Готовый перевод After Raising the Little Emperor, He Always Wants to Marry Me / Вырастив маленького императора, я узнал, что он хочет на мне жениться: Глава 36

Глава 36

Победа над племенем Аньгучэ стала для старого генерала Сюнь Цзылуна самым упоительным триумфом за последние несколько десятилетий.

Несомненно, ключевая заслуга в этом разгроме принадлежала Хань Мочу. Однако в военном донесении, отправленном к императорскому двору, военный советник не упомянул о себе ни словом. Все заслуги, полагавшиеся ему и Гу Сю — за исключением тех чинов, что предназначались высшим военачальникам, — Хань Мочу щедро переписал на рядовых воинов.

Подобный шаг выказывал редкое благородство духа и не мог не вызвать глубокого уважения.

Спустя полмесяца после отправки депеши на передовую прибыл доверенный евнух из правительственной канцелярии. Посланник зачитал указ Его Величества: похвалу императорским войскам и весть о высочайшем пожаловании седьмому принцу, Гу Сю.

Две разгромные победы подряд дали государю неоспоримый повод вручить принцу официальное командование. Пятнадцатилетний Гу Сю принял указ прямо перед строем: возведенный сразу на две ступени и удостоенный первого ранга за заслуги, он получил чин Великого генерала-победителя врагов третьего главного ранга. Из рук прежнего военачальника Дин Цюаня принц принял тигриную бирку — символ высшей власти над войсками.

С этим назначением были согласны абсолютно все: от генералов до простых солдат.

Дворцовый евнух провел в лагере два дня. Не в силах долее терпеть свирепые, бесконечные стужи племенных земель Мохэ, он отправился в обратный путь, уведя с собой более десяти тысяч пленных — их ждала участь невольников в столице.

Едва гость отбыл, Гу Сю решительно отклонил все предложения устроить празднество в честь его повышения. Вместо пиров он увлек Хань Мочу в главную ставку, где они склонились над песчаным макетом, разбирая сложившуюся обстановку.

Уничтожение племени Аньгучэ сняло сиюминутную угрозу, но лишь временно. Дикие земли Мохэ объединяли одиннадцать родов, рассредоточенных по бескрайним просторам. Самыми опасными из них оставались роды Хэйшуй и Сумо.

Род Сумо занимал южные рубежи Мохэ: изобилующий провиантом, обладающий отборной конницей и многочисленным войском, он лежал довольно далеко от границ Великой Чжоу. Однако Сумо граничил с Государством Роша — случись им вступить в сговор, рубежи империи оказались бы под смертельным ударом.

Племя Хэйшуй, напротив, примыкало к Северным пустошам. Воины этого рода славились свирепостью и отвагой. Именно их хан, Акэдунь, смутил предателя Суй Цзи, подбив генерала сбежать к нему вместе с несколькими десятками тысяч солдат. С падением Аньгучэ рухнул заслон, разделявший Чжоу и Хэйшуй. Новая, куда более масштабная сеча была неизбежна.

Гу Сю рассуждал трезво: нынешний набор рекрутов в империи затянулся, и столица не сможет прислать подкрепление в ближайшее время. Избирать глухую оборону, как прежде, — чистейшее безумие. Затяжная война выпьет все ресурсы: казну истощат военные расходы, а обозы с провиантом просто не дойдут. Куда разумнее проявить инициативу, пока дух воинов высок как никогда, и сокрушительным ударом выбить себе право на передышку.

— Ваше Высочество, умоляю вас передумать! — Дин Цюань уперся ладонью в край макета. Второю рукою он сжимал синий флажок, обозначавший войска Чжоу, и решительно вонзил его в горный кряж под названием Высота Цилинь. — Войска, пришедшие из столицы, не обучены вести затяжные бои в горах. Бездумное наступление сто́ит слишком дорого! По моему скромному разумению, следует закрепить основные силы здесь. Это место позволяет и наступать, и обороняться. Зачем рисковать? Лучше измотать врага, дождавшись, пока Хэйшуй сами пойдут на штурм крепостных стен.

— Генерал Дин, выжидание хорошó лишь на первый взгляд, — ответил Гу Сю, забирая флажок из пальцев Дин Цюаня и втыкая его прямо в центр вражеского лагеря Хэйшуй. — А что, если враг затаится? Весенний рис еще не созрел, призыв подорвал пахотные работы, и когда запасы подопечных нам земель иссякнут, а из столицы задержится обоз, любой удар варваров станет для нас смертельным. Что скажете, старый генерал Сюнь?

