Готовый перевод The Bird He Raised Became a Spirit / Птица, которую он вырастил, стала духом: Глава 18

С раннего утра в лесу звонко распевала Малиновка — местная «старшая сестра».

Под её пение проснулась Блю Цзюй.

Прошлой ночью она вернулась и долго не могла уснуть, лишь под утро забывшись сном. И вот теперь соседи снова разбудили её своим пением.

К счастью, для такой феи, как Блю Цзюй, продолжительность сна особого значения не имела. Она села на постели и тяжело вздохнула.

Плоды кустарника бывают только четырёх цветов и имеют четыре вкуса: кислый, сладкий, горький и острый.

Она попробовала все четыре, и теперь полоса прогресса исцеления достигла отметки 79 %. Осталось всего 21 %.

Где же ей найти что-нибудь солёное?

Блю Цзюй жила в этой долине уже несколько сотен лет, но за всё это время так и не находила ничего солёного и никогда не слышала, чтобы другие существа упоминали подобную пищу.

Скорее всего, солёного здесь просто нет. Хотя, конечно, в этих глухих горах растёт столько растений, что, возможно, она просто не замечала нужного.

Но если за сотни лет она ничего не нашла, то вряд ли сможет отыскать сейчас за короткое время.

Значит, самый быстрый способ — отправиться в человеческий город.

Солёное вещество — это соль, в основном хлорид натрия.

Это знание из школьного курса химии. Несколько лет назад Блю Цзюй даже писала контрольную по химии, которую лично проверяла старшая сестра. Оценка была неплохой. Но со временем всё забылось, и за эти годы почти вся теория улетучилась из головы.

Тем не менее кое-что она помнила — например, добычу соли выпариванием морской воды.

Поезд, на котором она недавно приехала, шёл именно в приморский уезд, знаменитый своей солью и потому называемый Яньхай.

Яньхай — ближайший к долине город.

У Блю Цзюй был телефон, и когда ей чего-то не хватало в лесу, она просто заказывала это онлайн.

Адрес доставки указывала в Яньхае, а когда посылка приходила, она прыгала на проходящий поезд, вылезала где-нибудь на окраине, превращалась в человека, быстро забирала посылку и тут же убегала в безлюдные места, чтобы снова стать птицей. Весь этот путь туда и обратно занимал примерно столько времени, сколько она могла продержаться в человеческом облике.

Став птицей, она становилась слишком маленькой, чтобы нести посылку.

Но в лесу водились крупные животные, способные преодолевать большие расстояния. С ними Блю Цзюй заранее договаривалась — они перевозили её посылки, а она платила им провизией: обычно это были целые запечённые утки или куры, заказанные вместе с основной покупкой.

Сейчас она, как обычно, сидела на крыше поезда и вспоминала всё это.

До места было недалеко — всего три часа пути.

Блю Цзюй, как всегда, спрыгнула с поезда ещё на окраине, пока вокруг никого не было, и осторожно полетела в город.

Яньхай был ей одновременно знаком и незнаком.

Она знала, в каких заведениях здесь вкусно готовят, и где расположены основные пункты выдачи посылок.

Но она понятия не имела, где находится соляной завод. Раньше ей это было совершенно безразлично.

А соляной завод — это предприятие с охраной и воротами. Если такая красивая птица вдруг залетит туда, это будет опасно.

Вот и новая проблема.

Блю Цзюй села на дерево и задумчиво опустила голову.

«Морская соль… морская соль… Значит, на побережье я обязательно найду то, что нужно».

И действительно, после долгих поисков она наконец добралась до моря. Увидев перед собой соляные поля, её глаза загорелись.

Вот оно!

Соляные испарительные чаны отделены от самого моря и расположены на некотором расстоянии. Они разделены на множество участков, и белые кристаллы соли сверкают на солнце.

Блю Цзюй осмотрелась и аккуратно спряталась в неприметном месте.

Жидкость в этих чанах, очевидно, представляет собой насыщенный раствор — настолько солёный, насколько это вообще возможно.

Блю Цзюй знала: эта солёная вода — ещё не готовая пищевая соль. Её ещё нужно перерабатывать. Если выпить её в таком виде, могут возникнуть проблемы. Но ведь она не человек, а птица, прожившая тысячу лет. Наверное, с ней ничего страшного не случится.

«Рискнём! Если вдруг умру — хотя бы снова встречусь со старшей сестрой».

Но сейчас точно не время.

На соляных полях работали люди — суетились, трудились под палящим солнцем.

Днём действовать невозможно. Блю Цзюй решила подождать до полуночи и улетела, стараясь не привлекать внимания.

Однако, как ни осторожна она была, её всё же заметили.

Неподалёку стояли двое рабочих — один худощавый, другой полноватый. Худощавый вытер пот и огляделся, но вдруг его взгляд застыл. Он толкнул товарища:

— Эй, Толстяк, глянь на ту птицу! Неужели это та самая, за которую дают десять миллионов?!

Худощавый и Толстяк в молодости были далеко не ангелами. За преступления их посадили в тюрьму на несколько лет, и с тех пор они душу продать готовы, лишь бы больше туда не возвращаться. Поэтому, выйдя на свободу, они поклялись вести честную жизнь и даже стали законопослушнее обычных граждан.

Но образования у них не было, да и судимость в анкете — кто их возьмёт на нормальную работу? Пришлось вернуться в родной Яньхай и устроиться на соляные поля. А дома остались старики, жёны и дети.

В наши дни денег не заработать легко.

Родителям уже не по годам, нужны лекарства. Дети подрастают — через год-два пойдут в детский сад.

В деревне нет нормальных садиков и школ — учиться можно только в уезде. Но и там мест мало, конкуренция высока. А с их-то судимостями — вдруг школа откажет ребёнку из-за родителей?

