Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 13

Ци Юэинь не выдержала его уговоров:

— Ладно, ладно, дам, дам! Деньги дам, но слушай внимательно: ты не настоящий повеса, так что ни в какие сомнительные места не ходи и не трать деньги попусту! Услышу, что ты завёлся чем-то недостойным — отец и пальцем не пошевелит, я сама тебе ноги переломаю!

Ци Цун, получив вексель, подскочил от радости:

— Я знал, что сестра — самая лучшая! Во всём доме только ты по-настоящему обо мне заботишься. Не волнуйся, сестра, я обязательно буду стараться и стану твоей опорой на всю жизнь! Никто и никогда не посмеет обидеть мою сестру!

Ци Юэинь слегка ущипнула его за щёку:

— Ты, конечно, только языком молоть горазд.

С этими словами она велела Цзиньсю принести Ци Цуну вексель на десять тысяч лянов серебра.

Ци Цун, спрятав вексель, тут же исчез, а Ци Юэинь наконец смогла пойти к самому дорогому ей человеку — отцу.

В кабинете Ци Шэн уже ждал дочь.

Она вошла, отослала слуг — и замерла, не зная, с чего начать.

Ци Шэн первым нарушил молчание, улыбнувшись:

— Судя по твоему виду, ты уже не злишься на отца?

— Не злюсь. Я давно всё поняла, — ответила Ци Юэинь, но глаза её снова предательски заблестели. Она вспомнила одного человека — того самого, чей образ с детства пророс в её сердце и за кого она всегда мечтала выйти замуж.

Четыре года назад Ци Шэн потребовал, чтобы она вошла во дворец. Тогда она была совершенно не согласна — ведь она дала обещание тому человеку и ждала его. Но в итоге нарушила клятву.

Звали его Юань Лие. Он был главой рода Юань — первого аристократического дома Цзяннани. Клан Юань существовал на землях Поднебесной более тысячи лет; в нём рождались талантливые люди, и при нескольких династиях он занимал высочайшие должности, оставаясь родом наследственных сановников и доходов.

После основания нынешней династии старые аристократические роды подверглись жёстким репрессиям, и семья Юань вынуждена была уйти в Цзяннань. С тех пор потомки Юаней не могли занимать высокие посты в столице. Однако благодаря глубоким корням и богатым связям клан сумел утвердиться в региональных властных структурах, и спустя несколько веков вновь стал первым домом Цзяннани. Во всей империи Чжоу никто не осмеливался недооценивать этот древний и могущественный род.

Госпожа Чжоу и мать Юань Лие, госпожа Фэн, были закадычными подругами, поэтому дома Ци и Юань давно считались «домами одной дружбы».

Юань Лие был старше Ци Юэинь на пять лет. По его словам, он впервые увидел её на третий день после её рождения — тогда он сопровождал мать в гости к семье Ци.

Позже он не пропустил ни одного важного события в её жизни: ни месячного праздника, ни стодневного, ни годовщины. Каждый раз он приходил и дарил ей подарки.

Именно поэтому ещё в детстве Юань Лие мысленно причислил её к своей «территории» и то и дело шутил, что хочет увести её домой и спрятать. Взрослые лишь улыбались, считая его слишком властным для своего возраста, но искренне любящим маленькую сестрёнку.

Когда Ци Юэинь исполнилось три-четыре года и она стала понимать, что к чему, она уже воспринимала Юань Лие как родного старшего брата — без малейшего смущения или робости.

Она рано развивалась и не любила играть со сверстниками: те казались ей глупыми, капризными и скучными.

А Юань Лие, будучи на несколько лет старше, был необычайно красивым и умным юношей из знатного рода. Он был интересным собеседником и часто брал её с собой гулять, поэтому она особенно привязалась к этому «старшему брату».

Правда, брат этот не только баловал её — он обожал её дразнить. Они постоянно ссорились и мирились. Ему нравилось доводить её до слёз, а потом утешать, а как только она начинала смеяться — снова дразнить. Хотя всё это было по-детски наивно, обоим это доставляло удовольствие: то ссорились, то мирились, то снова ссорились.

Ци Юэинь была холодной и нелюдимой, да и из-за своего высокого положения у неё не было подруг. Кроме двух младших братьев, только Юань Лие сопровождал её в детстве и юности.