Сюнь Цзылун кивнул, приглаживая седую бороду:

— Старый слуга полностью согласен с Его Высочеством. Эту кампанию нужно завершить максимум за год. Иначе мы упустим благоприятный момент, и урон превзойдет любую выгоду.

— Но ведь столичные полки не приспособлены к горным кручам! — не сдавался Дин Цюань, выпрямившись во весь рост. — Одно поражение — и мы потеряем все войска! Победа важна, но разве можно отправлять верных сынов Чжоу на верную смерть?!

— Ваше Высочество, генералы, не стоит спорить, — подал голос Хань Мочу, до сих пор хранивший молчание. В его тоне звучала абсолютная уверенность. — У меня есть способ научить столичную армию воевать среди скал в самый короткий срок.

— Военный советник Хань, в армейских делах нет места шуткам! — строго возразил Дин Цюань. Воспитанный дедом, генералом Дин Юем, он свято верил, что войско требует строгости и взвешенности. Признавая умище Хань Мочу, генерал не желал рисковать жизнями солдат ради хитроумных замыслов. — Я знаю, вам не занимать изобретательности, но командование — не поле для уловок!

— Успокойтесь, генерал Дин. Раз я взялся за это дело, слова на ветер не брошу, — Хань Мочу едва заметно улыбнулся и повернулся к принцу: — Ваше Высочество, сколько дней остается до выступления?

— Учитывая сборы и подвоз фуража — девять дней, — чеканно ответил Гу Сю. — Советник Хань, вы сможете выполнить обещание за семь дней?

— Смогу, Ваше Высочество.

— Отлично. Я верю вам, — Гу Сю шагнул к Хань Мочу и обратился к Дин Цюаню: — Генерал Дин, я оставлю вам тридцать тысяч человек для защиты Высоты Цилинь. Это будет наш надежный тыл. Остальные силы пойдут за мной.

Дин Цюаню ничего не оставалось, кроме как склонить голову и подчиниться приказу.

Приказ был отдан. Гу Сю передал под начало Хань Мочу всех ремесленников, рабочих и вспомогательные отряды лагеря.

Дни слились с ночами в непрерывной, слаженной работе.

За девять дней Хань Мочу успел невероятно много. Перво-наперво он переоборудовал арсенал стрел: наконечники пропитывали древесным маслом, превращая их в зажигательные снаряды. Затем переделал обычные пехотные арбалеты в тяжелые горные самострелы, сила натяжения которых достигала сорока ши, способные делать по три выстрела подряд. И наконец, отлил песчаные формы и приказал кузнецам день и ночь переплавлять поврежденные доспехи и обломки оружия. Из этого лома отлили тысячи шипованных пластин. Их раздали воинам для крепления к обуви: железо совершенно не мешало ходьбе, зато острые зубья надежно впивались в промерзший, скользкий камень, спасая солдат от падений и травм на горных тропах.

За все девять суток Хань Мочу спал едва ли шесть часов. Гу Сю и того меньше — не набралось и четырех. Что бы ни делал наставник, мальчишка неотступно находился рядом. В конце концов Хань Мочу не выдержал: выхватил дисциплинарную линейку и несколько раз ощутимо отполосовал принца по ладони, приказывая немедленно отправиться спать и набраться сил. Но Гу Сю проявил упрямство: помимо разбора экстренных депеш, он не отходил от Хань Мочу ни на шаг.

Спустя девять дней армия построилась к маршу.

Гу Сю, не смыкавший глаз несколько ночей, со сплошь налитыми кровью белками, но всё такой же статный и собранный, взлетел в седло своего верного коня по кличке Ушицзинь. Принц взметнул руку, выкрикнув боевой клич, и повел вдохновленное войско в поход против рода Хэйшуй.

Преодолев сорок ли, Гу Сю приказал сделать привал на один час.

Соскочив с коня, он мельком бросил коноводчику:

— Принеси воды.

После чего, шагая плечом к плечу с Хань Мочу, опустился на землю под сенью раскидистого древа.

Принц даже не заметил, что стремянным у его лошади стоял Сун Юй.

В прошлых боях Сун Юй лично снес головы восемнадцати врагам — результат более чем внушительный для новобранца. Однако, получая награду, юноша променял все пожалованные заслуги лишь на одну возможность: стать коноводчиком при седьмом принце.

Гу Сю отличался высокой сосредоточенностью на делах и даже не обратил внимания на смену слуги. Но Сун Юй был безмерно счастлив. Ему нравилось вести коня принца и держать его стяг.

