Готовый перевод The Princess Has Arrived / Принцесса и генеральша: Случайный брак: Глава 4

Внутри комнаты воцарилась полная тишина. Атмосфера казалась застывшей, все присутствующие затаили дыхание в ожидании, пока вдовствующая императрица подаст голос.

Вдовствующая императрица молча опустила голову и внимательно рассматривала каждую деталь на свитке. Пробыв в тишине довольно долго, она наконец улыбнулась и произнесла всего одно слово:

— Хорошо.

Увидев, что вдовствующая императрица осталась довольна, все вокруг наконец вздохнули с облегчением. Вдовствующая императрица разгладила брови, сменив гнев на милость, и с улыбкой произвела:

— Техника принцессы Цинпин поистине поражает воображение. Всего несколькими штрихами она умудрилась превратить эти кляксы в порхающих бабочек. Просто чудесно!

Услышав такую похвалу, Чжуан Ючжэнь залилась краской смущения и, слегка растерявшись, ответила:

— Благодарю за похвалу, вдовствующая императрица. Ваша скромная служанка просто случайно придумала такой способ.

— Принцесса Цинпин говорит не то, — глаза вдовствующей императрицы сияли, она не скупилась на похвалы, восхищаясь маленькой ятоу, способной превратить уродство в чудо. — Посмотрите на каждый штрих этой картины: они все на своих местах, превратив чернильные точки в живых, трепещущих бабочек, словно сошедших с полотна.

Раз дело было улажено, настроение вдовствующей императрицы больше не было таким грозным, как прежде. Она велела евнухам самим отправиться в Палату внутренних дел за наказанием.

Услышав слова вдовствующей императрицы, те евнухи наконец почувствовали, как камни упали с их сердец, и поспешно поднялись, отступая назад. В душе они радовались, что им посчастливилось встретить именно принцессу Цинпин, иначе трудно было бы представить, как в порыве гнева с ними обошлась бы вдовствующая императрица.

После ухода евнухов вдовствующая императрица вместе с Чжуан Ючжэнь и Му Пинъяо вернулась в главный зал. Вдовствующая императрица заговорила:

— Сегодня я должна поблагодарить тебя за помощь в разрешении этого дела.

Чжуан Ючжэнь ответила:

— Вдовствующей императрице не стоит церемониться. Цинпин хоть еще и не переступила порог вашего дома, но уже считается вашей невесткой по имени. Помогать вам разделять заботы и решать трудности — это долг Цинпин.

Вдовствующая императрица заливисто рассмеялась, подумав про себя, что у этой девочки язык так и сладок, и прониклась к ней еще большей симпатией. Она произнесла:

— Хорошо, моя хорошая внучка. Не знаю только, когда этот сорванец Чэн-эр сможет вернуться. Если в будущем тебе станет скучно, почаще приходи во дворец Цынин составить мне компанию.

Чжуан Ючжэнь опустила голову и ответила:

— Слушаюсь.

Му Пинъяо бросила взгляд наружу: наступил час сы. Если не отправиться к Императрице прямо сейчас, они, пожалуй, опоздают на приветственный пир. Однако вдовствующая императрица сейчас пребывала в превосходном расположении духа, и тревожить её было неудобно. В её сердце невольно закралось беспокойство, но сказать было нужно. Сложив руки перед грудью, она обратилась к вдовствующей императрице:

— Вдовствующая императрица, сейчас уже минул час сы, и у Императрицы...

Не успела Му Пинъяо договорить, как вдовствующая императрица уже поняла, что та хочет сказать. Хотя Му Пинъяо не принадлежала к императорской семье, вдовствующая императрица наблюдала за тем, как та растет, и считала её наполовину своей внучкой. Поэтому она вовсе не рассердилась на такие слова, хотя на сердце у неё всё же скребли кошки от некоторой досады.

Заметив на лице вдовствующей императрицы выражение легкой досады, Чжуан Ючжэнь улыбнулась и сказала:

— Вдовствующей императрице не стоит огорчаться. Впереди еще много времени, и в будущем эта маленькая служанка будет часто приходить во дворец, чтобы составить вам компанию.

Вдовствующая императрица улыбнулась, кивнула в ответ и отпустила их обеих.

Дворец Цынин находился на некотором расстоянии от Дворца Куннин: чтобы добраться туда, нужно было обойти Зал Янсинь и войти через ворота Фумэнь. Они шли вперед молча, как вдруг на повороте столкнулись с крепким юношей, только что вышедшим из Зала Янсинь.

Чжуан Ючжэнь показался он смутно знакомым. Порывшись в памяти, она внезапно вспомнила: это был тот самый юноша, который вчера сопровождал Му Пинъяо во время встречи.

У юноши были брови меча и яркие глаза, черты лица резкие, но легкий шрам на щеке чуть-чуть портил безупречность. Широко улыбнувшись, он помахал рукой и весело крикнул:

— Сестра! Какая неожиданность, встретить тебя здесь!

