Готовый перевод The Emperor's Beloved Concubine: A Fiery Pursuit / Наложница Чэнь: Как император Цяньлун добивался любви: Глава 2

Маленький евнух вошёл в залу, бережно поддерживая приношение:

— Государыня, это реестр поздравительных даров от всех дворцов для принцессы Хуаньчжу, извольте взглянуть.

Цзян Яо лениво бросила на него беглый взгляд.

Императрица преподнесла пару нефритов жуи в золотой оправе и полный комплект золотых украшений для волос. Благородная супруга Чун прислала два отреза узорчатого шёделка и пару серёг из жадеита. Наложница Цин передала целую шкатулку южных жемчужин…

— Что преподнесём мы? — спросила Су Синь.

Цзян Яо достала из шкатулки для драгоценностей пару нефритовых браслетов — чистейшей воды, ярко-изумрудных, но не сказать чтобы басномословно дорогих. Затем она указала на заготовленный заранее отрез облачной парчи:

— Вот эти две вещи. По уложению, без излишеств.

Су Синь немного засомневалась:

— Государыня, не покажется ли это слишком скромным? Говорят, благородная супруга Линь послала полный гарнитур рубиновых украшений, а со стороны Императрицы…

— Они дарят своё, я дарую своё, — Цзян Яо приколола к волосам заколку-буояо с перламутровыми подвесками, глядя в зеркало. — При моём ранге супруги дарить слишком щедро — люди станут говорить, что я заискиваю перед новой княжной. А подарить слишком скудно — скажут, будто я смотрю на всех свысока. Так будет в самый раз, никто не сможет придраться.

Она немного помолчала и добавила:

— Добавьте ещё один экземпляр Наставлений для женщин.

Су Синь:

— …

— Что такое? — Цзян Яо изогнула брови. — Княжна только что вошла во дворец и ещё не знает порядков. Разве некстати подарить ей Наставления для женщин, чтобы она подучилась?

Уголки губ Су Синь слегка дрогнули, и она молча отправилась всё собирать.

И впрямь, когда дары прибыли во Дворец Яньси, Благородная супруга Линь, взглянув на новенькую книжку Наставлений для женщин, слегка умерила улыбку на лице.

— Благородная супруга Чэнь проявила внимание, — мягко произнесла она. — Княжне действительно следует хорошенько изучить правила.

Мэй Юэ тихонько пробормотала:

— Разве это не открытая шпилька…

И потому в тот же день после полудня Сяо Яньцзы вместе с Мин Юэ и Цай Ся отправилась в турне по Шести дворцам с выражением почтения.

Первой остановкой, разумеется, стал Дворец Земного Способствия (Куннингун) Императрицы.

Сяо Яньцзы опустилась на колени и принялась бить поклоны, движения её были неуклюжими, а цветочные заколки на голове съехали набок. Императрица восседала на возвышении, холодно глядя на неё, и лишь спустя долгое время бесстрастно произнесла:

— Вставай. Раз уж Император признал тебя, отныне ты — из ветви золотых ветвей и нефритовых листьев, так что в поступках и речах должна придерживаться достоинства гэгэ. Не приноси во дворец те грубые простонародные привычки.

В душе Сяо Яньцзы кипела обидой, но вслух она ответила:

— Слушаюсь, Императрица.

Выйдя из Дворца Земного Способствия, она облегченно выдохнула:

— Эта Императрица такая свирепая.

Цай Ся тихонько предостерегла:

— Княжна, такие слова нельзя говорить как попало.

Затем они отправились к Благородной супруге Чун и наложнице Цин — там всё прошло чинно и благопристойно, просто для галочки. Сяо Яньцзы постепенно расслабилась, решив, что эти государыни вовсе не так страшны.

Пока не настала очередь…

Дворца Юншоу.

Стоило Сяо Яньцзы переступить порог двора, как она замерла.

Дворцовый сад Юншоу отличался от других дворцов: здесь не было посажено пышных пионов или пышных травянистых пионов, вместо этого росла целая роща зелёного бамбука, по углам стен вились плети роз, и даже в эту пору на них ещё цвело несколько одиночных бутонов. Под навесом галереи покачивались несколько птичьих клеток, внутри которых щебетали и перекликались белоглазки с попугаями. В воздухе витал лёгкий аромат сандала вперемешку с едва уловимым фруктовым запахом.

