Готовый перевод The Joyful Prime Minister / Беззаботный канцлер и его строптивый маркиз: Глава 9

Су Цэнь ещё не опустил ногу: — Разве Князь Ци не знает здешних правил Цзиньсэлоу?

Являясь лучшим заведением Великой Чжоу, славящимся своими мелодиями, Цзиньсэлоу могло похвастаться тем, что все его девушки обладали выдающимся мастерством. Именно поэтому они с гордостью заявляли, что продают лишь своё искусство, но не тела. А держаться на плаву в Великой Чжоу и не подвергаться притеснениям заведению удавалось благодаря тому, что за ним кто-то стоял. Кто именно — никто толком не знал, но всем было известно: покровитель этот обладал властью, способной закрыть небо одной рукой, и если кто-то действительно устраивал в Цзиньсэлоу беспорядки, то чей бы то ни было высокий статус тут же терял всякую силу.

Князь Ци изначально пришёл лишь для того, чтобы уладить конфликт, однако Су Цэнь не собирался считаться ни с чьим авторитетом.

В одно мгновение атмосфера в комнате намертво замерла.

— Су Цэнь. — В этот момент кто-то приподнял занавеску и вошёл внутрь. Увидев Су Цэня, вошедший радостно зашагал к нему и по-свойски закинул руку ему на плечу: — В прошлый раз после пирушки ты сразу убежал, да так быстро, что я не смог тебя догнать. А ведь обещал угостить меня выпилкой, и в итоге за всё расплатился я.

Этим человеком был Князь Увэй, Сунь Цянь. Он был ровесник Су Цэня, им едва исполнилось по двадцать лет, и на тот момент он оставался единственным в Великой Чжоу князем не из числа императорского рода. В годы, когда покойный император проводил политику сокращения уделов, удельные князья один за другим поднимали мятежи против императорского двора, пытаясь отстоять свою власть, а некоторые занимали выжидательную позицию, надеясь выступить в роли хищника, ждущего увязшую цикаду. И лишь Князь Увэй занял чёткую и открытую позицию, поддержав покойный императорский дом и повести войска на защиту монарха.

Если вдуматься, это звучало весьма иронично.

Титулы князей в Великой Чжоу передавались по наследству, и почти все, кто их удостаивался, так или иначе приходились родственниками императорской семье. Но когда наступал смертельный час, защищать трон приходилось человеку совсем другой фамилии.

После смерти прежнего Князя Увэя Сунь Цянь унаследовал титул. Подобно отцу, он неизменно поддерживал двор. В тот год, когда скончался покойный император, отец Сунь Цяня даже отправил его в Цзинду под предлогом сопровождения императорских сыновей. В то время как остальные внешние князья выжидали удобного момента, он добровольно отдал своего единственного сына в качестве заложника, чтобы доказать свою преданность.

Именно это помогло Сунь Цяню и Су Цэню завязать особенно крепкую дружбу.

Лишь после смерти предшественника Сунь Цянь вернулся в свой удел, однако его земления находились недалеко от Цзинду, так что молодые люди то и дело сходились вместе. На сей раз, в преддверии приближающегося Праздника Долголетия, Сунь Цянь прибыл в Цзинду первым среди всех удельных князей.

Су Цэнь улыбнулся: — Разве я не оставил тебе место? Оно стоило мне целой сотни золотых, так что будь доволен.

Сунь Цянь не отличался излишней хитростью и всегда говорил прямо: — Я ведь всё равно ничего не смыслю в этих мелодиях. Если бы не ради тебя, Юный маркиз Су, меня сюда калачом бы не затащили.

Пока они так разговаривали, Сунь Цянь бросил взгляд на сидевшего неподалёку Пэй Цзюэ. Тот держался за столиком так чинно, словно находился в Императорской академии. Приблизившись к другу, Сунь Цянь понизил голос: — Ого, Юный маркиз, да ты просто монументален! Знаешь ли ты, сколько людей получили от ворот поворот в резиденции Пэй Цзюэ за те два месяца, что он носит титул Первого министра? И подумать только, тебе удалось притащить его сюда.

У Су Цэня от гордости чуть ли не вырастал за спиной хвост, и он самодовольно бросил: — То-то же! Посмотри сначала, с кем имеешь дело.

Пока здесь весёлым ходом шли разговоры, поодаль уже заняли свои места Князь У и Князь Ци. Однако их ягодицы еще не успели толком устроиться на сиденьях, как полог снова откинулся, и вошли ещё двое — ими оказались Князь Хуэй и Князь Юй.

Князь Хуэй слыл человеком изворотливым, зато Князь Юй славился по всей Великой Чжоу своей безупречной честностью и прямотой. Среди всех удельных князей эти двое обладали наибольшим весом, и надо же было такому случиться, что оба явились сегодня.

Похоже, вес имени Пэй Цзюэ был поистине велик.

Четвёртый этаж Цзиньсэлоу вовсе не был местом, куда мог заявиться кто угодно. Он делился на внутренний и внешний залы: во внешнем насчитывалось двадцать мест, тогда как во внутреннем — всего шесть.

