Готовый перевод Villainous Cute Baby Kindergarten / Детский сад милых злодеев: Глава 8

Прежде Цинь Илин посчитал бы полной чушью мысль о том, что, зная дату и час рождения человека, можно распоряжаться его жизнью и смертью. Теперь же его намертво опутывали две гирлянды бумажных человечков. Попытки вырваться лишь усугубляли положение: бумажная бесовщина сжималась всё туже, едва не ломая рёбра.

А к лбу липким грузом пристал жёлтый бумажный талисман. Невесомый листок держался намертво, не шелохнувшись ни от ветра, ни от капель дождя. От точки между бровями по всему телу расходился тяжёлый, удушающий гнёт, словно пытающийся замуровать душу внутри плотской оболочки.

— Я могу пощадить тебя. Уходи, пока жив, — раздался тот же детский голос. Говоривший так и не показался.

Илин вновь дёрнулся, ощущая, как онемели зажатые в кольцо руки. Ему приходилось держать локти расставленными, чтобы случайно не раздавить зажатого в охапке Сяо Гуангуана. Столько трудов ушло на поиски этого Сяо Дао, да ещё четыре дневных оклада ухнуло на волшебный детектор — отступать на самом пороге Цинь Илин не собирался.

— Сяо Дао, я… — Он сделал шаг за порог, намереваясь вразумить мальчишку.

Но успел лишь выкрикнуть имя — выложить цель визита ему не дали. Едва нога коснулась пола святилища, мир вокруг стремительно пошёл кругом.

Здание заходило ходуном. Дрожь напоминала землетрясение, но отдавала совсем иной, чужеродной силой.

Гладкие плиты растрескались, и из образовавшихся разломов проступил исполинский магический круг.

В самом его центре огненными знаками пылали имя Цинь Илина и его дата рождения — точно те самые строки, что он совсем недавно вывел кистью на бланке в храме Солнца и Луны.

«Год Деревянного Тигра, седьмой день седьмого лунного месяца, час Петуха».

Из глубины святилища донеслись размеренные шаги, и хозяин горы наконец явился на свет.

Первым Илин увидел меч из смолисто-чёрного персикового дерева. Несмотря на то что оружие было вырезано из древесины, его лезвие хищно поблёскивало ледяным глянцем.

А следом показался… ребёнок?

Кожа мальчугана ослепляла белизной, словно свежевыпавший снег, а смоляные шелковистые волосы были уложены в две аккуратные пуговки-рожки. На нём развевалось поистине воздухоносное ханьфу, больше похожее на девичье одеяние. В центре лба алела капелька киновари, перекрытая жёлтым листочком талисмана. Бумага прятала пол-лица, но не способна была скрыть точёные, поразительно живые черты.

Илин застыл: перед ним стояла вылитая благородная барышня из древних хроник, выросшая в неге и поклонении. Мальцу от силы исполнилось лет шесть-семь, но в его облике уже проглядывала будущая сокрушительная красота. Будь он обычным смертным, в зрелости наверняка стал бы причиной гибели целых царств.

«Ух ты, неужто девчушка?» — обрадовался Цинь Илин.

В детском саду, где уже ютились волчонок и малютка-призрак, наконец-то пропишется нежная, пахнущая цветами малышка!

Прелестное дитя не удостоило его ответом. Малыш впился в Цинь Илина пристальным взглядом, и, стоило его взору зацепиться за белую куртку и капюшон, выражение лица мальчика резко изменилось.

Омерзение, лютая ненависть, вражда.

Клубок тёмных чувств мгновенно сгустился в чистую жажду убийства.

Если секунду назад дитя лишь пыталось выставить непрошеного гостя вон, то теперь он выхватил свежий талисман, намереваясь упокоить Илина навечно.

— Сяо Дао, может, отпустишь меня для начала? — Цинь Илин, плохо чувствующий чужую агрессию, всё ещё надеялся свести дело к мирной беседе. — Я ведь…

Договорить о том, что пришёл забрать его в детский сад, не удалось — фраза застряла в сдавленном горле.

Илин судорожно разинул рот, но не сумел извлечь ни звука.

Мышцы сковал паралич, слух угас, а перед глазами поплыла густая пелена. За считаные мгновения его полностью лишили всех пяти чувств!

Угасающим зрением он лишь успел уловить, как Сяо Дао шепчет слова древней ворожбы и надрезает палец о кромку персикового меча. Три капли алой крови упали на каменные плиты, и магический круг жадно впитал их.

