Готовый перевод The Hidden Melody / Песнь сокрытых судеб: Исповедь евнуха: Глава 2

— Здравствуй, дедушка. Сын Сюнь приветствует дедушку, — Шэ Сюнь отвесил поклон и строго исполнил положенный ритуал.

Удань всё ещё не оправился от пережитого страху. Он бросился вперёд, вцепился в рукав великого наставника Шэ и заплакал:

— Наставник, наставник, спаси! В Беседке Ваньчунь убивают! Я больше не буду играть с собаками, не бейте Жуи, я буду послушным и вернусь есть пирожные с османтусом!

После пиршества великий наставник Шэ и наследный принц неспешно прогуливались до Беседки Ваньчунь. Не успели они толком побеседовать, как услышали вдалеке шум и перебранку. А когда увидели Уданя — всего в пыли, со слезами на глазах, да еще и причитающего что-то про учёку собачьих повадок и драку, великий наставник сразу сопоставил факты. Он понял, что этот непутёвый отпрыск снова развлекается издевательствами над заложником, и от гнева у него затряслись седые усы.

— Нажрался — и немедленно катись в поместье! Что это за место, чтобы ты здесь бесчинствовал?!

— Дрянное семя из Наюй — сплошное зверьё, они все должны сдохнуть, — скривив губы, тихо пробормотал Шэ Сюнь. — Я просто хотел его попугать.

— Довольно! — Шэ Чжункуй резко взмахнул широким рукавом и, сдерживая гнев, поспешил успокоить Уданя: — Наследный княжич, не пугайтесь. Просто спутник на учебе пошутил с вами чересчур грубо, впредь такого больше не повторится. Сначала княжич должен поприветствовать Его Высочество наследного принца. Вы знакомы с детства, к тому же вы временно проживаете во Дворце Чжунъи, и наследный принц обязан о вас заботиться.

Удань, привыкший во всём подчиняться, всхлипнул итёр слёзы рукавом. Оглянувшись на Юэчжэнь Яня, он смутно припомнил, что черты лица действительно казались знакомыми, хотя и изменились с детских лет. Робко он произнёс:

— А Фу приветствует наследного принца. Желаю старшему брату-принцу благополучия.

Юэчжэнь Янь шагнул вперёд и мягко произнёс:

— Здравствуй, княжич. Давно не виделись, А Фу заметно вырос.

Шэ Чжункуй махнул рукой стоявшему на коленях Жуи, прогоняя его:

— Отведи княжича во дворец. Одежда разорвана донельзя, на кого ты похож!

Жуи, прижимая воротник и опустив голову, спешно отдал распоряжение и поднялся на ноги, торопясь убраться из этого опасного места.

— Постойте.

Шэ Чжункуй прежде не обращал внимания на слуг, но теперь, когда Жуи двинулся с места, он с удивлением заметил, что этот маленький евнух обладает ясными глазами, белыми зубами и какой-то отрешённой от мира утончённостью — совсем не похож на простого дворового слугу. Вспомнив, как только что Удань заслонял его собой, старик интуитивно почувствовал неладное и окликнул его вновь.

Жуи замер на месте, опустив голову и глядя перед собой.

— Ты... — приглядевшись повнимательнее, Шэ Чжункуй заметил слишком соблазнительную внешность евнуха. Опасаясь, как бы тот, пользуясь своей миловидной наружностью и благосклонностью хозяина, не начал задирать нос и навлекать неприятности, он решил подыскать подходящий предлог, чтобы строго отчитать наглеца и отправить его куда подальше. — Раб, а не умеешь вразумить хозяина, напротив — позволяешь господину себя защищать? Как смеешь преступать дозволенное!

