Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 8

Великая династия Чжоу располагалась в Центральных равнинах, ближе к югу. Здесь царил тёплый климат, чётко различались четыре времени года, а почва была плодородной — всё это делало земли Чжоу прекрасным местом для жизни и земледелия. На севере государства простирались обширные равнины, где выращивали пшеницу и разные злаки. Однако из-за бесконечных войн, бушевавших на севере вот уже несколько столетий, северные земли уступали южным в процветании и благополучии. Там было меньше учёных людей, и южные интеллектуалы часто с презрением смотрели на северян, считая их грубыми и отсталыми.

Юг династии Чжоу изобиловал горами и реками. Чем дальше на юг, тем теплее становился климат, а разнообразие фруктов и овощей поражало воображение. Это был поистине край изобилия — земля риса и рыбы.

Таким образом, в целом династия Чжоу была весьма богатой, и её народ жил в достатке и счастье — по крайней мере, по сравнению с теми, кто жил за пределами Центральных равнин.

За пределами Центральных равнин обитали так называемые «дуньи», «наньмань», «сижун» и «бэйди» — так их называли жители Центральных земель.

Дуньи ныне в основном переселились на острова. После поражения в войнах их прежние земли давно захватили ханьцы, и за прошедшие столетия дуньи окончательно потеряли надежду вернуть родину. Однако острова окружены морем со всех сторон, и каждые несколько лет их сотрясают сильные землетрясения или цунами. Во время тайфунов дома рушатся, как карточные, и гибнут тысячи людей. Хотя островитяне и живут за счёт моря, их существование полно тревог и страданий.

Жизнь наньмань тоже была нелёгкой. Раньше они жили племенами и деревнями на юге, но по мере усиления ханьцев эти коренные народы постепенно были вытеснены в глубокие джунгли, горы и болота. Там царит жаркий и влажный климат без зимы, повсюду ползают ядовитые змеи и дикие звери, а также множество странных насекомых, чей укус может убить человека на месте. Кроме того, там бесчисленные топи и болота — стоит лишь оступиться, и можно навсегда исчезнуть под их поверхностью.

Некоторые наньмань строят дома на деревьях, подобно птичьим гнёздам. Они редко занимаются земледелием, ведь дичи и диких плодов в изобилии. Природа щедро одарила их ресурсами: даже в столь суровых условиях они никогда не умирали от голода.

Сижун — это земли множества разных народов, называемых «ху». Там возникло шестнадцать малых государств, поэтому этот регион также именуют Шестнадцатью царствами Западных земель.

На западе преобладают пустыни и каменистые равнины. Климат там жаркий, воды мало, и многие горы голые — без деревьев и травы. Однако там есть оазисы.

Вокруг оазисов располагаются озёра, растёт зелень, водятся животные, живут люди и строятся города. Возникновение многих малых государств напрямую связано с несколькими обширными оазисами.

Летом земля раскалена солнцем до такой степени, что по ней почти невозможно ходить босиком — можно обжечься. Зимой снег выпадает редко, но холод проникает до костей.

Из-за огромной разницы температур между днём и ночью фрукты там невероятно сладкие, а изюм получается особенно вкусным. В пустыне растут многочисленные деревья хуян, которые местные жители называют «героями пустыни». Несмотря на скудную и сухую почву, хуяны вырастают высокими и могучими. По местному поверью, хуян живёт тысячу лет, после смерти ещё тысячу лет не падает, а упав, ещё тысячу лет не гниёт.

Подобные рассказы составляли почти весь разговор Ло Сюя с ней в последние дни.

Для Ци Юэинь это было словно волшебная дверь, распахнутая перед ней, за которой открывался удивительный и фантастический мир. Она слушала его, затаив дыхание, и хотя снова и снова напоминала себе быть особенно осторожной с ним — чем сильнее он трогает её сердце, тем больше она должна остерегаться его!

Внутренне она уже изменилась: от первоначального безразличия до ежедневного ожидания его прихода. Правда, интересовалась она не столько им самим, сколько историями, которые он рассказывал.

Она уже решила: стоит отправить людей по всему государству искать необычных, начитанных и разносторонних людей, чтобы те приходили ко двору и рассказывали ей сказки. Тогда её жизнь перестанет быть такой скучной.

Бедный хитроумный Ло Сюй пока не подозревал, что Ци Юэинь уже тайком планирует найти ему замену.

— Госпожа, знает ли она, почему сегодня я привёл ей повара из Сайбэя?

Глаза Ци Юэинь засияли:

— Неужели сегодня господин собирается рассказать мне историю о Сайбэе?

— Именно так. Хотя, если быть точным, речь пойдёт не столько о Сайбэе, сколько о более обширных северных землях — о родине бэйди.