Заказанные ими места находились как раз во внутреннем зале, всего в шаге за занавесью от Ду Жо. Обычным людям забронировать здесь столик было невозможно, а поскольку мест всего шесть, все они давно были заняты. Князь Хуэй и Князь Юй, должно быть, заранее узнали, что придёт Пэй Цзюэ, и сумели раздобыть места лишь потому, что подкупили распорядителя.

В мгновение ока в комнате оказалось семеро человек, а стульев было всего шесть. Князь У окинул взглядом присутствующих то слева, то справа — любой из них был ему не по зубам. В конце концов ему оставалось лишь злобно зыркнуть на Су Цэня и повернуться к Князю Ци: — Старший брат Ци, у меня ещё есть дела, так что послушать музыку сегодня не удастся.

Князь Ци как раз искал повод сгладить неловкость и, не смея удерживать гостя, поспешно бросил: — Дела прежде всего, дела прежде всего.

Стоило Князю У уйти, как остальные расселись по местам. Шесть столиков стояли по два в ряд, образуя две линии; Пэй Цзюэ сидел на самом дальнем месте. С холодным презрением окинув взглядом разыгравшийся фарс, он заметил перед собой спину Сунь Цяня, который как раз облокотился на плечо Су Цэня и что-то ему говорил.

Рядом с Пэй Цзюэ изначально должен был сидеть Князь Ци, но Князь Юй поменялся с ним местами и устроился прямо подле Первого министра.

— Первый министр Пэй, давно наслышан о вашем благородном имени, — Князь Юй слегка повернулся корпусом, сложив руки в приветствии, и завел разговор с Пэй Цзюэ: — Слышал, резиденция Первого министра, пожалованная самим Вашим Величеством, всё ещё ремонтируется, и вы пока временно гостите в Поместье маркиза Сюаньян. Не обременительно ли вам там?

В ту же секунду Пэй Цзюэ вспомнил тот двор, сплошь усыпанный цветами, и яркую бабочку, упорхнувшую прямо из его окна. Однако выражение его лица осталось прежним — холодным и отстранённым: — Благодарю Ваше Высочество Князя Юя за заботу, всё в порядке.

Он издавна держался с людьми холодно, так что сегодняшний тон можно было бы назвать даже благожелательным. Су Цэнь и Сунь Цянь по соседству прервали свой разговор и обернулись в их сторону. Князь Хуэй же бесцеремонно оттеснил Князя Ци вперёд и подсел ближе: — Первый министр Пэй пробыл в Чжэань целых одиннадцать лет и лишь недавно вернулся в Цзинду, должно быть, отвык от здешних мест. Как раз сейчас, когда весна в самом разцвете, а у меня выдалось свободное время в столице, почему бы нам при случае не выбраться куда-нибудь вместе полюбоваться весенними пейзажами?

Су Цэнь смахнул со своего плеча руку Сунь Цяня, поднялся и уселся прямо на край столика Пэй Цзюэ: — Князь Хуэй тоже нечасто бывает в Цзинду. Если рассуждать о знакомстве со столицей, боюсь, даже Ваше Величество знает её хуже меня, маркиза. Почему же Князь Хуэй не зовёт меня?

Эти слова звучали несколько дерзко, но в то же время были чистой правдой. Сын Неба восседал в высоком чертоге, сутками напролёт разбирая бесконечные государственные дела, в то время как Юный маркиз Су маялся от безделья — не было такого развлечения, ни в высшем свете, ни на самом дне, с которым Юный маркиз Су не был бы знаком лучше всех.

После столь наглого вмешательства у Князя Хуэя пропала возможность продолжить мысль, однако он вовсе не рассердился и тут же подхватил тему: — Если мне удастся заполучить Юного маркиза Су, это будет просто прекраснее всего, о чём я смел мечтать. Как насчет послезавтра? Я знаю, что Юный маркиз большой любитель хорошего вина, и в этот раз специально захватил для него бочонок Цяньлихун. Прекрасное вино достойно героя! Я собирался при случае отправить его в поместье, но раз уж представилась такая возможность, с радостью преподношу его вам. Что скажете?

Все в Цзинду знали о страсти Су Цэня к спиртному, а уж Цяньлихун и вовсе был величайшей редкостью — фирменным деликатесом из удела Князя Хуэя, Хуэйчжоу. Су Цэнь с ухмылкой принял предложение: — Раз уж Князь Хуэй столь щедр на приглашение, я не стану отнекиваться и приму этот дар с благодарностью.

В каких-то пару фраз Пэй Цзюэ даже рта не успел раскрыть, а Су Цэнь с Князем Хуэем уже договорились о следующей встрече. Князь Юй тут же подал голос со своего места: — С моего прошлого визита в Цзинду прошёл уже целый год, и я как раз собирался прогуляться по окрестностям столицы. Почему бы нам не поехать всем вместе?

http://bllate.org/book/39632/5021751