Готовый перевод After Raising the Little Emperor, He Always Wants to Marry Me / Вырастив маленького императора, я узнал, что он хочет на мне жениться: Глава 30

Девятидневные весенние государственные экзамены начались точно в срок. У ворот Палаты испытаний ежедневно бурлила людская жгучая толпа — яблоку негде было упасть.

В эти же дни определился и срок свадьбы принцессы Цинчжао, Гу Цзинь: её назначили на девятую луну текущего года.

И хотя императорский указ ещё не был обнародован, во дворце вовсю закипела подготовка.

За оставшиеся полгода предстояло решить две главные задачи: собрать богатейшее приданое и выстроить усадьбу принцессы, чтобы по возвращении в столицу ей было где останавливаться.

В час Сы, когда утренний приём завершился, по дворцовой галерее, ведущей из передней палаты во внутренний дворец, хромал Шестой принц, Гу Ю. Понурив плечи, он с озабоченным видом обхватил себя руками.

— Седьмой брат, неужто мы и впрямь отдадим сестру этому степному коршуну из Южной Пустыни? Чем он только заслужил её? Да он ей и в подмётки не годится!

— Вчера ты с удовольствием принял от него кудрявую болонку, а сегодня порочишь его имя? — одарил его прохладным взглядом Гу Сю.

— А сам-то? Не ты ли взял у него боевое копьё? — Гу Ю расправил плечи и задорно толкнул брата в бок. — Признайся, продался с потрохами?

Гу Сю лишь промолчал.

При воспоминании о том копье его до сих пор разбирала досада. Сперва он намеревался выбросить подарок, но, взвесив копьё в руке, с изумлением понял: оружие до мельчайших деталей повторяло знаменитое Копьё Скитающегося Дракона, с которым когда-то сражался его дед по матери, генерал Юнь Ле. Выбросить такую вещь у него просто не поднялась рука. Пришлось сцепить зубы и принять дань.

— Этот старый лис из Южной Пустыни будто пронюхал обо всём! — распалялся Гу Ю. — Мне прислал собачонку, тебе — копьё, третьему брату приволок подлинный свиток мастера У прошедшей династии, а четвёртому огреб десяток породистых скакунов. Надумал подкупить нас своими подачками! Неужто надеется, будто никто не разгадал его паршивых замыслов?

— А ты подумай: кто из дворцовых слуг осмелился бы выдать ему наши сокровенные мысли? Кто лучше всех знает наши вкусы?

— Ты хочешь сказать... это сестра ему подсказала? — Гу Сю угадал самую болезненную точку, в которую Гу Ю никак не хотел верить. — Нет, не может быть! Зачем сестре делать подобное?

— Заботится о нём. Не хочет, чтобы мы и дальше чинили ему козни, — Гу Сю поднял взор к прозрачной лазури неба, и в его голосе проскользнула скрытая досада.

— Сестра его любит?! Да глупости! Неужто он милее меня? Или лицом и ловкостью превзошёл тебя? Да разве его захудалая степь сравнится с богатством Великой Чжоу?

— Что ты у меня-то спрашиваешь? Я же не сестра.

***

Десятого числа пятой луны вышел официальный указ о пожаловании брака. В нём объявлено было всей поднебесной: принцесса Цинчжао, Гу Цзинь, в третий день девятой луны семнадцатого года Юнси выйдет замуж за наследного князя Южной Пустыни, Арслана.

Воля государя Гу Хуна прослеживалась предельно чётко.

Принцесса великой державы выходила замуж по высочайшему благоволению, а не в знак покорности или залога мира. Императорская дочь оставалась даром венценосного владыки, и в чужих землях к ней надлежало относиться с божественным трепетом.

Как только указ зачитали, Арслан незамедлительно отбыл в Южную Пустыню для подготовки к встрече невесты.

