Готовый перевод After Returning from the Matriarchal World / Возвращение из мира матриархата: Глава 17

Линь У одним прыжком взлетела на крышу и опустилась рядом с Вэй Цзи. Лёгким движением она отодвинула стоявшую у него под боком кадку с вином и уселась рядом.

Вэй Цзи следил за её действиями и невольно слегка нахмурился, затем вытянул шею, заглядывая ей за спину, будто искал кого-то:

— Парень уже оправился? Уже может выходить?

Линь У не знала, смеяться ей или досадовать:

— Со мной только я. Шичю всё ещё отдыхает в покоях.

Для этих двоих не быть вместе — редкость. Вэй Цзи долго сдерживался, но наконец не выдержал:

— Так он и вправду Повелитель Демонической Секты?

Прошло уже столько дней — Вэй Цзи давно узнал подлинную личность Цзи Шичю. Всё, что можно было удивляться и сомневаться, он уже пережил. Но сейчас всё равно не удержался и спросил у Линь У:

— Ты и правда любишь этого парня?

— Да, — ответила Линь У без малейшего колебания. — Мы уже поженились.

Вэй Цзи не был человеком упрямым и старомодным. Увидев выражение её лица, он понял: это не та ситуация, которую можно изменить парой слов. Махнув рукой, он сказал:

— Ладно, ладно. Это не моё дело. Решай сама, как объясняться потом со своим отцом.

Линь У и не собиралась волноваться по этому поводу. Будущее ещё впереди, и решение обязательно найдётся. Она пришла к Вэй Цзи сегодня не из-за этого. Увидев, как учитель потянулся за кадкой с вином, она поспешно остановила его. Вэй Цзи бросил на неё раздражённый взгляд. Линь У слегка кашлянула и наконец перешла к делу:

— Учитель… Человек, которого вы ищете в Секте Цансянь… это Великая Старейшина?

При этих словах выражение лица Вэй Цзи слегка изменилось. На самом деле это не было секретом — все эти дни он крутился вокруг Великой Старейшины, и любой мог понять, что между ними есть какая-то связь. Но Вэй Цзи не ожидал, что Линь У сама заговорит об этом.

Он глубоко вздохнул, и желание пить вино сразу пропало. Откинувшись назад, он растянулся на черепичной крыше Секты Цансянь. Его голос протяжно тянулся, в нём чувствовалась усталость, но больше — ностальгия:

— Да… Она и есть тот человек, которого я ищу.

·

— Я уже встречался с вами, верно? — продолжался разговор в комнате между Цзи Шичю и Великой Старейшиной.

Великая Старейшина слегка удивилась. Обычно её лицо было суровым и непроницаемым, но сейчас оно стало неожиданно живым. Цзи Шичю невольно улыбнулся и, не дожидаясь её вопроса, первым заговорил:

— Я тогда был ещё совсем маленьким, но теперь, вспоминая, понимаю: тот человек и вправду был Вэй Цзи, верно?

Великая Старейшина на мгновение замолчала. Цзи Шичю не торопился. Его взгляд ненавязчиво скользнул к окну, где он незаметно увидел две фигуры на черепичной крыше. Он слегка приподнял уголки губ, и на лице его появилась едва уловимая улыбка.

Великая Старейшина не заметила его движений. Она, казалось, перебирала воспоминания, прежде чем наконец ответила:

— Да, прошло уже больше десяти лет… Не ожидала, что ты всё ещё помнишь.

Цзи Шичю подтвердил свою догадку и не удивился, но в душе почувствовал лёгкую грусть.

Тогда ему было всего пять лет.

Его никчёмный старикан — бывший Повелитель Секты Цансянь — таскал его по свету, но так и не мог избавиться от преследователей из секты. Та встреча была самой опасной. В тот день хлынул проливной дождь. Старикан получил тяжёлые раны, один остался сражаться с врагами и велел Великой Старейшине увести мальчика. Та, несмотря на собственные раны, унесла его и укрылась в полуразрушенном храме на склоне горы.

Великая Старейшина была сильно ранена, а сам Цзи Шичю серьёзно заболел. Что именно происходило в том храме, он уже не помнил. Помнил лишь, как провалился в беспамятный сон, а проснувшись, увидел повсюду следы боя. На земле лежали тела, кровь залила пол. Великая Старейшина была без сознания, завёрнутая в чью-то широкую одежду. Перед ними горел костёр, а рядом один человек в панике сушил на огне промокшую одежду.

Этим человеком и был Вэй Цзи.

Спустя столько лет лицо того человека уже стёрлось в памяти, но теперь, узнав о связи между Великой Старейшиной и Вэй Цзи, оно вновь обрело чёткость.