С началом похода пропасть между принцем и рядовыми рекрутами стала огромной. Гу Сю относился ко всем одинаково ровно, но Сун Юй не мог забыть, как тогда, в тренировочном лагере, принц вытолкнул его из-под падающей плиты, а потом вступился перед генералом Гао Шэном. Стоило Сун Юю вспомнить ту решимость в глазах принца, как сердце наполнялось непреодолимым стремлением быть ближе. Пусть их разделяли небеса и земля, юноша жаждал лишь одного — находиться рядом.

— Ваше Высочество, ваша вода, — тихо проговорил Сун Юй, запыхавшись от бега.

Чтобы вода не замерзла на лютом морозе, он всю дорогу прижимал кожаный бурдюк к груди. С трудом прокравшись между отдыхающими солдатами, юноша замер: Гу Сю уже спал, бессильно склонив голову на плечо Хань Мочу.

Вымотанный до предела ночной работой и тяжелым переходом, принц мгновенно провалился в сон. Едва они сели, Хань Мочу хотел разломить для него лепёшку, но не успел достать ее из узелка, как голова юноши уже бессильно клюнула носом. Чтобы принц не уткнулся лицом в мерзлую землю, Хань Мочу бережно притянул его к себе, позволяя опереться о свое плечо, а сам прикрыл глаза, погрузившись в полудрему.

Шорох шагов и тихий оклик заставили советника распахнуть глаза. Хань Мочу приложил указательный палец к губам, призывая незнакомого солдата к тишине, и протянул руку за бурдюком.

Сун Юй отступил на шаг, крепче сжав кожаный мешок. Увиденная картина повергла его в оцепенение: бесстрашный, несокрушимый принц, перед которым он трепетал, сейчас доверчиво спал на плече у другого человека, точно дитя.

А сам этот человек обладал настолько редкой, возвышенной красотой, что перед ним поблекли бы первые красавицы столицы.

Хань Мочу, прислонившись к стволу дерева, чуть изогнул бровь и с мягкой, но вопросительной улыбкой прошептал:

— Что же, мне передать нельзя?

— Ох, военный советник Хань... Нет-нет, что вы! — заикаясь, вытолкнул из себя Сун Юй. Смущенно метнув бурдюк в руки Хань Мочу, он потер заскорузлые от холода ладони и бросился прочь.

Возившийся рядом Гу Сю проснулся от этого движения. Потирая гудящий лоб, принц спросил хриплым от сна голосом:

— Что произошло?

— Ничего особенного. Просто скажи, когда ты успел сменить коноводчика? Почему я не в курсе? — Хань Мочу откупорил бурдюк, отпил глоток, дабы убедиться в безопасности воды, и передал его принцу.

Гу Сю жадно сделал несколько глотков и вытер подбородок широким рукавом. Сун Юй сбежал настолько быстро, что принц успел заметить лишь удаляющийся силуэт.

— Разве сменился? Я как-то не обратил внимания.

— Ваше Высочество, вы носите чин Великого генерала третьего ранга, а к собственному окружению относитесь с таким небрежением! — благодушное выражение мгновенно слетело с лица Хань Мочу, уступив место строгой укоре. — А если бы это был подосланный лазутчик? Или подосланный убийца? Вы хоть понимаете, чем это грозит?

— Не сгущайте краски, наставник. Мы в военном лагере, кругом лишь солдаты Великой Чжоу, откуда тут взяться убийцам? — Гу Сю запечатал бурдюк и снова потер глаза. Короткий сон и пару глотков свежей воды вернули ему ясность мысли, сняв тяжесть с висков.

— Разве маркиз Цзинъюань — не принц династии Чжоу? — Хань Мочу нахмурился и, взявшись за ремни наплечника, заставил юношу подняться на ноги. — Неужто вы забыли, с какими унижениями столкнулись, когда впервые ступили на порог дворца? В столице враги хотя бы чтут приличия, но здесь, на дальней границе, где до государя не докричаться, вы полностью лишились бдительности?

— Я... виноват, оплошал, — опустил голову Гу Сю и покорно спрятал руки за спину.

— Нет, это моя вина. Мне не следовало оставлять вас одного, — Хань Мочу шагнул ближе и поправил съехавший плащ принца. Голос советника звучал безапелляционно: — Отныне, как и в столичном дворце, я буду ночевать в ваших покоях. Отдельный шатер для советника более не требуется.

— Что ж, пусть будет так, — в глазах Гу Сю на мгновение вспыхнул радостный огонек, а в душе поселилось тёплое чувство ликования от столь неожиданной удачи.

http://bllate.org/book/39891/5258897