Пышностью свадебных приготовлений дочерин брак превзошёл даже женитьбу второго принца, великого князя Жуй, Гу Чжи. Для венценосного отца, отправлявшего родную дочь в дальние края, вопрос величия и престижа стоял на первом месте.

Резиденцию принцессы возвели в живописных предгорьях под столицей, неподалёку от храма Тихой Изящности. Более того, император позволил Гу Цзинь на всё время до свадьбы свободно покидать дворец и навещать низложенную императрицу Мэн в обители Облачного Заката.

Приданое принцессы делилось на три огромные части. Первую начали собирать ещё в год её рождения; вторую по указу государя спешно дополняло Управление дворцового хозяйства; третью же снарядили поместье Великого князя Жунъань и родственный клан Мэн. И это не считая даров от придворных чинов и личных сбережений высокопоставленных наложниц!

Поскольку отменить замужество сестры было не в их силах, четверо принцев решили по мере разумения пополнить её приданое.

Четвёртый принц, Гу Янь, находившийся в отъезде по случаю инспекции затопленной провинции Сучжоу, скупил шесть сотен рулонов драгоценного резного шёлка-кесы, практически опустошив южные рынки.

Третий принц, Гу Шэнь, происходивший из знатного учёного рода, подарил сестре двух дворцовых слуг, до тонкостей владевших степными наречиями и письменностью, чтобы те сопровождали её в пути.

Даже находившийся в далеких землях Линьнань маркиз Цзинъюань, Гу Чжи, прислал из своего поместья резную статую Гуаньинь из цельного нефрита.

Шестой принц, Гу Ю, не отличался тонким вкусом и от старинных безделушек лишь испытывал головную боль. В итоге он уговорил Гу Сю добавить к приданому шестнадцать сундуков с золотыми слитками — чтобы сестра могла заказать себе любые украшения, какие душе угодны.

Когда же прибыли свадебные дары земель Южно-Пустынного Племени, государь повелел полностью приплюсовать все дары Земель Южно-Пустынного Племени к сборам принцессы. Если бы эти сундуки выстроили в цепочку от Зала Первозданного Величия, она протянулась бы до самых городских ворот Бяньцзина.

Желая подчеркнуть высокое положение дочери, император Гу Хун издал указ: снизить дань со всех степных племен на три года, а Земли Южно-Пустынного Племени и вовсе освободить от подношений на десятилетие.

Согласно устоям Великой Чжоу, при выходе принцессы замуж за иноплеменника её должны сопровождать до самой границы члены императорского рода и высшая знать. В качестве военачальника от знати безоговорочно выделили дядю принцессы по матери — генерала грозного войска Мэн Шао.

А вот кандидатура от венценосных братьев вызвала при дворе жаркие споры. Одни настаивали на старинном обычае, требующем участия родного брата. Но у принцессы не было единоутробных братьев, кроме опального старшего, а потому другая фракция предлагала отправить одного из знатных принцев, дабы подчеркнуть величие державы.

***

Наступил шестой месяц. Стояла душная, бесснежная жара; палящее солнце выжигло травы, а стрекот цикад доводил до исступления.

К полудню, когда зной достиг предела, Хань Мочу стоял на дворцовой аллее с бамбуковым зонтом в руках, дожидаясь возвращения Гу Сю с утреннего приема.

Спустя полчаса показались две фигуры — высокий и пониже. Один шел с невозмутимым видом, второй — распалённый и недовольный.

— Седьмой брат, ну и жара сегодня! Настоящее наказание — париться в парадных одеяниях! Хорошо хоть нам являться ко двору положено раз в три дня, а будь я на месте четвёртого брата, давно бы свалился! — Гу Ю, не обращая внимания на отстающих сановников, распахнул ворот халата.

— Пока мы лишь присутствуем на слушаниях, но придёт день, когда придётся брать дела в свои руки. Что тогда запоёшь? — По лбу Гу Сю тоже стекали капли пота, но держался он куда собраннее.

