Готовый перевод Since Then, the Phoenix Is Inferior to the Chicken / С тех пор феникс хуже курицы: Глава 4

Ханьчжи совершенно не обращал внимания на раздражение собеседника и, не умолкая ни на миг, продолжал:

— Во время великой битвы богов и демонов Предок Феникса оказался заточён в Пропасти Мрака, в самом сердце демонических земель. А Малый Предок Феникса десять тысяч лет назад внезапно получил тяжелейшие раны и бесследно исчез. Тогда объявили лишь, что он впал в глубокий сон. Но теперь Священное Древо рода Фениксов уловило его пробуждение — и горы Даньсюэшань немедленно содрогнулись от мощи фениксов, сотни птиц запели в едином ликовании, а все племена Восьми Пустот и Шести Направлений устремились туда, чтобы принести поздравления…

— Ещё одно слово — и вон! — резко оборвал его Лин Цзюйцинь.

— Не спеши, — улыбнулся Ханьчжи, явно довольный собой. — Угадай, что случилось дальше?

Лин Цзюйцинь знал Ханьчжи уже сто тысяч лет и прекрасно понимал его нрав: если не угадает, тот будет мучить его до тех пор, пока не вырвет желаемый ответ.

— Получил хвостовое перо Малого Предка и письмо с требованием выкупа? В котором нет ни условий, ни требований — только одно слово: «Смерть». Да уж, кто ещё мог такое устроить!

— Так ты всё знаешь! — Ханьчжи будто окатили ледяной водой. — Род Фениксов в панике ищет повсюду своего Малого Предка.

— Ага, — равнодушно отозвался Лин Цзюйцинь и махнул рукой в сторону выхода. — Закончил — проваливай!

— Вот и всё? Просто «ага»?! — Ханьчжи закатил глаза. — Не уйду!

В этот самый миг в зал ворвался Сы Сянлюй:

— Владыка! Беда! Малая наследница рода Цинълуань издевается над вашей невестой-питомицей!

Когда-то Лин Цзюйцинь спустился в нижний мир и принял облик кролика. На него напал чёрный медведь, и лишь благодаря вмешательству малой наследницы рода Цинълуань Циньси он остался жив. С тех пор он был перед ней в долгу и в знак благодарности разрешил ей свободно входить во дворец Иси.

Кто бы мог подумать, что Циньси теперь будет наведываться сюда чуть ли не каждый день! Из уважения к старому долгу Лин Цзюйцинь не препятствовал её визитам, и стража дворца давно привыкла к её появлению.

...

В восточном углу кухонного двора павильона Шэньюэ, возле курятника, Циньси прижала к земле Фэн Ин и яростно выдирала у неё перья.

— Как ты смеешь клевать меня?! Ты — ничтожное создание! Какая тебе честь — я тронула твои перья! А ты, грязная курица, не ценишь моей милости!

— Да как ты посмела, дрянь эдакая, выдирать мои перья! — завопила Фэн Ин и изо всех сил хлестнула крыльями по Циньси, яростно клевая всё, до чего могла дотянуться.

Странно, но боль не ощущалась — будто её окутывала мягкая, оберегающая сила. Сколько ни тянула Циньси, причинить вред не удавалось.

Внезапно эта сила исчезла — и Циньси вырвала целый пучок чёрных перьев.

— А-а-а!!! — закричала Фэн Ин от боли.

Мощный поток энергии остановил Циньси. Холодный, но властный приказ прозвучал ледяным эхом:

— Прекрати.

Это был Лин Цзюйцзинь!

Ранее ощущаемая мягкая сила явно исходила не от него… Кто же тогда помогал ей?

Не успела она обдумать это, как Лин Цзюйцзинь уже поднял её и прижал к себе.

— Владыка! — Циньси сердито топнула ногой и указала на почти облезлую Фэн Ин: — Эта уродливая чёрная курица посмела укусить мою руку! — Она кокетливо подняла свою изящную ладонь: — Посмотрите, Владыка! Кровь течёт!