—…Да угаснет всякая мысль, да обратится всё в ничто! — Выкрикнув заклинание, Сяо Дао с размаху вонзил окровавленный клинок в центр рисунка и рявкнул: — Сгинь!

Земля вновь сотряслась. Магический массив распался на тысячи световых клинков, которые лавиной обрушились на Цинь Илина, вознамерившись поглотить его без остатка.

Мальчик не поскупился на силы, активируя кровавый массив. В подобном заклятии развеялся бы в прах даже могущественный демон, не говоря о простом смертном.

Сяо Дао заходился в сухом кашле. Ноги подкосились, и он беспомощно опустился на колени, опираясь лишь на рукоять меча.

Годы его были малы, а духовный опыт неглубок — проведение подобного ритуала под корень подточило его жилы. Но перед ним стоял смертельный враг, и выбора не оставалось.

Главное — дело сделано. Мальчик сжал пальцы на рукояти, пытаясь подняться. Но колени превратились в кисель, и он едва не рухнул ничком.

Внезапно чьи-то тёплые ладони подхватили его под локти.

— Сяо Дао, ты в порядке? — раздался над ухом обеспокоенный голос Цинь Илина, к которому полностью вернулись и слух, и способность говорить.

Зрачки мальчишки сузились до точек. Он замер, не в силах поверить своим глазам, и дико воззрился на целого и невредимого мужчину.

— Как… как это возможно? — пролепетал он. — Неужели дата рождения была ложной?

— А, ну да, — Цинь Илин виновато потёр кончик носа. — Я ведь сирота, и точного дня своего появления на свет не знаю. А в документах стоит дата, когда меня принесли в приют.

— Невероятно! Даже если даты ложны, мой кровавый массив всё равно должен был… — Сяо Дао испытывал перед Илином дикий, подсознательный страх. Даже обессилев, он отчаянно пытался вырваться и отпрянуть.

— Я хотел сказать сразу, но ты лишил меня голоса… Тише, кроха, не дёргайся, мне нужно сообщить тебе нечто важное, — Цинь Илин побоялся, что мальчишка снова навредит себе колдовством, и попытался мягко придержать его за плечи.

Но Сяо Дао барахтался столь исступлённо, что Илин не удержал его и случайно сдёрнул с его лица жёлтую бумажку.

— Ой, прости, — мужчина взглянул на талисман, не придав ему особого значения. Он искренне не понимал, зачем клеить бумагу на лоб, скрывая такую миловидность. — Давай я приклею обратно… О боги, что с тобой?!

Цинь Илин поднял взгляд и от ужаса едва не лишился чувств.

Облик ребёнка стремительно менялся: кожа на глазах ссохлась и пошла глубокими морщинами, сам он съёжился, словно постарел на несколько веков, превратившись в труху, готовую рассыпаться от малейшего дуновения.

Сяо Гуангуан тут же выскочил из рук Илина и ткнулся носом в зажатый в пальцах талисман.

Поняв немой призыв светлячка, Цинь Илин торопливо прилепил листок бумаги обратно на лоб мальчика.

Стоило жёлтому талисману коснуться кожи, как увядание вспять обратило ход: высохшее личико вновь налилось соком, сухие кости ожили, и перед мужчиной снова стоял цветущий шестилетний ребёнок.

Диво дивное! К какому же племени демонов принадлежит этот малыш? Неужто к каким-то сказочным долгожителям?

Сяо Дао пришёл в себя, осторожно потрогал щёки и потрясённо прошептал:

— Посланник Божьей Кары… Зачем ты спас меня?

— Чего? — Цинь Илин хлопал глазами с искренним изумлением. — Какой ещё Посланник? Это кто?

Мальчик зыркнул на него с обидой:

— Ты, кто же ещё! Я видел тебя перед тем, как умер в прошлый раз. Белые одежды, капюшон, лица не разглядеть…

Стоп. Не разглядеть лица?

Сяо Дао всмотрелся в мужчину и понял, что лицо того вовсе не скрыто маской — просто при ходьбе тот привык сгибаться и опускать голову. К тому же застарелая ненависть к Посланникам Божьей Кары сыграла с мальчиком злую шутку: увидав белую куртку и накинутый капюшон, он решил, что палач вернулся закончить начатое.

— На улице ливень, вот я и накинул капюшон, — Цинь Илин торопливо сдёрнул убор с головы, дабы не бередить чужие травмы. — Я учитель из детского сада Повелителя Демонов. Прибыл, чтобы забрать тебя в школу.