Чжуан Ючжэнь повернулась к идущей рядом Му Пинъяо и заметила, что та слегка нахмурилась и сжала губы, выглядя несколько сердитой. Чжуан Ючжэнь про себя усмехнулась: большая редкость увидеть хоть какое-то выражение на лице Му Пинъяо. Затем она услышала голос Му Пинъяо:

— Му Юнь, перестань вести себя неподобающе. Сколько раз тебе повторять: нельзя шуметь в стенах Императорского дворца.

Му Юнь с улыбкой высунул язык и виновато произнес:

— Знаю-знаю. — Затем он повернулся к Чжуан Ючжэнь и отвесил поклон: — Приветствую принцессу Цинпин.

Му Пинъяо не обратила на него внимания и сказала Чжуан Ючжэнь:

— Прошу прощения, принцесса, за этот фарс. Это мой младший брат Му Юнь, вы виделись с ним вчера на постоялом дворе. Он ужасно озорной, надеюсь, принцесса простит его.

Чжуан Ючжэнь ответила:

— Ничего страшного, абсолютно ничего. Ваш младший брат так свободен от условностей — сразу видно человека великих дел.

— Сестра, слышала? Ее Высочество принцесса хвалит меня, — с гордостью похвастался Му Юнь перед Му Пинъяо, услышав столь лестные слова.

Му Пинъяо бросила на Му Юня косой взгляд, думая про себя: какая же это похвала — принцесса просто сочла тебя грубым, невоспитанным и постеснялась сказать это прямо. Впрочем, видя, как радуется Му Юнь, она не стала портить ему настроение, а лишь сменила тему, вновь приняв своё привычное бесстрастное выражение лица, и произнесла:

— Му Юнь, сегодня у меня есть к тебе разговор, приходи ко второму стражу ко мне в кабинет.

— Хорошо! — сияя от радости, ответил Му Юнь.

Чжуан Ючжэнь с любопытством подумала: как же эти брат и сестра могли вырасти с настолько разными характерами?

Договорившись, Му Пинъяо и Чжуан Ючжэнь продолжили путь во Дворец Куннин.

Но стоило им перешагнуть порог Дворца Куннин, как изнутри донесся чей-то голос:

— Наша великая художница наконец-то явилась.

Чжуан Ючжэнь замерла в полном недоумении: какая еще художница? Неужели кто-то еще пришел навестить Императрицу, и её перепутали с тем человеком? Не понимая, что происходит, она повернулась к Му Пинъяо за подсказкой — вдруг та знает причину. Однако, едва повернув голову, она заметила, что на лице спутницы промелькнуло мгновенное колебание, а в глазах читалось нечто вроде стремления уклониться от встречи, хотя это выражение исчезло так же быстро, как и появилось.

Чжуан Ючжэнь была озадачена: неужели на свете существует женщина, способная заставить Му Пинъяо бежать от неё? Судя по всему, говорившая женщина — фигура весьма грозная. Размышляя об этом, она шагнула во двор и, подняв голову, увидела яркую женщину в роскошных одеждах, выходящую из комнаты. Вся её манера источала чувственность, способную растопить сердце еще до того, как она заговорит. С кокетливой грацией женщина произнесла:

— Ждала-ждала, и наконец-то дождалась возможности увидеть вас воочию.

Хм? Кто это? — Чжуан Ючжэнь засомневалась. Согласно слухам, Императрица Хуэйцы из государства Цанъяо всегда одевалась просто и элегантно, не любила жемчуг и нефрит, а нравом обладала кротким и скромным. Но женщина перед ней была ярко одета и усыпана драгоценностями — явно не Императрица Хуэйцы. Неужели... Чжуан Ючжэнь перевела мысль: неужели это какая-то наложница императора?

Пока её мозг лихорадочно соображал, стоявшая рядом Му Пинъяо произнесла:

— Приветствую великую принцессу.

Никаких лишних любезностей — вымолвив это, она умолкла.

Великая принцесса?! Услышав эти три слова, Чжуан Ючжэнь внутренне вздрогнула. Находясь в Государстве Гулань, она часто слышала об этом человеке от своей матушки. Говорили, что она была самой младшей сестрой императора государства Цанъяо. Покойный император государства Цанъяо души в ней не чаял, из-за чего она приобрела множество дурных привычек.

Каждый раз, вспоминая о ней в разговорах с Чжуан Ючжэнь, матушка приводила эту великую принцессу в пример того, как поступать не стоит. Например, она вела себя вызывающе, любила носить откровенные наряды, пренебрегала тремя подчинениями и четырьмя добродетелями, часто ночами не возвращалась во дворец и развлекалась в сомнительных компаниях. Даже перед отъездом матушка особо наставляла её держаться от этой великой принцессы подальше.

Чжуан Ючжэнь изначально полагала, что столь распущенная и своенравная особа никак с ней не пересечется, но не прошло и двух дней по приезде, как этот самый отрицательный персонаж во плоти предстал прямо перед ней. Боясь, что та заметит её замешательство, она торопливо опустила голову, закрыла глаза, сделала глубокий вдох, успокоила сердце и лишь тогда вернула себе привычное выражение лица. Однако, только открыв рот, чтобы представиться, она увидела, как из комнаты выплывает еще одна женщина.

