Готовый перевод The Hidden Melody / Песнь сокрытых судеб: Исповедь евнуха: Глава 14

Прошлую ночь можно было назвать какой угодно, но только не пресной: в ней было и смущение, и невыносимая истома, и возбуждение, и животная страсть, и полнейшая свобода желаний. Казалось, эта случайность прорвала наконец ту плотную оболочку из вечных условностей, за которой скрывалось живое, вспыльчивое нутро ни в чём не повинного юноши, и эта неожиданная, живая истина лишь сильнее притянула к себе. Проснувшись поутру, Удан не удержался от лёгких поддёвок, никак не ожидая, что тот примет их столь близко к сердцу и станет так убиваться из-за собственной опрометчивости.

— Эй, неужто и вправду расплакался? Ладно-ладно, это я сболтнуль лишнего, считай, что у меня вовсе нет стыда, так устроит? — видя, что это не помогает, он поймал его за мизинец и произнёс тише: — Это ты объелся дурмана, а я-то был в полном рассудке, так что с тебя и спроса нет.

Жуи отнюдь не отличался изнеженностью, просто эта ночь выдалась слишком бурной и выматывающей, и в тот момент он никак не мог совладать с собственными чувствами. Сердце переполняли досада и стыд, а от ощущения собственной глупости и вовсе хотелось провалиться сквозь землю; услышав эти слова, он и вовсе растерялся, не смея гадать, что за ними скрывается.

Закрыв ладонями лицо, он тихо взмолился:

— Раз так, сделай вид, что вчерашнего вообще не было, ладно? Пусть я и скрывал своё истинное лицо, но в мыслях никогда не держал зла против тебя. Нам ведь всё равно скоро расставаться, давай пока взаимно сохраним всё в тайне?

Глядя на его припухшие губы и багрово-синие следы от пальцев на плечах, на этот жалкий, полный смущения вид, Удан почувствовал, как у него внутри всё разомлело. Ему одновременно хотелось и продолжить игру, и притянуть этого парня к себе, чтобы обласкать, но в конце концов он лишь мягко потянул его за запястье и заговорил:

— Сперва ответь-ка мне: как ты догадался, что я ношу личину?

Опьянённый глухим раздражением, Жуи отвернулся и сердито бросил:

— Целый год прослужил при наследном княжиче и только теперь раскусил правду — и впрямь кругом кругл дурак! Да ведь в ту ночь твоё внезапное появление в Императорские покои уже выглядело подозрительно. К тому же прежний А Фу был труслив донельзя, думал лишь о еде да забавах, с чего бы ему вдруг проявлять такую смелость и раз за разом заступаться за меня, переходя дорогу кому ни попадя? Наследный княжич смел и искусен, а раз уж ты вернулся на родину и тебе лень прятать хвост, то надо быть совсем кру круглым глупцом, чтобы ничего не заметить! А свист во время падения с обрыва? Откуда у какого-то А Фу такие таланты? Наверняка это ты нарочно вырубил меня, чтобы спокойно показать свою удаль или призвать подельников!

Удан с самого начала знал, что долго скрывать правду от Жуи не выйдет, поэтому он щёлкнул его по лбу и шутливо укорил:

— Вроде бы сообразительный, а сам в боевых искусствах ни бум-бум, и зачем только притащился следом в Наюй?

Жуи сжал кулаки, но ответить тем же не смел, лишь сдёрнув губы, злобно бросил в ответ:

— А зачем сам княжич прикидывался дурачком и шпионил в государстве Цзин? Удалось ли отыскать ту важную книгу, которую ты разыскивал в ту ночь в Императорские покои?

Удан на мгновение опешил, искренне удивившись:

— Ого, а ты неплохо осведомлён, знаешь даже, что в Наюй пропала книга «Кай у чжи»?

Жуи намеренно завёл этот разговор в надежде выведать хоть что-нибудь, но никак не ожидал, что тот так легко и просто перед ним откроется. От этого в груди снова сладко защемило, и он нарочно протянул:

— Раньше не знал, а теперь вот от самого княжича и услышал.

