Готовый перевод He Fell for His Purchased Wife / Он влюбился в купленную жену: Глава 23

После ужина, убрав посуду, Ло Цзинь собралась возвращаться в западный флигель, но Мо Чжэньбан остановил её:

— Пойдём вместе. Есть о чём поговорить.

Она уже догадывалась: речь пойдёт о событиях этого дня.

Ло Цзинь последовала за ним во внутреннюю комнату западного флигеля. На лежанке Мо Эньтина тоже лежал новый циновочный настил. При свете масляной лампы он читал книгу, и мягкий свет придавал его лицу необыкновенную красоту — словно благородное дерево под сенью орхидей.

Увидев отца, Мо Эньтин тут же спустился с лежанки и помог ему сесть.

— Сегодня приходил дядюшка Ло Цзинь, а мы, право, плохо его приняли, — начал Мо Чжэньбан. Он всегда строго следовал правилам этикета и считал, что гостей, переступивших порог дома, следует принимать с особым уважением. — И я понимаю: у второй невестки наверняка много вопросов.

Ло Цзинь стояла у двери:

— Дядюшка сказал, чтобы я пока осталась здесь.

— Тогда я действительно не подумал как следует, — вздохнул Мо Чжэньбан. — Теперь понимаю: ни одна девушка не захочет, чтобы ею распоряжались по чужой воле.

Он посмотрел на второго сына:

— Раз вы оба не питаете чувств друг к другу, насильно сводить вас — бессмысленно.

Мо Эньтин взглянул на отца. Днём он присутствовал при разговоре между Цзи Сюанем и отцом и знал: сейчас тот снова смягчился и, возможно, вот-вот признает в Ло Цзинь родную дочь.

— У Ло Цзинь сейчас нет куда идти. Пусть пока остаётся у нас, — сказал он. — Когда в её семье всё уладится, тогда и решим вопрос с деньгами.

Ло Цзинь вспомнила, что действительно должна вернуть долг. В доме дядюшки из-за болезни тётушки средств немного, и ей самой придётся найти способ заработать. Потом обязательно нужно будет отблагодарить семью Мо за гостеприимство.

Мо Чжэньбан не ожидал, что сын заговорит о деньгах:

— Пока ты здесь, Ло Цзинь. Я дал слово твоему дядюшке — тебе не о чем волноваться. Никто тебя обижать не посмеет.

— Меня никто не обижает, — поспешила заверить Ло Цзинь. — Все в доме относятся ко мне очень хорошо.

— Ло Цзинь робкая, — добавил Мо Эньтин. — Раньше молчала, наверное, боялась сказать что-то не так и рассердить кого-нибудь. Теперь считай этот дом своим.

— До Нового года осталось немного, а мы уже почти всё подготовили, — заметил Мо Чжэньбан, глядя на новую циновку. — Всё будет налаживаться. Твой дядюшка производит впечатление человека, умеющего решать дела. Не переживай за свою семью.

— Я знаю, — ответила Ло Цзинь. За последние два года именно дядюшка помогал их семье больше всех. Остальные родственники, увидев, как род Ло пришёл в упадок, старались держаться подальше; только он регулярно навещал их.

— Кстати, до уездного экзамена остался чуть больше месяца. Нужно ли что-то готовить? — спросил Мо Чжэньбан своего второго сына. Этот экзамен был делом серьёзным: только сдав его, можно было участвовать в следующем, областном.

— Ничего особенного не требуется, просто побольше повторять книги, — ответил Мо Эньтин.

— Значит, в праздничные визиты к родне в этом году не пойдёшь — будешь дома готовиться, — решил Мо Чжэньбан. Он возлагал большие надежды на второго сына. Хотя знал, что тот легко справится с экзаменом, всё равно тревожился. — Может, стоит подстраховаться и подмазать кого-нибудь на экзаменационном участке?

— Отец, не стоит, — убедительно сказал Мо Эньтин. — Не волнуйтесь так. Это всего лишь один экзамен.

— Ты легко говоришь, — вздохнул Мо Чжэньбан. Ему казалось, что сын ещё слишком молод и не понимает жестокости мира. Ведь от этого экзамена зависело всё будущее сына — как можно относиться к нему небрежно?

— Хорошо, я ещё спрошу Дуань Цина, как он готовится, — согласился Мо Эньтин.

— Давайте в этой комнате растопим печь, — предложил Мо Чжэньбан, потирая руки. — Сегодня холодно, а за горой полно дров — нечего так экономить.

Он встал, собираясь выйти.

— Отец, осторожнее, — Мо Эньтин придержал для него занавеску.

— Вы тоже ложитесь пораньше, — перед тем как выйти, Мо Чжэньбан ещё раз взглянул на Ло Цзинь. С самого начала, увидев эту девушку, он был уверен, что сын непременно обратит на неё внимание. Неужели ошибся?

Когда Мо Чжэньбан ушёл, Ло Цзинь спросила Мо Эньтина:

— Второй брат, разжечь печь?

