Готовый перевод The Joyful Prime Minister / Беззаботный канцлер и его строптивый маркиз: Глава 15

Юный маркиз Су во все времена умел и прогибаться, и распрямляться. Стоило ему услышать голос Великой вдовствующей императрицы, как его выражение лица мгновенно изменилось. Он взметнул вверх собственную руку:

— Прабабушка, внук ведь тоже пострадал! Как же больно, вчера весь вечер ныло так, что я до самого утра глаз сомкнуть не мог!

Пожалуй, тем призраком был тот самый человек, который прошлой ночью, едва переступив порог своей комнаты, рухнул на кушетку и замертво проспал до рассвета.

Пэй Цзюэ поднял глаза и увидел, что тот самый палец, на который вчера нанесли мазь и аккуратно перевязали, теперь снова был напыщенно обмотан в несколько слоев и торчал перед ним, точно какая-то редиска.

Но даже при этом разница в полученных ими ранениях все равно казалась слишком вопиющей.

Великой вдовствующей императрице в этом году исполнилось уже шестьдесят четыре, ее волосы были совершенно седыми. Пережив правление четырех императоров, она теперь обладала лицом, где морщины множились с каждым днем, а складки становились все глубже, что лишь добавляло ей суровости. Однако это изначально строгое лицо, стоило ей завидеть тот нелепо замотанный палец, мгновенно забыло про вопли Князя У. Она поспешно протянула руки к Су Цэню:

— Мой дорогой малыш, дай прабабушка скорее взглянет, как же вас угораздило так забинтовать? Неужели рана столь серьезна?

Су Цэнь тут же обиженно надул губы, подбежал ближе и опустился на колени прямо перед Великой вдовствующей императрицей. Уткнувшись лбом ей в колени, он протянул руку вперед, и стоило Великой вдовствующей императрице лишь слегка ее коснуться, как он тут же преувеличенно и жалобно шикнул.

От той царапины под столь толстой повязкой уже не осталось и следа боли. И все же, глядя на то, как это красивое личико болезненно морщится, Великая вдовствующая императрица испытывала жгучую жалость и прижала юношу к груди:

— Цяоцяо так больно, да? Потерпи, мой хороший, прабабушка велит лекарям осмотреть тебя.

С этими словами она уже собиралась отдать приказ разыскать придворных лекарей, как Князь У, наблюдавший за этой идиллической картиной воссоединения бабушки и внука, захлебнулся на середине вопля. Разянув рот, он на мгновение замер, соображая, стоит ли ему продолжать причитать.

Заметив, что стоящая неподалеку матушка Фан уже готова отправиться за лекарями, Су Цэнь поспешно ухватил Великую вдовствующую императрицу за рукав:

— Вчерашний лекарь из поместья уже всё осмотрел, мы только что сменили повязку. Просто еще немного побаливает, прабабушка подует, и всё пройдет.

Великая вдовствующая императрица держала его за руку и, хотя слова ее звучали с укором, в голосе сквозила безграничная нежность:

— Это называется на чужих ошибках учиться. Ты же маркиз, особа драгоценная и благородная, зачем тебе во все самому ввязываться? Для чего тогда в поместье держат столько стражников? От них никакого проклятия толку.

А?

Князь У так и стоял с разинутым ртом, чувствуя, что в этих словах абсолютно всё звучит как-то неправильно.

Он здесь пострадавшая сторона! Его избили до такого состояния, а Великая вдовствующая императрица еще и отчитывает Су Цэня за то, что тот полез в драку сам? Выходит, избив его до полусмерти, Юный маркиз совершил лишь одну ошибку — что запачкал собственные руки?

Су Цэнь закивал с самым послушным и умилительным видом:

— Понял, прабабушка. Всё же прабабушка любит Цяоцяо больше всех.

С этими словами он качнулся вперед, приблизился к самому уху Великой вдовствующей императрицы и тихо прошептал несколько слов. От услышанного глаза Великой вдовствующей императрицы ярко вспыхнули. Она невольно бросила взгляд на стоявшую рядом Матушку Фан и с нескрываемым нетерпением произнесла:

— Какой же Цяоцяо у меня послушный! Раз уж мы столько дней не виделись, оставайся-ка сегодня во дворце, пообедаешь со мной.

Пэй Цзюэ стоял в стороне, от начала и до конца наблюдая за этим представлением под названием «Цяоцяо капризничает». Лишь когда Великая вдовствующая императрица поднялась на ноги, собираясь уходить вместе с Су Цэнем, Князь У с трудом выдавил из себя:

— Ваше Величество... я... это...