Уголки губ Удана тронула усмешка, и он пригрозил:

— Мм, ладно, могу и не выдавать твою тайну, но взамен ты должен мне помочь.

Жуи нахмурился и уставился на Удана. Лицо вроде бы было до боли знакомым, но в выражении глаз и интонациях проступало нечто неуловимо чужое; впрочем, эта холодность причудливым образом смешивалась с чем-то смутно знакомым, отчего становилось по-настоящему жутко. Мысленно напомнив себе о необходимости уважать чужое положение, он подавил неприятное чувство и ответил прямо:

— «Кай у чжи» — величайшее сокровище государства Цзин. Если ты рассчитываешь с моей помощью отыскать его, то Жуи, уж прости, вынужден отказаться.

Удан подцепил указательным пальцем прядь волос Жуи, принялся её вертеть и, склонившись к самому его уху, прошептал:

— А если найти его вместе? И если Жуи хватит ума увезти её с собой, почему бы и нет?

Его губы едва касались мочки уха, и от этого мимолётного прикосновения по всему телу побежала горячая, расслабляющая волна. Жуи, стараясь не подать виду, на дюйм отодвинулся в сторону. Бросив быстрый взгляд на раскиданную постель в поисках одежды, он попытался принять как можно более равнодушный вид и произнёс:

— Княжич владеет тайными искусствами, а я всего лишь скромный евнух, откуда мне тягаться с тобой в хитрости и помогать в таком деле?

— А вот и нет. В Наюй никто не знает о моём притворстве, и мне нужен кто-то, кто сможет говорить за меня чужими устами. Лучшего помощника, чем ты, просто не сыскать.

Жуи изумленно вскинул брови и недоверчиво переспросил:

— Никто не знает? Даже твои родители в неведении? Да быть того не может!

— Он мне не отец, — Удан избавился от игривого тона в голосе. — С чего бы этому человеку носить такое звание? Подумай сам, разве на свете бывает столь бессердечный и эгоистичный отец? Или ты думаешь, я забыл, чьих это рук дело — тот яд, что тебе подсунули?

Только теперь Жуи смог хоть немного заглушить поднявшуюся волну стыда и, последовав подсказке, рассудительно рассудил:

— Князь Юго-Запада спешит вернуть законного наследника, судя по всему, он собирается захватить власть. При этом он боится, что другие станут чинить препятствия под предлогом отсутствия у него прямых потомков, а прошлой ночью он нарочно подстроил всё так, чтобы ты… обзавелся потомством. Если ты сейчас покажешь своё истинное лицо и поможешь Князю Юго-Запада в его узурпации, разве тебе от этого не будет только выгоднее?

— Батул ещё в самом расцвете сил, к тому же от природы невероятно подозрителен. По-твоему, он позволит хитроумному сынку, выросшему на чужбине, крутиться у него под боком?

— Если ты сейчас притворяешься, а потом всё вскроется, он станет ненавидеть тебя еще сильнее — за то, что водил его за нос и преследовал скрытые цели. Разве так не будет только хуже?

— Только что Жуи говорил, что мы по разные стороны баррикад, с чего же вдруг такая забота? — удивился Удан, но тут же сам всё понял. — А-а, ты надеешься, что в один прекрасный день я приду к власти?

Жуи ответил без утайки:

— Княжич вырос в государстве Цзин. Пусть жилось тебе не сказать чтобы роскошно, но во время распрей между нашими странами государство Цзин не причинило тебе вреда и вырастило, а это дорогого стоит. Если в будущем княжич взойдет на престол, почему бы не воспользоваться своим положением и не положить конец многолетней вражде между двумя государствами?

Удан помолчал немного и проговорил:

— Разве государственные дела решаются так просто? Боль от многолетних войн, унижение от похищения тайных реликвий, горечь многолетнего гнёта, позор захвата трёх северных областей — неужели всё это можно просто так смахнуть со счетов? Пока государство Цзин было слабым, положение оставалось относительно стабильным, но когда чаши весов качнутся в другую сторону, они ответят тем же и кровью смоют кровь.