— Скажусь больным, да и всё! Зачем мне эти подвиги? Поскорее бы стать взрослым, съехать из дворца и жить в своё удовольствие, — Гу Ю плечом задел брата. — Кстати, матушка уже присматривает мне место под усадьбу. Сказала, что всё моё — и твоё тоже. Хочешь, выберем участки рядом? Поселимся на одной улице, прямо через стену, а?

— Ну уж нет, избавь, — хмыкнул Гу Сю, шагнув в сторону.

— Ах ты волчонок! Чем тебе не угодило соседство с таким замечательным человеком, как я?

Гу Ю уже протянул руку, желая по-братски обнять его за плечо, но Гу Сю заметил впереди Хань Мочу с зонтом и ускорил шаг, отчего Шестой принц чуть не потерял равновесие.

— Наставник, — Гу Сю остановился перед Хань Мочу, позволяя вытереть пот со своего лица. — Долго ждали?

— Я выспался перед выходом, так что недолго.

— Седьмой брат, право слово, нанял бы ты пару слуг! — Гу Ю, утираясь влажным платком, подошёл ближе; над ним с веерами и зонтами суетилась целая свита. — Когда ты болел, отец хотел добавить тебе челяди, а ты упёрся.

— Я человек скромный, мне такой пышности не вынести, — Гу Сю принял из рук Хань Мочу бамбуковый зонт и раскрыл его над головой, укрывая их обоих от солнца. За последний год он вытянулся почти на два дюйма, и со спины они с Хань Мочу казались ровесниками.

— А наставника Хань тебе, значит, не жалко? В этакую сушь гонять его встречать тебя! — Гу Ю упёр руки в бока и задрал круглый подбородок.

— Ваше Высочество преувеличивает, — мягко улыбнулся Хань Мочу. — Я ведь не в годах педанта Бая, дома мне не сидится.

— Седьмой брат, пойдём ко мне после обеда? Я устроил для Снежка настоящий бассейн, он там так шустро плавает! — «Снежком» Гу Ю прозвал подарок Арслана — кудрявую собачонку, в которой теперь души не чаял.

— Не могу, после полудня у меня занятия.

— И куда ты так рвёшься? Чай, не четвёртый брат! — сболтнул Гу Ю без всякого злого умысла.

У ворот Или группы разделились, и каждый направился в свои покои.

***

Вернувшись во дворец Возвращающихся Облаков, Гу Сю и Хань Мочу сбросили пропотевшие парадные одеяния и переоделись в легкие прохладные халаты из тонкого шёлка.

После неосторожных слов Гу Ю лицо Гу Сю заметно потемнело. Слуги ничего бы не заметили, но от Хань Мочу не укрылось ничего.

— Ваше Высочество, вы взрослеете, а привычка писать все мысли на лице остаётся, — покровительственно улыбнулся Хань Мочу.

— Что? — смутился Гу Сю. Он был уверен, что держится с безупречным спокойствием.

— Стоит вам задуматься, как между бровями залегает едва заметная складка, — Хань Мочу коснулся подушечкой пальца надбровной дуги юноши. — Гадаю: вы ведь думаете о том, когда сумеете сравняться с четвёртым принцем и обрести вес при дворе?

— Да, — не стал таиться Гу Сю.

— С вашими способностями вы давно могли бы облегчить бремя государя. К чему смотреть на возраст?

— Но таковы устои Великой Чжоу. Что я могу поделать?

— На самом деле есть одно дело, за которое вам стоит побороться прямо сейчас.

— Какое же?

— То самое, что не даёт вам покоя, — Хань Мочу чуть приподнял брови, и в его глазах блеснула мягкая искра. — Разве вы не хотели сами проводить принцессу? У сестры нет родного старшего брата, а значит, все четверо принцев равны в правах. Почему бы вам не заявить о себе?

— Это решает отец. Как я могу просить?

— Ступайте после обеда во дворец Возвышенного Спокойствия. Предстаньте перед государем и прямо скажите, что желаете лично возглавить почётный конвой. Больше ничего говорить не надо.

