Готовый перевод The Princess Has Arrived / Принцесса и генеральша: Случайный брак: Глава 12

Раз уж вызов принят, даже будучи принцессой небольшого государства, нужно проиграть с достоинством, а не сдаваться без боя, иначе это превратится лишь в посмешище для окружающих. Подумав об этом, Чжуан Ючжэнь приняла надменный вид и произнесла:

— Объявляйте тему!

— А принцесса решительна, — усмехнулся книжник.

Он со звуком распахнул веер и тут же заявил:

— Раз речь зашла о пире в честь дня рождения, нельзя не вспомнить Восточное море и гору Наньшань. Как насчет того, чтобы в первом раунде мы выбрали по одному из этих слов в качестве темы для стихов?

— Хорошо! Начинайте первыми, — ответила Чжуан Ючжэнь, быстро обдумывая оба варианта.

— Тогда позвольте мне проявить почтение. Я выбираю гору Наньшань, — книжник на мгновение задумался, затем сложил веер и с усмешкой приподнял уголки рта:

— На праздник долголетия все спешат с поздравлениями, звучат песни, и хмелеют гости в зале. Печали и заботы развеются сами собой, а жизнь будет бесконечна, как гора Наньшань.

Стоило книжнику закончить, как внизу раздался гул восхищения. Тот прищурился, самодовольно ухмыльнулся и с видом человека, предвкушающего отличное зрелище, произнес:

— Теперь ваша очередь, принцесса.

Чжуан Ючжэнь тоже не собиралась отставать. Смахнув длинные рукава, она невозмутимо продолжила:

— День рождения пришелся на двойную ян, все собрались в Зале Долголетия и Добродетели. Почтенный господин Му восседает на почетном месте, а благополучие обширно, как Восточное море.

Как только стихотворение было закончено, по залу пронесся шквал недовольных вздохов, сопровождаемый насмешливыми взглядами, затесавшимися среди толпы. Она чувствовала эту злобу. Стоило ее вере хоть чуть-чуть поколебаться, как эти колючие взгляды тотчас вогнали бы ее в глубокую и темную яму, четко давая понять: она всего лишь не пользующаяся уважением принцесса-невеста из вассального государства, и пусть даже она носит высокий титул будущей ванфэй, в глубине души она все равно остается ниже остальных.

Голос господина Му прервал непрекращающийся ропот толпы. Крайне недовольный происходящим, он легко кашлянул в знак предупреждения, и в зале вновь воцарилась тишина — все ждали, что скажет книжник.

Тот тем временем размышлял про себя: эта девчонка, хоть и никудышна в поэзии, оказалась довольно стойкой — умудряется не обращать внимания на чужие оценки и до сих пор дерзко улыбается, делая вид, что ей всё нипочем. Прищурившись и презрительно хмыкнув, он в упор уставился на Чжуан Ючжэнь и подумал про себя: Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

Затем на его лице появилось совсем другое выражение:

— Принцесса Цинпин поистине невозмутима и хладнокровна! Тогда во втором раунде давайте возьмем за основу иероглиф «долголетие» и сыграем в цзюйхуалин — будем по очереди загадывать друг другу позиции, на которых должен стоять этот иероглиф, и посмотрим, у кого получится лучше.

Честно говоря, о правилах, которые перечислял книжник, Чжуан Ючжэнь прежде даже не слышала. Но столкнувшись с подобной наглой провокацией, ей пришлось принять вызов. Хотя на душе у нее скребли кошки, она ни за что не позволила бы другим это заметить: щедро улыбнувшись противнику, она ответила короткое «хорошо».

— Тогда я загадаю, чтобы иероглиф принцессы стоял на третьем месте.

— А я требую, чтобы твой иероглиф стоял на первом месте.

Книжник на миг опустил голову, задумался и с напускным затруднением произнес:

— Ну надо же, задала принцесса мне задачку.

Но пока он так говорил, его глаза лукаво забегали, и он тут же продекламировал новое стихотворение.

Гости вновь одарили его аплодисментами и одобротельными криками.

Приходилось признать: хоть этот книжник и вел себя заносчиво и дерзко, талантом он действительно обладал. Чжуан Ючжэнь слегка нахмурилась и, выдержав долгую паузу в соответствии с указанной противником позицией, медленно открыла рот...

Стоило Чжуан Ючжэнь договорить, как среди сидящих вновь поднялся шум: кто-то прикрывал рот рукой и тихонько хихикал, кто-то перешептывался, а до слуха Чжуан Ючжэнь то и дело долетали неприятные слова.

