины...

И хотя еще недавно он горько тосковал о скором расставании, сейчас, слушая учтивый доклад управляющего и глядя на горы привезенных вещей, игрушек и фолиантов, он не ощутил и капли радости.

Уткнувшись лицом в подушку, он безутешно зарыдал.

Старая госпожа, хотя и была рада тому, что внук останется с ней, исходила гневом на его беспечных родителей. За свою жизнь она вырастила двух дочерей, но ни одна из них так и не стала ей по-настоящему близкой душа в душу. И от этой мысли на сердце у нее было невыразимо тяжело.

http://bllate.org/book/39960/5132432