Жуи уже собирался снова опуститься на колени и просить о помиловании, когда Юэчжэнь Янь с улыбкой произнёс:

— На этот раз учитель напрасно обижает человека. Этот поступок как раз доказывает, что он исполняет свой долг старательно и заботится об А Фу с должным усердием. А Фу всего лишь дитя, в детстве, когда он был близок со мной, он тоже защищал меня и ластился, просто мы не виделись два года, вот он и отвык. Пусть А Фу вернется во дворец переодеться, а чуть позже мы обязательно посидим и вспомним былое.

Видя, что наследный принц заступился за слугу, Шэ Чжункуй посчитал неуместным спорить дальше и был вынужден отпустить обоих.

Зная, что, стопку посторонних людей, наставник тут же примется отчитывать Шэ Сюня, Юэчжэнь Янь не стал задерживаться и поклонился:

— Учитель, Шэ Сюнь еще мал и просто глупо балуется. Если в императорском дворе поднимут шум, это повредит репутации учителя, так что не гневайтесь слишком сильно. Беседуйте с внуком не спеша, а я только сегодня вернулся, так что пойду в Зал Цзыи проведать императора-отца.

— Хорошо, ступайте, Ваше Высочество, а позже обязательно загляните ко мне в поместье.

— Обязательно нанесу визит.

Попрощавшись со всеми и отойдя на некоторое расстояние, Юэчжэнь Янь постепенно стер с лица улыбку.

Шедший рядом евнух Линлун тихо спросил:

— Удань — заложник из вражеского государства, почему господин вдруг решил его выручить?

Юэчжэнь Янь бросил беглый взгляд по сторонам и спросил:

— Кто тебе имя выбирал?

Линлун опешил от такого вопроса, но честно ответил:

— Наставник выбирал, евнухи ведь всегда надеются быть искусными во всех делах, разве нет?

Личный телохранитель Ци Юй, шедший позади, тихонько усмехнулся, заслужив от Линлуна выразительный взгляд исподлобья.

— Так отчего же ты пренебрег столь хорошим именем? — Юэчжэнь Янь бросил на него косой взгляд и продолжил: — Разве не вчера принесли весть, что наложница-мать Уданя тяжело больна и не надеется выздороветь? Если она умрет, заложника непременно отзовут в Наюй. Если же сейчас Шэ Сюнь доведет парня до беды, разве это не значит самому подставлять себя под удар? В нынешнее время внутренних и внешних тревог никак нельзя затевать распри.

Линлун внезапно понял:

— Ах, верно, верно, Ваше Высочество мудр! Раз так, то раз уж Шэ Сюнь столь своенравен и жесток, как было бы прекрасно позволить великому наставнику Шэ как следует его проучить! Зачем же вы за него заступились?

— Шэ Сюнь — кровная родня учителя, что бы ни говорил сирота, сути этого не изменишь, к чему лишь зря плодить ненависть? — Юэчжэнь Янь отвел взгляд и сурово произнес: — Сейчас не то время, что в монастыре. Двух лет не прошло, как я вернулся, а всё вокруг уже изменилось. Будьте настороже, боюсь, скоро вы еще соскучитесь по монастырской постной еде.

Шедшие рядом люди поспешно согнали с лиц шутливые выражения и молча склонили головы.

Вечером Жуи прислуживал Уданю во время купания.

Заметив, что Удань притих и молчит, Жуи протянул руку и пощекотал его под подбородком.

— Ха-ха-ха, не надо! — Удань больше всего боялся щекотки, отчаянно закрутился в деревянной бадье, поднимая брызги воды, и, повернувшись, ухватился за руки Жуи, моля о пощаде: — Милый Жуи, А Фу боится щекотки, пощади!

У Уданя осталась пара редких пирожных с османтусом, и Жуи спросил:

— У нашего княжича на душе тревога?

Удань скривил губы:

— Ты и без слов знаешь, что я опять натворил бед. Все на меня сердятся, и тебе досталось за меня, только в голове у А Фу никак не уложится, почему так.