Та женщина была облачена в строгие придворные одежды, обладала утонченным темпераментом и кротким, пленительным видом. Каждое её движение и улыбка излучали исключительное благородство. Чуть прикрыв миндалевидные глаза, она с улыбкой произвела:

— Вы наконец-то прибыли. Если бы вы задержались еще хоть немного, боюсь, мне пришлось бы посылать людей на ваши поиски.

— Приветствую Ваше Величество Императрицу, — сложив руки, произнесла Му Пинъяо.

— Ваша скромная служанка Цинпин приветствует Ваше Величество Императрицу и великую принцессу, — поспешно склонившись, произнесла поклон Чжуан Ючжэнь.

Императрица с улыбкой кивнула, взмахнула рукой и сказала:

— Избавьтесь от церемоний.

После этого она провела всех троих в комнату.

Служанки давно приготовили чай и закуски. Императрица и великая принцесса первыми заняли свои места, а Чжуан Ючжэнь, оглядевшись, предпочла сесть напротив Императрицы. Обернувшись к Му Пинъяо, та глубоко вздохнула, словно освободившись от какого-то груза, и уселась на самое дальнее от великой принцессы место. Чжуан Ючжэнь показалось это странным: великая принцесса вроде бы улыбалась так приветливо, неужели она действительно внушала такой страх? Но долго размышлять над этим ей не дали — Императрица прервала её мысли.

— Хорошо ли принцессе Цинпин отдыхается в поместье Му? — отпив глоток чая, спросила Императрица.

— Благодарю Ваше Величество за заботу, Цинпин отдыхает прекрасно, — слегка поклонившись, почтительно ответила Чжуан Ючжэнь.

— Вот и хорошо, — уголки губ Императрицы приподнялись, и она продолжила: — Это великая принцесса Цинлань. Ты — будущая жена Чэн-эра, в будущем в неформальной обстановке можешь называть её тётушкой.

— Слушаюсь, Цинпин запомнила, — одновременно приветствуя великую принцессу, Чжуан Ючжэнь краем глаза с любопытством разглядывала её. Она заметила, что, несмотря на столь яркий и броский наряд, в каждом движении этой великой принцессы не было и следа того пренебрежения к этикету, о котором рассказывала матушка — напротив, всё выглядело предельно изящно и достойно. Девушка невольно засомневалась: а не перепутала ли часом матушка кого-то, когда рассказывала ей об этом?

Дождавшись, пока Чжуан Ючжэнь завершит поклон, великая принцесса Цинлань с улыбкой произвела:

— Слышала, ты отреставрировала картину старой будды? Расскажи-ка мне поподробнее.

Тут Чжуан Ючжэнь внезапно всё поняла и осознала происхождение фразы, брошенной при входе. Смутившись, она поспешно замахала руками, скромно заметив, что ей просто посчастливилось вовремя додуматься до нужного способа. После этого она с улыбкой поведала присутствующим забавную историю о том, как училась живописи в детстве.

Все увлеченно беседовали и не заметили, как пролетело время. Разговор как раз зашел о том, как великая принцесса в юности пыталась карабкаться по деревьям совсем как та сумасшедшая обезьяна из легенд, когда в комнату вошла молодая служанка и доложила, что приближается час вей и гостям пора отправляться на пир в Императорский сад.

Чжуан Ючжэнь, уже вытянув шею в ожидании продолжения интересной байки, почувствовала себя разочарованной из-за столь внезапного прерывания. Тем не менее, обладая безупречным чувством меры, она не стала ничего добавлять и поднялась, следуя за служанкой в сторону Императорского сада.

Дворец Куннин находился совсем близко от Императорского сада: стоило выйти через ворота Куннинмэнь и пройти с полчаса.

В этот момент Императорский сад был оживлен необычайно: многие члены императорской семьи уже прибыли на место и оживленно о чем-то беседовали группочками. То тут, то там сквозь толпу с озабоченными лицами пробирались служанки с серебряными подносами и чашами в руках, в суматохе завершая последние приготовления к приветственному пиру и хлопоча без передышки.

Чжуан Ючжэнь отвела взгляд: перед ней уже стояла служанка, готовая указать место. Гостей рассаживали за разные столы, и служанка провела Чжуан Ючжэнь к месту, расположенному ближе к центру.

Вокруг уже сидело немало людей. Оглядев оба соседних места, она с некоторым удивлением обнаружила, что свободных кресел рядом нет — неужели Му Пинъяо не посадили рядом с ней? Повернувшись назад, она увидела, что та стояла прямо у неё за спиной: неизвестно когда на поясе у Му Пинъяо появился драгоценный меч, явно указывая на то, что сейчас та исполняет роль телохранительницы на этом императорском семейном банкете.

http://bllate.org/book/39740/5034710