Лин Цзюйцзинь с отвращением отступил на шаг. Ханьчжи подошёл ближе и взял руку Циньси. На тыльной стороне ладони зияла кровавая рана — плоть была изорвана в клочья. Он бросил взгляд на маленькую чёрную курицу в объятиях Лин Цзюйцзиня и нахмурился.

Циньси была ещё слаба в культивации — менее ста лет прошло с тех пор, как она достигла ступени Небесного Бессмертного. Она не могла разглядеть искусства преображения Лин Цзюйцзиня и не ощущала скрытой божественной ауры Верховного Божества.

Но он — мог!

Фэн Ин, прижавшись к груди Лин Цзюйцзиня, жалобно смотрела на него своими тёмными, круглыми глазами.

Встретившись с этим взглядом, Лин Цзюйцзинь почувствовал странную, знакомую боль в сердце и непроизвольно крепче прижал её к себе.

— Сегодня я обязательно убью эту мерзкую курицу! — закричала Циньси, указывая на Фэн Ин.

— Мою невесту-питомицу тебе трогать не позволено! — Ледяной, низкий голос, полный угрозы, исходил от лица, прекрасного, будто выточенного из нефрита. Его слова напугали не только Циньси, но и саму Фэн Ин, прижавшуюся к нему.

«Ради меня разгневался?» — на миг она растрогалась и потерлась головой о его грудь.

Но тут же Лин Цзюйцзинь добавил:

— То, что принадлежит мне, может умереть только от моей руки.

Фэн Ин: «...»

«Вещь? Я — вещь?» Чем больше она думала, тем злее становилась. «Да что за извращенец! Из-за чего я вообще растрогалась?!»

Внезапно сильная волна энергии ударила в спину Лин Цзюйцзиня. Ханьчжи мгновенно схватил его за руку, и в тот же миг Лин Цзюйцзинь уклонился. Энергия устремилась прямо к Циньси.

Циньси не успела увернуться.

— А-а-а! — закричала она, прижимая ладони ко лбу. Между пальцами сочилась кровь.

Внимательно присмотревшись, все увидели: в лоб Циньси попал камень величиной с кулак.

Лин Цзюйцзинь сразу понял: изначальной целью был именно этот камень, а нападение на него было лишь отвлекающим манёвром, чтобы ни он, ни Ханьчжи не успели защитить Циньси.

Похоже, за этим стоит весьма хитрый и сообразительный противник.

Он попытался отследить источник энергии, но величественная божественная аура Великого Владыки мгновенно исчезла без следа.

Если не ошибается, эта аура очень похожа на ту, что принадлежала тому глуповатому спутнику, который унёс его заветное белое яйцо. Возможно, даже исходит от того же существа.

Интересно, сегодня с ним ли был тот простак Сюаньи?

— Любопытно, — прошептал он, опустив взгляд на чёрную курицу. Его глаза изогнулись, словно серп луны в ночном небе — прекрасные, но опасные.

...

Циньси, получив вполне уважительный повод — рану на голове, — устроилась лечиться во дворце Иси.

Фэн Ин тоже разрешили временно не возвращаться в курятник, а жить в золотой корзинке, присланной родом Змеев. Однако ей приходилось ежедневно ходить в курятник за яйцами.

Лин Цзюйцзинь заявил: раз она курица, значит, обязана нести яйца. Если не будет нестись — зачем тогда жить?

Несколько дней подряд Лин Цзюйцзинь кормил её различными целебными снадобьями, а в золотой корзинке добавили ещё один слой духовных камней. Раны зажили, и даже её духовная сила немного прибавилась — теперь управлять несколькими курами для неё не составляло труда.

Теперь она уже заставила старых кур признать в ней хозяйку курятника!

Проснувшись, Фэн Ин одной крыльчаткой подцепила маленькую бамбуковую корзинку, другой — мешочек, набитый червяками, и потащила всё это к курятнику, чтобы начать ежедневный сбор яиц.

— Почему сегодня не несёшься? — ворчала она, от души ругая одну-две курицы: — Вчера ты съела больше всех червяков, а сегодня опять лезешь за добавкой!