Жуи встревоженно возразил:

— Разумеется, всё непросто, но простой народ-то в чём виноват? Отвечать насилием на насилие — всё равно что тушить пожар хворостом, когда же прекратятся эти убийства и месть? Мне довелось видеть наследного принца государства Цзин: у него ясный ум и проницательный взгляд, перед лицом опасности он сохраняет невозмутимость, и он явно не из тех, кто останется на задворках истории. Если княжич сейчас протянет ему руку, это станет идеальным союзом, а если выжидать, пока положение дел изменится, и лишь потом пытаться объединиться, можно безнадежно упустить момент.

— Между нашими странами лежат глубокие обиды, вряд ли удастся вернуть доверие.

Внимательно вглядевшись в его лицо, Жуи осторожно посоветовал:

— Если княжич действительно радеет об общем благе, почему бы не разыскать «Кай у чжи» и не вернуть её государству Цзин? Во-первых, все тайны, что в ней сокрыты, Наюй давно изучил вдоль и поперёк, так что ценность книги исчерпана. Во-вторых, княжич вырос в государстве Цзин, корни твои там слабы, а в Наюй чтут героев; если вернуть реликвию ровно в назначенный срок, это покажет твою честность, а прекращение войны сделает тебя истинно мудрым правителем и позволит легко завоевать сердца простых людей. В-третьих, это завоюет доверие Юэчжэнь Яня, и в случае новых распрей государство Цзин станет для тебя верным помощником и надёжной защитой. А когда княжич в будущем завоюет власть, тогда и подумаешь о том, как наладить союз между двумя странами.

Удан нахмурился, но ничего не ответил.

— Княжич, Наюй столько времени владел «Кай у чжи», наверняка с неё давно сняли копии. Прошлой ночью великий хан прислал Аога с подкупом, желая через раба расправиться с неугодными; даже если бы я не ответил на это, они бы всё равно отыскали другой способ. Для тебя заручиться поддержкой союзника — единственный способ разрешить нынешний кризис. Разве не так?

Взгляд Удана, полный глубокого изучения, уперлся в лицо Жуи. Спустя долгое время он вздохнул:

— Жуи, всё это никак не вяжется с планами простого евнуха. Мне теперь и впрямь интересно: какова же твоя истинная цель в Дворце Тяньцюэ?

Жуи открыл было рот, собираясь всё объяснить, как вдруг за дверьми раздался настойчивый стук.

— Княжич, вы встали? Князь Юго-Запада приказал водителю явиться во дворец проведать княгиню.

Жуи испуганно подскочил, и одеяло соскользнуло, обнажив покрытое следами тело. Одной рукой он поспешно прикрылся одеялом, а другой судорожно принялся натягивать и расправлять сбившийся в комок шёлковый халат.

Взгляд Удана помрачнел, и он протянул руку, прижав ткань к постели.

Это была личная одежда Жуи, и он вовсе не желал, чтобы тот лапал её как попало. Пытаясь вырвать вещь, он испуганно зашептал:

— Хватит баловаться, кто-то пришёл! Поднимайся скорее!

Удан перехватил запястье Жуи и рывком вытянул из его рук скомканный шёлк:

— К чему эта возня с завязками, ты вон всё тело себе изломал!

Жуи залился краской и смущенно запротестовал:

— С чего это… с чего это изломал? Всё было… всё было просто отлично…

Удан придвинулся ближе и прошептал ему на ухо:

— Пусть мне и нравятся мужчины, я бы ни за что не воспылал страстью к евнуху. Ты ведь даже не знаешь, как у мужчин поутру «стоит», а ещё говоришь — отлично?

Жуи на мгновение замер, а затем его лицо и уши мгновенно залились огненным румянцем. Он завыл, натянув одеяло на голову, и снова рухнул на ложе.

Удан громко рассмеялся, просунул руку под одеяло и хлопнул его по заду:

— Эх ты, глупый Жуи! Вставай, скоро начнётся новое представление, смотри не оплошай.