Навстречу вышла дворцовая служанка:

— Прошу княжну немного подождать, государыня только что проснулась и переодевается.

Сяо Яньцзы с любопытством озиралась по сторонам. Она слышала, что эта благородная супруга Чэнь пользуется величайшей милостью Императора — настолько сильной, что все Шесть дворцов косились на неё с завистью. В её воображении та должна была представляться соблазнительной женщиной, с головы до ног увешанной золотом и драгоценностями.

Пока она размышляла об этом, двери главного зала отворились.

Цзян Яо была облачена в светло-зелёное ципао, поверх которого накинута жилетка цвета лунного света, до того простая и скромная, что она совсем не походила на избалованную фаворитку. Неспешно ступая, она вышла и устроилась в плетёном кресле под галереей, и лишь после этого подняла взгляд на Сяо Яньцзы.

Обе посмотрели друг на друга.

Сяо Яньцзы остолбенела.

Ей еще не доводилось встречать столь прекрасного человека. Красота эта была не кричащей и яркой, а чистой и прохладной, словно цветы груши при лунном свете. И в то же время глаза её казались живыми, а в переливах взглядов сквозило что-то невыразимое — немного капризное, немного горделивое и чуточку… насмешливое?

— Это и есть принцесса Хуаньчжу? — заговорила Цзян Яо, и её голос тоже прозвучал чисто и прохладно, словно нефритовую россыпь уронили на фарфоровый поднос.

Мин Юэ легко подтолкнула Сяо Яньцзы.

Сяо Яньцзы опомнилась и торопливо поприветствовала хозяйку:

— Выражаю почтение благородной супруге Чэнь.

Движения её оставались неуклюжими, но всё же выглядели лучше, чем во Дворце Земного Способствия (Куннингун).

Цзян Яо не стала поднимать её сию же минуту, вместо этого она взяла стоявшую под рукой чашку чая, легко подула на него и сделала глоток.

Сяо Яньцзы, стоя на коленях, почувствовала, как в груди заколотилось сердце. Эта благородная супруга Чэнь… судя по всему, связываться с ней было себе дороже.

— Вставай, — спустя долгое время Цзян Яо опустила чашку. — Подать сиденье.

Сяо Яньцзы поднялась и присела на стоявшую рядом вышитую табуретку, однако глаза её всё равно то и дело норовили скользнуть на лицо Цзян Яо.

Цзян Яо молчала, продолжая неторопливо попивать чай.

Атмосфера выдалась слегка неловкой.

Сяо Яньцзы не выдержала и выпалила:

— Вы и есть та самая благородная супруга Чэнь, которую больше всех любит император-отец?

Стоило словам сорваться с губ, как лица Мин Юэ и Цай Ся разом переменились. Су Синь тоже нахмурилась.

Во всём дворе воцарилась тишина.

Цзян Яо подняла глаза и посмотрела на Сяо Яньцзы.

Сяо Яньцзы тут же пожалела о сказанном, но слова уже вылетели, и вернуть их было нельзя. Заручившись смелостью, она добавила:

— Вы… вы и вправду хороши собой.

Цзян Яо внезапно улыбнулась.

Это была не та мягкая улыбка и не усмешка — уголки её губ просто легко изогнулись, а внешние уголки глаз чуть приподнялись, отчего всё лицо мгновенно ожило.

— Княжна тоже человек прямой, — в её голосе послышалось веселье. — Неудивительно, что Император к ней благоволит.

Сяо Яньцзы опешила, а затем тоже улыбнулась:

— У меня язык прямой, государыня, не сердитесь.

— И в мыслях не было, — Цзян Яо поставила чашку. — Я сама люблю прямолинейных людей. А от этих бесконечных вывертов и хитросплетений только усталость одна.

Она сделала жест рукой, и Су Синь преподнесла парчовую шкатулку.

— Это мой дар при нашей первой встрече, — произнесла Цзян Яо. — Вещица не сказать чтобы басномословно дорогая, но изящная. Княжна только что вошла во дворец, постепенно научитесь пользоваться.

