Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 59

Весь двор и сам император пришли проводить её. Ци Юэинь, соблюдая установленный порядок, простилась со всеми поочерёдно.

И лишь в самом конце настала очередь прощаться с семьёй.

Ци Юэинь подняла глаза к небу. Яркие солнечные лучи ласкали её лицо. Она улыбнулась обеспокоенным и не желающим отпускать родителям:

— Не волнуйтесь так! Посмотрите на погоду — разве это не доброе знамение? Я скоро вернусь, целая и невредимая. А вы берегите себя. Особенно ты, отец: кроме заседаний в дворце, старайся больше сидеть дома с матушкой. В императорский дворец больше не ходи — монахи там поют так, что даже уши вянут!

Ци Шэн слушал дочерину болтовню и чувствовал, как сердце наполняется теплом. Он старался не выказывать чрезмерной тревоги и привязанности, но всё же не удержался и ласково потрепал её по голове:

— Ты ведь впервые покидаешь столичный город… И едешь совсем одна… Как же быстро ты выросла.

Ему казалось, будто перед ним птенец, покидающий гнездо и впервые взмывающий в бескрайнее небо. Впереди столько опасностей! А он, как отец, мог дать ей лишь благословение и защиту — но больше ничего.

У него ещё тысячи слов хотелось сказать, но, когда настал момент, оказалось, что всё самое важное уже сказано. А если продолжать — опоздают к отбытию.

Госпожа Чжоу, напротив, повторила наставления несколько раз подряд. Ци Юэинь терпеливо выслушала всё.

Ло Сюй сидел на высоком коне и издалека наблюдал, как Ци Юэинь прощается с родными.

Всё это время она улыбалась и ни на миг не показала перед родителями страха или грусти.

Но лишь только она взошла в императорскую карету и захлопнула дверцу, как слёзы хлынули из глаз.

Отряд насчитывал в общей сложности около четырёх тысяч человек.

Покинув столицу, Ло Сюй больше не ехал верхом. Он приказал убрать пышную императорскую свиту и двигаться полным ходом.

Распорядившись об этом, он сам поднялся в карету, чтобы быть рядом с Ци Юэинь.

Зайдя внутрь, он увидел, что её глаза всё ещё красны от слёз. Он тут же отправил служанок в задние повозки и сел рядом с ней.

— Всё ещё плачешь? А я думал, ты такая сильная! А ты, оказывается, сразу же после прощания с родителями раскисла, как маленький котёнок.

Он говорил это, нежно вытирая слёзы с её щёк.

Ци Юэинь фыркнула:

— Врешь! Мои косметические средства специально приготовлены Чэн Хао. Даже если окунуть лицо в воду, макияж не потечёт, не то что от пары слёз! Я точно не котёнок!

— Ого! Такие волшебные косметические средства? Не боятся слёз, не боятся воды… Интересно, а поцелуи они выдержат?

С этими словами он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ.

Затем внимательно осмотрел её губы, будто проверяя цвет:

— Похоже, действительно не стирается… Проверим ещё раз.

Когда он снова потянулся к ней, Ци Юэинь резко оттолкнула его:

— Веди себя прилично! Мы же в пути!

— Значит, перестала плакать? — Он легко согласился, ведь на самом деле просто хотел её развеселить.

Ци Юэинь гордо подняла подбородок:

— Хм! Я и так очень сильная! Даже без твоих утешений я бы сразу перестала плакать.

— Врунья! Ты же перестала плакать именно после моего поцелуя! Неужели, госпожа наложница первого ранга, вы нарочно изображали слёзы, чтобы я вас поцеловал?

Он хитро улыбнулся, в глазах играла озорная искра.

Ци Юэинь вспыхнула от стыда и досады и начала колотить его кулачками:

— Кто вообще просил тебя целовать! Мне это совершенно не нужно!

Они ещё немного пошутили и посмеялись, и грусть от расставания окончательно рассеялась — на лице и в сердце Ци Юэинь остались лишь улыбки.

Ло Сюй убедился, что Ци Юэинь чувствует себя хорошо, и даже не стал делать остановку на обед. Велел всем перекусить прямо в седле. В походных условиях, как на войне, два сухаря в пути — и обед готов. Для трёх тысяч солдат из личной гвардии Ци Шэна это было привычным делом, и они не выказывали недовольства. Лишь люди из Восточного управления, привыкшие к более комфортным условиям, сначала почувствовали неудобство, но, будучи не новичками, быстро приспособились.

