Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 32

Ци Юэинь не верила, что его благовоние способно на самом деле приманить бабочек. Чэн Хао поспорил с ней — и потому вся их компания отправилась в сад.

Она знала, что Ло Сюй должен прийти сегодня: он заранее прислал устное извещение. Она даже распорядилась — если управляющий Ло явится, его следует немедля проводить к ней. Однако она не ожидала, что он прибудет так рано и уже стоит на том берегу ручья, молча наблюдая за ней.

Благовоние, привлекающее бабочек, уже горело. Тонкий дымок поднимался вверх, извиваясь в лёгком ветерке, и постепенно растворялся в воздухе.

Ци Юэинь со свитой служанок и евнухов стояла в стороне, ожидая чуда.

Чэн Хао тоже был здесь — он молча ждал рядом, лицо его оставалось бесстрастным, но взгляд выдавал уверенность.

Ци Юэинь потянула Чанъюаня за рукав и, понизив голос, прошептала:

— А вдруг его благовоние окажется пустышкой? Что, если вместо бабочек прилетят пчёлы или осы? Тогда нам всем несдобровать!

Чанъюань фыркнул и тоже склонился к её уху:

— Не волнуйтесь, госпожа. Я первым вас спасу! Моя лёгкая поступь ещё никого не подводила — не дам вам покрыться укусами!

Хотя они говорили тихо, окружающие всё равно услышали. Молчаливый Чэн Хао бросил на Ци Юэинь обиженный взгляд, будто упрекая её в недоверии.

Ло Сюй, стоявший на противоположном берегу, не слышал их разговора, но весёлый смех и близость, с которой Ци Юэинь и Чанъюань общались, не ускользнули от его взгляда. Его руки, спрятанные за спиной, медленно сжались в кулаки, а указательный палец бессознательно начал тереть белый нефритовый перстень на большом пальце…

Прошло немало времени, но бабочки так и не появились. Все начали сомневаться в Чэн Хао: действительно ли он знает, что делает?

Едва эти слова прозвучали, как в сад впорхнула первая бабочка.

Глаза Ци Юэинь загорелись.

Чанъюань тут же охладил её пыл:

— Эх, может, она просто случайно залетела? Иначе почему только одна?

— Не смейте сомневаться в моих способностях, молодой господин Чан! — возмутился Чэн Хао.

Чанъюань вызывающе приподнял бровь. Ему всегда было неприятно, когда его называли «господином-евнухом», даже в шутку.

Вскоре прилетела вторая бабочка — белоснежная с жёлтыми пятнами на крыльях. Она быстро закружилась вокруг Ци Юэинь и её свиты. В саду росло множество цветов, и две бабочки то садились на лепестки, то снова взмывали ввысь. Все с восторгом наблюдали за этим зрелищем.

Затем прилетели третья, четвёртая, пятая… Вскоре сад наполнился десятками разноцветных бабочек самых разных видов. Ци Юэинь прикинула — их было не меньше полусотни. Очевидно, благовоние Чэн Хао работало безупречно, без малейшего преувеличения. Действительно, гений всегда остаётся гением.

Слуги и служанки бросились за бабочками — кто ловил, кто играл с ними. В саду стоял звонкий смех и радостные возгласы.

Однако Чэн Хао впервые создавал это благовоние, и ингредиенты были редкими, так что он приготовил лишь немного — всего лишь чтобы порадовать наложницу первого ранга.

Когда благовоние догорело, лёгкий ветерок развеял остатки аромата.

Бабочки одна за другой начали улетать.

Ци Юэинь с сожалением смотрела им вслед. Чанъюань, заметив это, вдруг взмыл в воздух, собрал ци в ладони и аккуратно поймал одну бабочку, удерживая её в замкнутом пространстве своей ладони. Та трепетала крыльями, но вырваться не могла.

Чанъюань протянул бабочку Ци Юэинь, предлагая дотронуться до неё. Та улыбнулась и покачала головой — не осмелилась. Поглядев ещё немного, она сказала:

— Ладно, отпусти её.

Чанъюань тут же убрал ци.

Свита зааплодировала его небольшому трюку, осыпая комплиментами.

