Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 41

— Разумеется, — откровенно и без тени смущения ответил Хакис. — Я восхищаюсь всеми сильнейшими из сильных в этом мире. Фаньэр стал регентом Хами всего за полгода, а теперь он уже хан Фаньэр, покоривший пять государств! Он — самый могущественный человек, какого я когда-либо видел, и тот, кого я почитаю больше всех на свете!

Тот слабый и хрупкий Хами, едва державшийся на ногах, в его руках превратился в острый клинок, выхваченный из ножен. Другие правители воюют, заботясь о настроениях подданных, численности войск, запасах продовольствия, жалованье солдат и мнениях влиятельных кланов внутри страны — всё это тянет их назад, как цепи, и не даёт довести до конца ни одного великого дела.

Но хан Фаньэр действует иначе: его война — это одно слово: «быстро»! Точно так же, как гласит старинная поговорка: «молниеносно и решительно»!

Он применяет тактику «войной кормить войну» и никогда не тревожится о продовольствии или деньгах. Всё богатство и припасы завоёванных земель становятся его собственностью, и те, кто сражается под его знамёнами, разбогатели безмерно.

Он подобен самому мудрому и сильному вожаку волчьей стаи, ведущему свою армию на штурм городов и земель — непобедимый и неудержимый. Те глупые и прогнившие царства не выдерживают даже первого удара его железной конницы.

Вы не представляете, насколько смешны местные знать и правители городов! Зачастую войска хана Фаньэра уже стоят у стен города, а его владыка или полководец ещё не осознал опасности. А когда наконец приходит понимание — ворота давно растоптаны конями хана.

Именно такой стремительной, молниеносной тактикой хан Фаньэр за кратчайшее время покорил пять западных государств. Оставшиеся одиннадцать держав страшатся его и объединились в союз, чтобы уничтожить его. Но этот так называемый союз не прочен: каждый преследует свои цели, и эта разобщённая, расколотая масса никак не может сплотиться против армии хана Фаньэра.

— Скажите, господин Хакис, — спросила Ци Юэинь, — из какого же вы государства на Западе? Из тех, что под властью хана Фаньэра, или из лагеря союза?

— Да простит меня Ваше Высочество, наложница первого ранга, — ответил Хакис, — моя родина — одна из тех пяти стран, что были присоединены ханом Фаньэром. Поэтому теперь я — подданный хана Фаньэра.

С этими словами он гордо улыбнулся и снова поклонился ей, будто заново представляясь.

Ци Юэинь мысленно вздохнула: «Как так получается, что твоя родина уничтожена, а ты радуешься?»

Однако, выслушав столько от Хакиса — пусть и без подробных деталей, — она уже составила общее представление об этом хане Фаньэре.

— Судя по вашим словам, хан Фаньэр принёс на Западе бесчисленные бедствия и кровопролития. Неужели народ его не ненавидит?

— Как можно ненавидеть?! Жизнь подданных хана Фаньэра стала куда счастливее прежней. Он совсем не похож на тех жирных и корыстных правителей, которые только и знают, как выжимать последние силы из народа. Каждый, кто добровольно подчинился ему, словно получил благословение небес и живёт в полном довольстве. Хан Фаньэр убивает лишь тех, кто сопротивляется ему, и тех, кто действительно заслуживает смерти. Поэтому мирные жители не питают к нему ненависти. Все мы, как и я сам, глубоко чтим этого воплощённого бога.

Хакис говорил искренне, и по его тону было ясно: он не лжёт.

— После всего, что вы рассказали, мне становится всё любопытнее этот хан Фаньэр. Сколько ему лет? Как он выглядит? — как бы между прочим спросила Ци Юэинь.

Глаза Хакиса на миг моргнули.

— Хан — молодой человек, точного возраста я не знаю. Да и я всего лишь мелкий торговец — откуда мне видеть его лично? Говорят, он постоянно носит маску: истинное лицо воплощения небесного бога не для смертных глаз — это было бы святотатством. Так что я не знаю, как он выглядит.

Ци Юэинь улыбнулась и задала ещё несколько незначительных вопросов, после чего отпустила Хакиса.

Перед уходом он сказал:

— Ваше Высочество, у меня есть ещё один потрясающий подарок ко дню вашего рождения, который я преподнесу вам только в саму ночь праздника Тысячелетнего дня рождения. Обязательно поднимите тогда взор к небу!

Сказав это, Хакис почтительно откланялся.

Хотя она не была полностью уверена, Ци Юэинь уже почти решила для себя: этот Хакис, по крайней мере, связан с Юань Лие. Ну что ж, будем действовать по обстоятельствам. Пока это не угрожает общему положению дел, она предпочтёт наблюдать со стороны. Ведь всё, чего она желает, — чтобы Юань Лие жил хорошо и смог исцелиться от прошлых ран. Всё остальное для неё не имеет значения.