Она вовсе не собиралась обращать внимание на этих праздных зевак — это лишь подорвало бы ее остарешиеся силы. Впрочем, она знала с самого начала: эта битва была проиграна заранее.

Раз уж дошло до такого, вместо того чтобы слушать насмешки, стоило сосредоточиться на состязании. Чжуан Ючжэнь просто отмахнулась от окружающих, сделав вид, что вовсе не слышит их разговоров, и сохранила невозмутимый и спокойный вид.

Глядя на невозмутимость сидевшей напротив девушки, книжник невольно заволновался. Он не понимал: стихи Чжуан Ючжэнь были куда слабее его собственных, так почему же она держится так невозмутимо? Это казалось странным и на секунду зародило в нем сомнение.

Неужели у нее припасена какая-то скрытая козырная карта?

Но, подняв взгляд, он случайно заметил капельки пот на лбу Чжуан Ючжэнь и решил проверить почву:

— Как чувствует себя принцесса? Мне кажется, вы утомились. Может быть, отмеменим третий раунд? Что скажете, принцесса?

— Со мной всё в порядке. А вот ты с самого начала выглядишь каким-то нервным — неужели хочешь сдаться?

— Принцесса шутит! Я просто беспокоюсь о вашем здоровье!

— Я чувствую себя прекрасно, так что не утруждайте себя заботой.

— Вот и славно, — книжник фальшиво улыбнулся так, что на виске у него даже задергался нерв, и продолжил: — Что ж, тогда в третьем раунде сыграем в буриме: вы называете строчку, а я продолжаю!

— Хорошо, пусть будет по-вашему, я начну.

Едва Чжуан Ючжэнь произнесла первую строчку, как противник тут же выдал ответную, причем с каждым новым стихотворением сложность возрастала. Чжуан Ючжэнь едва успевала справляться, но все же упорно продолжала вести игру.

Когда последняя строка наконец прозвучала, Чжуан Ючжэнь облегченно вздохнула. Теперь она чувствовала себя так, будто с ее плеч свалилась огромная тяжесть: на душе воцарился покой, и ей стало совершенно всё равно, что думают остальные.

Зато на противоположной стороне царило полное торжество победы, подогреваемое насмешками и презрением толпы.

Чжуан Ючжэнь опустила голову, закрыла глаза и невольно вздохнула про себя: чему тут гордиться и радоваться, победив ее?

Распахнув глаза, она невольно заметила рядом с собой чью-то руку, сжатую в крепкий кулак. Проследив за ней взглядом вверх, она увидела Му Пинъяо: та хмурила красивые брови, а на ее лице застыло выражение крайней ярости.

По сердцу Чжуан Ючжэнь разлилось тепло, и она тихо позвала:

— Военачальник Му.

Му Пинъяо кипела от злости. Она терпеть не могла тех, кто измывается над слабыми, и уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала свое имя. Повернувшись на голос, она увидела смотрящую на нее Чжуан Ючжэнь. Пинъяо собиралась ее утешить, но к ее полнейшему удивлению, та вдруг мягко улыбнулась ей в ответ. Му Пинъяо прищурилась: она никак не могла взять в толк, почему перед лицом столь бессмысленного унижения эта женщина до сих пор держится с такой невозмутимостью. Разве она не должна злиться до скрежета в зубах? Наклонив голову, она озадаченно посмотрела на принцессу, а ее брови сошлись еще круче.

В этот момент кто-то кашлянул. Оглянувшись на звук, люди притихли и перевели взгляды на хозяина этого голоса — господина Му. Тот произнес низким, отчетливым тоном:

— Благодаря участию принцессы Цинпин это поэтическое состязание стало поистине редким зрелищем. Ци Жэнь — известный в государстве Цанъяо мастер поэзии из числа Трех поэтов, истинный знаток своего дела, и его уровень сегодня был высок, как и всегда. Принцесса же проявила истинную генеральскую выдержку: даже в таких обстоятельствах она оставалась невозмутимой и действовала с легкостью. И хотя она уступила Ци Жэню, эта проигранная битва делает ей честь. Я, Му, восхищен!

Закончив говорить, господин Му поднял бокал, салютуя Чжуан Ючжэнь, и осушил его до дна.

Книжник же, дождавшись окончания речи господина Му, тут же с деланной учтивостью сложил руки в кулак:

— Благодарю за снисходительность! Для меня было величайшей честью состязаться в поэзии с принцессой Цинпин, и я никогда не забуду этот поединок.

