Готовый перевод From Cannon Fodder to Beloved Concubine [Transmigration into a Book] / Из массовки в любимую наложницу [Попаданка в книгу]: Глава 24

— Слуга и в мыслях не смел сомневаться в Госпоже-императрице-вдовствующей, — начал Лу Дэли, — хотел допросить ту служанку, но, увы, и та скончалась… причём ещё позавчера ночью. Это показалось слуге слишком уж подозрительным, однако он всё равно не осмелился усомниться в Госпоже-императрице-вдовствующей и решил начать расследование с цайжэнь Ци. Если кто-то столь усердно старается навредить ей и её окружению, наверняка на то есть веская причина. Слуга всё проверил и перепроверил — у самой цайжэнь Ци не нашлось ни малейшего пятнышка, подозрительным оказался лишь этот двор.

Чжао Хэн ткнул пальцем себе под ноги:

— Этот двор?

— Именно! — воскликнул Лу Дэли. — Государь как-то спрашивал слугу, знаком ли тот с этим двором. Слуга тогда запомнил и пошёл в Управление внутренних дел. Представляете, в архивах Управления нет ни единой записи об этом дворе! Это показалось ещё страннее. Тогда слуга не придал значения, но сегодня всё чаще возвращался мыслями к этому и снова сходил в Управление. В конце концов, один старый управляющий кое-что вспомнил. Оказывается, этот двор построил бывший император ради одной женщины.

Чжао Хэн нахмурился всё сильнее: как это вдруг замешан его отец…

Лу Дэли украдкой взглянул на Чжао Хэна — лицо императора стало мрачнее тучи. Чтобы спасти свою шкуру, Лу Дэли решил говорить быстрее и короче:

— Когда бывший император был ещё принцем, некоторое время жил за пределами дворца. Там он встретил одну простолюдинку. После восшествия на престол он ввёл её во дворец. А этот двор построил специально для неё — чтобы та не тосковала по дому: приказал воссоздать точную копию её родного жилища.

— Почему я об этом ничего не слышал? — недоумевал Чжао Хэн. — И какое отношение это имеет к цайжэнь Ци и Госпоже-императрице-вдовствующей?

— Вскоре после постройки дворца та женщина умерла, — продолжал Лу Дэли. — Бывший император запечатал двор и запретил в нём жить. Со временем все о нём забыли. Цайжэнь Ци сюда вообще не должна была попасть: цайжэнь Чэнь хитростью устроила её именно сюда. Потом императрица перевела сюда и цайжэнь Сун.

— Но причём здесь Госпожа-императрица-вдовствующая? — спросил Чжао Хэн. — Ты утверждаешь, будто она приказала устранить цайжэнь Ци? Зачем ей это?

— Конкретной причины слуга пока не выяснил, — ответил Лу Дэли, — но, судя по показаниям служанок цайжэнь Чэнь, цайжэнь Ци нашла во дворе некий запретный предмет. Потом эта вещь попала к Цюйфан, а та передала её Госпоже-императрице-вдовствующей.

Лу Дэли вынул из-за пазухи записку с показаниями и подал императору.

Чжао Хэн бегло пробежал глазами и спрятал в одежду:

— И только на основании показаний нескольких служанок ты посмел заподозрить Госпожу-императрицу-вдовствующую?

— Слуга не смеет!.. — поспешил оправдаться Лу Дэли. — Но ведь и лекарь Ян, лечивший цайжэнь Ци, был убит в таверне герцога Чэнго во время ссоры! Всё вместе — и смерть служанки, и исчезновение улик, и гибель лекаря — заставило слугу осмелиться… Хотя зачем именно Госпожа-императрица-вдовствующая это сделала — слуга не может понять и не смеет спрашивать…

Голос его становился всё тише и тише.

— Значит, всё дело в том предмете, который цайжэнь Ци нашла во дворе, — тихо произнёс Чжао Хэн, скорее сам себе, чем слуге.

Лу Дэли почувствовал облегчение: государь, похоже, поверил — его не живьём сдерут с кожи…

— Но всё равно не сходится… не сходится… — задумчиво бормотал Чжао Хэн, теперь уже в полном одиночестве. Он опустил взгляд и увидел, что испачкал свиток с переписанными Сун Цинъинь сутрами — наверное, когда швырял в Лу Дэли чернильницу, брызги попали на бумагу.

Лу Дэли тоже понимал: многое остаётся туманным, всё пока лишь предположения.

— Так… государь, — робко спросил он, — продолжать ли расследование?

— Ты уже докопался до Госпожи-императрицы-вдовствующей, — бросил Чжао Хэн, сердито сверкнув глазами, — хочешь, чтобы следующим оказался я? Я сам поговорю с Госпожой-императрицей-вдовствующей.