Глупые куры, не обладающие разумом, конечно, ничего не понимали. Это было просто её собственное развлечение.

Аккуратно разложив яйца в корзинку и накрыв сверху пустым мешочком, она двумя крыльями бережно понесла добычу обратно.

Уже у самых ворот павильона Ханьчжи внезапно возник перед ней:

— Чёрная курица, стой!

Ханьчжи был красив — черты лица изящные, почти совершенные. Каждый раз, встречая её, он улыбался и даже помогал ловить червяков. Она относилась к нему весьма благосклонно.

Правда, Лин Цзюйцзинь запрещал ей слишком часто общаться с Ханьчжи, мотивируя это тем, что тот обожает жареную курицу.

Но она не верила, что Ханьчжи способен зажарить её.

— У Ханьчжи-шаньшэня есть ко мне дело? — спросила она.

Ханьчжи улыбнулся:

— Я еле дождался, пока Цзюйцзинь уедет, чтобы наконец поговорить с тобой наедине.

Фэн Ин: «...»

«Очарование чёрной курицы? Да уж, извращенцы пошли!»

«Неужели сейчас последует признание? Может, сначала стоит немного пококетничать?»

И она кокетливо ответила:

— Я знаю, что я прекрасная курочка, и ты тоже неплох собой. Но ведь говорят: «невесту друга не трогай». Я — курица честная и верная!

Признания не последовало, зато случилось неожиданное свидание.

Ханьчжи взял у неё корзинку и поставил у входа в павильон Шэньюэ, затем повёл её в особняк к югу от дворца Иси.

— Павильон Лосянь, — прочитала она вывеску и сразу всё поняла.

«Лепестки падают с намерением...»

Значит, он хочет тайной встречи? Как волнительно!

Она подняла свою пушистую чёрную головку и серьёзно посмотрела круглыми глазами на Ханьчжи:

— Я понимаю ваши чувства, Ханьчжи-шаньшэнь, но ведь я всё ещё курица, не обрела человеческого облика. Сверху — неприлично, снизу — раздавит... Как же нам быть? Может, откажемся? Всё равно я не хочу!

— Заходи, — Ханьчжи указал внутрь.

Видя, что она не двигается с места, Ханьчжи начал нервничать, поднял её с земли и понёс внутрь двора.

В тот самый миг, когда она оказалась у него на руках, она почувствовала слабую, почти незаметную чужую ауру, скрытую в теле Ханьчжи. Обнаружить её можно было только вплотную.

«Что-то не так!»

Она насторожилась, напрягла крылья, но наружу показала лишь наивное любопытство:

— Ханьчжи-шаньшэнь, вы ведь вчера обещали мне кое-что? Это обещание ещё в силе?

— Да, — ответил он.

— Да ну тебя к чёрту! Вчера вы вообще со мной ни слова не сказали! — вдруг закричала она, широко распахнув крылья и яростно ударив поддельного Ханьчжи по лицу.

Тот, не ожидая такого, выпустил её.

Фэн Ин упала на землю и бросилась бежать.

Внезапно сильный ветер подхватил её и швырнул в комнату.

Дверь захлопнулась с громким «бах!».

Сзади послышался стон:

— Воды... Дайте воды...

Она обернулась. На кровати бледная, как мел, Циньси указывала пальцем на кружку с водой на тумбочке.

Это же её комната? Почему рана не заживает, а стала ещё хуже?

Запах заговора стал невыносимо сильным. Она не смела приближаться и тем более трогать эту воду.

Она ведь не добрая фениксиха:

— Подожди, я позову кого-нибудь, чтобы напоили тебя. От жажды не умрёшь.

Едва она добралась до двери, как за спиной раздался звон разбитой посуды.

Она удивлённо обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Циньси извергает кровавый фонтан и злобно ухмыляется.

Ясно: вода отравлена, хотела заманить её, чтобы та сама напоила её ядом.

Отравилась сама?!

«Всё пропало! Ловушка!»

— Ты...