С этими словами он тоже изобразил уважительный жест с бокалом.

В зале вновь раздались насмешки и улюлюканье.

Чжуан Ючжэнь бросила на них беглый взгляд и, проигнорировав выпады, слегка поклонилась и тихо сказала господину Му:

— Благодарю генерала Му за столь высокие слова. Цинпин бездарна и прекрасно понимает, что уступает в образованности господину Ци Жэню, но раз уж все вышло так, пусть это послужит поводом для всеобщего веселья.

— Принцесса слишком скромна, — вклинился книжник.

Услышав, что тот продолжает отпускать едкие замечания, Чжуан Ючжэнь повернулась к нему. Слегка улыбнувшись, она отчетливо, слово за словом, произнесла:

— Уважаемый господин обладает прекрасным литературным талантом. Вот только в Государстве Гулань, пусть женщины и не сильны в словесности, наши мужчины никогда не станут гордиться тем, что одержали верх над женщиной. Я-то думала, что это просто развлечение для услады гостей, но, судя по поведению молодого господина, он принял всё всерьез?

После этих слов в банкетном зале внезапно воцарилась абсолютная тишина. Больше никто не смеялся и не перешептывался. Люди ошеломленно смотрели на столь неожиданный поворот событий: они замерли на месте, широко раскрытыми глазами глядя друг на друга. Особенно книжник — его лицо то краснело, то бледнело от гнева, а на лбу отчетливо вздулись вены. Ведь он был победителем в этом состязании!

Еще мгновение назад он был уверен, что преподнес сопернице отличный урок. Кто бы мог подумать, что из-за пары слов этой хрупкой девушки посмешищем в глазах окружающих станет он сам, покрыв себя позором проигравшего. Он скрежетал зубами от злости, но не мог вымолвить в ответ ни единого слова и в конце концов был вынужден с досадой сесть на место.

Чжуан Ючжэнь же, напротив, спокойно и с достоинством опустилась на свое место и велела Бинчжу подать ей еды, совершенно не обращая внимания на атмосферу за столом.

Сама Бинчжу была потрясена до глубины души. Сначала она злилась, но этот внезапный поворот событий лишил ее дар речи. Обычно ее принцесса всегда вела себя робко и покорно, и Бинчжу впервые видела, как та являет свою истинную силу. Дрожащими руками подав принцессе суповую ложку, служанка так и застыла рядом, не смея произнести ни слова.

А Му Пинъяо, глядя на сидевшую рядом девушку, невольно улыбнулась уголкам рта. В ее сердце шевельнулось искреннее уважение, а тяжело лежавший на душе груз наконец отпал.

Под звуки флейт и цитры пир возобновился. Люди, казалось, позабыли о только что случившемся инциденте: они снова пили вино и непринужденно беседовали, наслаждаясь вечером. Мрачным оставался лишь один книжник.

Банкет продолжался еще долго. В какой-то момент книжник исчез со своего места, а вскоре начали расходиться и другие гости. Чжуан Ючжэнь тоже решила, что пора возвращаться во флигель, и подошла попрощаться с господином Му.

Му Пинъяо хотела проводить ее до дома, но принцесса с улыбкой вежливо отказалась.

Глядя на красивую улыбку Чжуан Ючжэнь, Му Пинъяо подумала с восхищением, что та, пожалуй, намного сильнее, чем ей казалось.

Она провожала взглядом удаляющуюся фигуру Чжуан Ючжэнь до самого выхода. В тот момент, когда девушка уже уходила и обернулась на прощание, Пинъяо заметила на ее прекрасном лице легкую тень печали. Сердечко Му Пинъяо дрогнуло: не раздумывая больше ни секунды, она попрощалась с господином Му и торопливо бросилась следом.

Глава 11

Чжуан Ючжэнь шла не спеша. Образы только что разыгравшейся сцены непрерывно проносились в ее голове, и теперь, когда буря улеглась, на душе стало по-настоящему тяжело.

Хотя перед лицом всеобщих насмешек она держалась уверенно и жестко, оставшись наедине с собой в тишине, она все равно испытывала стыд за свое поведение.

— Принцесса Цинпин!

В этот момент сзади донесся знакомый голос. Чжуан Ючжэнь остановилась, собрала волю в кулак, глубоко вздохнула, повернулась и произнесла:

— Военачальник Му.

http://bllate.org/book/39740/5034718