Но, возможно, именно из-за пятилетней разницы в возрасте родители обоих семей никогда не задумывались о помолвке — они считали их отношения чисто братскими.

Весной, когда Ци Юэинь исполнилось десять лет, Юань Лие стал самым молодым чжуанъюанем в истории империи.

Летом того же года его родители погибли от рук горных разбойников.

Осенью его единственная сестра покончила с собой, а Юань Лие убил тринадцать человек из семьи своего родного дяди — об этом узнала вся империя Чжоу.

Зимой, будучи уже изгнанником, разыскиваемым властями и преследуемым собственным кланом, Юань Лие предстал перед ней — холодный, решительный и отчаянный. Он спросил, пойдёт ли она с ним.

Тогда они ещё плохо понимали, что такое любовь между мужчиной и женщиной, но с детства чувствовали: только они достойны друг друга. Оба происходили из самых знатных семей, оба были необычайно красивы и умны, и каждый важный момент их жизни прошёл рядом друг с другом. Это была судьба, предначертанная небесами, и никто из них даже не представлял, что может быть иначе.

Оба были горды и оба выбрали друг друга.

Он говорил ей, что как только станет чжуанъюанем, его мать придёт в дом Ци свататься. Он не собирался быть её братом всю жизнь — он хотел взять её в жёны и навсегда спрятать у себя.

Но едва он достиг вершины славы, как жестокая судьба низвергла его в бездну.

До пятнадцати лет Юань Лие был всеобщим любимцем, наслаждаясь всеми благами мира.

После пятнадцати он стал для всех убийцей-демоном, лишившись семьи, чести и будущего, оказавшись изгнанным из человеческого общества.

Когда он пришёл к ней, он на самом деле не надеялся увести её с собой. Он потерял всех близких и друзей, и единственным человеком, который ещё связывал его с этим миром, оставалась она. Поэтому он пришёл узнать: согласится ли она последовать за ним.

В империи Чжоу ему больше не было места. Чтобы выжить, ему нужно было покинуть родину.

Если он уйдёт один — возможно, они больше никогда не встретятся. И тогда жизнь потеряет для него смысл.

Если он возьмёт её с собой — она навсегда лишится родного дома и будет скитаться с ним по свету. А он даже не знал, сможет ли обеспечить ей достойную жизнь.

На самом деле он просто хотел спросить. Он уже находился в аду, за одну ночь постарев душой, а она всё ещё была цветком с высокого холма, взращённым в теплице аристократического дома. Между ними теперь пролегла пропасть — как между небом и землёй, между жизнью и смертью. Он понимал, что им больше не быть вместе. Он просто пришёл спросить — ради последней надежды, ради детской клятвы: «Ты — только моя, я — только твой…»

Как он и ожидал, Ци Юэинь не пошла с ним.

У него не осталось семьи, но у неё — да.

Её любимый отец, озорные младшие братья, мать, страдающая от любви, но искренне любящая её, — всего этого она не могла оставить. Как бы она ни выбрала, она никогда не покинула бы родных.

Но она сделала нечто, отчего Ци Шэн до сих пор скрипит зубами от злости. Она собрала все свои сбережения — двадцать тысяч лянов, затем устроила истерику перед госпожой Чжоу и выманила у неё ещё пятьдесят тысяч, а потом всеми возможными уловками — лаской, капризами, угрозами — вытянула у Ци Шэна сто тысяч лянов.

В итоге она собрала сто семьдесят тысяч лянов и упаковала все свои драгоценности и ювелирные украшения в один свёрток, который вручила Юань Лие.

— Сейчас я не могу пойти с тобой — я ещё слишком молода. Но это мой приданое, я отдаю его тебе заранее. Не смей отказываться! Когда я вырасту, ты вернёшься и заберёшь меня. Я буду ждать тебя, старший брат Юань Лие. Обязательно живи, где бы ты ни был!

Юань Лие стоял, прижимая к груди этот «приданое», и слёзы одна за другой катились по его щекам.

Когда погибли родители, он не плакал — ведь ему нужно было заботиться о сестре и восстанавливать честь рода.

Когда сестра покончила с собой, он не плакал — ярость и ненависть заполнили его сердце, и первым его порывом было убивать! Он не мог ждать ни минуты! И тогда он убил тринадцать человек из семьи дяди.