Его голос звучал мягко и приятно, словно выдержанное вино, в нём чувствовалась мудрость, приобретённая с годами, и сострадание ко всему живому.

Он рассказал, что по сравнению с дуньи, сижун и наньмань земли бэйди были самыми обширными. Северные земли были слишком холодными: кроме снежных гор и степей там почти ничего не было. На крайнем севере полгода в году длилась зима. Снег на горах не таял круглый год. Поэт, побывавший однажды на севере, написал множество стихов в честь этих гор и даже сравнил их со святой богиней.

Северные земли — удивительное место. Там обитают самые свирепые волчьи стаи, самые крепкие и выносливые кони, а также бесчисленные стада коров и овец.

Степи там простираются до самого горизонта. Летом и осенью трава вырастает выше человеческого роста, и иногда овцы, исчезая в высокой траве, будто растворяются в воздухе.

Пастухи там трудолюбивы и храбры, воины — бесстрашны, разбойники — отчаянны и сильны, но народ живёт в нищете и страданиях.

Услышав это, Ци Юэинь нахмурилась. Ей невольно вспомнился отец, четыре года сражавшийся с бэйди на северной границе. Всё это время он воевал именно в таких суровых условиях. В её прежнем представлении бэйди были жестокими, кровожадными, алчными демонами, которые постоянно нападали на границы Чжоу, грабили деревни, убивали стариков и детей, насиловали женщин. Нет на свете существа ненавистнее бэйди.

Но сегодня, из уст Ло Сюя, она впервые услышала другую сторону этой истории.

Ло Сюй сделал паузу, и его голос стал тяжёлым, утратив прежнюю лёгкость:

— На самом деле, настоящих простых людей на севере почти нет. Грубо говоря, там живут лишь два рода людей: знать и рабы. У бэйди нет императора — у них есть только великий хан.

Хан — предводитель всех племён. У него больше всего воинов, самых лучших коней и самого многочисленного рабского войска. Под ним множество ванов — титулованных правителей, чьи предки веками служили семье хана и внесли неоценимый вклад в его могущество.

Там нет учёных людей, их письменность примитивна. Они верят в Небесного Бога и считают, что волхв — это посланник Небесного Бога на земле, посредник между верующими и божеством. Поэтому статус волхва на севере уступает лишь хану.

Ци Юэинь спросила:

— Тогда почему вы сказали, что народ там живёт в нищете и страданиях? Если у них столько скота, пастбища плодородны, хан мудр и силён, а ваны искусны в боях, откуда тогда берутся разбойники?

Ло Сюй вздохнул с сожалением:

— Потому что там становится всё холоднее. Так холодно, что люди просто не могут выжить.

Никто не знал, почему это происходит. Казалось, будто Небесный Бог наслал на них кару. Примерно пятьдесят лет назад снежные пустыни начали неуклонно расширяться, зимы становились всё длиннее, и многие когда-то благодатные пастбища превратились в вечную мерзлоту, больше не оживая.

Снег там часто идёт без перерыва десять или даже пятнадцать дней. Бесчисленные стада погибают от холода. Чтобы выжить, пастухи вынуждены всё дальше уходить на юг. Те, кто потерял скот, становятся разбойниками, а знать, лишившись рабов, превращается в изгоев.

Некоторые племена в поисках спасения переселяются на юг целыми кланами. Но благодатных пастбищ мало, и их приход неминуемо вызывает нападения со стороны местных знатных племён. Так начинаются войны.

Подобных конфликтов становилось всё больше, и хану приходилось посылать войска для подавления мятежей. Каждый раз гибли тысячи людей, но это не приносило результата: ведь для них смерть в бою или смерть от холода — одно и то же. Лучше умереть с оружием в руках, чем ждать неминуемой гибели.

Поэтому последние двадцать лет великий хан бэйди, стремясь смягчить внутренние противоречия между племенами, ведёт их в постоянные набеги на земли династии Чжоу. Только объединившись против внешнего врага и перенеся конфликт за пределы своих земель, бэйди могут избежать гибели от холода и междоусобиц.

Если бы не храбрый и мудрый Маркиз Чэнъэнь Ци Шэн и сорокатысячная армия пограничников, вероятно, свирепые, как волки, бэйди давно бы топтали копытами столицу Чжоу.

Выслушав это, Ци Юэинь почувствовала тревожное предчувствие. Если набеги бэйди действительно вызваны чередой природных катастроф, то между Чжоу и бэйди неизбежна война на уничтожение.

Либо чжоусцы полностью истребят бэйди, либо бэйди захватят всю империю Чжоу.