Именно этого и хотел Лу Дэли: Госпожу-императрицу-вдовствующую он точно не смел трогать.

— А что делать с людьми из двора Цюхуа? — уточнил он.

Чжао Хэн на мгновение задумался:

— Пока под стражу.

Он взглянул на Лу Дэли: лицо того было в крови и чернильных пятнах, глаза запали от бессонницы — два дня и ночь без сна. Жалкое зрелище.

Император вынул из кармана платок и бросил прямо под ноги слуге:

— Вытрись и проваливай, пока Сун Цинъинь не увидела — напугаешь бедняжку.

Лу Дэли чуть не расплакался от благодарности! Он поспешно подобрал платок: знал же, что государь его жалует! Даже платок пожаловал!

Чжао Хэн больше не обращал на него внимания. Выйдя из внутренних покоев в главный зал, он невольно стал пристальнее разглядывать двор. Раньше он лишь смутно ощущал, что здесь что-то не так, но теперь, узнав историю, всё стало ясно. Он даже представил себе картину: его отец, вернувшись с утренней аудиенции, заходит во двор, а та женщина, как обычная супруга, только что с грядки, в руках пучок свежей зелени, встречает его словами: «Муж, ты вернулся!»

Как же это трогательно…

Вдруг Чжао Хэн вспомнил: его отец, хоть и имел огромный гарем, никогда не назначал императрицу и даже не позволил ему возвести мать в ранг императрицы-вдовы. Неужели всё ради этой женщины? Говорят, императоры бесчувственны, но, видимо, его отец искренне любил её. Чжао Хэн ещё раз окинул зал взглядом: какая же она была, эта женщина, что заслужила такую любовь?

Сам он, Чжао Хэн, таких чувств не знал. Жёны в его гареме — императрица, четыре высшие наложницы, девять цайжэнь — были лишь частью императорского уклада, как канцлер, цзюйши или шесть министерств. Он вздохнул: в любви к женщинам он явно уступал отцу — и не только количеством!

Выйдя из зала, он увидел, что Сун Цинъинь и её служанки держатся в стороне — далеко за пределами слышимости. Умница, подумал он.

И тут ему в голову пришла мысль: ведь теперь и у него есть женщина, живущая в этом дворе. Неужели однажды, вернувшись с аудиенции, он услышит от неё: «Муж, ты вернулся»?

Чжао Хэн усмехнулся: в этом он, пожалуй, не так уж и уступает отцу!

А Сун Цинъинь тем временем почти закончила посадку овощей. В прошлой жизни она росла в городе и обожала выезжать на выходные в загородные агроусадьбы. А теперь, оказавшись здесь, сама завела огород — и довольна как ребёнок. Пока посадила лишь овощи, но в будущем планировала разнообразить грядки.

— Госпожа, не думала, что вы умеете этим заниматься! — восхищалась Шэньби. — Дома, наверное, часто работали в огороде? Я-то дома и пальцем не шевелила!

— Я лишь читала об этом в книгах, — засмеялась Сун Цинъинь. — Раньше никогда не пробовала. В нашем доме строгие правила: за каждым движением следили, учить приходилось бесконечные приличия — уж точно не до земледелия.

Чжао Хэн уже стоял у входа в огород. Он видел, как Сун Цинъинь, присев на корточки, бережно подсыпает землю на грядку. Лицо её сияло, глаза искрились, а закатное солнце придавало щекам нежный румянец. Лёгкий ветерок играл прядями волос у виска. Она была прекрасна — совсем не такой, какой он её помнил.

Сердце Чжао Хэна дрогнуло. Теперь он, кажется, начал понимать своего отца.

Увидев императора, Сун Цинъинь поспешила встать и поклониться, но он махнул рукой:

— Продолжай, не обращай на меня внимания.

Сун Цинъинь сделала реверанс и улыбнулась:

— Государь, я сейчас закончу!

И снова занялась грядкой.

Чжао Хэн почувствовал, как сердце забилось сильнее. Раньше он ценил в ней лишь красоту — ради неё и оставил при дворе, несколько раз даже подшучивал. Но теперь, глядя на неё, он ощутил нечто иное — тёплое чувство, не связанное с внешностью.

Шэньби заметила, что её госпожа, увидев императора, не спешит к нему, а упорно докапывает грядку, оставляя государя в одиночестве. Она незаметно подошла и шепнула:

— Госпожа, здесь больше не нужно. Пойдёмте к государю.

Сун Цинъинь мысленно вздохнула: разве общение с императором интереснее, чем посадка овощей? Но, подняв глаза, она увидела, как Чжао Хэн смотрит на неё — в его взгляде, отражённом закатом, горел огонь. Она ускорилась, досыпала последнюю лопатку земли и подошла к нему. Стряхнув пыль с ладоней, она улыбнулась:

— Государь, я готова! Как только овощи вырастут, первыми отправлю их вам. Осмелитесь ли вы их съесть?

