Готовый перевод The Prince Covets His Former Master / Принц и его господин: Запретное желание: Глава 15

Среда, 15:35.

Спустя пятнадцать минут после взрыва дворец Исерион выпустил официальное заявление, в котором Хуинсайд появился на видео — невредимый и в полном порядке.

Однако благополучие императора вовсе не означало, что ситуация успокоилась. Напротив, в различных кругах подспудно кипели страсти, и каждый вынашивал собственные тайные замыслы.

Управление безопасности при императорском дворе объявило о создании следственной комиссии для расследования этого взрыва.

Тем же вечером Донован получил известие: многих высокопоставленных лиц из военных и военно-промышленных кругов уже увезли на допросы.

Донован мог бы вычислить правду, даже если бы думал мизинцем левой ноги: к этому взрыву император Хуинсайд определенно приложил руку.

Стоя у окна своей комнаты, Донован смотрел на освещенные яркими огнями кварталы вдали. Там располагалась рабочая резиденция императора — истинный центр военно-политической жизни империи, а также эпицентр недавней чистки среди армейской верхушки.

Расследование в отношении высшего военного руководства и верхушки ВПК никто не засекречивал. В сети уже разошлись фотографии задержания топ-менеджеров предприятий, а также появилось множество свежих слухов от самопровозглашенных инсайдеров.

Инцидент со взрывом во дворце Исерион сам по себе был горячей темой, а теперь, когда столько важных фигур, связанных с армией, забрали на допрос, гражданам было сложно не связать эти события воедино. В ту же минуту в интернете и за его пределами лавинообразно возросло количество обсуждений — популярность связанных тем стремительно росла даже посреди ночи.

Обычно в подобных ситуациях официальные власти действовали на упреждение общественной истерии, быстро глуша неугодные темы. Однако на этот раз их позиция оказалась крайне двусмысленной. Хотя интерес к происходящему искусственно снижали, посты и аккаунты пользователей, обсуждавших инцидент, не удаляли и не блокировали.

На поверхности казалось, будто дело пытаются замять, но в тени общественное мнение продолжало бурлить. Даже те, кто меньше всего интересовался государственными делами, так или иначе слышали об этом от окружающих.

Впрочем, для обычных людей всё это было лишь пресной приправой к будничной серости. Безопасность императора и верхушки находилась слишком далеко от их повседневной жизни, и даже если бы действующий император погиб, единственным последствием стало бы превращение цветного интерфейса на оптическом мозговом чипе в черно-белый.

По сравнению с простыми гражданами, военная и политическая элита пребывала в изрядной панике.

Хотя они прекрасно знали за собой грешки и в самом покушении участия не принимали, никто не мог дать гарантии, что это дело не затронет какие-то другие их делишки или что политические соперники не воспользуются случаем, чтобы их оговорить.

Донован разгадал планы императора, а потому вовсе не нервничал.

Он лег спать в привычное время, даже чуть раньше, чем в предыдущие дни.

Ночью гладь озера Луна оставалась безмятежной, спокойной и удивительно прекрасной, лишенной ряби и волн. В то время как где-то мир переворачивался с ног на голову, дворец на берегу уже погрузился в тишину — хозяин отошел ко сну.

Занимался рассвет, небо заволокла утренняя дымка, и раздался настойчивый трезвон: дзынь-дзынь-дзынь-дзынь.

Донован проснулся от резкого звука оптического мозгового чипа, нахмурился и принял вызов:

— Алло.

Голос помощника Джереда донесся с другого конца линии, в нем сквозило беспокойство:

— Ваше Высочество, только что поступили новости: генерал-майор Асриан около трех часов ночи был задержан членами следственной комиссии по делу о взрыве!

— Что?! — сердце Донована пропустило удар, и он резким движением сел на постели. — В чем конкретно дело?

Джеред затараторил скороговоркой:

— Следственная комиссия, судя по всему, вышла на ключевого подозреваемого по делу о взрыве. Этот человек — сирота, выходец из учебного центра при семье Торнвилла. Говорят, в свое время генерал-майор Асриан лично привез его оттуда.