Если бы только купить квартиру в городе, да ещё в хорошем районе… тогда шансов поступить было бы гораздо больше.

Иногда эта мысль доводила их до того, что они снова начинали мечтать о старых делах. Ведь одна удачная афёра принесёт столько, сколько не заработаешь за десятки лет на соляных полях! Поэтому они частенько заходили на «чёрные» торговые сайты.

Но теперь они уже не те юнцы. Родители постарели и не выдержат новых потрясений. Да и жёны с детьми — теперь у них есть ответственность. Чем больше груз забот, тем яснее понимаешь: к прежней жизни возвращаться нельзя.

Поэтому всё это оставалось лишь мечтами. По вечерам они пили пиво и листали «чёрные» сайты, как другие — соцсети, комментируя сделки и желая всем, кто получает награды, похуже их собственной участи.

Недавно они как раз обсуждали ту самую птицу за десять миллионов, сетуя: «Люди теперь дешевле птиц. Продай нас — и то не наберёшь и десяти тысяч!»

А теперь судьба преподнесла им подарок — птица пролетела прямо перед ними!

— Толстяк, богиня удачи к нам заглянула! — воскликнул Худощавый, обнимая друга.

Они осторожно последовали за птицей.

Но у Блю Цзюй с тех пор, как случилось несчастье со старшей сестрой, нервы были натянуты как струны.

Она сразу почувствовала неладное.

Сердце её ёкнуло. Не зная, что происходит, она воспользовалась малым размером и высотой полёта, резко взмахнула крыльями и исчезла вдали.

Люди, конечно, побежали следом, но птица летит куда быстрее человека. Они быстро потеряли её из виду.

А вместе с ней — и десять миллионов!

Худощавый и Толстяк в отчаянии бегали по всему городу, брали выходной и искали птицу до заката, но так и не нашли.

**

Глубокой ночью на берегу не было ни души.

Луна висела в небе, и морская гладь мерцала серебром.

Блю Цзюй медленно вылетела из-за дерева, где весь день пряталась.

Те двое думали, что она улетела прочь, но на самом деле она просто затаилась в лесу.

Проспав весь день, она теперь была свежа и бодра. Ночь глубокая, людей нет — самое время действовать.

Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого, она устремилась к цели.

«Вот и стала я настоящей ночной птицей», — с горечью подумала она.

Блю Цзюй приземлилась на белые кристаллы соли. Под ними плескался рассол.

Этот раствор был почти насыщенным и, несомненно, очень солёным — именно то, что ей нужно. Правда, в отличие от предыдущих продуктов, эту жидкость пить нельзя: это ещё не пищевая соль.

Человеческую соль дополнительно очищают на заводе. Но Блю Цзюй уже решила: завод — слишком опасен.

Днём за ней гнались те двое. Хотя она не знала, зачем им птица, но явно ничего хорошего.

Значит, эти соляные чаны — единственный доступный вариант.

А что, если от этого раствора ей станет плохо?

Она горько усмехнулась про себя. Путь мести всегда полон опасностей. Она никогда их не боялась, не боится и смерти.

Опустив голову, она сделала большой глоток.

Очень солёно.

За эти дни Блю Цзюй перепробовала все четыре вкуса, и, возможно, её вкусовые рецепторы уже онемели от такого издевательства.

Или просто выработалась устойчивость. Больше она не реагировала так остро, как раньше, и внутреннюю боль воспринимала спокойно.

«Просто кошмарный сон. Проснусь — и стану совсем другой».

К тому же это последний вкус. Возможно, сегодня ночью её раны полностью заживут, и она снова сможет принимать человеческий облик.

Но, увы, этого не произошло.

Блю Цзюй лежала на песке, глядя на луну, и чувствовала, как полоса прогресса застыла на отметке 99,69 %. Ей стало невыносимо.

Она даже не хотела двигаться, ей хотелось, чтобы небо рухнуло прямо сейчас — тогда ей не придётся ни о чём заботиться.

Прошло десять минут. Небо не рухнуло. Процент не изменился.

Не выдержав, она начала яростно рыть песок, выкопала ямку и зарыла в неё голову, истошно закричав:

— Почему?! Почему?! Почему старшая сестра была такой доброй, помогала бесчисленным людям и зверям, а в итоге получила такое?! Почему я столько страдала, столько старалась, а теперь не хватает всего ничего!!! К чёрту это «всего ничего»!

**

— Толстяк, ты слышишь? Ты слышишь птичий крик? — Толстяк, держа в одной руке бутылку, а другой опираясь на Худощавого, вдруг насторожился и толкнул приятеля.

Худощавый тоже протрезвел и прислушался.

Да, это точно птичий крик.

Они переглянулись и молча бросили бутылки.

— Беги домой, принеси наши рогатки! Я подкрадусь и посмотрю, что там, — сказал Толстяк.

— Хорошо! Я быстро! Только не шуми и не спугни птицу! — ответил Худощавый.

Они разделились, решив во что бы то ни стало поймать птицу на этот раз.

Целый день они горевали из-за упущенной возможности, а вечером пошли пить, чтобы заглушить боль. Выпив не в меру, они решили прогуляться к морю и допить на берегу — и вдруг услышали птичий крик!

Птицы не было видно, но мужское шестое чувство подсказывало: это она!

Толстяк, несмотря на комплекцию, был ловким. Он привычно подкрался к месту и прилёг на землю, вглядываясь вдаль.

Глазами разглядеть было трудно — бинокля с собой не было. Тогда он достал телефон и включил камеру.

Объектив видел гораздо дальше, чем глаза.

На максимально увеличенном экране вдалеке что-то зарылось в песок, а крылья снаружи нервно хлопали.

http://bllate.org/book/3988/420141