Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 21

Ци Шэну сейчас следовало сосредоточиться на подготовке к личному правлению императора.

Когда рушили Лю Цзяо, император без колебаний встал на сторону Ци Шэна — именно ради этого шага. Пусть даже император и был лишь фигурой на троне, его позиция напрямую влияла на настроения придворных чиновников. Главной причиной поражения Лю Цзяо стало отсутствие у него военной силы, а во-вторых — утрата императорского расположения. Лишившись этих двух опор, он, каким бы могущественным ни казался, превратился в презираемого всеми мятежника.

Не облегчили положение и два его бездарных сына. Сам Лю Цзяо хотел отправить их подальше, но те привыкли жить как господа и не собирались скрываться под чужими именами. В отчаянии они решили рискнуть и отправились в Ляодун, чтобы уговорить князя Аня поднять восстание.

Князь Ань — дядя императора и самый могущественный из всех феодальных владетелей. В его распоряжении находилось около двухсот тысяч солдат. Независимо от того, питал ли он замыслы измены, уже сам факт, что десятилетиями он прочно удерживал власть в Ляодуне, ясно свидетельствовал: перед ними стоял человек с глубоким умом и изощрённой хитростью.

Если бы Лю Цзяо в расцвете сил заручился поддержкой князя Аня, тот, возможно, и поддался бы на уговоры. Но теперь, когда звезда Лю Цзяо явно клонилась к закату, его сыновья вспомнили о князе лишь в надежде, что тот спасёт их от гибели. Князь Ань, будучи не глупее других, конечно же, отказался. Поэтому он немедленно арестовал братьев Лю и препроводил их Ци Шэну, чтобы заручиться его расположением.

Новым главой императорского совета стал Ли Янь — человек, которого тоже нельзя недооценивать. Хотя внешне он и враждовал с Лю Цзяо, семьи Лю и Ли были связаны брачными узами. После падения Лю Цзяо дочь Ли Яня немедленно повесилась, тем самым полностью разорвав родственные связи между семьями.

Во времена расцвета Лю Цзяо, как бы тот ни буйствовал, он никогда не трогал Ли Яня и его сторонников — в этом и проявлялась настоящая сила Ли Яня, недоступная обычным людям.

Сейчас главным препятствием на пути императора к самостоятельному правлению был именно Ли Янь. Ведь как только император возьмёт власть в свои руки, влияние Ли Яня как главы совета резко уменьшится — этого он, конечно, не захочет, но Ци Шэну это будет только на руку.

Таким образом, вопрос о личном правлении императора и переезде наложницы первого ранга Ци Юэинь во дворец Иуэгун был официально поставлен на повестку дня.

В императорском кабинете

Сяо Юньчэнь тайно беседовал с Ло Сюем.

— Перевести наложницу первого ранга во дворец Иуэгун? — удивился Сяо Юньчэнь. — С чего вдруг, господин Ло, вы предлагаете нечто подобное?

— Именно так, — ответил Ло Сюй. — Это поможет вашему величеству преодолеть нынешние трудности.

Сяо Юньчэнь напрягся, но всё ещё не понимал смысла слов Ло Сюя.

— Прошу вас, объясните подробнее.

— Сейчас ваша главная задача — обеспечить гладкое вступление на престол. Ли Янь только что занял пост главы совета и, конечно, стремится проявить себя. Но если вы в этот момент возьмёте власть в свои руки, его полномочия значительно сократятся, и он, несомненно, будет против. А для успешного вступления на престол вам обязательно нужно согласие императорского совета. Вот в чём противоречие.

Ло Сюй говорил серьёзно и сосредоточенно — совсем не так, как обычно в присутствии Ци Юэинь.

Сяо Юньчэнь нахмурился.

— Но разве не Ци Шэн должен решать эту проблему? Ведь именно об этом шла речь в нашей сделке! Ради чего ещё я проявляю к его дочери такую неизменную милость? Зачем я встал на его сторону в борьбе с Лю Цзяо?

— Пусть так, но вы не можете просто сложить руки и ждать, пока всё решится само. Ваша задача как императора — маневрировать между различными силами, то привлекая, то подавляя их. Какая власть ценнее: та, что вы отвоюете сами, или та, что вам преподнесут на блюдечке?

Взгляд Ло Сюя стал пронзительным — в этот момент он напоминал настоящего наставника императора.

Сяо Юньчэнь невольно почувствовал напряжение. По сравнению с двумя учёными, обучавшими его классике, Ло Сюй казался ему истинным Учителем — человеком, достойным уважения и подражания.