Ло Сюй смотрел на них издалека — на Ци Юэинь, окружённую восхищёнными людьми, на её сияющую, беззаботную улыбку, лишённую малейшей тени печали, — и горько усмехнулся.

Действительно, даже если бы он не пришёл, вокруг неё всегда будет полно веселья.

Она стоит на вершине власти, и слишком многие стремятся угодить ей, подольститься к ней. Умные, услужливые и красивые юноши толпятся вокруг неё — без него найдётся Чанъюань, Чэн Хао и множество других…

Каждый из них обладает своим особым талантом и готов на всё ради её улыбки.

Разве он сам не такой же?

Пусть изначально он приблизился к ней с иными целями, но в процессе общения невольно стал стараться ей угодить. Ему казалось, что доставить ей радость — уже само по себе великое достижение.

Конечно, часть этого чувства рождалась под влиянием её власти, но больше всего — благодаря её собственной природе.

У неё словно врождённый дар заставлять окружающих кружиться вокруг неё, разделяя её радость и печаль.

Вот уже почти месяц он не появлялся, а она даже не спросила, где он. Наверное, если бы он не пришёл сегодня, она бы совсем забыла о нём?

В груди будто застрял ком — не вытолкнуть, не проглотить.

Но он знал: так быть не должно. Перед приходом он думал, что полностью взял себя в руки, а теперь, едва увидев её, даже не успев заговорить, снова растерял всё самообладание.

И самое ужасное — страдал, похоже, только он один. А та, величественная и недосягаемая наложница первого ранга, видимо, считала его всего лишь одним из множества угодников.

Он опустил глаза и горько усмехнулся — но смеялся не над ней, а над самим собой. Видимо, в последние годы ему слишком везло, и он возомнил себя мастером лицемерия и манипуляций. А в итоге проиграл юной девчонке. Действительно, с годами он стал только глупее.

От этих мыслей его лицо невольно потемнело.

В этот момент Ци Юэинь заметила его и, перекрикиваясь через ручей, окликнула:

— Управляющий Ло, почему, прийдя, не велел доложить?

Ло Сюй тут же скрыл все свои чувства под маской вежливого благородства и ответил с лёгкой улыбкой:

— Увидел, как наложница развлекается, и не захотел мешать.

С этими словами он почтительно склонил голову в поклоне.

Ци Юэинь некоторое время пристально смотрела на него — ей показалось, что с ним что-то не так, но точно определить, что именно, она не могла.

Неужели у него снова плохое настроение?

Но ведь прошёл уже целый месяц! Как он может всё ещё быть в плохом настроении?

И разве он пришёл за утешением?

Она провела его в главный приёмный зал и велела подать чай.

— Управляющий Ло закончил все дела?

Ло Сюй кивнул:

— На время завершил. Прошу простить, что целый месяц не навещал наложницу.

— Как можно винить вас за это? Государственные дела важнее, — улыбнулась она в ответ. Однако, будучи чрезвычайно чуткой к настроению других, она всё же внимательно изучала Ло Сюя. Ей казалось, что он держится отстранённее, чем раньше. Умные люди умеют дистанцироваться молча.

Теперь Ци Юэинь ясно чувствовала, что Ло Сюй намеренно увеличил дистанцию между ними.

Она не понимала почему, но решила, что, вероятно, за месяц их отношения стали слишком близкими, и он посчитал это неприличным. Что ж, пусть будет так — лучше вернуться на надлежащие позиции.

Ло Сюй продолжил:

— Хотя я и не приходил, часто слышал от Ван Чжао о вашем благополучии. Он говорил, что здесь всё идёт отлично. Увидев вас сегодня, я убедился в этом сам и теперь спокоен. Если бы наложница страдала во дворце Иуэгун, я бы не знал покоя ни днём, ни ночью.

Ци Юэинь вежливо ответила ему парой фраз. Она легко адаптировалась к его холодноватому, сдержанному тону, вела себя так же, как и раньше. Но именно её невозмутимость и спокойствие всё больше раздражали Ло Сюя.

Гнев вспыхивал в нём всё сильнее, хотя и не имел под собой разумных оснований.

Он и сам не понимал, что с ним происходит.

Она, конечно, заметила его отчуждённость, но, похоже, это её совершенно не волновало — даже не удосужилась спросить.

