Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 45

Три срочных донесения с Бэйцзяна, помеченные «восемьсот ли», заставили Сяо Юньчэня обливаться потом. Но в такой критический момент главный советник Ли Янь и маркиз Чэнъэнь Ци Шэн одновременно подали прошения об отпуске по болезни и отказались выходить на аудиенцию. Придворные чиновники спорили, перебивая друг друга, но никто не мог предложить ни единого решения.

Бэйцзян требовал денег и продовольствия, но казна была пуста — откуда взять средства?

Однако позиция полководцев с Бэйцзяна была предельно ясна: без еды и жалованья солдаты не будут сражаться. А если не будут сражаться — всем вместе ждать смерти! Пусть уж лучше погибнет государство и народ, чем мучиться в безысходности!

Всё это время Бэйцзяном управлял именно маркиз Чэнъэнь. Хотя военные расходы за эти годы были огромны, а сам Ци Шэн всё больше становился слишком влиятельным для императора, нельзя отрицать: если бы не его стратегическое мастерство и умелое руководство армией, существовала бы сейчас династия Чжоу или нет — вопрос открытый.

Теперь, когда на Бэйцзяне возник кризис, по логике вещей, именно маркиз Чэнъэнь должен был решать проблему. Однако недавно, после того как император отобрал у наложницы первого ранга печать императрицы, Ци Шэн и Ли Янь почти одновременно объявили себя больными и заперлись дома. Это было явное послание императору: жди, пока мы не заставим тебя прийти и умолять нас лично.

И вот теперь перепуганные чиновники начали обвинять Сяо Юньчэня, утверждая, что именно его пристрастие и стало причиной сегодняшней катастрофы.

Все, прямо и косвенно, говорили одно и то же: скорее иди к наложнице первого ранга, извинись, умоляй её уговорить разгневанного маркиза Чэнъэнь и как можно быстрее уладь дело на Бэйцзяне. Иначе династия Чжоу падёт, и всем придётся стать рабами завоевателей. А тебе, императору, не останется ничего, кроме как умереть за своё государство!

Сяо Юньчэнь чуть не поперхнулся от злости и отчаяния, но понимал: единственный выход — смириться, проглотить гордость и униженно просить наложницу первого ранга простить его. И всё же он не мог с этим смириться. Это оскорбление жгло сильнее, чем если бы ему пришлось проглотить раскалённый уголь.

Вернувшись в императорский кабинет, Сяо Юньчэнь спросил Ло Сюя:

— Господин Ло, а не может ли быть, что эти три срочных донесения с Бэйцзяна — фальшивка? Может, там вообще нет никакой опасности, и маркиз Чэнъэнь просто намеренно пугает меня, чтобы надавить? Ведь раньше Бэйди уже понесли тяжёлые потери и собирались вести переговоры о мире. Иначе разве маркиз бросил бы Бэйцзян и вернулся бы в столицу?

Ло Сюй спокойно ответил:

— Значит, Ваше Величество хотите, чтобы я отправил людей на Бэйцзян, чтобы проверить, правда ли там кризис? Но какая разница, правда это или нет?

Если правда — то пока Восточное управление проведёт расследование и донесёт вам результаты, пройдёт столько времени, что военная обстановка уже станет безнадёжной. Тогда государство рухнет, и вы станете императором, утратившим династию. Осмелитесь ли вы пойти на такой риск?

Вы не осмелитесь.

Даже если в итоге окажется, что маркиз Чэнъэнь действительно разыгрывает вас, казна всё равно реально задолжала армии на Бэйцзяне продовольствие и жалованье. Годами Ци Шэн сам закрывал эту пропасть из собственных средств. А теперь он бросил всё. Если двор не сможет выплатить долги, последствия будут не лучше, чем при падении государства.

Это очевидно. Ваше Величество не глупы. Просто вас ослепила жажда быстрых результатов, из-за чего вы в последнее время совершали одну глупость за другой.

Вы ошиблись в оценке своих сил и ситуации.

Теперь настало время расплачиваться за свои ошибки.

В сентябре уже стало прохладно.

Наложница второго ранга в последние дни почувствовала недомогание, но всё равно, несмотря на слабость, отправилась в дом Ли.