— Конечно, власть, которую я отвоюю сам, гораздо ценнее, — сказал он, уже не употребляя «я — император», а полностью принимая роль ученика.

— Вот именно, — кивнул Ло Сюй. — Поэтому я и предлагаю перевести наложницу первого ранга во дворец Иуэгун. Это поможет вам преодолеть нынешние трудности.

Он смотрел на Сяо Юньчэня с поощрением, не торопя его, ожидая, пока тот сам додумается.

Сяо Юньчэнь вспотел от напряжения, лихорадочно перебирая в уме варианты. Под вдохновляющим взглядом Ло Сюя он постепенно начал прояснять ситуацию.

— Мои нынешние трудности… полностью зависят от Ли Яня. Если он согласится на моё личное правление, больше не будет преград.

Ло Сюй кивнул.

— Чтобы добиться согласия Ли Яня, есть лишь два пути: принуждение или соблазнение. Сейчас у меня нет рычагов давления, значит, остаётся только соблазнить.

Ло Сюй снова кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение — ученик на верном пути.

Сяо Юньчэнь глубоко вздохнул, почувствовав, как тревога отступает, и в нём зарождается уверенность. По крайней мере, он правильно определил направление своих рассуждений.

— Соблазнить главу императорского совета — задача непростая. У меня пока нет реальной власти, и обещания, которые я могу дать, ограничены. Ли Янь, конечно, желает большей власти… но как он может её получить?

Он задумался и вдруг вспомнил Лю Цзяо, Ци Шэна и женщин в гареме, ожидающих его милости.

Внутренне горько усмехнувшись, он наконец понял намёк Ло Сюя.

— Помню, у Ли Яня нет дочери при дворе. Значит, я могу предложить ему отправить дочь ко мне во дворец и обещать ей высокое положение. Если она родит мне сына, я сделаю её императрицей. Конечно, обещание короны может и не сбыться, но стать официальным тестем императора и дедом будущего наследника — этого, думаю, достаточно, чтобы соблазнить Ли Яня.

— Люди по своей природе движимы выгодой. Вашему величеству, как императору, пора привыкнуть к этой низменной стороне человеческой натуры. Не стоит отчаиваться. Когда вы утвердитесь на троне и обретёте настоящую власть, все они станут для вас ничтожными насекомыми, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению. Даже женщин в гареме — если они вам не по душе — можно будет отправить прочь. Но сейчас вам нужно терпеть и копить силы. Никому в этом мире не даётся легко. Кто хочет носить корону, тот должен нести её тяжесть. Я верю, ваше величество справитесь.

Ло Сюй «искренне» утешил Сяо Юньчэня, и тот даже прослезился.

Ло Сюй не подал виду, не подал и платка — просто ждал, пока император сам придёт в себя.

Поплакав, Сяо Юньчэнь обрёл решимость. Он вытер слёзы рукавом и продолжил рассуждать:

— Но если я пообещаю высокое положение дочери Ли Яня, Ци Шэн, несомненно, будет недоволен, как и наложница первого ранга. Однако у нас с Ци Шэном есть договорённость — даже если он и недоволен, он примет такие условия. Ведь в политике всё строится на компромиссах. Ци Шэну тоже невыгодно, чтобы ситуация при дворе снова обострилась. Обеим сторонам нужна стабильность.

Ло Сюй больше не вмешивался, лишь поднёс к губам чашку с чаем и сделал глоток, продолжая слушать императора.

— Но сейчас я «исключительно милостив» к наложнице первого ранга. Если я вдруг начну оказывать внимание другой женщине, это будет выглядеть странно. В небе не может быть двух солнц, в государстве — двух правителей, и в гареме не может быть двух одновременно возвышенных женщин. Если между ними начнётся конфликт, страдать буду я сам. Лучше всего — отправить наложницу первого ранга подальше.

Он вздохнул.

— У неё и здоровье слабое, и, кажется, она сама не слишком ко мне расположена. Переезд во дворец Иуэгун, возможно, даже обрадует её. Но как заговорить с ней об этом? Боюсь, одно неосторожное слово — и всё дело провалится.

Только теперь Ло Сюй снова заговорил:

— Если вашему величеству трудно, позвольте мне заняться этим. Я убежу Ци Юэинь переехать во дворец Иуэгун добровольно и так, чтобы она не держала зла на вас.

«Не держала зла на вас» — значит, злоба ляжет на самого Ло Сюя.

Сяо Юньчэнь был глубоко тронут.

— Неужели вы заранее предусмотрели этот исход и с прошлого года так усердно старались расположить к себе наложницу первого ранга?