Праздник Тысячелетнего дня рождения проходил вечером в Иуэгуне.

Со стороны Дома Маркиза Чэнъэнь пригласили нескольких близких родственников из знатных семей, а император привёл с собой лишь наложницу второго ранга и наложницу Юнь. Остальных женщин из гарема не пригласили.

Этот ужин был небольшим, почти семейным, но Ло Сюй всё равно позаботился обо всём до мелочей: музыка, танцы, угощения — обо всём он заранее советовался с ней, и лишь получив её одобрение, приступал к исполнению.

Хотя это и был семейный ужин без посторонних, были два исключения.

Первым был сам Ло Сюй. Уже почти год он неустанно проявлял к ней внимание, всегда думая наперёд и улаживая все дела. Особенно она была обязана ему за дело с Ци Цуном. Именно поэтому, когда он сам занялся организацией её праздника, она не могла не отправить ему персональное приглашение.

Вторыми стали Хэ Чжан и госпожа Хэ. Надо сказать, госпожа Хэ была женщиной исключительно находчивой и искусной в общении. Происходя из знатного рода, после того как Хэ Чжан перешёл на службу к Ци Юэинь, она лично навестила госпожу Чжоу в Доме Маркиза Чэнъэнь. Более того, она перелистала толстенные родословные книги своей семьи, внимательно изучила запутанные связи между столичными аристократическими семьями и, к своему удивлению, обнаружила крошечную родственную нить между своим домом и родом госпожи Чжоу.

Если говорить пословицей «родственники через три тысячи ли», то связь между госпожой Сюй и госпожой Чжоу, вероятно, простирается на тридцать тысяч ли.

Ну что ж, хоть и очень далёкая, но всё же родня. Госпожа Хэ воспользовалась этим поводом, чтобы признать родство с госпожой Чжоу, тем самым сблизившись и укрепив доверие. А раз уж Хэ Чжан теперь считался её родственником, то и на семейный ужин следовало пригласить их официально.

Изначально всё шло гладко: даже беременные наложницы второго ранга и Юнь, подходя к ней, не вызывали раздражения.

Но когда отец Ци Шэн с А Лэ подошли поздравить её с бокалом вина, брови Ци Юэинь слегка нахмурились.

Особенно наложница Юнь: увидев А Лэ, она сразу побледнела, а когда та приблизилась, прижала руку к своему округлившемуся животу и, будто испугавшись, прижалась к Сяо Юньчэню.

«Неужели собирается прямо здесь, на моих глазах, разыгрывать сцену дворцовой интриги ради милости императора?» — подумала про себя Ци Юэинь.

Ци Юэинь и Сяо Юньчэнь занимали главные места, сидя рядом, но разделённые небольшим промежутком.

Изначально наложницы второго ранга и Юнь сидели по обе стороны от них. Однако наложница Юнь, любившая капризничать, при первой же возможности переместилась к Сяо Юньчэню.

Теперь, прижавшись к нему с таким видом, будто боится за свою жизнь, она создала неловкую ситуацию.

Ци Юэинь взглянула на скромно опустившую голову А Лэ, затем на Цинь Юэ, сидевшего в самом конце зала вместе с женой и двумя маленькими сыновьями, которые тревожно смотрели в их сторону.

На самом деле, семья Цинь Юэ не имела права присутствовать на таком празднике. Но после того случая, когда А Лэ позволила себе дерзкие слова на улице и была застигнута Ци Юэинь, Цинь Юэ приказал дочери год провести под домашним арестом.

Об этом знали не только Ци Шэн, но и другие генералы армии Ци. Хотя никто точно не знал, в чём именно провинилась А Лэ, ходили слухи, что она оскорбила наложницу первого ранга — иначе за что такое наказание?

Положение Цинь Юэ среди генералов стало неоднозначным. Ци Шэн всегда чувствовал перед ним вину: ведь Цинь Юэ спас ему жизнь и прошёл с ним через огонь и воду. Поэтому он старался всячески поддерживать своего младшего брата.

Именно поэтому Ци Шэн заранее договорился с дочерью: он хотел привести семью Цинь Юэ на праздник, чтобы А Лэ лично поднесла Ци Юэинь бокал вина — и тем самым закрыть этот неприятный эпизод.

К тому же участие в празднике наложницы первого ранга — величайшая честь для любого. Простое присутствие на этом ужине само по себе снимет все недоговорённости вокруг Цинь Юэ в кругу военачальников.

Ци Юэинь отнеслась к этому без особого энтузиазма. Она всегда считала, что отец чересчур опекает Цинь Юэ, да и в воспитании А Лэ тот явно виноват: как отец он несёт ответственность.