Дверь распахнулась. В комнату вошла женщина в синем. Её брови изогнулись, как листья ивы, глаза — миндальные, лицо раскрашено яркой, соблазнительной красой.

Женщина, не разбирая, кто виноват, сразу обвинила Фэн Ин:

— Какой демон посмел отравить наследницу рода Цинълуань!

Циньси, лежащая на кровати, тут же подыграла ей, слабо и дрожащим голосом указывая на Фэн Ин:

— Она подмешала яд в воду и обманом заставила меня выпить... Тётушка, спаси меня... — После двух судорожных кашлей она «бах!» — и потеряла сознание.

— Наглая демонская курица! — женщина в синем взмахнула рукой, собирая энергию для удара.

В самый последний миг перед тем, как удар достиг цели, в воздухе засверкало — нефритовый веер вращался, отбивая атаку.

— !!! — Фэн Ин широко раскрыла круглые глаза, её клюв распахнулся под прямым углом, а крылья слегка постукивали по груди: «Уф, как страшно!»

Выглянув наружу, она увидела Лин Цзюйцзиня. Его чёрные волосы, словно шёлк, были наполовину собраны, наполовину рассыпаны по плечам. В развевающихся рукавах изумрудного одеяния он стоял у двери, высокий и величественный, и смотрел прямо на неё.

Тёплый солнечный свет озарял его совершенное лицо, придавая облику одновременно соблазнительную и благородную ауру. Она не могла отвести от него взгляда.

Внезапно перед глазами всплыл образ:

Лунный свет окутывает всё вокруг. Она держит в руке гроздь винограда и смотрит на луну. Мужчина обнимает её сзади, его тонкие губы тронуты лёгкой улыбкой. Он наклоняется к её уху и шепчет нежно:

— Раз ты уже спала со мной, тебе придётся выйти за меня замуж.

Она без колебаний тихо отвечает:

— Хорошо.

Повернувшись, она улыбается, но не успевает разглядеть его лицо — образ разрушает недовольный женский голос, возвращая её в реальность.

— Цзюйцзинь-шэнцзюнь, что это значит? Неужели я, дочь Небесного Императора, принцесса Мочжань Девяти Небес, не имею права убить здесь демонскую курицу?

— Ты, конечно, дочь Небесного Императора, принцесса Мочжань Девяти Небес, и можешь это делать, — его лицо оставалось холодным и спокойным, без малейшего намёка на эмоции, что делало его ещё страшнее, — но здесь, в моём владении, тебе нужно моё разрешение. Иначе это будет дерзостью. Поняла?

Ранним утром слуга Мочжань, весь в ранах, пришёл к Лин Цзюйцзиню с просьбой: принцессу Мочжань атаковали демоны у горы Гуйшань.

Его не особенно волновало, насколько сильно она пострадала, но появление демонов на его территории требовало проверки. К тому же, спасая дочь Небесного Императора, он мог заработать себе очки.

Когда он прибыл на место, демоны уже сбежали, оставив лишь следы демонической энергии.

Мочжань, всё-таки Духовный Бессмертный, почти не пострадала. А вот её слуга был изранен настолько, что без немедленной помощи умер бы прямо на глазах.

Поэтому Мочжань попросила остаться во дворце Иси вместе со слугой, поселиться с Циньси и настояла, чтобы Лин Цзюйцзинь лично проводил её до покоев. Лин Цзюйцзинь заинтересовался, что же задумала Мочжань, и решил заглянуть.

Увидев, что Мочжань молчит, он прямо спросил:

— Затеяла представление специально для меня?

Мочжань изогнула губы в улыбке и смягчила голос:

— Я лишь пожалела мою упрямую племянницу, которая так сильно скучает по тебе и хочет тебя увидеть. Это вовсе не представление, прошу, не думай плохо.

Лин Цзюйцзинь опустил веки. Его длинные, густые ресницы, словно два веера, легли на совершенные черты лица, отбрасывая тень, полную сдержанной грусти:

— Мочжань, между нами не нужно таких уловок.

http://bllate.org/book/3969/418627