Сяо Яньцзы открыла шкатулку, внутри лежал полный набор четырёх драгоценностей ученого — кисти из Хучжоу, тушь из Хуэйчжоу, бумага сюань и тушечный камень из Дуаньси, все высшего качества. Рдом же лежала книга Наставлений для женщин.

— Это… — Сяо Яньцзы уставилась на книгу, и лицо её слегка затвердело.

— Княжна, не поймите меня неправильно, — неторопливо проговорила Цзян Яо. — Во дворце много всяких правил, я и сама училась им, когда впервые попала сюда. Эта книжка дана вам так, для прочтения на досуге, принимать её всерьёз не нужно. А если уж действительно учиться придётся придворному этикету, тут без личных наставлений благородной супруги Линь не обойтись.

Сяо Яньцзы облегченно вздохнула, но в то же время подумала, что в этих словах кроется какой-то подвох.

— Ладно, — Цзян Яо поднялась на ноги. — Я утомилась, княжна, возвращайся. Будет свободная минута — заглядывай почаще посидеть.

Это означало выдворение гостьи.

Сяо Яньцзы в растерянности покинула Дворец Юншоу, и лишь отойдя на изрядное расстояние, спросила Мин Юэ:

— Эта благородная супруга Чэнь… что она вообще имела в виду?

Мин Юэ осторожно ответила:

— Государыня преподнесла дары и сказала вежливые слова, должно быть… она благоволит к княжне?

— Благоволит? — Сяо Яньцзы нахмурилась. — Почему мне показалось, что в её словах скрывается какой-то подтекст?

Цай Ся тихонько заметила:

— Княжна, благородная супруга Чэнь известна своим гордым нравом, а сегодня она с вами была ещё очень и очень любезна. Впредь… пожалуй, стоит реже с ней видеться.

Сяо Яньцзы издала звук вроде «о», но в сердце её к этой чистой и прохладной благородной супруге Чэнь примешалось изрядное любопытство.

А во Дворце Юншоу…

Су Синь, убирая чайную утварь, приговаривала:

— Государыня, к чему было говорить княжне те слова? Вдруг это дойдёт до ушей Императора…

— И что с того, если дойдёт? — Цзян Яо откинулась на спинку плетёного кресла, прикрыв глаза. — Какое из моих слов было неверным? Хвалить её за прямоту — ошибка? Сделать подарок — ошибка? Сказать, чтобы заглядывала почаще — ошибка?

— Но та книга Наставлений для женщин…

— Разве Благородная супруга Линь не прислала свой дар? — Цзян Яо открыла глаза и улыбнулась. — Ей можно дарить, а мне нельзя?

Су Синь лишилась дара речи.

Цзян Яо снова прикрыла глаза.

Сегодняшняя встреча с Сяо Яньцзы позволила ей уяснить три вещи:

Во-первых, эта девица и впрямь безрассудна, но безрассудство её по-своему мило.

Во-вторых, она испытывает любопытство к «благородной супруге Чэнь», но не питает вражды — по крайней мере, пока.

В-третьих, Благородная супруга Линь уже начала настраивать Сяо Яньцзы против неё. Разве фраза «у благородной супруги Чэнь гордый нрав» не прозвучала из уст Цай Ся? А ведь Цай Ся была выделена Сяо Яньцзы самой Благородной супругой Линь.

Ближе к вечеру Цяньлун пожаловал во Дворец Юншоу.

Едва переступив порог, он улыбнулся:

— Я слышал, Сяо Яньцзы сегодня заходила к тебе засвидетельствовать почтение?

Цзян Яо, вышивавшая кисет, даже не подняла головы:

— Да. У княжне живой нрав, она очень располагает к себе.

Цяньлун уселся рядом с ней и взял кисет в руки, разглядывая вышивку:

— Что вышиваешь?

— Золотого дракона, — ответила Цзян Яо. — Для Императора, на день рождения.

Цяньлун почувствовал в сердце тепло:

— До него еще два месяца, а ты уже готовишься?

— Вышью заранее, чтобы не спешить в последний момент и не испортить работу, — Цзян Яо лишь тогда подняла на него взгляд. — У Императора сегодня прекрасное настроение?