— В детский сад? А, в Обитель Спасения Жизней, — мальчик явно слышал о таком месте, но твёрдо качнул головой: — Я не пойду.

— Это ещё почему?

Опираясь на персиковый меч, Сяо Дао с трудом поднялся и опустил взор на начертанный на полу круг:

— Я в силах защитить себя сам.

Илин не сомневался в могуществе крохи, но вот в его способности уцелеть — очень даже. Малыш сам только что обронил фразочку «перед тем, как умер». Выходит, оборвыш уже гибнул по меньшей мере единожды. Какая уж тут самозащита?

За отказом идти в садик явно кроется нечто иное.

— Сяо Дао, — позвал Цинь Илин. Ребёнок не откликнулся.

Учитель опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с его глазами:

— «Сяо Дао» — это имя, которое дал тебе я. В нашей школе для тебя приготовлена комната, и на двери выведен иероглиф «Дао». Я не знал, как тебя зовут по-настоящему, вот и нарек пока так.

— Я знаю, — тихо отозвался мальчик. — У нашего рода из века в век было лишь одно имя — Дао.

— Так ты… даос? — Цинь Илин изумился. Даосы вроде бы никогда не причислялись к нечисти; издавна они стремились к бессмертию и святости.

Малыш качнул головой:

— По-вашему говоря, я — цзянши, живой мертвец. Моя жизнь и смерть целиком заключены в Талисмане Судьбы — вот в этой бумаге. Пока невредим талисман, не сгину и я.

— Вот оно что… Прости, что сдёрнул его только что.

— Пустяки, — осознав ошибку, Сяо Дао заметно смягчился и вежливо поклонился: — Я принял вас за Посланника Божьей Кары и обрушил на вас кровавый массив. Это я виноват.

— Ты не виноват. Бдительность — благое дело. Это мне следовало отрекомендоваться ещё за порогом, — Илин вовсе не держал зла и поспешил утешить малыша. — Счастье ещё, что у меня нет настоящей даты рождения!

Мальчик возвёл на него чистые, тёмные глаза, словно пытаясь разгадать загадку.

По идее, даже при ошибке в гороскопе, мощь кровавого массива должна была испепелить любого гостя. Уйти невредимым из такого ада можно лишь обладая колоссальной силой… либо при тайном покровительстве кого-то великого.

Взгляд Сяо Дао скользнул к светящемуся комочку в руках мужчины. Неужели эта горстка чистой мысли таит в себе столь сокрушительную мощь?

Побеседовав ещё немного, Цинь Илин выяснил: мальчугану шесть лет, и он — самый настоящий парень. А женское платье надевал лишь затем, чтобы сбить с толку Посланников Божьей Кары и снизить риск расправы.

Что же до Талисмана Судьбы, то держать его прилепленным к лбу вовсе не обязательно — достаточно носить при себе, бережно храня от повреждений. Сяо Дао клеил его между бровей лишь во время сотворения заклятий, а в обычные дни прятал за пазухой, смертельно боясь измять.

Прикинув размеры бумажного листка, Цинь Илин мгновенно нашёл спасительный выход: да его же просто нужно заковать в защитное стекло!

В торговых рядах неподалёку от храма мужчина раскошелился и приобрёл два защитных стекла повышенной прочности — продавцы клялись, что из такого материала делают бронированные окна. Он бережно запечатал талисман в бронеплёнку с обеих сторон.

Операция прошла успешно. Сяо Дао спрятал защищённый талисман в карман. Магические свойства ничуть не ослабли, зато теперь можно было не дрожать над каждым изгибом и спокойно спать, крутясь с боку на бок.

— Учитель Цинь, спасибо вам, — пробормотал Сяо Дао, прижимая к груди заветную бумагу. Наконец-то кошмар окончен!

— Раз уж ты назвал меня учителем, отправляйся со мной в детский сад.

Мальчик заколебался, а затем качнул головой:

— Нельзя. Я…

— Ты не сможешь защитить себя сам, — перебил его Илин. — Тебе всего шесть лет. Ты слишком мал, и тебя самого нужно беречь.

Сяо Дао опустил голову, в его душе закипела борьба.

— Если бы твои родичи были живы, разве они оставили бы тебя одного? — тихо добавил учитель.

Эти слова попали в самую цель. Губы мальчика задрожали, кулачки сжались, а глаза мгновенно налились слезами. Будь сородичи живы, они ни за что не позволили бы ему в одиночку противостоять небесным палачам — они заслонили бы его своими телами, как сделали это во время истребления клана.