Под конец Джеред невольно сбавил тон. Он знал об истории взаимоотношений между Донованом и Асрианом и, разумеется, помнил, что Донована много лет назад точно так же лично привез юный генерал-майор Асриан и устроил в воспитательное учреждение семьи Торнвилла.

— Понял. Продолжай следить за ситуацией, но пока не предпринимай необдуманных шагов.

Донован сжал губы в тонкую линию и сбросил вызов.

Он не мог понять, было ли это банальным совпадением или намеренной подставой, нацеленной против Асриана.

Донован слишком хорошо знал, каким сочувствующим человеком был Асриан в прошлом. Только в том приюте, где он сам некогда провел время, треть детей была спасена лично Асрианом, не говоря уже о других заведениях, находившихся под опекой семьи Торнвилла.

Связь между спасенными детьми и Асрианом была непреложным фактом, но Донован не верил, что Асриан мог замешаться во взрыве. Это противоречило всему, что он знал об Асриане, и еще сильнее расходилось с текущими интересами семьи Торнвилла.

Судя по словам Хуинсайда и предварительным результатам расследования, предшествовавшего взрыву, всё это затеял сам император. Это был лишь повод ударить по тем, кто набил карманы на государственных оборонных закупках, и вся разница заключалась лишь в том, действовал ли он по заранее спланированному сценарию или просто плыл по течению.

Целью Хуинсайда были исключительно те деньги, которые военные предприятия уже успели загрести к рукам, а Асриан никогда не участвовал в делах, связанных с закупкой вооружений.

Однако вся сложность заключалась в том, что семья Торнвилла, к которой принадлежал Асриан, как раз участвовала в цепочке оружейных поставок. Было трудно гарантировать, что император не решит использовать новоиспеченного генерал-майора с шатким положением в качестве удобной бреши, чтобы подорвать влияние семьи Торнвилла в военно-промышленной сфере.

А тот подозреваемый, до которого добралась следственная комиссия — действительно ли он причастен к взрыву или оказался пешкой втемную, пока оставалось неясным. В этом деле не только император стремился достичь своих целей: наверняка найдутся и другие желающие устранить неугодных с помощью данного инцидента.

Донован больше не мог заснуть. Он смотрел на тусклый белеющий рассвет за окном, снедаемый тяжелыми мыслями.

В этой истории он изначально надеялся остаться сторонним наблюдателем, но вовлечение Асриана лишило его возможности сохранять хладнокровие.

Он не знал, пострадает ли Асриан по ошибке, и тем более не ведал, не мутят ли воду недоброжелатели из семьи Торнвилла или личные враги Асриана.

Но во что бы то ни стало он хотел защитить Асриана.

Четверг, 8:00.

Едва в военно-политических ведомствах начался рабочий день, из дворца Исерион посыпались указы об отстранении от должностей.

Донован, поднявшийся с постели более чем двумя часами ранее, тут же просмотрел список снятых с постов и быстро пробежал глазами фамилии.

Асриана там не было.

Донован отложил оптический чип и шумно выдохнул.

С момента вчерашнего дневного взрыва и до утренних указов из дворца Исерион следственная комиссия действовала с пугающей оперативностью, практически не оставляя никому времени на раздумья.

Окончательное наказание для этих людей еще не определили, но сигнал о суровой расправе считывался безошибочно. Отставка была лишь первым шагом, сделав который они, по сути, признавались виновными, и реабилитироваться им вряд ли удастся.

9:20 утра.

Донован получил более подробные сведения о причастности Асриана к делу о взрыве.

Хуже всего было то, что арестованный следственной комиссией ключевой подозреваемый действительно использовал служебное положение для облегчения транспортировки взрывчатых веществ. К счастью, он хотя бы не признавал, что знал о назначении этого груза для покушения на императора империи, и не стал очернять Асриана во время допросов.

Тем не менее, Асриана следственная комиссия на свободу так и не выпустила.

Донован сжал в ладони оптический чип и отдал Джереду новый приказ: жестко контролировать недавние информационные потоки вокруг Асриана, и вне зависимости от тона публикаций — будь то хорошее или плохое — глушить всё на корню.