— Служа государю, исполняю свой долг. Это и есть моя обязанность, — ответил Ло Сюй с лёгкой улыбкой, словно говоря: «Вы меня понимаете».

— Поистине, только вы один в этом мире думаете обо мне! Поручаю это дело вам. Будьте уверены, я никогда не забуду вашей великой услуги!

Ло Сюй встал и поклонился императору.

— Ваше величество слишком добры. Это всего лишь мой долг.

Сяо Юньчэнь снова вытер слёзы рукавом…

В тот же вечер Ци Юэинь встретила Ло Сюя.

Увидев её, он сразу же озорно улыбнулся:

— Дело сделано! Теперь жду вашей благодарности!

В тот же момент, в Доме Маркиза Чэнъэнь, во дворе Сяньнин,

наложница Юнь нашёптывала Ци Шэну на ухо.

На протяжении многих лет она пользовалась его особой милостью. После того как семья Юнь вернула себе положение, она постоянно мечтала занять место госпожи Чжоу.

Недавно, сразу после возвращения Ци Шэна из Бэйцзяна, он семь дней подряд ночевал в павильоне госпожи Чжоу, а с ней лишь вежливо здоровался. Тогда она подумала, что потеряла его расположение, и долго горевала.

Но вскоре всё вернулось в прежнее русло: раз в три ночи он снова оставался у неё. Это укрепило её уверенность — она снова завоевала его сердце.

Особенно после того, как её отец Юнь И вошёл в императорский совет, её амбиции разгорелись с новой силой. Она ведь дочь советника, да ещё и рождённая в законном браке! Статус наложницы достался ей лишь по злой случайности. Теперь же, когда небеса сами ей благоволят, разве она не может исправить судьбу и вернуть себе подобающее достоинство?

Однако, размышляя, она поняла: главным препятствием на пути к статусу хозяйки дома является Ци Юэинь. Та уже стала наложницей первого ранга и служит главной опорой госпожи Чжоу. Если Ци Шэн решит развестись с госпожой Чжоу, первой, кто выступит против, будет именно Ци Юэинь. Значит, сначала нужно ослабить позиции Ци Юэинь.

А самый прямой способ — отправить во дворец девушку из рода Юнь. Если она завоюет милость императора, Ци Юэинь потеряет фавор, а вместе с ним и влияние на отца.

Семья Юнь — вассалы рода Ци, поэтому успех девушки из их рода принесёт Ци Шэну такую же политическую выгоду. Да и девушки из рода Юнь все необычайно красивы и нежны, умеют угодить мужчине. Этого не сравнить с гордой и высокомерной Ци Юэинь, которая никогда не станет унижаться, чтобы угодить даже самому императору. Она всегда ждёт, когда другие будут ухаживать за ней.

Без поддержки рода Ци император и взглянул бы на неё?

Поэтому наложница Юнь была уверена: стоит лишь отправить девушку из рода Юнь во дворец — и вся её игра заиграет новыми красками, а нынешние трудности разрешатся сами собой!

Поэтому, ложась спать, она тихо сказала Ци Шэну о своём замысле:

— Прошу вас, господин маркиз, не сочтите мои слова за зависть к успеху старшей дочери. Просто я думаю: с детства она горда и упряма, рассчитывать на то, что она будет ухаживать за императором, — пустая надежда. Сейчас император оказывает ей исключительную милость, но он — император! В гареме столько женщин, кто знает, не очарует ли его завтра чья-то другая красавица? Лучше уж, чтобы эта милость досталась своей, а не чужой.

Мои племянницы — все как на подбор: и лицом, и характером совершенны. Одна из них во дворце сможет не только поддержать старшую сестру, но и помочь ей удержать фавор, а в случае интриг — дать мудрый совет. К тому же старшая дочь уже пять лет во дворце, а детей всё нет. Если какая-нибудь другая наложница опередит её — будет беда. А если девушка из рода Юнь родит сына, его можно будет отдать на воспитание старшей дочери. Выгода очевидна — и для неё, и для вас, господин маркиз!

Закончив, наложница Юнь в полумраке осторожно наблюдала за выражением лица Ци Шэна, боясь, что какое-то слово вызовет его гнев.

Но Ци Шэн лишь взял её мягкую и нежную руку и тихо спросил:

— Эти слова пришли тебе в голову самой, или их подсказали тебе родные?

— Конечно, сама придумала! Я ещё никому из семьи не говорила. Не знаю, правильно ли я рассуждаю — всё зависит от вашего решения. Если я ошиблась, не гневайтесь, господин маркиз. Я всего лишь женщина, у меня мало ума и знаний.

http://bllate.org/book/3976/419223