Жуи мягко высвободил руку и погладил Уданя по голове:

— Ну что вы! Взрослые просто обсуждали кое-какие серьезные дела, вовсе не из-за княжича они рассердились.

— Правда? — Удань широко открыл глаза и лишь спустя долгое время облегченно выдохнул. — Раз Жуи говорит так, значит, и правда так, Жуи никогда меня не обманывает. Я знаю, многие считают меня глупым... Жуи, ты ведь всегда будешь рядом с А Фу?

Даже общаясь с умалишенным, Жуи не хотел раздавать пустых обещаний:

— Княжич вырастет, а когда вырастешь, многое изменится. Не всё на свете решается так, как нам хочется. В следующий раз, встретив наследного княжича, просто скажите, что нездоровы, и уйдите с дороги.

Удань звонко хлопнул себя по груди:

— А Фу уже вырос, я его не боюсь! К тому же вернулся старший брат-принц, раньше он был очень добр ко мне, он защитит меня.

Жуи обеими руками прижал плечи Уданя и строго сказал:

— Княжич, наследный принц — не чета нам с вами. Вы играйте в свое удовольствие, но не смейте докучать ему, понимаете?

Удань озадачился:

— Разве плохо, когда больше людей играют вместе? Разве принц не добрый человек? Он тоже станет надо мной издеваться?

Жуи слегка погрустнел:

— Жуи не ведает, что такое черное и белое, доброе и дурное, он знает лишь одно: действуй осмотрительно от начала до конца, и не будет неудач. У княжича особое положение, давайте не будем причинять никому вреда и станем действовать осторожно — уединившись в тишине, мы, пожалуй, обретем временный покой.

— Ничего не понимаю, но А Фу послушает Жуи, лишь бы ты оставался со мной!

— Ну всё, вода остыла, смотри не простудись, вылезай, княжич.

Только Жуи принялся помогать Уданю одеваться, как со двора донесся резкий звук.

Удань радостно воскликнул:

— О, ловушка для птиц сработала! Наверное, опять птицу поймали? Пойдем скорее посмотрим!

— Не спешите, сперва оденьтесь как следует.

После этого они вдвоем направились во внутренний двор.

Удань посадил в саду несколько деревьев шампанских фруктов, но плоды не успевали созревать, так как их вечно клевали птицы.

Жуи смастерил небольшой механизм для охраны урожая: стоило птице опуститься на ветку, как механизм начинал быстро вращаться, пугая грабителей, а соединенная с ним клетка даже позволяла иногда поймать какую-нибудь мелкую пташку.

Наклонившись, Жуи заглянул внутрь и увидел, что клетка пуста. Переведя взгляд на главный зал, он произнес:

— Княжич, птицу поймать не удалось, должно быть, ловушка мешает. Я лучше разберу ее, а вернувшись, смастерю для княжича кое-что получше, чтобы ловить птиц на забаву.

— Хорошо! Сделай птичью клетку побольше, А Фу хочет поймать самую большую птицу!

— Разумеется.

Кисть из волчьей шерсти с нефритом замерла в воздухе. Юэчжэнь Янь бросил взгляд на лежавший на столе эскиз и переспросил:

— Хитроумный механизм для ловли птиц?

Ци Юй почтительно доложил:

— Так точно. Это не те обычные клетки для ловли зверей, что продаются на рынках, она собрана и переделана самостоятельно. Судя по словам заложника, похоже, что этот маленький евнух сделал ее сам.

Юэчжэнь Янь продолжил писать и с сомнением произнес:

— Какого же роду-племени этот маленький евнух?

