Готовый перевод The Bird He Raised Became a Spirit / Птица, которую он вырастил, стала духом: Глава 20

— На такую историю у него нет причин не согласиться. Просто…

— То, что ты написала, кажется мне знакомым — будто я уже где-то это читал или видел. Лучше всё же проверь, нет ли на рынке похожих сюжетов.

Юань Нин замолчала. Она опустила глаза на пол, и в её взгляде отразилась глубина. Спустя некоторое время тихо ответила:

— Хорошо.

Но она была уверена: эта история — единственная в своём роде.

После её ухода Сюй Фань продолжил просматривать оставшиеся фотографии и детали, параллельно доедая остывший бенто.

Внезапно его рука застыла.

Видео закончилось. Сюй Фань резко швырнул ланч-бокс на стол, перемотал запись в самое начало и пересмотрел её ещё раз.

Он взял телефон и набрал номер:

— Я сейчас отправлю тебе это видео. Найди человека, который его выложил. Выясни, где именно он его снял. Как только подтвердите место — немедленно организуй мой выезд. Я сам туда поеду. Чем быстрее, тем лучше.

Прошло уже тридцать пять часов с тех пор, как Блю Цзюй упала в амбар.

Она прилетела сюда глубокой ночью, а теперь был самый разгар дня.

Десятки глиняных кадок с рисом в амбаре почти опустели; лишь мешки у стены остались полными.

Блю Цзюй пряталась в последней кадке и усердно клевала зёрна.

Тридцать пять часов — две тысячи сто минут, сто двадцать шесть тысяч секунд. Клевать рис без остановки всё это время было крайне трудно.

Но она справилась. Её темп не замедлялся ни на миг; напротив, чем ближе подходила к завершению полоска прогресса, тем энергичнее она клевала.

У Блю Цзюй не было никаких сложных мыслей. Её цель с самого начала оставалась неизменной — восстановить силы, вернуть человеческий облик и отомстить.

К счастью, за все эти тридцать пять часов в амбар никто так и не заглянул.

Днём она постоянно прислушивалась к звукам за дверью, готовая в любой момент улететь, если кто-то войдёт за рисом. Но, словно кто-то невидимый оберегал её, амбар оставался пустым. Блю Цзюй спокойно доела весь рис и накопила достаточно энергии. Когда в последней кадке остался лишь тонкий слой зёрен, индикатор в её теле достиг отметки 100 %.

Блю Цзюй замерла.

Она всё ещё склоняла голову, будто продолжая клевать, но выглядела растерянной. Восстановление произошло так внезапно и обыденно, что она ожидала радости — но её не было.

Сейчас её душевное состояние было удивительно спокойным.

На самом деле, во время еды она почти не обращала внимания на полоску прогресса. Её разум словно отделился от тела.

Она вспоминала ту тысячу лет, проведённых в одиночестве, вспоминала бесчисленные события прошлого.

И пока она ещё не успела вспомнить всё, раны исцелились.

Вся птица будто наполнилась новой силой: перья стали гладкими и блестящими, глазки — яркими и живыми, а голова — гораздо подвижнее.

Теперь она могла превратиться в человека в любой момент.

У таких, как они — духов природы, — есть два условия для превращения между истинным обликом и человеческим:

Во-первых, должно хватать собственных сил.

Во-вторых, рядом не должно быть никого с собственным сознанием.

Это правило сложилось со временем. Если поблизости есть другое живое существо с разумом, превращение невозможно. Позже, с развитием технологий наблюдения, они обнаружили: даже камеры видеонаблюдения мешают трансформации.

Поэтому, если у тебя достаточно сил, но превращение не удаётся — значит, где-то рядом прячется животное или работает камера.

Кстати, тысячу лет назад второго ограничения не существовало. Тогда все свободно использовали магию. Но начиная с нескольких сотен лет назад мир изменился, и на них наложили множество запретов.

Нельзя использовать магию — иначе последует неминуемая кара. Ответная реакция обязательно приведёт к тяжёлым ранам или смерти.

Превращаться между обликом зверя и человека можно только в полном одиночестве.

А сейчас Блю Цзюй могла.

Значит, в этом амбаре нет камер.

Отсутствие камер гарантирует, что её обжорство останется незамеченным. Хозяин амбара, обнаружив пустые кадки, решит, что рис украли, и никогда не заподозрит птицу.

Этого было достаточно.

Блю Цзюй спокойно взмахнула крыльями и легко вылетела через маленькое окно.

Она направлялась обратно в долину.

Хотя сейчас она могла принять человеческий облик, после длительного ранения она не была уверена, не возникнет ли побочных эффектов.

К тому же превращаться здесь было опасно.

Для неё долина — самое безопасное место.

Как и в прошлый раз, она сразу вылетела за городскую черту, но на этот раз не стала ждать обратный поезд — ведь пришлось бы торчать несколько часов. Вместо этого она расправила крылья и полетела домой, развив скорость в несколько раз выше прежней. Лишь голубовато-жёлтый след мелькал среди деревьев.

Вот так и должна летать птица, прожившая тысячу лет.

**

Сюй Фань отправился в Яньхай в тот же день, как увидел видео.

Город оказался настолько удалённым, что ближайший аэропорт находился далеко. После прилёта ему пришлось ещё несколько часов ехать на машине, прежде чем он добрался до места.

Был уже следующий день, середина дня.

Солнце палило нещадно.

Сюй Фань вышел из машины, прищурился от яркого света и быстро зашёл в отель.

В холле его уже ждали Худощавый и Толстяк.

