Готовый перевод Bottled Flame Star Coin / Пламя в бутылке: Звёздная валюта: Глава 8

Прошлые воспоминания нахлынули подобно цунами, и давно забытый мрак окутал обоих, кто сейчас был по разные стороны телефонной трубки.

Десять лет назад Синьчэн ещё не успел подняться экономически, да и с порядком в городе всё было куда хуже, чем сейчас. Юный Лу Сянчжэн днём учился в школе, а по вечерам подрабатывал в танцевальном зале, охраняя порядок, чтобы хоть как-то помочь семье. Начальник охраны, увидев, что парень вымахал в настоящего крепыша, даже не стал спрашивать возраст — сразу взял его к себе.

Семьи Ши и Лу жили в одном переулке. Ши Тао был на два года младше Лу Сянчжэна, худенький и щуплый; фраза, которую он повторял чаще всего, звучала так: Сян Чжэн, подожди меня!

Поначалу Лу Сянчжэна это раздражало, но семья Ши относилась к нему слишком по-доброму. Отец Ши заслонял его собой, когда отец Лу, не просыхавший от пьянства, набрасывался на него с кулаками. Мать Ши всегда совала ему что-нибудь перекусить, когда он уходил в школу: иногда это были паровые булочки, иногда — рисовые лепешки. Принимая их доброту, Лу Сянчжэн постепенно привык и к Ши Тао, который повсюду следовал за ним по пятам и выкрикивал его имя.

Прошло несколько лет, и отец Сюань Ниннин вместе с дочерью переехал в дом по соседству с семьёй Ши. Отец Сюань когда-то был учителем китайского языка в одной из лучших городских старших школ, но после смерти жены пристрастился к бутылке. Пьянство подорвало его здоровье, стоило ему работы и довело до разорения. В конце концов, не видя иного выхода, он продал свою квартиру в высотке и перебрался с дочерью в этот район ветхих одноэтажных домов.

Ши Тао и Сюань Ниннин были одного возраста и быстро подружились. Так у Лу Сянчжэна вместо одного хвоста стало два. Жизнь в старом районе вряд ли можно было назвать богатой или даже обеспеченной, но она была стабильной. И эта скудная, но размеренная жизнь должна была тянуться и дальше, если бы не внезапный крах, настигший их так нежданно.

Сначала родители Ши Тао погибли при несчастном случае на стройке — бессовестный хозяин прибрал к рукам все деньги и сбежал, исчезнув навсегда. Вскоре после этого у отца Сюань Ниннин диагностировали цирроз печени, и он попал в больницу. Ши Тао и Сюань Ниннин в одно и то же время оказались в тупике. Единственным человеком, к которому они могли обратиться за помощью, был Лу Сянчжэн.

— Брат, умоляю тебя, позволь нам после уроков тоже работать в танцевальном зале! Мы готовы на что угодно! — оба ребенка вцепились в рукава Лу Сянчжэна, и в их глазах плескался нескрываемый страх.

Лу Сянчжэн не хотел, чтобы дети зарабатывали на жизнь в таком месте. По вечерам там царил настоящий хаос, это было совсем не подходящее для них заведение. Но где ещё рискнули бы нанять детей? Где ещё могли бы платить достаточно, чтобы покрыть расходы целой семьи на еду и одежду? Нищета всегда берет верх над опасениями.

И когда Ши Тао и Сюань Ниннин надели тесную форменную одежду и вошли в этот притон, семена будущей катастрофы уже были посеяны. Хорошенькое личико Сюань Ниннин быстро привлекло внимание хищников. К тому времени Лу Сянчжэн уже обзавелся кое-какими связями в танцзале и как мог ограждал Сюань Ниннин от неприятностей. Ши Тао тоже, несмотря на юный возраст, научился выкручиваться из опасных ситуаций.

Большую часть домогательств удавалось пресечь, кроме одного человека. Это был управляющий танцевальным залом по имени Лю Цян — жестокий тип с одним выбитым глазом. Каждый раз, оказываясь с ним в одной комнате, Сюань Ниннин чувствовала себя не в своей тарелке. Его взгляд, нескрываемо хищный, словно он готов был растерзать её на части, внушал ей ужас. Она думала о том, чтобы всё бросить, но, глядя на медицинские счета отца, могла лишь уткнуться в плечо Ши Тао и горько рыдать.

Ши Тао тоже плакал — тихо, сдерживая всхлипы. Он не понимал, почему всем вокруг так тяжело. Он мог лишь постоянно уводить Сюань Ниннин подальше. Для них бегство было единственным способом спасения, но это никак не могло длиться вечно.

Однажды во время пересменки Лю Цян загнал Сюань Ниннин в кладовку. Она закричала, отбиваясь руками и ногами, пуская в ход все силы. Но в неравной схватке её отчаянное сопротивление не значило ровным счётом ничего. В суматохе она нащупала на полке нож и, не раздумывая, попыталась ударить обидчика в шею. Однако тот среагировал первым — схватившись за голову, он повалился на пол.

Ши Тао, бледный как полотно, дрожа, стоял позади Лю Цяна; в его руках была железная труба, согнутая от сильного удара, — казалось, она вот-вот вопьется в его собственные ладони до крови. Сюань Ниннин первой пришла в себя и потянула Ши Тао за собой, пытаясь убежать, но сдвинуть его с места не удалось. Обернувшись, она увидела, как озверевший монстр схватил Ши Тао за шиворот. Он смотрел на них сверху вниз, и его зубы издавали скрежет.

— Беги к Сян Чжэну! Быстрее! — крикнул Ши Тао, отталкивая её.

Сюань Ниннин со слезами на глазах мотала головой, а Ши Тао отчаянно вопил, прогоняя её. В конце концов, она, спотыкаясь, выбежала прочь, и ей показалось, что из глубины комнаты доносятся глухие удары. Оглянуться она не смела. Весь остаток дня она бежала без оглядки, и было непонятно, что намокло на её груди — пот или слёзы. Даже спустя много лет сцена того безнадежного бега по бесконечным коридорам часто пробуждала её среди ночи.

Лу Сянчжэн первым заметил Сюань Ниннин. Он крепко схватил рыдающую девушку за плечи:

— Что случилось?!

Сюань Ниннин едва могла выговорить слова, она потянула Лу Сянчжэна обратно:

— Тао-цзы... у-у-у, Тао-цзы...

В тот миг Лу Сянчжэну показалось, что кровь в его жилах застыла. Но когда он увидел, что творится перед глазами, застывшая кровь в его венах, казалось, превратилась в ледяные осколки. На полу, на стенах и на шкафах повсюду были пятна крови. Ши Тао лежал с закрытыми глазами, почти без сознания, его форменная одежда была разорвана в клочья. Лю Цян, словно обезумев, тяжело дыша, пытался грубо и поспешно сорвать с Ши Тао ремень.

Сознание Лу Сянчжэна померкло, и его кулаки начали двигаться быстрее, чем он успел что-либо осознать. Не жалея сил, нанося удар за ударом, он избивал Лю Цяна так, что тот едва не отдал богу душу. Разобравшись с ним, он опустился на колени и, обняв израненного Ши Тао, завыл от бессилия. Громкие звуки драки привлекли внимание сотрудников; толпа людей окружила кладовку, возбужденно обсуждая происходящее.

http://bllate.org/book/39685/5028627