Великая вдовствующая императрица, казалось, только сейчас вспомнила о его существовании и с легким замешательством оглянулась на него.

Поддерживая Великую вдовствующую императрицу под руку, Су Цэнь тут же вмешался:

— Прабабушка, Князь У выглядит не так уж легко раненым. К тому же я ведь тоже приложил к этому руку. Чуть позже, как только я выйду из дворца, я лично отправлюсь к нему в резиденцию с повинной, чтобы принести извинения, и ручаюсь, что он сможет как положено принять участие в Празднике Долголетия Вашего Величества!

Услышав это, Великая вдовствующая императрица тотчас просияла:

— Какой же Цяоцяо умница! С повинной идти не нужно, просто отправь князю хороших целебных трав, чтобы он как следует подлечился. Если чего-то не окажется дома, возьми во дворце.

На этом инцидент был исчерпан. Великая вдовствующая императрица даже не стала задерживать Князя У на обед и велела в том же виде вынести его из дворца на носилках.

Пэй Цзюэ же напрямик направился в Императорский кабинет, чтобы предстать перед Сыном Неба. Что же до Су Цэня, то из Дворца Цыань он вышел уже после полудня, когда наступил час вай, доставив высочайшее повеление, переданное прямиком из Императорского кабинета.

Великая вдовствующая императрица и Су Цэнь как раз закончили обед, и она одарила юношу множеством драгоценных снадобий, велев забрать их с собой.

Когда Су Цэнь ушел, Матушка Фан подошла ближе и принялась разминать плечи Великой вдовствующей императрицы, попутно осведомившись:

— Неужели Ваше Величество так просто оставит Князя У в покое?

Великая вдовствующая императрица холодно хмыкнула:

— Тоже мне подарок судьбы. Мало разве в Учжоу девушек ежегодно похищали? При его-то нраве и гадать не нужно: наверняка дело опять закрутилось вокруг тех девиц из Поместья маркиза Сюаньян, раз уж Цяоцяо рассвирепел до такой степени. Боль та история пятилетней давности в сердце Цяоцяо так и не утихла — пусть выпустит пар, ему полезно. А после Праздника Долголетия с этим титулом Князя У будет покончено.

Матушка Фан, разумеется, прекрасно знала нрав Су Цэня. Хотя в народе только и судачили о его своенравии и репутации беспутного гуляки, глупцом или совсем уж отъявленным злодеем он не был. В конце концов, он учился грамоте во дворце вместе с самим Сыном Неба и вырос на коленях у Великой вдовствующей императрицы.

Глядя на легкий румянец, проступивший на гладких щеках Великой вдовствующей императрицы, Матушка Фан невольно улыбнулась. Если заходила речь об искусстве подлизываться и капризничать, то Юный маркиз Су занимал первое место, и никто в мире не осмелился бы оспаривать это первенство. К тому же природа наградила его невероятно смазливым лицом: стоило ему обвиться вокруг руки и затянуть жалобную песню, как у любого напрочь пропадало сердце мучить его. Рос он на глазах у Великой вдовствующей императрицы, и та баловала его даже сильнее, чем собственного внука — нынешнего правителя Хэ Юя. В конце концов, Император обязан блюсти величие и суровость, а Юному маркизу Су все эти условности ни к чему. Лишь бы Великая вдовствующая императрица была довольна, а уж кататься по полу и валять дурака он умел мастерски.

В последнее время здоровье Великой вдовствующей императрицы оставляло желать лучшего, она ко всему потеряла интерес, и уже одно то, что Су Цэнь сумел так искренне ее развеселить, делало его поступок величайшей заслугой.

Вот только, вспомнив жалкий вид Князя У, Матушка Фан все же тревожно заметила:

— Но ведь раны Князя У выглядели столь жутко... В преддверии Праздника Долголетия нам никак нельзя допустить каких-либо оплошностей.

Великая вдовствующая императрица легко усмехнулась:

— Ты сама же сказала — они *выглядели* жутко. Ты же присутствовала при докладе лекарей: да, повреждения серьезные, но не смертельные. Вот только боли от них — море, они изводят человека. Особенно во рту: ему выбили четыре зуба, так что в ближайшие дни он вряд ли сможет проглотить хоть крошку.

Матушка Фан тоже невольно улыбнулась:

— А Юный маркиз-то хитер.

На старческом лице Великой вдовствующей императрицы все еще играла улыбка. Опущенные веки наполовину прикрывали глаза, но в их взгляде не было и намека на старческую муть — лишь кристальная ясность:

— Маленькая проказливая обезьянка, ума у него палата.

http://bllate.org/book/39632/5021757