Сюй Фань в строгом костюме, с изысканными чертами лица и холодным выражением взглянул на них — и те почувствовали себя неловко.

Обычно они считались крутыми парнями: хоть и вышли из тюрьмы, больше не издевались над слабыми, но местные всё равно их побаивались.

Однако перед таким богатым человеком, как Сюй Фань, они сами невольно становились «слабыми».

В этом мире тот, кто платит, — всегда главный.

Поэтому они почтительно поприветствовали его: «Мистер Сюй!» — и без утайки рассказали всё, что знали о той птице.

Сюй Фань молча выслушал их.

— Вы видели её у моря днём, а ночью она всё ещё там была?

Толстяк кивнул:

— Да. Днём мы заметили птицу у берега, немного побегали за ней, но потеряли. Думали, улетела. А ночью — снова там же!

— Что она делала у моря? — недоумевал Сюй Фань.

Толстяк пожал плечами:

— Не знаю. Ночью она зарылась головой в песок. Может, искала червяков?

Сюй Фань холодно усмехнулся.

Эта птица будет есть червей? Он в это не верил.

Но тут же вспомнил: раньше он думал, что она вообще не станет отбирать еду, а ведь она запросто украла у него острый картофель.

Видимо, сбежав, она осталась без присмотра, проголодалась и вынуждена была опуститься до червей.

«Служит тебе правда», — подумал он.

Сюй Фань прервал свои домыслы и задал ещё несколько вопросов.

Но больше ничего полезного не узнал.

Худощавый и Толстяк действительно мало что знали о птице, да и утаили, что стреляли в неё из рогатки.

Разговор сошёл на нет. Они пообещали продолжать поиски, но Сюй Фань на них не рассчитывал. Он велел дяде Яну перевести им пятьсот тысяч и ушёл в свой номер.

Он подошёл к окну и задумчиво смотрел на море.

На соляных полях кипела работа: крошечные фигурки людей сновали туда-сюда. Сюй Фань погрузился в размышления.

Почему эта птица прилетела именно в такой отдалённый город?

И главное — зачем она целыми днями торчит у моря? Что там такого её привлекает?

Всё это казалось странным. Уже не просто потеря домашнего питомца.

С того самого момента, как птица появилась на горе Паллас, всё происходило будто по чьему-то замыслу.

Возможно, у неё есть хозяин. Она слишком умна, чтобы не быть приручённой.

Кто-то всё это спланировал.

Но кто? И зачем? Какую цель преследует человек, использующий птицу в своих планах?

Сюй Фань постукивал пальцами по подоконнику, и в его глазах мелькали тревожные тени.

**

Блю Цзюй мучилась сомнениями.

Она сидела на кровати в своей пещере, глубоко задумавшись.

Духи природы могут выбирать внешность при первом превращении в человека: рост, черты лица и прочее — всё по желанию, кроме пола.

Первый человеческий облик становится основным: в дальнейшем, превращаясь, ты всегда будешь принимать именно его.

Конечно, можно немного изменить этот образ, но чем сильнее отличие от исходного, тем больше магии потребуется для поддержания формы. Иногда не хватает сил даже на ночь — и ты внезапно возвращаешься в звериный облик во сне.

Поэтому большинство духов в начале жизни среди людей используют именно свой первоначальный облик: это экономит силы и предотвращает неловкие ситуации.

Но Блю Цзюй — не большинство.

Её сестра Лань Шань предостерегала: «Лучше не появляйся среди людей в своём настоящем облике. Это опасно».

Поэтому несколько месяцев назад, когда Блю Цзюй пришла к сестре, она приняла изменённый, более заурядный вид, чтобы не привлекать внимания, пока не освоится. Даже имя тогда выбрала другое — Ся Юнь.

А теперь что делать?

В каком облике ей появиться снова?

В том же, что и раньше, нельзя — её узнают.

Блю Цзюй размышляла всю ночь и лишь утром вдруг вспомнила важную деталь.

Сейчас, чтобы жить среди людей, нужен паспорт. По нему можно узнать всё: дату рождения, место, семью, школу...

Тогда, вместе с сестрой, они подготовили всего два документа:

Один — на первоначальный облик, другой — на изменённый (тот самый, под именем Ся Юнь).

Последний использовать нельзя. Значит, остаётся только первый — на имя Блю Цзюй.

Блю Цзюй, родилась 18 октября 1996 года, уроженка уезда Яньчэн, сирота. Вскоре после рождения её усыновила женщина, которая вскоре увезла девочку за границу.

Теперь «Блю Цзюй» возвращается на родину.

Она мысленно повторила эти данные и закрыла глаза.

В следующее мгновение в пещере появилась женщина.

Давно не бывав в человеческом облике, Блю Цзюй чувствовала себя неловко. Медленно спустившись с кровати, она достала из шкафа платье и начала надевать.

Но на середине процесса остановилась. Сняв платье, она вместо него надела туристический костюм, оставленный сестрой, собрала в рюкзак всё необходимое — телефон, кошелёк, документы — и собралась уходить.

В последний момент ей в голову пришла ещё одна мысль. Она вернулась к зеркалу, посмотрела на своё отражение и решительно перевернула всю пещеру в поисках маски для лица. Найдя её в углу, тут же надела.

Когда Блю Цзюй впервые превратилась в человека, Лань Шань строго наказала: «Не делай себе слишком красивое лицо. Обычное — и хватит».

Но тогда Блю Цзюй не послушалась. Она тайком представила себе невероятно прекрасный облик, создала его с восторгом и осталась очень довольна.

http://bllate.org/book/3988/420143