Он даже вспомнил, как тогда поспешил задать вопрос, но Вэй Цзи указал пальцем на Великую Старейшину, спавшую в углу, и приложил палец к губам. Убедившись, что мальчик замолчал, он подмигнул и тихо прошептал:

— Пусть хорошенько отдохнёт.

Пятилетний Цзи Шичю послушно кивнул.

Позже он узнал, что преследователи настигли их в храме. Великая Старейшина, истекая кровью, не могла сопротивляться, и тогда Вэй Цзи спас их. Он три месяца сопровождал их, помогая скрываться от погони. Несмотря на почтенный возраст, он был весёлым и остроумным — детям он нравился. Пятилетний Цзи Шичю целыми днями крутился вокруг него, звал «дедушкой» и даже перенял несколько его привычных фраз. Однажды он, подражая Вэй Цзи, перед стариканом важно заявил: «Я, братец, сам лично устрою разнос этой чёртовой Секте Цансянь!» — за что старикан гнал его по улицам несколько кварталов.

Вспомнив этот постыдный эпизод детства, Цзи Шичю поспешно прервал воспоминания.

Он слегка кашлянул, отбросил прошлое и спросил Великую Старейшину:

— Это было тогда?

— Именно тогда, — подтвердила она, кивнув с тяжёлым вздохом. — В том храме мы с ним впервые и встретились.

Не думала, что эта встреча станет началом такой запутанной истории.

·

На крыше, с другой стороны здания, Линь У и Вэй Цзи продолжали беседовать, перебрасываясь фразами.

Заметив, как Цзи Шичю мельком взглянул в её сторону из окна, Линь У поспешила ответить ему улыбкой, стараясь, чтобы Вэй Цзи этого не заметил.

Цзи Шичю уловил её улыбку и, не прерывая разговора, подмигнул ей в ответ.

Лицо Линь У слегка порозовело, улыбка стала ещё шире. Она уже собиралась ответить, но Вэй Цзи наконец заметил её рассеянность:

— Эй! Ты вообще слушаешь или нет?

— Слушаю, слушаю! — поспешно отозвалась Линь У, тут же приняв серьёзный вид. — Учитель, как вы познакомились с Великой Старейшиной?

Воспользовавшись тем, что Линь У не успела его остановить, Вэй Цзи схватил кадку и сделал большой глоток. С довольным вздохом он сказал:

— Я знаю её уже много лет. Помню, мне было шестнадцать, я только что покинул школу и спустился с горы. Был полон гордости, считал себя непобедимым… Но… — Вэй Цзи горько усмехнулся и покачал головой. — Первый же бой я проиграл сокрушительно. Мне тогда показалось, что жизнь закончилась, не успев начаться. Я впал в отчаяние, ничего не хотел, и чуть не погиб на дороге — несколько нищих чуть не забросали меня камнями.

— Она спасла меня, — сказал Вэй Цзи, и в его глазах блеснула тёплая улыбка. Кажется, даже морщины на его лице ожили. — Она спасла мне не только жизнь.

Когда Линь У вернулась в покои Цзи Шичю, Великая Старейшина уже ушла. Цзи Шичю сидел у окна и, судя по всему, давно ждал её.

Они быстро обменялись тем, о чём говорили ранее. К тому времени, когда они закончили, на улице уже смеркалось.

В их рассказах было слишком много несостыковок. Линь У задумчиво посмотрела на Цзи Шичю и спросила:

— Почему у них так по-разному описана первая встреча?

— Два варианта, — Цзи Шичю уже давно обдумал это. — Либо кто-то ошибается в воспоминаниях, либо они уже встречались раньше, но один из них об этом не знает.

Линь У сразу отбросила первый вариант. Ни Вэй Цзи, ни Великая Старейшина не могли ошибиться в чём-то столь важном. Она нахмурилась и тихо сказала:

— Учитель говорит, что впервые увидел Великую Старейшину, когда ему было шестнадцать… Значит, это было… двадцать пять лет назад.

Цзи Шичю добавил:

— А мы с Великой Старейшиной встретили Вэй-сюйши в храме восемнадцать лет назад.

Если считать по времени, то встреча, о которой говорит Вэй Цзи, действительно была раньше.

Но почему тогда Великая Старейшина считает, что они виделись впервые именно в храме?

Линь У задумалась. Цзи Шичю выразил её догадку вслух:

— Вэй-сюйши тогда видел и меня. Я три месяца путешествовал с ним, но сейчас он меня не узнал.

Вэй Цзи не узнал Цзи Шичю — прошло слишком много лет. Из пятилетнего ребёнка тот превратился в Повелителя Секты Цансянь, и черты лица изменились до неузнаваемости. Естественно, Вэй Цзи не мог его опознать.