— И только?

— Именно. Вы — родные отец и сын. Откровенность в таких делах ценится превыше всего.

Слова Хань Мочу звучали с такой неколебимой уверенностью, что не поверить ему было невозможно.

***

К исходу дня, когда зной начал спадать, Гу Сю в сопровождении Баодэ встал перед воротами дворца Возвышенного Спокойствия. Это был первый случай с момента его возвращения, когда он явился к государю без предварительного вызова.

Юноша застыл у входа с ледяным выражением лица. Дежурный евнух не смел ни расспрашивать его, ни докладывать о визите. Так прошло около четверти часа, пока из дверей не вышел старый евнух Цуй Шан. Увидев принца, он мгновенно влепил слуге звонкую оплеуху:

— Седьмой принц под дверью, а ты молчишь, точно набрал в рот воды?!

— Дядюшка Цуй, не надо его винить. Я сам не знал, свободен ли отец, потому и не велел докладывать, — заступился Гу Сю.

— Ваше Высочество редко жалует нас визитами. Если уж пришли — значит, дело важное, а о важном докладывать следует без промедления, — Цуй Шан, прослуживший при дворе более тридцати лет, насквозь видел намерения государя.

Хотя этот юный принц с кровью опального рода держался особняком, он давно перестал быть тем отверженным замарашкой, каким впервые ступил на дворцовый порог. Даже если ему не суждено унаследовать престол, он станет влиятельнейшим из князей, а потому Цуй Шан проявлял к нему изысканную почтительность.

— Что ж, тогда прошу вас, дядюшка Цуй, доложите обо мне.

Войдя во внутренние покои, Гу Сю склонился в поклоне. Император Гу Хун в этот момент держал за руку молодого господина Нань Си, помогая тому вести кистью по рисовой бумаге.

Несмотря на летнее время, Нань Си был облачён в столь прозрачные шелка, что сквозь них отчетливо просвечивало тело. Всегда собранный Гу Сю вынужден был опустить взор, не смея поднять глаз.

Юноше почти исполнилось пятнадцать — возраст, когда в душе пробуждаются первые смутные порывы. Вид полуобнажённого фаворита заставил его мысли невольно смешаться. Хотя Нань Си был мужчиной, в голове Гу Сю всплыло непреложное правило: «не подобает смотреть на бесстыдство».

— Сю-эр, встань. Зачем пришёл? — голос государя заставил Гу Сю опомниться.

Гу Хун отпустил Нань Си, отослав его во внутренние палаты, а сам воссел за драконий стол.

— У твоего сына есть одна просьба к отцу, — Гу Сю подобрал полы халата, пал на колени и совершил земной поклон.

— О? Говори, я слушаю.

— Твой сын молит позволить ему в качестве члена императорского рода сопровождать старшую сестру к месту замужества.

— Вот оно что... — в голосе Гу Хуна не проскользнуло никаких эмоций; нельзя было понять, доволен он или гневается.

Гу Сю расправил плечи и искренне продолжал:

— Я знаю, что молод и не имею заслуг перед державой. Но с тех пор как я вернулся во дворец, сестра оказывала мне особую милость. У меня нет богатств, чтобы пополнить её приданое, и я лишь хочу лично проводить её за границу, чтобы высказать свою признательность.

Юноша говорил твёрдо, и в его взгляде читалась редкая, глубокая мольба.

Гу Хун впервые видел сына таким. Вспомнились события двухгодичной давности: когда Гу Сю только вернулся, его взгляд был холоднее, чем у чужого человека.

— Сю-эр, это государственное дело. С чего ты решил просить об этом прямо у меня?

Гу Сю сжал губы, словно собираясь с духом, а затем прямо посмотрел государю в глаза:

— Потому что мы с Вами — родные отец и сын. А между отцом и сыном не должно быть тайн и недомолвок.