Ли Янь, заявивший о болезни, не мог не принять дочь, если она сама пришла.

До визита она уже всё обдумала: хоть и недовольна отцом, но сейчас только он может спасти её положение.

Ли Янь принял дочь в кабинете наедине. Как только она вошла, сразу опустилась на колени.

— Непослушная дочь признаёт свою вину. Прошу, отец, спаси меня.

Говоря это, она уже рыдала.

Ли Янь вздохнул и поднял её:

— Ах, Афэй… Ты всегда была упрямой, но из трёх дочерей я больше всех возлагал на тебя надежды. Кто бы мог подумать, что, едва попав во дворец, ты поддалась влиянию этого нетерпеливого императора и сошла с верного пути.

Он ласково погладил её по волосам и усадил рядом.

— Расскажи-ка, что ты натворила за это время.

Тогда наложница второго ранга поведала ему всё.

— Странно получается: я послала людей на городское кладбище за телами тех слуг, но прошло совсем немного времени, а там остались лишь несколько обезображенных трупов и разрозненные кости. Мне показалось это подозрительным, и я расспросила окрестных жителей. Они сказали, что на кладбище постоянно бродят дикие собаки и вороны, и свежие трупы исчезают за два дня. Но я им не верю! Тут явно что-то нечисто.

Затем она повторила Ли Яню то же, что говорила Сяо Юньчэню:

— Если бы ради моего падения пожертвовали столько жизней, в будущем никто больше не захотел бы служить Дому маркиза Чэнъэнь. Значит, эти люди живы. Они ранены и не могли уйти далеко — возможно, скрываются прямо в Иуэгуне. Отец, помоги мне найти их. Если удастся добыть вещественные доказательства или свидетелей, я смогу оправдаться.

Ли Янь долго молчал. Он не понимал, за какие грехи в прошлой жизни заслужил такую дочь.

Иногда ему даже завидовалось Ци Шэну. Хотелось бы и ему быть отцом, который может баловать дочь до небес! Если бы Афэй была такой же умной, чуткой и заботливой, как Ци Юэинь, он бы в мгновение ока возвёл её на самую высокую ступень в империи.

Но, видимо, в прошлой жизни он нагрешил, и в этой жизни ему не суждено знать такого счастья.

Однако, как бы он ни раздражался, Ли Фэй была его единственной дочерью. Поэтому он терпеливо начал объяснять ей суть дела:

— Афэй, в политике не бывает чёрного и белого. Твоя одержимость доказательствами — ошибка. Даже если ты найдёшь улики, но твой противник сильнее тебя, эти доказательства станут мусором. Он просто скажет, что ты подстроила всё сама. Что ты сделаешь? Будешь ждать, пока небеса восстановят справедливость?

Ли Фэй обиженно прикусила губу.

Ли Янь продолжил:

— К тому же, пока ты здесь ищешь доказательства, император уже уступил Дому маркиза Чэнъэнь. Как только они дадут согласие, он немедленно вернёт печать императрицы наложнице первого ранга.

— Нет… этого не может быть! Печать уже отдали мне! Как он может её забрать? Такая непоследовательность разрушит авторитет императора!

Лицо Ли Фэй побледнело, а руки, сжимавшие платок, задрожали.

Ли Янь горько усмехнулся:

— Ты до сих пор не поняла, на кого действительно можно опереться. Авторитет императоров рода Сяо давно растрачен предыдущими правителями. Сяо Юньчэнь просто несчастливчик, унаследовавший этот разваливающийся трон. Ему повезёт, если он вообще усидит на нём. А ты всё ещё ждёшь от него императорского величия? Афэй, ты слишком наивна. Посмотри на наложницу первого ранга — она никогда не ставила императора выше реальной власти. Для неё даже Ло Сюй важнее императора. Верится ли тебе в это?

— Ло Сюй? — глаза Ли Фэй вспыхнули надеждой. — Отец, если мы убедим Ло Сюя помочь, сможем ли мы найти тех слуг? Восточная и Западная тайные службы повсюду, эти слуги не могли исчезнуть бесследно! Если Ло Сюй захочет, он точно знает, где они! С его помощью я точно выйду из этой беды!