Атмосфера на мгновение стала тяжёлой. Ло Сюй прервал свой рассказ и перешёл к описанию северных деликатесов. Бэйди — кочевой народ, и их блюда из баранины, говядины и молочных продуктов поистине великолепны. Ло Сюй обладал даром слова и так живо описывал эти яства, что у Ци Юэинь потекли слюнки. Она подумала про себя: «Ци Шэн и впрямь умеет угодить — даже прислал мне повара из Сайбэя заранее! Наверняка тот умеет готовить всё, о чём говорит Ло Сюй. Как только он уйдёт, я велю Цзиньсю проследить за поваром и приготовить мне жареную баранью ножку...»

Благодаря их совместным усилиям настроение вновь стало лёгким и радостным. Ци Юэинь посмотрела на Ло Сюя, на его выразительные скулы и прямой нос, и вдруг сказала:

— Господин Ло, ваши черты лица немного напоминают иноземцев. Совсем не похожи на обычного ханьца.

— Действительно. У всех в нашей семье такие выразительные скулы и прямой нос. Мне уже не раз об этом говорили. Когда я путешествовал по северным землям, я часто смазывал лицо сажей, надевал толстую овчинную шубу и, ломая язык, произносил несколько выученных фраз на языке бэйди, выдавая себя за местного. И ни разу меня не раскусили.

Ло Сюй произнёс это с лёгкой гордостью, присущей юноше. В этот момент он совсем не походил на хитрого лиса — скорее, на молодого человека, который хвастается перед красивой девушкой своими подвигами: немного наивный, немного самодовольный и даже... немного милый.

Ци Юэинь моргнула. Наверное, ей это показалось. Ведь Ло Сюй — «старая лиса». Как он может быть таким?

Как будто почувствовав её мысли, Ло Сюй слегка кашлянул и тут же вернул себе обычное спокойное выражение лица.

Автор говорит: Ло Сюй (с невинным лицом и сияющими глазами): «Уважаемые читатели! Ну как, я хорошо себя вёл? Вы за то, чтобы сменить главного героя? Я думаю, что справлюсь! Правда справлюсь!»

Юань Лие (в очереди, томительно ожидая своего выхода): «Убирайся прочь!»

В главном крыле Дома Маркиза Чэнъэнь, в павильоне Чанхуэй, где жила супруга маркиза госпожа Чжоу, цвела зимняя сирень. Госпожа Чжоу не любила пионы, предпочитая пионы-шаояо и зимнюю сирень. Поэтому во дворе росли кусты шаояо и деревья зимней сирени. Сейчас, в самый разгар зимы, шаояо стояли голыми, но красные, жёлтые и белые цветы сирени распустились вовсю, создавая восхитительную картину в сочетании с остатками снега.

— Кхе-кхе...

Только что проснувшаяся госпожа Чжоу ещё не успела привести себя в порядок. Она прислонилась к подушке цвета слоновой кости с вышитым узором «пять благ поздравляют долголетие» и выглядела бледной и измождённой.

Её старшая служанка Даньцзин подала ей горячий чай для полоскания рта, а затем тщательно причесала и накрасила.

Глядя в зеркало, госпожа Чжоу спросила:

— Есть ли вести от маркиза? Когда он прибудет в столицу?

Даньцзин ответила:

— Утром я уточнила: маркиз прислал весточку, что самое раннее приедет первого числа первого месяца.

Госпожа Чжоу кивнула, и в её потухших глазах вспыхнул жаркий огонёк.

Даньцзин про себя вздохнула. Её госпожа происходила из знатного рода, была необычайно красива и обладала всеми достоинствами, кроме одного — чрезмерной влюблённости. Хотя ей уже тридцать пять, при упоминании маркиза она всё ещё краснеет и сердце её трепещет, словно у юной девушки.

Но маркиз вовсе не был человеком, погружённым в любовные чувства. Его сердце было занято делами государства и империи — женщины для него не имели особого значения.

К тому же в доме жила наложница Юнь, чья красота и соблазнительность не уступали госпоже Чжоу. Из-за этого жизнь госпожи Чжоу была полна тревог и обид.

Хотя её дети и были очень талантливы, из-за наложницы Юнь госпожа Чжоу изводила себя до болезни. Теперь, как только наступал холод, её мучил кашель и одышка, и никакие лекарства не помогали.

— Госпожа, вы ведь уже четыре года не видели маркиза?

Даньцзин воткнула в причёску госпожи Чжоу скромную деревянную шпильку из агарового дерева с резьбой в виде облаков и воды, слегка подкрасила ей лицо и посмотрела на отражение в зеркале.

Госпожа Чжоу кивнула:

— Да... С тех пор как маркиз уехал на северную границу четыре года назад, мы больше не встречались.

Она посмотрела на своё бледное и уставшее отражение и тихо спросила:

— Даньцзин, я, наверное, постарела? Неужели маркиз больше не любит меня?

http://bllate.org/book/3976/419210