Эти слова заставили Гу Хуна опешить. Он никак не ожидал услышать подобное из уст скрытного сына.

Прежде император прохладно относился к Гу Сю из-за его угрюмого нрава и старых грехов его матушки, наложницы Лян, и рода Юнь. Но в глубине души он всё же желал, чтобы сын видел в нём отца. Однако Гу Сю был неразговорчив, а император соблюдал величие венценосца. Стена между государем и подданным мешала сближению.

И вот теперь простая фраза «мы — родные отец и сын» попала в самое сердце государя.

Он посмотрел на стоящего перед ним строгого, статного юношу и тепло улыбнулся:

— Раз так... я даю своё согласие.

Гу Сю изумлённо расширил глаза. Ему казалось невероятным не столько решение государя, сколько прозорливость Хань Мочу. Несколько простых фраз действительно склонили правителя!

Он и сам не осознавал, какую силу имело пробитое им прошение.

— Твой сын... — Гу Сю снова склонился до самого пола. — Благодарит отца за милость!

— Я ведь уже согласился, к чему эти излишние церемонии? — Гу Хун подобрел, глядя на смущённую радость сына. — Время обеденное, возвращайся к себе и перекуси. Да, захвати с собой оставшийся от полуденного подношения охлаждённый арбуз.

Впервые Гу Сю возвращался из дворца Возвышенного Спокойствия без рубцов на душе и теле.

***

Глубокая осень девятой луны принесла с собой прохладу.

Дворец преобразился к свадьбе принцессы Цинчжао: повсюду алели парчовые ленты и золоченые фонари.

Гу Цзинь вернулась из обители Облачного Заката, попрощавшись с низложенной императрицей Мэн, и готовилась к отъезду. Но вопреки праздничной суете над внутренними палатами витала тихая печаль. И в простой семье, и во дворце отдать дочь замуж — совсем не то же самое, что привести в дом невестку. Приход невестки — это прибавление, а замужество дочери — разлука.

Принцесса Гу Цзинь была настоящей жемчужиной двора — воспитанной, великодушной, исполненной достоинства. Её отъезд в далекую Южную Пустыню отозвался болью в сердцах всех её близких.

— Седьмой брат, я жалею, что мы тогда не перебили ноги этому степному наследному князю, — с досадой выдохнул Гу Ю.

Они сидели бок о бок на крыльце дворца Возвращающихся Облаков, наблюдая, как слуги суетливо развешивают красные фонари и стелют ковры.

— Какой смысл говорить об этом теперь? — ответил Гу Сю, не сводя глаз с алых огней. В его душе бушевали те же чувства.

— В любом случае, я не хочу, чтобы сестра уезжала! Вообще не хочу! — ребячился Гу Ю, хотя понимал: ничего уже не изменить.

Третьего дня девятой луны, на рассвете.

В Зале Первозданного Величия зажглись сотни светильников. Принцесса в парадном одеянии, увенчанная золотой короной с шестью фениксами и с драгоценным веером в руках, предстала перед отцом для прощания.

Император Гу Хун сохранял величественное спокойствие; каждый его шаг строго фиксировался историографами, а потому он не мог позволить себе лишних чувств.

Принцы стояли поодаль с мрачными лицами. Даже плаксивый Гу Ю на сей раз не проронил ни слезинки, застыв в молчаливом оцепенении.

Гу Сю, назначенный главой почётного конвоя, ещё в час Чоу вышел за дворцовые ворота. Вместе с дядей принцессы, генералом Мэн Шао, он инспектировал войска, проверял свадебные экипажи и коней, а к часу Мао уже стоял во главе процессии.

Хань Мочу, назначенный распорядителем церемоний, в чиновничьем платье ведомства ритуалов находился подле Гу Сю.

В час Чэнь принцесса завершила прощальные поклоны, сменила наряд на подвенечный и на паланкине «крылья феникса» прибыла к парадным воротам.

Гу Сю по правилам шагнул вперёд и подставил руку, давая сестре опору.