Когда его объявили преступником, разыскиваемым властями и преследуемым кланом, он тоже не плакал — он чувствовал, что слёз у него больше нет, остались лишь ярость и желание увлечь всех в ад. Каждого, кто приходил за ним, он убивал без пощады.

Лишь когда в клане перестали посылать за ним убийц, он пришёл к Ци Юэинь.

Он думал, что его сердце окаменело, и он живёт лишь как ходячий труп. Но он не ожидал, что когда его единственная отрада — маленькая девочка — вложит в его руки «приданое» и скажет, что будет ждать его, вся боль и горе хлынут через край, как вода из прорванной плотины.

Он крепко обнял её, как утопающий хватается за последнюю соломинку. Этот юноша, от которого дрожали все, заплакал, как ребёнок.

Позже Юань Лие ушёл, взяв с собой её «приданое» и две тысячи элитных воинов, которых Ци Юэинь заставила отца передать ему. Он навсегда покинул империю Чжоу.

С тех пор о нём не было ни слуху ни духу.

Через год новый император взошёл на престол, Ци Шэн должен был отправиться на северную границу, и он силой заставил Ци Юэинь вступить во дворец.

Она всегда была послушной дочерью и редко ослушивалась отца. Единственное, что её мучило — она нарушила обещание. Она больше не могла ждать, пока Юань Лие придёт и заберёт её…

Возможно, прошло слишком много времени. Люди и события, которые раньше вызывали у неё боль, теперь стали бледными воспоминаниями.

Когда она теперь думала о Юань Лие, она лишь надеялась, что где-то в этом мире он живёт спокойно и счастливо. Что до прежних клятв и ожиданий — они давно унесены ветром. Возможно, она действительно была слишком молода тогда.

Она улыбнулась, отогнав лёгкую грусть и тревогу, и снова заговорила с отцом о текущей политической обстановке.

Ци Юэинь знала цель возвращения отца в столицу и понимала, к чему стремится род Ци. Просто находясь во дворце, она не могла узнать всех деталей.

Теперь, когда Ци Шэн вернулся и они остались наедине, она решила выяснить всё до конца.

Узнав, что отец надолго останется в столице и не вернётся на северную границу, она радостно улыбнулась.

Ци Шэн, видя, как дочь переживает за него, растрогался. Он вновь подумал, что дочери гораздо лучше сыновей, и решил впредь ещё больше баловать свою дочку!

Затем Ци Юэинь велела внести подарки, которые привезла из дворца, и сама стала объяснять отцу, для чего каждый из них предназначен.

Драгоценности, редкие сокровища, картины и каллиграфические свитки — всё это не требовало пояснений. За годы во дворце она собирала всё, что, по её мнению, могло понравиться отцу, чтобы вручить ему всё сразу, когда он вернётся.

Но больше всего она приготовила лекарств и предметов для повседневного ухода за здоровьем.

Например, мешочки необычной формы из парчи, наполненные разогретой солью. Их можно прикладывать к шее, пояснице, запястьям или лодыжкам — это эффективно снимает боль.

Ци Шэн много лет командовал армией, и сколько у него было ран, она не знала. Но видела, как у многих воинов с давними травмами при холодной, дождливой погоде болели старые раны. Поэтому, следуя совету придворного врача, она сама сшила несколько таких мешочков, которые можно привязывать к разным частям тела. Она не знала, понадобятся ли они отцу, но это было её дочернее внимание.

Ещё она приготовила пилюли «Фу Вэй Вань» — кисло-сладкие, возбуждающие аппетит и снимающие боль в желудке. Ци Юэинь изучила множество медицинских трактатов и вместе с придворным врачом разработала этот рецепт специально для отца. Годы в армии приучили его есть быстро, а во время боёв он часто пропускал приёмы пищи или, наоборот, переедал. Из-за этого его желудок страдал. Если он съест одну такую пилюлю, боль значительно уменьшится.

Было ещё множество других подарков, и Ци Шэн был в восторге от каждого. Он чувствовал, что не зря так любит дочь — она действительно заботится о нём, она его настоящая «тёплая шубка»!

Но, как ни тяжело было расставаться, к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, Ци Юэинь всё же пришлось возвращаться во дворец.

Во дворце запирали ворота, и опоздать было нельзя.

Однако, едва её карета выехала за ворота дома Ци, она столкнулась с человеком, которого никак не ожидала увидеть.

http://bllate.org/book/3976/419215