— Подожди немного, — ответил он. — Ло Цзинь, зайди ко мне на минутку.

Она вошла во внутреннюю комнату. Мо Эньтин сидел на краю лежанки, одна длинная нога касалась пола.

— Второй брат?

— Хочешь знать, о чём сегодня говорил твой дядюшка? — спросил Мо Эньтин. Похоже, сегодня они разговаривали больше, чем за всё время её пребывания в доме Мо.

Конечно, Ло Цзинь хотела знать, но не смела прямо спросить:

— Да. Он не сказал, в чём именно провинился мой отец?

— Об этом господин Цзи мне не упоминал. Только сказал, что в Пинсяне дело запутанное и тебе ни в коем случае нельзя туда возвращаться, — лицо Мо Эньтина оставалось спокойным. — Он обещал написать тебе письмо.

Что ещё мог натворить её отец, кроме игромании? Ло Цзинь невольно подумала о матери и младшем брате. Если он смог продать её, то, может быть…

— Второй брат, дядюшка ничего не говорил о моей матери и брате? — осторожно спросила она, боясь услышать самое страшное.

— Нет, не упоминал. Только просил меня хорошо заботиться о тебе, — ответил Мо Эньтин и потянулся к поясу.

Из-за пояса он достал небольшой предмет и положил его на низенький столик. Это был слиток серебра, который в свете лампы тихо мерцал.

— Это твой дядюшка дал мне в качестве платы за заботу о тебе, — сказал Мо Эньтин, глядя на Ло Цзинь. Её лицо было спокойным и чистым, глаза моргали, ресницы изогнулись дугой — совсем как у маленького зайчонка, которого хочется взять и прижать к себе. — Десять лянов.

Десять лянов — немалая сумма, особенно учитывая, в каком положении сейчас находится семья дядюшки. Ло Цзинь почувствовала ком в горле: ей уже не ребёнок, а она всё ещё заставляет их волноваться.

Но зачем Мо Эньтин сейчас показывает ей серебро?

— Второй брат?

— Деньги лучше оставить у тебя, — сказал он, пододвигая слиток к ней.

— Но это дядюшка дал вам! Я не могу взять, — возразила Ло Цзинь. — К тому же я ведь живу и питаюсь у вас в доме.

— Зато ты и работаешь, — улыбнулся Мо Эньтин. — Или, может, поможешь мне переписать несколько книг?

Тут Ло Цзинь вспомнила: ведь пару дней назад она обещала ему переписать текст, а до сих пор даже не приступила. Блокнот аккуратно лежал на полке в общей комнате.

— Завтра же начну переписывать, — сказала она, решив, что он мягко напоминает ей об обещании.

— Когда будет время, — ответил Мо Эньтин, забирая ноги на лежанку и складывая их по-турецки. — А пока помогай старшей невестке по хозяйству. Надо готовиться к празднику.

— Хорошо, — кивнула Ло Цзинь.

— Возьми, — Мо Эньтин снова протянул ей слиток.

Ло Цзинь на мгновение задумалась, потом покачала головой:

— Лучше оставьте у себя. Боюсь, потеряю. Когда верну вам ещё двадцать лянов, наберётся тридцать — хватит на выкуп.

Значит, она всё ещё помнит о своём долговом контракте.

— Как хочешь, — коротко ответил Мо Эньтин и убрал руку. — Иди, вскипяти воду.

Ло Цзинь кивнула и вышла из комнаты, приподняв занавеску. Раньше она почти не разговаривала с Мо Эньтином, немного опасаясь его. Теперь же казалось, что он вполне разумен и добр.

— Подожди, — окликнул он её. — Впредь не выглядывай так, будто только что выползла из кучи грязи.

Ло Цзинь замерла. Вспомнила своё прежнее неопрятное состояние — наверное, для такого чистюли, как Мо Эньтин, это было особенно неприятно.

За дверью дул ветер, иногда проникая сквозь щели, но в общей комнате уже топилась печь, и холодные порывы казались гораздо слабее, почти ласковыми.

Вода в котле закипела. Ло Цзинь налила её в таз и отнесла во внутреннюю комнату. Она устала, ноги болели, и ей хотелось хорошенько их распарить. Вернувшись во двор, она принесла ещё один таз.

Сев у очага, она ждала, когда Мо Эньтин вымоется и ляжет спать — тогда можно будет и ей искупаться.

Сегодня дверь западного флигеля никто не запирал. Все в доме уже спали, и даже во внутренней комнате Мо Эньтин погасил свет.

Ло Цзинь вылила остатки горячей воды из котла в таз, села на дощечку и опустила ноги в воду. Тепло медленно растекалось по телу, принося облегчение.

Сегодня она видела родного человека, пусть и ненадолго, но сердце её успокоилось. По крайней мере, тётушка помнила о ней и переживала.

Она наклонилась, положив голову на колени, и медленно шевелила пальцами ног в тёплой воде. Всё будет хорошо. Как только в семье разрешатся дела, она сможет вернуться домой.