А Великая Старейшина не узнала Вэй Цзи…

Линь У колебалась, тихо пробормотала:

— Неужели учитель…

Цзи Шичю кивнул. Их взгляды встретились — решение было принято.

·

На следующий день Линь У нашла Вэй Цзи в павильоне у руин Павильона Линьфэн. Тот пил вино.

Куда бы Вэй Цзи ни отправился, он всегда находил вино. Линь У так и не поняла, откуда оно у него бралось. Она села напротив него и бросила взгляд в сторону — там, вдалеке, Великая Старейшина хмурилась, разговаривая с кем-то.

— Учитель, — Линь У налила Вэй Цзи чашу вина. Аромат был насыщенным и соблазнительным — настоящее вино высшего сорта.

Вэй Цзи мельком взглянул на неё, но не проронил ни слова, продолжая пить и не отрывая взгляда от Великой Старейшины вдали.

Линь У, наблюдая за ним, долго колебалась, прежде чем спросила:

— Учитель… Вы будете просто смотреть издалека? Не хотите поговорить с Великой Старейшиной?

Вэй Цзи фыркнул, с досадой глядя на Линь У:

— Если бы она хотела со мной разговаривать, разве я сидел бы здесь и пил?

Линь У почти никогда не спорила с Цзи Шичю, поэтому отношения Вэй Цзи и Великой Старейшины ей было трудно понять. Она подумала и спросила:

— Учитель, вы раньше тоже так общались?

— Раньше? — Вэй Цзи задумался над её словами. Его лицо стало странным, он провёл рукой по бороде и слегка кашлянул: — Восемнадцать лет назад я вытащил её из того храма. Она тогда решила, что я старейшина из какого-то знаменитого клана, и три месяца ходила за мной, как за младшим наставником.

Линь У: «…»

Вэй Цзи тяжело вздохнул:

— Потом правда вскрылась. Оказалось, знакомых у неё в Поднебесной больше, чем у меня. Она меня тогда избила.

Линь У задумалась над другим:

— Учитель… Вы и в молодости выглядели так же?

Вэй Цзи нахмурился, не зная, смеяться ему или ругаться:

— Катись-ка отсюда! Кто родится уже таким? В моей школе я считался одним из самых красивых!

Линь У такого не ожидала. Но Вэй Цзи всегда говорил загадками — кто знает, правду ли он сейчас говорит. Она не сразу нашлась, что ответить, и просто пристально уставилась на него.

Вэй Цзи знал, что все привыкли видеть его таким. Он кашлянул и махнул рукой:

— Правда, правда! Просто потом кое-что случилось, и я стал таким. Зато удобно — все меня уважают. Даже сам Чан Лин из Города Фэйшан, увидев меня, называет «сюйши».

Линь У онемела.

Чан Лин, Повелитель Города Фэйшан, уже семьдесят шесть лет — один из самых уважаемых старейшин Поднебесной. Даже он называет Вэй Цзи «сюйши»! Значит, внешность Вэй Цзи действительно вводит в заблуждение.

Но…

Линь У ещё раз внимательно посмотрела на Вэй Цзи. Его виски были испещрены сединой, морщины покрывали лицо — старость неумолима.

Как бы легко он ни говорил об этом… Неужели ему и правда всё равно?

·

Цзи Шичю после последнего происшествия впервые вышел из своих покоев. Его живот уже сильно округлился, и он был вынужден накинуть тяжёлый плащ, чтобы скрыть фигуру.

Когда Великая Старейшина увидела его, в её глазах мелькнуло удивление, но тут же сменилось хмурым выражением. Она слегка склонила голову:

— Повелитель.

Цзи Шичю рассеянно кивнул, глядя на руины Павильона Линьфэн перед собой.

— Кто бы мог подумать, что Павильон Линьфэн, стоявший сто лет, рухнет вот так, — с лёгкой иронией сказал он. Великой Старейшине эти слова показались особенно горькими: Павильон Линьфэн был резиденцией старого Повелителя, и большинство картин и каллиграфий в нём были его собственной работы. Теперь всё это сгорело дотла.

Великая Старейшина молчала. Цзи Шичю усмехнулся:

— Когда старикан был жив, никто не смел даже прикоснуться к этим картинам. А теперь… никто и прикоснуться не может.

— Повелитель, — твёрдо сказала Великая Старейшина, — настанет день, когда Секта Цансянь отомстит предателю.

Улыбка Цзи Шичю не исчезла, но в его глазах появился ясный смысл.

Великая Старейшина уже обошла руины Павильона Линьфэн и вошла с Цзи Шичю в главный зал. Хуа Инъянь и Цзун Юй тихо разговаривали между собой. Увидев входящего Цзи Шичю, они одновременно выразили изумление.

http://bllate.org/book/3970/418709