Наюйцы — кочевой народ, они кочуют вслед за переменой погоды и живут в войлочных юртах. Лишь захватив три северные области Мяньчжоу, они выстроили там царскую столицу, но архитектура её копировала чужие образцы столь неуклюже, что в ней неизменно сквозило жалкое подражание.

Княгиня «по причине болезни временно проживала» во Дворце Юйхань, и хотя Удана отправили навестить больную мать, самого Князя Юго-Запада туда, разумеется, не пустили. Поэтому перед выходом наследника сначала вызвали в кабинет главного дворца на аудиенцию с Князем Юго-Запада — это была их первая беседа с глазу на глаз после того, как отец и сын признали друг друга.

Спустившись по улице, слуги откинули войлочный полог, и Фэн Е со свитой вошли следом за Уданом.

В главном зале дежурила юная, лет пятнадцати-шестнадцати, девушка в роскошных одеждах. Заметив толпу чужеземцев, она сразу же выделила среди них юношу с глазами, похожими на яркие звёзды, и необычайно утончённой внешностью. В отличие от грубых, мускулистых и смуглых наюйцев, он выглядел изысканным и утончённым, словно сошедший с небес бессмертный. Девушка тут же залилась краской, смущённая и взволнованная одновременно, и бегом бросилась к нему.

Жуи всё ещё чувствовал себя разбитым и слабым, то и дело поправляя воротник, чтобы спрятать следы на шее. Совершенно потерянный, он брёл, опустив голову, позади Удана. Едва переступив порог главного зала и не успев прийти в себя, он увидел, как перед глазами мельтешит яркое пятно, и в следующее мгновение мягкое тело с размаху врезалось прямо в него.

Вздрогнув от неожиданности, Жуи в панике попятился, пытаясь разорвать дистанцию, и от неловкого движения едва не рухнул на пол.

Удан одной рукой перехватил девушку за локоть, а другой ухватил Жуи за запястье, рывком задвигая того себе за спину, и радостно рассмеялся:

— Ядо! Ты ведь Ядо, да?

Девушка эта приходилась Удану родной младшей сестрой, звали её княжна Ядо. Услышав его голос, она лишь теперь сообразила, что по ошибке бросилась не к брату. Залившаяся румянцем Ядо бросила быстрый взгляд на Жуи, отвела глаза и со смешком произнесла:

— Удан, это я, Ядо! Ты наконец-то вернулся!

Удан вытащил из пазухи вещицу — то был нефритовый кулон в виде цикады, привезённый из государства Цзин, — протянул его сестре и сказал:

— Вернулся. Держи, это тебе. Бабушка вечно переживала за тебя, она сама выбирала, тебе нравится?

Ядо приятно удивилась, тут же радостно приняла подарок и затараторила:

— Очень нравится! Какая красота, в Наюй таких тонких поделок не сыщешь, спасибо, Удан. Отец ждёт тебя уже давным-давно, того и гляди рассердится. Ступай внутрь, наговоримся позже, у меня столько всего накопилось о чём порасспросить!

Наюйская стража преградила дорогу Фэн Е и остальным, и после личного досмотра внутрь кабинета разрешили пройти только Удану и Жуи.

Ядо не удержалась и кинула ещё один взгляд на спину Жуи, с удивлением отметив про себя, что даже слуги в государстве Цзин одеты в ткани столь простого, но ладного покроя, и мысленно подивилась этому.

Глава 12. Пение оленей

Удан и Жуи один за другим вошли внутрь и увидели, что Батул сидит в самом центре комнаты, зажав в кулаке резец и усердно вырезая что-то на куске чёрного дерева. Позади его кресла стояла острая, сверкающая холоным блеском сабля.

Удан небрежно отдал приветственный жест и, подражая тону Жуи, бросил:

— Приветствую Князя Юго-Запада.

Батул продолжал своё занятие и лишь спустя долгое время хмуро бросил взгляд на Удана. Во взгляде его читалось нескрываемое отвращение и презрение, однако заговорил он, глядя на Жуи:

— Что там было прошлой ночью? Он вообще способен на нормальные отношения?

http://bllate.org/book/39690/5029307