Мо Эньтин не спал. В темноте он смотрел в потолок, слушая тихий плеск воды за перегородкой. Вспомнил слова Цзи Сюаня — оказывается, у этой девушки всё-таки есть родные, которые о ней заботятся.

Он горько усмехнулся и перевернулся на другой бок. Что это с ним такое? Почему он вообще об этом думает?

До Нового года оставалось всего два дня, и в доме уже начали готовиться к празднику. Обычно можно было экономить, но на праздник следовало достать всё лучшее — так говорил Мо Чжэньбан.

Поскольку на следующий день, двадцать девятого числа двенадцатого месяца, лавка закрывалась, Мо Чжэньбан собирался вернуться к хозяину, чтобы свести счета и проверить товары. Дело хлопотное, поэтому он взял с собой Мо Далана.

Мо Санлан, как всегда увлечённый охотой, отправился с Дайюем на склон горы ставить капканы на кроликов.

Женщины занялись приготовлением праздничных пампушек. Госпожа Нин ещё затемно замесила тесто и поставила его греться на лежанку в главном доме, укрыв одеялом — тепло помогало тесту хорошо подняться.

Ло Цзинь тщательно вымыла финики, которые купил Мо Чжэньбан, и сложила их в миску — они понадобятся для украшения пампушек.

За кухонным шкафом в общей комнате стояла разделочная доска — её сделал Мо Санлан, когда учился плотницкому делу. Получилась великовата, и даже госпоже Нин, с её силой, было нелегко её передвигать.

Старуха Чжан пристально следила за процессом. Её свекровь тоже так делала, поэтому она была требовательна к мастерству невесток и особенно к силе замеса теста, всегда считая, что они делают хуже её самой.

Особенно недовольна была она Ло Цзинь: та была слаба и раньше никогда не готовила пампушки. Сколько бы усилий Ло Цзинь ни прикладывала, тесто получалось комковатым и неровным.

— Словно голодная, — проворчала старуха Чжан, забирая тесто и одним движением начав вымешивать его. Её движения были ровными и уверенными, и вскоре комки исчезли, превратившись в гладкую, эластичную массу.

— Мама, ваше мастерство никому не под силу, — сказала госпожа Нин, бросив взгляд на Ло Цзинь. — Я долго училась, но так и не освоила этот приём.

Ло Цзинь поняла, что госпожа Нин пытается её поддержать.

— Мама, дайте мне попробовать ещё раз, — сказала она, беря тесто из рук старухи Чжан.

— Эти пампушки предназначены для поминовения предков, — строго сказала старуха Чжан, вдавливая финики в тесто. — Как можно относиться к этому небрежно? На кладбище их выставят напоказ — неужели хочешь, чтобы над нами смеялись?

— В этом году хозяин что-нибудь подарит? — спросила госпожа Нин, заводя разговор. — В прошлом году дал мешок бобов.

— Твой отец не говорил? В этом году дела плохи, — ответила старуха Чжан, прищуриваясь и тщательно выбирая место для каждого финика. — А он такой честный — даже если не дадут, не обидится.

Ло Цзинь внимательно наблюдала за движениями старухи Чжан. Теперь она поняла: не надо гонять тесто по всей доске, а лучше выбрать одно место и интенсивно вымешивать его там. Вскоре тесто стало гладким.

Готовые пампушки уложили в котёл на пар. Воды налили побольше — чтобы при сильном огне не выкипела.

Госпожа Нин выстелила решётку чистой соломой и аккуратно расставила пампушки, оставляя между ними пространство — при парке они увеличатся.

Дрова использовали толстые, огонь должен быть сильным. Всё вместе — парка и томление — занимало около получаса.

Поскольку пампушки готовились к празднику, после выпечки каждую помечали красной точкой, наносимой палочкой, — это сулило удачу.

Дайюй, вернувшись с Мо Санланом, вбежал в главный дом как раз в момент, когда пампушки вынимали из котла. Он жадно уставился на них и попросил у госпожи Нин одну.

По традиции, пока старшие не отведали праздничной еды, детям есть её не полагалось. Госпожа Нин, конечно, отказалась, но Дайюй тут же расстроился.

— Подойди сюда, я поставлю тебе красную точку, — сказала Ло Цзинь, притягивая мальчика и аккуратно нанося красное пятнышко ему на лоб. — Теперь ты похож на небесного мальчика.

— Ой, откуда у нас такой юный господин? — подшутил Мо Санлан, входя в дом. — Такой красавец — скоро найдём тебе невесту!

— Поймали что-нибудь? — спросила госпожа Нин.

Мо Санлан кивнул:

— На этот раз точно поймаем большого.

Он прошёл во внутреннюю комнату.

Утром испечённые пампушки переложили на подносы и унесли в восточный флигель для остывания. Днём приготовили пирог из проса: расплющили массу на подносе, вдавили финики, нарезали на куски и тоже отправили в восточный флигель.

http://bllate.org/book/3990/420293