Ци Юй ответил:

— Звать этого евнуха Жуи. Девяти лет от роду он был оскоплен и вошел во дворец. Отродясь не проявлял ни радости, ни гнева, ни за что не боролся и ничего не оспаривал. А поскольку не умел ладить с людьми и угождать им, круглый год выполнял тяжелую работу в Прачечном ведомстве. Слуги из Прачечного ведомства извечно взвешивают силы и спешку, глядя на качество и происхождение ткани, и лишь этот Жуи ко всему относился одинаково: чью бы одежду ни принесли, он всегда стирал ее дочиста и аккуратно складывал. Год назад престарелая кормилица госпожа Лу, что вырастила княжича, скончалась. Перед смертью, переживая за него, она щедро одарила двенадцать ведомств золотом, чтобы выбрать для ухода за мальчиком самого честного и не имеющего никаких корней или связей человека.

— Сидеть тихонько в Прачечном ведомстве и при этом обладать такой сноровкой — это не просто так.

— В том-то и странность. Как докладывают мои люди, с самого прихода во дворец он вел себя предельно тихо, занимаясь стиркой и работой, а за последний год службы при княжиче прославился своей преданностью и усердием, стараясь лишь выбить для княжича побольше еды, угля, одежды и игрушек. Терпя насмешки и брань из-за того, что защищал заложника из вражеской страны, он тоже никогда не спорил в ответ. Ваши подчиненные опасаются...

Рука Юэчжэнь Яня не переставала выводить иероглифы, он лишь глухо угукнул.

Ци Юй посмотрел на ровный, полный сил и уверенный почерк на бумаге — в точности как то изречение, что припомнил Жуи: «действуй осмотрительно от начала до конца, и не будет неудач». Немного поколебавшись, он произнес:

— Ваши подчиненные опасаются, как бы он, если только не обладает природным талантом, не оказался лазутчиком из Наюй.

— Будь он лазутчиком, стал бы рисковать разоблачением ради ловли птиц и забав? — дописав, Юэчжэнь Янь положил кисть на фарфоровую подставку в виде горы из фиолетового бамбука и произнес: — Предотвратить беду до того, как она возникла, навести порядок до того, как начался мятеж. В шестьдесят четвертой главе трактата «Дао Дэ Цзин» говорится об управлении государством: суть в том, чтобы готовиться заранее, пока еще не вспыхнула смута. Император-отец очень любит это и превозносит. Происхождение этого парня туманно, так что для начала отправьте людей приглядывать за ним.

— Слушаюсь.

Прошло всего несколько дней, как подошло время осеннего пиршества, местом для которого выбрали дворец князя Кана.

С тех пор как император перенес инсульт и оказался при смерти, наследный принц тоже стал один за другим терять сознание при загадочных обстоятельствах. Поэтому князь Кан приказал Управлению по делам астрономии понаблюдать ночью за небесными знамениями, и выяснилось, что страну ждет великое бедствие. Тревожась о здоровье государя-отца, наследный принц сам попросил позволения отправиться в монастырь Фахуа, чтобы поститься и возносить молитвы о благополучии, чем едва уберег жизнь императора. К сожалению, тяжелая болезнь правителя так и не отступила, он до сих пор не приходил в сознание, и с тех пор осенние пиры не проводились вовсе.

За два года политическая обстановка менялась мгновенно. При дворе партия сторонников войны во главе с дядей императора, князем Каном Юэчжэнь Чжули, и консервативная партия сторонников мира во главе с великим наставником Шэнь Чжункуем, сплотившаяся вокруг наследного принца, находились в состоянии хрупкого равновесия. И государственные дела вовне, и уход за императором внутри — всё подвергалось взаимному давлению и противоборству.

И на этот раз великий наставник Шэ, видя, что наследный принц уже почти повзрослел, настоял на том, чтобы вернуть его в императорскую столицу. Это позволило бы оставить его поближе к себе для обучения государственному управлению и заблаговременной подготовки к будущему восшествию на престол.

Возвращение наследного принца ко двору заставило чиновников тревожиться: опасаясь, что нарушение баланса вызовет политическую нестабильность, они боялись оказаться среди тех, кого заденет падающее дерево.

http://bllate.org/book/39690/5029295