Чжао Хэн заметил грязное пятнышко у неё на виске и нежно стёр его пальцем:

— Почему бы и нет? Только есть будем вместе. А ты всё ещё должна мне ту лапшу.

Сун Цинъинь не ожидала, что он запомнит, и ответила:

— Не волнуйтесь, государь, всего лишь чаша лапши.

— И музыку, и танец! — ласково провёл он пальцем по её носу. — Не думай отделаться так легко.

От его нежного тона у Сун Цинъинь мурашки побежали по коже.

— Государь не знает, — засмеялась она, — что плоды собственного труда особенно вкусны. Есть даже поговорка: «Ловля рыбы приятнее, чем её еда». В этом своя прелесть, которую вы, государь, не поймёте.

— Ладно, ладно, — улыбнулся он, обнимая её за плечи и направляясь к дому. — Делай, что нравится. Хочешь ещё чего-нибудь — только скажи.

Сун Цинъинь не осмелилась просить ничего, лишь ответила:

— Нет, и так всё прекрасно. Если уж очень хотите наградить — подарите пару кур. У нас ведь есть курятник…

Чжао Хэн расхохотался:

— Твои желания и правда скромны!

Сун Цинъинь заметила, что император в прекрасном настроении, и подумала: неужели дело с цайжэнь Ци разрешилось? Но спрашивать не стала — вдруг рассердит его.

Вернувшись в покои, Чжао Хэн приказал:

— Принесите горячей воды для вашей госпожи.

Шэньби поспешила в пристройку и принесла тазик:

— Госпожа, помойте руки.

Сун Цинъинь кивнула и опустила руки в воду. Шэньби подала мыло, но вдруг чьи-то большие ладони перехватили его. Сун Цинъинь удивлённо посмотрела на Чжао Хэна: тот намочил руки, взял мыло, вспенил и начал осторожно мыть её пальцы — один за другим, сустав за суставом, будто полировал драгоценность. Их руки переплелись в мыльной пене. Сун Цинъинь замерла, щёки залились румянцем — ярче, чем от заката.

«Что за странности…» — подумала она.

— Готово, — сказал Чжао Хэн.

Шэньби тут же подала ему полотенце. Хотя полотенец было два, она подала только одно — ему. Чжао Хэн одобрительно кивнул: умница, сообразительная.

Сун Цинъинь сердито глянула на служанку. Чжао Хэн вытер руки, и Шэньби тут же подала второе полотенце — для госпожи. Он вытер и её руки.

Сун Цинъинь недоумевала: «Что вообще происходит?»

Но Чжао Хэн и не думал ничего сложного: просто в тот момент ему захотелось так поступить. Ему было приятно, и он делал это с радостью.

— Благодарю, государь, — тихо прошептала Сун Цинъинь.

Чжао Хэн поднёс её руки к губам и поцеловал каждую ладонь:

— Обезьянкины лапки наконец-то чисты.

Сердце Сун Цинъинь с самого начала бешено колотилось, а теперь стучало, как барабан — сильнее, чем во время поцелуев или объятий. «Этот нахал, — подумала она, — сегодня явно пришёл соблазнять меня…»

Сун Цинъинь покраснела и спрятала руки за спину:

— Я вовсе не обезьянка!

Она подошла к письменному столу и вдруг вскрикнула:

— Ах! Кто испачкал мои сутры?!

Чжао Хэн неловко кашлянул:

— Это я случайно.

Сун Цинъинь расстроилась: она так долго переписывала! До дня рождения Госпожи-императрицы-вдовствующей оставалось немного, а теперь чем отчитываться перед наложницей Сун?

— Государь, — жалобно посмотрела она на него, — вы меня погубили! Это же сутры для поздравления Госпожи-императрицы-вдовствующей, которые велела переписать наложница Сун…

Упоминание Госпожи-императрицы-вдовствующей вызвало у Чжао Хэна лёгкое раздражение:

— Что за проблема? Прикажу переписать заново.

Сун Цинъинь удивлённо взглянула на него:

— Но если наложница Сун или Госпожа-императрица-вдовствующая узнают, меня ждёт беда…

— Я сказал — всё в порядке, — отрезал он, а затем добавил: — К тому же не факт, что в этом году вообще будут праздновать день рождения Госпожи-императрицы-вдовствующей.

Сун Цинъинь почувствовала, что за этим кроется что-то серьёзное, но спрашивать не посмела. Раз уж государь сам испачкал и сам прикажет переписать — пусть будет так.

— Если меня разоблачат, — сказала она, — я всё расскажу правду.

Чжао Хэн лёгонько постучал пальцем по её лбу:

— Ты что, такая трусишка? Разве я не рядом?

http://bllate.org/book/3968/418570