Однако ситуация вышла из-под контроля.

Ближе к десяти часам в сети неожиданно взрывной волной хлынули хвалебные материалы об Асриане. Начиная с его происхождения и внешности и заканчивая послужным списком стремительного получения военных заслуг и присвоения звания генерал-майора — на свет вытащили буквально всё.

Воспользовавшись перерывом в совещании, Джеред поспешил к Доновану и доложил пониженным голосом:

— Ваше Высочество, наши люди пытались всё это зачистить, но новые вбросы появляются гораздо быстрее, чем мы успеваем их удалять. Похоже, кто-то намеренно раскачивает лодку.

Донован нахмурился:

— Выяснили, кто?

Джеред покачал головой и добавил:

— Вряд ли это люди из семьи Торнвилла. Они, судя по всему, тоже пытаются подчистить сеть, но безуспешно.

Донован махнул рукой, велел Джереду возвращаться к работе.

Глядя на разгорающуюся в сети шумиху, он мысленно усмехнулся: если бы члены семьи Торнвилла обладали хоть капелькой ума, они бы сообразили, что сейчас привлекать к себе лишнее внимание смерти подобно. Нынешняя шумиха вроде бы превозносила Асриана, но истинные мотивы тех, кто дергал за ниточки, были темны.

Он злился на тех, кто пытался втянуть Асриана в грязные игры, и этот гнев рикошетом задевал и клан Торнвилл.

Около двух часов дня общественное мнение в сети совершило резкий разворот и обрушилось на Асриана с новой силой. Многие начали яростно клясть его в том, что он воспользовался семейными связями, чтобы отнять возможности у простых людей, а кое-кто слил информацию о его задержании следственной комиссией по делу о взрыве.

Поползли слухи, будто Асриан попытался подорвать императора, чтобы с помощью подконтрольных ему армейских соединений взять под контроль дворец Исерион, а следом — и всю империю.

Авторов подобных бредней совершенно не смущал тот факт, что один лишь новоиспеченный генерал-майор физически не мог единолично распоряжаться армейскими перебросками. Большинство обывателей не имели ни малейшего представления о функционировании вооруженных сил, а потому с легкостью велись на столь псевдологичные байки и слепо верили во всё подряд.

Нашлись и те, кто утверждал, будто семья Торнвилла недовольна правлением императорского дома и жаждет возвысить собственного идола, протащив Асриана наверх ради захвата высшей военной власти и фактического контроля над империей. А действующий император, мол, являлся их главным препятствием, поэтому они и спланировали взрыв, рассчитывая сначала убрать правителя в расцвете сил, а с оставшимися молодыми наследниками и принцами они легко справятся.

И в это тоже охотно поверили многие.

Короче говоря, расцвели пышным цветом самые невероятные теории заговора — со всеми их дырами и нестыковками, вызывая горячие споры среди обывателей.

Благодаря целенаправленной режиссуре закулисных кукловодов, Асриан в глазах общественности превратился в амбициозного заговорщика, жаждущего переворота!

Глава 14. Медицинский осмотр. Я же говорил, мы еще встретимся

Донован не знал, как именно император Хуинсайд относился к аресту Асриана, но то, что направленные против него потоки грязи никак не удавалось остановить, в определенной мере отражало истинную позицию самого Хуинсайда.

Хотя закон о правах человека прямо запрещал незаконное применение пыток, сотрудники Управления безопасности при следственной комиссии вряд ли следовали букве закона во всех деталях. Ради скорейшего отчета перед императором они наверняка прибегали к мерзким методам, оставляющим минимум улик или прикрывавшимся фиктивной законностью.

Шел четвертый час пополудни четверга — с момента задержания Асриана следственной комиссией прошло почти четырнадцать часов.

За это время от комиссии не поступало никаких вестей об Асриане, зато внешнее информационное поле всего за несколько часов вскипело, перевернулось с ног на голову и стремительно покатилось по наклонной, приобретая для Асриана угрожающий характер.

http://bllate.org/book/39721/5032710