Обед Ци Юэинь состоял из двух пирожных и горячего чая, и она ела с удовольствием, ничуть не чувствуя себя обделённой.

На самом деле, она была в отчаянии. Хотя внешне это не проявлялось, с тех пор как узнала о рецидиве отравления у Ци Шэна, она ни разу не спала спокойно.

Ло Сюй прекрасно это понимал. Пока они не получат семена тумари, Ци Юэинь не сможет ни на минуту обрести покой. Поэтому она предпочитала мчаться вперёд, даже если придётся терпеть лишения в пути.

Так они и ехали двадцать с лишним дней — иногда даже ночью, не делая остановок.

Ци Юэинь никогда не останавливалась в крупных городах, даже если местные чиновники заранее узнавали о приближении кареты наложницы первого ранга и выходили встречать её на дороге — она проезжала мимо, не давая им возможности проявить угодливость.

Иногда, чтобы успеть в срок, отряд ночевал в глухой степи, где не было ни деревень, ни постоялых дворов. Тогда Ло Сюй приказывал ставить палатки.

В лютый мороз даже тройной слой войлока не спасал от пронизывающего холода.

В такие ночи Ло Сюй брал Ци Юэинь на руки и заворачивал их обоих в одеяла, словно кокон.

В палатке горели несколько жаровен, и Ци Юэинь иногда жаловалась на жар. Но каждый раз, когда она это говорила, Ло Сюй отвечал, что ему ещё жарче, и если она будет вертеться, им обоим станет ещё хуже.

Сначала Ци Юэинь краснела от стыда и хотела провалиться сквозь землю.

Но потом, устав от его шуток, она наконец спросила:

— Ло Сюй, скажи честно — ты ведь всё это затеял нарочно?

— Нарочно что? — Они лежали лицом к лицу. Он одной рукой обнимал её за шею, позволяя ей лежать на его руке, другой — крепко прижимал к себе. Толстое одеяло укутывало их, как кокон, оставляя снаружи только головы.

Ци Юэинь, раскрасневшаяся от жара, выпалила:

— Нарочно выбирать ночёвки в глухомани! Чтобы пришлось ставить палатки! А потом, под предлогом, что мне холодно, ты заворачиваешь нас в одеяло! Теперь я всё поняла — ты такой коварный! Ты просто хотел быть ближе ко мне! Такие, как ты, разве не называются «злодеями под маской верности»?

Ло Сюй принял скорбное выражение лица, будто преданный чиновник, которого несправедливо обвиняют:

— Да что вы говорите! Разве не вы сами торопитесь в путь? Разве не вы дрожите от холода по ночам? Я жертвую собой, чтобы согреть вас, а вы обвиняете меня в коварстве!.. Ладно, раз так — стану настоящим злодеем!

И он тут же подтвердил свои слова делом, крепче прижав её к себе.

Ци Юэинь немедленно почувствовала, как изменилось его тело…

Впрочем, это было не впервые. Раньше она не совсем понимала, что это значит, но после его многократных намёков и недвусмысленных знаков наконец осознала: перед ней — не евнух!

Однако она делала вид, что ничего не замечает, и упорно отказывалась признавать очевидное. Инстинкт подсказывал ей: это опасно.

— Начальник Сылицзяня! Успокойся! Нам нужно сохранять хладнокровие! В такую стужу легко заболеть!

Она протянула руку, чтобы оттолкнуть его.

Ло Сюй, конечно, просто дразнил её. В таких условиях он бы никогда ничего не сделал — это было бы слишком несправедливо по отношению к ней. Но если несправедливо по отношению к ней, то приходилось несправедливо по отношению к себе.

Он уже потерял счёт ночам, проведённым в подобном «несправедливом» состоянии, и поэтому иногда пытался получить хоть какую-то компенсацию от неё — чтобы хоть немного уравновесить душевное равновесие.

А способ, которым он «получал компенсацию», заставлял Ци Юэинь краснеть до корней волос, и она всякий раз клялась себе больше об этом не думать.

Весь путь она отбросила все привычки изнеженной аристократки. Хотя тело её не было крепким, и она давно чувствовала недомогание, она упрямо держалась на силе воли.

Наконец, двадцать третьего числа двенадцатого месяца по лунному календарю отряд достиг города Ганьчжоу!