Ли Янь не знал, что и сказать.

— Ну конечно, иди и убеди Ло Сюя. Этот человек, будучи ещё молодым, стремительно возвысился и пользуется доверием двух императоров. Восточная и Западная тайные службы, а также Императорская гвардия — всё в его руках. Без его одобрения император не может даже издать указ. Такой проницательный и расчётливый человек… Если тебе удастся склонить его на свою сторону, всё в твоих руках.

Но вопрос в том, чем ты можешь его переманить? За все эти годы я видел, как Ло Сюй уважительно относился лишь к одному человеку — к наложнице первого ранга! Неважно почему, но именно она заставляет этого надменного человека преклонять колени. Если ты сумеешь добиться того же — я немедленно сделаю тебя императрицей!

А если нет — так и сиди тихо. Не пытайся бежать, пока не научишься ходить.

— Но… но я не могу с этим смириться! Я не хочу, чтобы чиновники называли меня развратной наложницей, губящей государство! Настоящая виновница — наложница первого ранга! Я невиновна! Я всего лишь хочу найти этих притворившихся мёртвыми слуг… Почему это так трудно?

Она заплакала, словно обиженная и растерянная девочка. Она не надеялась сама уговорить Ло Сюя — она рассчитывала, что отец сам пойдёт к нему и упросит помочь. Ведь если бы она сама столкнулась с Ло Сюем, тот бы легко её обманул, а она ещё и благодарить его стала бы.

Ли Янь покачал головой:

— Найти их невозможно. Столичный город огромен. Как только этих слуг вывезли из дворца, они могли сменить облик где угодно. Дом маркиза Чэнъэнь наверняка уже устроил им убежище. Если бы они не справились с таким простым делом, это было бы посмешищем для всей империи.

— Но… ведь многие из них евнухи! Обычные семьи не возьмут таких «уродов» на службу. Да и с детства они привыкли быть слугами — без господина им не выжить! На что они будут жить вне дворца?

Ли Фэй упрямо цеплялась за свою логику.

Ли Янь понял: у неё снова приступ упрямства. Пришлось уговаривать:

— Ты слишком мало знаешь этих слуг. Дворец — не место для глупцов. Там выживают только сообразительные. Вне дворца они либо продолжат служить Дому маркиза Чэнъэнь, либо получат деньги и уедут далеко. В любом случае, жить им будет не хуже.

А из тех, кого ты «казнила», некоторые, скорее всего, и вправду умерли. Думаю, наложница первого ранга давно хотела от них избавиться, и ты просто подарила ей удобный повод. Она получит выгоду, а ты — позор.

Остальные, вероятно, сами мечтали покинуть дворец. Наложница первого ранга лишь исполнила их желание. Разве они не будут служить ей до последнего вздоха? Ведь помогая ей, они помогают себе.

— Значит… всё, что я сделала, лишь укрепило её позиции? — Ли Фэй в ярости сжала кулаки. Если бы Ци Юэинь стояла перед ней сейчас, она бы разорвала её на куски.

— Ты переиграла саму себя, Афэй. Ты недавно во дворце, тебе ещё многому учиться. Я лишь прошу тебя не торопиться. «Всё в мире — наука», — как говорится. Пусть этот урок пойдёт тебе на пользу. Если ты действительно ненавидишь врага, отложи обиду, понаблюдай за ней, учи её методы — и однажды ты её превзойдёшь.

Ход наложницы первого ранга был блестящим, особенно для её возраста. Посмотришь — после всего этого во дворце все будут восхвалять её. Даже те слуги, что раньше не служили ей, начнут искать пути приблизиться к ней. Ведь теперь они увидят: только с ней можно получить желаемое.

Ли Янь вновь мысленно вздохнул: почему Ци Юэинь не его дочь? Взглянув на рыдающую Ли Фэй, он невольно выказал лёгкое презрение.

Ли Фэй этого не заметила. Сквозь слёзы она спросила:

— Что мне теперь делать? Император уже злится на меня. Если я не улажу это дело, разве я не потеряю его расположение?

http://bllate.org/book/3976/419247