Она словно стояла непоколебимо среди бурь и ветров: пришёл он или ушёл — ей всё равно…

Значит, в её сердце он и вправду ничего не значил? И всё это время он считал их друзьями? Пусть это слово и было лишь прикрытием с его стороны, но она уж слишком легко обошлась с ним как с другом.

Нет!

Нельзя дальше так думать. Возможно, она просто ещё не повзрослела. Возможно, она просто ребёнок. Возможно, всё это время он сам себе нагородил проблем.

Но если он продолжит так мучиться, то действительно окажется в безвыходном положении.

К счастью, за годы он отточил искусство владения собой до совершенства. Как бы ни бушевали в нём чувства, внешне он оставался невозмутим.

Собравшись с мыслями, он наконец перешёл к делу.

— Наложница, на самом деле я пришёл сегодня, чтобы сообщить вам кое-что важное.

Ци Юэинь внимательно выслушала:

— Прошу, говорите, господин.

— Слышали ли вы, что маркиз Чэнъэнь собирается породниться с гэлао Ли?

— А Цунь действительно упоминал, что гэлао Ли выразил такое желание, но отец ещё не дал ответа, так что подробностей я не знаю.

Ло Сюй продолжил:

— Сейчас об этом говорят повсюду. Скоро маркиз и гэлао обменяются свадебными записками.

Ци Юэинь кивнула:

— Ну и что с того? Гэлао Ли и мой отец — достойная пара. В чём проблема?

— Ли Янь — глава правительства. Император только что вступил в полную власть, а Ли уже стремится породниться с домом Чэнъэнь, владеющим армией. Если объединятся военное и гражданское крылья власти, разве императору не грозит стать марионеткой?

Как только Ло Сюй обозначил суть, Ци Юэинь всё поняла.

— Значит, император недоволен этим браком?

— Более чем недоволен — он не может ни есть, ни спать. Вся моя власть основана на доверии императора, поэтому между ним и чиновниками я обязан стоять на стороне императора. Это мой неизменный долг. Потому я не могу отказаться от его поручения.

Ци Юэинь настойчиво спросила:

— Император дал вам какое-то трудное задание? Он не хочет, чтобы дома Ци и Ли породнились, и хочет, чтобы они стали врагами, верно?

— Наложница поистине проницательна. Именно это он и велел мне сделать. Я обязан исполнить его волю.

Ло Сюй поднял глаза и посмотрел на неё:

— Я пришёл сегодня, чтобы предупредить вас: вскоре Восточное управление арестует второго молодого господина. Но прошу передать ему и маркизу, чтобы они сделали вид, что ничего не знают, и сыграли свою роль в этом спектакле. Затем они должны разорвать помолвку с домом Ли.

Ци Юэинь спросила:

— Почему вы уверены, что отец согласится разорвать помолвку?

— Потому что независимо от его намерений сейчас не время открыто ссориться с императором. Даже если брак состоится, император всё равно заставит меня найти иной способ поссорить ваши дома. Зачем усложнять?

Ло Сюй не стал бы приходить к ней, если бы не просчитал всё до мелочей — интересы и мотивы каждого участника этой интриги.

Ци Юэинь снова кивнула:

— Поняла. Я немедленно отправлю гонца в дом Чэнъэнь. Но скажите чётко: как именно Восточное управление намерено действовать? А Цунь — мой родной брат, я не позволю ему пострадать.

— Второй молодой господин поистине счастлив, имея такую заботливую сестру, — похвалил Ло Сюй их за родственную привязанность, а затем подробно изложил план…

В столице после падения бывшего главы правительства Лю Цзяо царило спокойствие. Единственной темой для обсуждений стала помолвка между домом Чэнъэнь и домом гэлао Ли.

Говорили, что семьи уже обменялись свадебными записками и скоро объявят о помолвке.

Этот союз двух домов — одного военного, другого гражданского — сулил им непререкаемую власть над всей империей!

Многие критиковали эту помолвку, но благоразумные молчали — ведь неосторожное слово могло стоить жизни.

Ци Цунь, второй сын маркиза Чэнъэнь, славился своим распутством. Столичная знать хорошо знала о его поведении, но за глаза только посмеивалась — в лицо же все льстили ему.

http://bllate.org/book/3976/419234