Это место было так далеко от столицы, что Ци Юэинь, впервые отправившаяся в дальнюю дорогу, почти поверила, будто попала в иной мир.

Ганьчжоу — древнее название Чжанъе.

Этот город был важнейшим узлом на Шёлковом пути, обязательным пунктом для всех купцов и стратегически значимым для военных.

Кроме того, через весь город протекала река Хэйхэ, благодаря чему Ганьчжоу славился как «оазис Чжанъе» и «южный рай на севере».

Ещё до въезда в город они заметили оживлённое движение на дороге: здесь встречались не только ханьцы, но и люди из Западных земель, южных племён — разнообразие одежд и языков создавало неповторимую суету.

В Ганьчжоу уже несколько дней шли сильные снегопады.

Местные чиновники заранее получили известие о прибытии кареты наложницы первого ранга и ещё за несколько дней начали убирать снег с улиц, готовить резиденцию, поваров и служанок, чтобы достойно принять самую знатную женщину империи. Ведь ходили слухи, что император три дня и три ночи молил её у ворот её дворца! Если даже император не мог заставить её подчиниться, то какие шансы у местных чиновников?

Чтобы угодить гостье, префект Шэнь даже уступил для неё свой особняк.

Его семья была в смятении: боялись, что из-за своей неискушённости случайно обидят наложницу первого ранга.

Однако, увидев Ци Юэинь лично, госпожа Шэнь и её родственники вздохнули с облегчением. У них сложилось три впечатления:

Во-первых, она действительно прекрасна. Её красота — не внешняя, а исходит из глубины души, отражая врождённое благородство, которое может дать лишь многовековой род аристократов.

Во-вторых, она удивительно проста в общении. Вовсе не такая надменная и отстранённая, какой они её себе представляли. Обычно госпожа Шэнь с другими знатными дамами общалась с опаской, но после короткой беседы с Ци Юэинь почувствовала, что та гораздо приятнее в общении, чем жёны префектов. Ци Юэинь, несмотря на свой высокий статус, иногда даже называла себя «младшей» — это особенно понравилось пожилой госпоже Шэнь и вызвало у неё искреннюю симпатию. Теперь она поняла, почему Ци Шэн так обожает свою дочь: если бы у неё была такая дочь, она тоже лелеяла бы её всем сердцем.

В-третьих, она очень воспитана. Сразу было видно, что вся её свита держится в строгом порядке. Ни стража, ни служанки не вели себя вызывающе, несмотря на то, что служат самой наложнице первого ранга. Никакого высокомерия, никакого «придворного чванства».

Префект Шэнь и его подчинённые приготовили немало денег на подношения свите наложницы. Как говорится: «Самого властелина легко увидеть, а мелких бесов трудно умилостивить». Сама наложница, возможно, и доброжелательна, но её подчинённые могут оказаться капризными. Однако к их удивлению, никто из свиты не принял подарков. Служанка передала слова Ци Юэинь: «Мы и так уже побеспокоили вас, приехав в Ганьчжоу. Если вы ещё и тратитесь на нас, я просто не смогу здесь оставаться».

Более того, сама Ци Юэинь приказала раздать подарки всем чиновникам Ганьчжоу — и мужчинам, и женщинам. Подарки были скромными, но сам жест был бесценен. Ведь это дар от наложницы первого ранга — а значит, почти как императорское пожалование. Все чиновники были искренне благодарны.

Таково было первое впечатление госпожи Шэнь. Но префект Шэнь считал главным достоинством Ци Юэинь её умение вести себя в обществе. Обычно, когда знатные особы проезжали через регионы, это оборачивалось тяжёлым бременем для местных жителей, вызывая недовольство. А Ци Юэинь, напротив, оставила после себя только добрую славу. Теперь он понял, почему Дом Маркиза Чэнъэнь стоит уже более четырёхсот лет — в таком воспитании и благородстве не сравниться с выскочками вроде Лю Цзяо. Неудивительно, что Лю Цзяо проиграл Ци Шэну!

Кроме того, по наблюдениям префекта Шэня, к моменту прибытия в Ганьчжоу Ци Юэинь, скорее всего, уже была больна. Ведь ей всего шестнадцать лет, и даже при всей своей учтивости и такте в условиях изнурительного путешествия и недомогания трудно сохранять безупречность во всём. На самом деле, именно Ло Сюй, глава Сылицзяня и один из самых влиятельных людей империи, заботливо улаживал все детали за неё.

http://bllate.org/book/3976/419261