— Та девочка, Сяо Яньцзы, сегодня ходила с визитами по дворцам, правила усваивает вполне пристойно, — с улыбкой произвел Цяньлун. — Сперва я опасался, что она не приживется во дворце, но, похоже, я напрасно тревожился.

Цзян Яо мысленно усмехнулась.

Пристойно? Это потому что вы не видели, как у неё в Куннингуне заколки съехали набок от поклонов.

Но вслух она произнесла:

— Сестрица Благородная супруга Линь отлично её обучила.

Цяньлун кивнул:

— Благородная супруга Линь действительно вложила душу.

Цзян Яо вновь опустила голову за вышивание, её стежки были мелкими и ровными.

— Кстати говоря, — неожиданно произмолвил Цяньлун. — Через несколько дней Вдовствующая императрица возвращается во дворец. Готовься, в назначенный день отправишься встречать её вместе со мной.

Рука Цзян Яо замерла на мгновение:

— Вдовствующая императрица… возвращается?

— Мм, — Цяньлун не заметил её перемены в лице. — Матушка провела в молитвах Будде на горе Утайшань три года, пора ей и возвращаться. Она превыше всего ценит правила, ты…

— Я знаю, — перебила она его, поднимая голову и озаряя лицо кокетливой улыбкой. — Я непременно буду соблюдать все правила, чтобы не уронить лицо Императора.

Цяньлун посмотрел на неё, неожиданно вздохнул и протянул руку, чтобы погладить её по щеке:

— Яо-эр, в эти дни… я пренебрегал тобой.

Ресницы Цзян Яо легко затрепетали.

— Что за глупости говорит Император, — она прижалась к нему в объятиях. — Император вновь обрёл дочь, это великая радость. Я тоже искренне рада за Императора.

Цяньлун крепче прижал её к себе, ничего не отвечая.

А Цзян Яо, устроившись в его объятиях, тихонько искривила губы в улыбке.

Пренебрегал?

Куда там.

Когда во дворец войдет Цзывэй, когда войдет Ханьсян — вот тогда настанет пора для настоящего пренебрежения.

Ночь углубилась, огни во Дворце Юншоу погасли.

А в Сяофанчжае Сяо Яньцзы сидела перед целой комнатой сокровищ, погруженная в задумчивость. Она подняла подаренный благородной супругой набор четырёх драгоценностей, погладила нежную бумагу сюань и снова раскрыла Наставления для женщин.

— Княжна, пора ложиться, — мягко напомнила Мин Юэ.

Сяо Яньцзы протянула короткое «угу», а затем неожиданно спросила:

— Мин Юэ, как ты думаешь… что за человек эта благородная супруга Чэнь?

Мин Юэ призадумалась:

— Благородная супруга Чэнь… очень красива и окружена величайшей милостью. Нрав у неё… несколько надменный, но дурного она не делает.

— Не делает дурного?.. — пробормотала Сяо Яньцзы.

Перед её глазами вновь встало то прекрасное лицо — холодное и ясное, но при улыбке становящееся таким привлекательным.

И те её слова — «Я сама люблю прямолинейных людей».

Сяо Яньцзы отбросила Наставления для женщин в сторону.

Да и плевать на них! Во всяком случае, теперь она гэгэ, император-отец к ней добр, Благородная супруга Линь к ней добра, и этого с неё хватит!

Она бросилась на постель и завернулась в парчовое одеяло, перекатываясь из стороны в сторону.

Как только заживут раны, она хорошенько облазит весь этот императорский дворец!

Огни в Шести дворцах гасли один за другим, и лишь в Сяофанчжае всё ещё горел свет — Сяо Яньцзы от переполнявшего её возбуждения никак не могла уснуть, перебирая пожалованные награды.

А за окнами Дворца Юншоу Цзян Яо сидела за столом, накинув на плечи верхнюю одежду, и при лунном свете что-то чертила и записывала.

Она составляла карту связей.

Цяньлун, Императрица, Благородная супруга Линь, Сяо Яньцзы, Цзывэй (которая вот-вот должна войти во дворец), Пятый принц, Эркан…

И она сама.

Она обвела кружком имя Цзян Яо и ещё раз с нажимом обвела его контур.

http://bllate.org/book/39864/5051963