Служанки, шедшие следом, подхватили длинный шлейф её подвенечного платья.

Опираясь на плечо брата, Гу Цзинь медленно ступала по алому ковру.

— Сестра, ты сегодня ослепительно хороша, — искренне шепнул Гу Сю.

— А мой Чих-эр выглядит настоящим витязем. За эти два месяца ты обогнал меня ростом!

Гу Цзинь с нежностью посмотрела на юношу. На нём был лёгкий кафтан из алого с золотом шелка, на поясе висел боевой меч, а золотые доспехи с чеканными зверями придавали его осанке статную, благородную силу.

Три года назад он вернулся из Северных пустошей — запыленный, дикий, брошенный на ковры перед императорским крыльцом. Тогда она коснулась его лба, и он впервые назвал её сестрой. А теперь перед ней стоял настоящий принц великой державы.

Гу Сю отмерил ровно триста шагов до главных ворот столицы под звуки торжественной музыки.

Гу Цзинь обернулась на величественный дворец, и в её глазах блеснули слезы.

— Просим принцессу Цинчжао взойти на колесницу, — тихо напомнила придворная дама.

Гу Цзинь сдержала чувства и при помощи Гу Сю поднялась в расписной экипаж.

Когда она заняла своё место, Гу Сю вскочил в седло своего боевого коня по кличке Пятьдесят Золотых. Свадебный кортеж численностью почти в две тысячи человек взял курс на север. Горожане Бяньцзина в праздничных одеждах выстроились вдоль улиц, выказывая почтение и славя процветание империи.

Путь был выверен до мелочей. Погода благоприятствовала — небо оставалось ясным.

Спустя девять дней кортеж достиг мест встречи земель Южно-Пустынного Племени. Навстречу выехал Арслан в тяжёлых степных доспехах во главе необозримого войска.

Генерал Мэн Шао сошёл с коня, обменялся свадебными грамотами с послами и по степному обычаю осушил чашу с хмельным напитком.

Затем служанки раздвинули шторы колесницы. Гу Цзинь предстала в алом степном наряде, расшитом золотом, с короной из крупных кораллов. В лучах осеннего солнца её красота казалась поистине царственной.

— Сестра, будь спокойна. Я позабочусь о матушке, — Гу Сю подал ей руку, помогая сойти на землю.

Гу Цзинь, сдерживая слезы, посмотрела на Хань Мочу, державшего свиток с описью приданого. Она знала, что этот человек предан её брату всем сердцем.

Хань Мочу молча и твёрдо кивнул ей в ответ.

Гу Сю подвёл сестру к Арслану. Позади степного князя стоял Великий жрец.

— Сегодня я как принц Великой Чжоу вверяю тебе мою сестру, — твёрдо произнёс Гу Сю. — Клянись любить её искренне и хранить от бед. Сможешь ли?

— Взываю к Вечному Небу! — Арслан воздел руку к облакам. — Взять в жёны принцессу Цинчжао — величайшая честь для меня. Если я хотя бы в малом предам её, пусть падет моя голова и не найдёт покоя моя душа!

Его голос громким эхом пронёсся над степью.

Гу Сю передал руку сестры Арслану. Тот бережно сжал её пальцы. Степные воины взревели от восторга.

Гу Сю резко повернулся и пошёл прочь: еще мгновение — и он попытался бы вырвать сестру из рук степняка. Хань Мочу передал свиток жрецу и последовал за принцем.

Свадебный поезд уходил всё дальше в бескрайнюю степь. Гу Сю и Хань Мочу на конях замерли у межевого камня, провожая взглядом удаляющийся кортеж, пока тот не растворился в золотой траве.

— Ваше Высочество, пора возвращаться с докладом.

— Пойдём.

Гу Сю развернул коня. Оба молчали, но мысли их сходились в одном: принцесса уехала, при дворе появятся новые лица — настоящая буря только начинается.

http://bllate.org/book/39891/5207484