Но Ци Шэн, видимо, думал иначе. По его мнению, Цинь Юэ слишком многое позволял дочери из-за чувства вины перед женой и детьми. Хотя семья Цинь Юэ все эти годы жила с ним на Бэйцзяне, это не означало, что он часто бывал дома.

Напротив, А Лэ и её мать не только редко видели мужа и отца, но и вынуждены были терпеть суровый северный климат, постоянно тревожась за свою жизнь — ведь в любой момент конница Бэйди могла напасть, и тогда всей семье несдобровать.

Ци Юэинь с детства росла в роскошных палатах столицы, и её воспитание было безупречно. А Лэ же выросла на Бэйцзяне, где не было таких условий, да и мать её была из скромной семьи, поэтому в вопросах воспитания детей у неё были недостатки — это вполне объяснимо.

Ци Шэн всегда проявлял больше снисходительности к младшему брату и молодому поколению.

Ци Юэинь понимала это. Она доверяла глазам и суждениям отца, поэтому, раз он так решил, она не возражала.

Ци Шэн проигнорировал наложницу Юнь и просто подвёл А Лэ к дочери. Та поднесла бокал с пожеланиями долгих лет жизни и вскоре отошла в сторону.

Наложница Юнь, в отличие от наложницы второго ранга, была дочерью мелкого чиновника и попала во дворец исключительно ради укрепления влияния императора. Поэтому она не церемонилась и не стеснялась: едва Ци Шэн с А Лэ ушли, она тут же начала подкладывать Сяо Юньчэню кушанья и наливать ему вино. Император обращался с ней с нежностью, и время от времени их взгляды встречались, полные любви и нежности.

Ци Юэинь как раз взглянула в их сторону и увидела, как Сяо Юньчэнь тихо успокаивает наложницу Юнь.

А та, судя по всему, объясняла ему, почему так испугалась А Лэ.

Затем Ци Юэинь перевела взгляд на наложницу второго ранга, сидевшую неподалёку. Та сохраняла полное спокойствие и не проявляла ни малейшего признака ревности. Её осанка и выражение лица были достойны настоящей императрицы.

Ци Юэинь мысленно вздохнула: «Это ведь мой праздник, так почему же я чувствую себя лишней? Кажется, наложница второго ранга отбирает у меня главную роль».

Гости по очереди подходили, чтобы выпить за здоровье Ци Юэинь, и Сяо Юньчэнь заботливо отводил от неё бокалы, заменяя их своими.

Ци Юэинь искренне восхищалась способностью императора легко и непринуждённо управляться с несколькими женщинами одновременно, сохраняя при этом равновесие и учтивость. Действительно, не зря он император: пусть и без реальной власти, в делах любовных он настоящий мастер.

Когда все формальности были соблюдены, Ци Юэинь больше не хотела оставаться. Прикрывшись необходимостью переодеться, она покинула зал, но перед уходом незаметно подала знак Ци Чжэню. Тот понял и вскоре тоже нашёл повод уйти, незаметно последовав за ней.

Они вышли из парадного зала. Ночной сентябрьский ветерок был прохладен.

Цзиньсю выбежала вслед за ними с плащом.

Ци Чжэнь взял его и сам накинул сестре на плечи, аккуратно завязав пояс.

Ци Юэинь улыбнулась ему:

— Пойдём навестим А Цуна. Сегодня же Праздник середины осени, пусть мы трое проведём немного времени вместе. А Цун наверняка скучает в Башне Ланьюэ.

Ци Цун из-за «искалеченной ноги» и «обезображенного лица» давно не появлялся на людях. Но разве он мог остаться один в Доме Маркиза Чэнъэнь в день рождения сестры и в праздник Праздника середины осени? Конечно, он приехал вместе с семьёй в Иуэгун, но остался в Башне Ланьюэ, не желая присутствовать на ужине.

Ци Чжэнь кивнул, и брат с сестрой направились к Башне Ланьюэ.

Ци Цун ждал их на седьмом этаже. Чтобы не вызывать подозрений, даже в одиночестве он сидел в инвалидной коляске и носил полумаску.

Когда Ци Юэинь и Ци Чжэнь вошли, они увидели, как он сидит у перил балкона и смотрит на полную луну в ночном небе.

— А Цун, — мягко окликнула она и подошла ближе.

Ци Цун обернулся и обрадованно улыбнулся, как ребёнок:

— Я знал, что ты придёшь! Ты не бросишь меня одного. Сестра, с днём рождения!

С этими словами он достал из-за пазухи шкатулку и протянул её Ци Юэинь.

http://bllate.org/book/3976/419243