— Учитель Цинь… А ведь на самом деле я уже давно мёртв, — пролепетал Сяо Дао прерывающимся от слёз голосом. — Наш род живёт, пока целы Талисманы Судьбы. Сколько бы раз ни погибала плоть, мы восстаём вновь.

Поняв, какая тяжесть лежит на плечах этого дитяти, Цинь Илин сочувственно спросил:

— И что же случилось потом?

Мальчик выдавил из себя улыбку, которая выглядела горше любых слёз:

— У меня пять Талисманов Судьбы. Сородичи сорвали их с себя и отдали мне перед смертью… Вот почему я погибал столько раз — и всё ещё дышу.

Прошлые невзгоды заставили мальчика не по годам повзрослеть, но сейчас плотина сдержанности рухнула, обнажая всю его детскую незащищённость.

— Я бежал вместе с ними, но раз за разом навлекал на всех Посланников Божьей Кары… Я только и делал, что смотрел, как гибнут близкие, — мальчик дрожал всем телом, а его миловидное личико исказилось от боли. — Это моя вина! Всё из-за меня! А они… они отдали свои жизни, чтобы спасти меня…

— Кроха, твоей вины тут нет, — Цинь Илин ласково сжал в ладонях ледяные щёчки ребёнка, пытаясь передать ему своё тепло. — Ты, твоя семья, весь ваш народ — вы лишь жертвы.

— Жертвы ни в чём не виноваты, перестань себя корить, — мягко проговорил учитель. — Они отдали свои жизни ради твоей надежды. Они бы ни за что не захотели, чтобы ты казнил себя каждый день.

— Правда? — едва слышно прошептал Сяо Дао, всхлипывая. — Правда… я не виноват?

— Конечно. Ты держался из последних сил и сделано было немало, — Цинь Илин порывисто обнял малыша, поглаживая его по мягким волосам. — Идём со мной в детский сад. Там тебя уже ждут двое названых братьев. Я буду заботиться о вас всех.

Мальчику безумно хотелось согласиться, но страх снова взял верх:

— Но я же навлеку на вас беду…

— Не навлекёшь, — твердо возразил Илин. — Ты хоть раз гадал на свою судьбу, Сяо Дао? Ты ведь славный и прелестный малыш, настоящая счастливая звёздочка.

Услышав это, Сяо Дао невзначай прикинул в уме свои данные — и обомлел: его гороскоп и впрямь сулил процветание и отвод бед от дома!

«Учитель Цинь просто поразителен… Брякнул наугад, а попал в самую точку!»

— Ну же, идём. Скоро стемнеет, а дома нас ждут другие ребятишки, — Илин ласково трепнул его за щёчку.

***

Спустя полчаса Цинь Илин, державший в левой руке светящийся комочек Сяо Гуангуана, а правой ухвативший собравшего пожитки Сяо Дао, шагал к станции метро.

Перед отбытием он бросил тоскливый взгляд на подножие храма Солнца и Луны, вспомнил свои ухнувшие в никуда деньги и тяжело вздохнул.

«Подумаешь, потерял две тысячи. Зато доставил в садик Сяо Дао — сплошная выгода!» — попытался утешить себя учитель.

— Что случилось? — заглянул ему в лицо мальчик, услыхав вздох.

— Да так, ерунда… Вспомнил, как меня при входе надули на пожертвованиях, — Илин в двух словах выложил историю о том, как ушлые монахи обвели его вокруг пальца.

— А, пожертвования… — Сяо Дао выудил из узелка с вещами пачку банковских карт и сберкнижек и помахал ими перед носом учителя. — Так они у меня.

— Чего?!

— Храм Солнца и Луны выстроен на мои средства, а все здешние даосы — мои ученики, — невинно пояснил Сяо Дао. — Разумеется, вся доходная часть подлежит сдаче лично мне.

Цинь Илин мгновенно припомнил бесконечные очереди к алтарям и конские ценники за толкование гадательных знаков. В его голове со звоном сработал радар скряги.

— Э-э-э… Сяо Дао, — зашёл издалека Илин. — Народу к вам валит тьма-тьмущая, выходит, ты накопил нешуточное богатство?

— Ну да. В обычные дни выходит тысяч по триста-четыреста, а в праздник — за миллион переваливает, — безразлично пожал плечами мальчик. — Только я тратить не умею, да и к деньгам равнодушен. Забирай всё себе.

Цинь Илин застыл с открытым ртом.

Никакая ты не счастливая звёздочка, малец… Ты же вылитый бог богатства!

http://bllate.org/book/39799/5147807