Готовый перевод The Joyful Prime Minister / Беззаботный канцлер и его строптивый маркиз: Глава 6

Су Цэнь ненавидел эту манеру поведения и с отвращением произнес:

— Праздник Долголетия уже не за горами, Вашему Высочеству лучше не устраивать здесь балаган. Если прольется чья-то кровь, это будет дурным знаком.

При упоминании Праздника Долголетия и императорской особе Князь У лишь с досадой опустил ногу. В душе у него все еще оставалось недовольство, но, переведя взгляд, он снова заговорил:

— Говорят, Пэй Цзюэ вернулся, и Ваше Величество даже позволил ему поселиться прямо в Поместье маркиза Сюаньян. Музыкальное собрание, устраиваемое Ду Жо, — редкость, почему бы Юному маркизу не взять его с собой послушать?

Су Цэнь отказался, даже не задумываясь:

— Лучше бы маркизу сначала разобраться с собственными делами.

Заметив мрачное выражение на его лице, Князь У тут же оживился:

— Я слышал, что этот Пэй Цзюэ всегда отличался заносчивостью, и даже сановники высокого ранга не удостаивались его доброго взгляда. Но ладно остальные, неужели Пэй Цзюэ даже слова Юного маркиза пропускает мимо ушей?

Брови Су Цэня сошлись на переносице, а тон стал еще более резким:

— Какое твое дело?

Видя, что вызвал его недовольство, Князь У воспылал еще большим энтузиазмом:

— Юный маркиз — кузен самого Сына Неба, да к тому же любимец Великой вдовствующей императрицы, а Пэй Цзюэ — всего лишь заезжий выскочка. Кто бы мог подумать, что он способен заставить Юного маркиза сесть в лужу? Поистине, это открыло мне глаза!

Эта провокация еще сильнее разозлила Су Цэня, и, взмахнув хлыстом, он собрался уезжать.

Князь У впервые видел Су Цэня в таком состоянии. При мысле о том, что этот привыкший смотреть на всех свысока Юный маркиз тоже может выйти из себя и оказаться посрамленным, Князь У от возбуждения даже покраснел в лице и поспешил продолжить подливать масло в огонь:

— Не желает ли Юный маркиз заключить со мной пари?

— Не желаю.

— Юный маркиз испугался?

Су Цэнь опустил хлыст и повернул голову. Сидя верхом на коне, он возвышался над Князем У, который находился в повозке. Задрав подбородок, он смерил собеседника взглядом, в котором сквозило откровенное презрение:

— Обсудим ставки?

Князь У ухватился за оконный проем, и голос его невольно стал громче:

— Давай поспорим, заставит ли Юный маркиз Пэй Цзюэ прийти сегодня вечером на музыкальное собрание Ду Жо. Если он придет, я готов выполнять любые приказы Юного маркиза. Если же не придет, Юный маркиз пообещает мне одну вещь.

Выслушав его, Су Цэнь скрестил руки на груди и с вызовом усмехнулся:

— На любые мои прихоти?

Князь У, поначалу охваченный азартом, от этой улыбки вдруг почувствовал легкое запоздалое беспокойство. Однако какого нрава был Пэй Цзюэ, он разузнал еще два месяца назад, когда услышал императорский указ о назначении того первым министром.

С тех пор как покойный император начал политику урезания уделов, прежняя знать также лишилась части своих полномочий. Власть монарха централизовалась, но страдали от этого интересы лишь удельных князей и аристократов. Возвращение Пэй Цзюэ в Цзинду в качестве первого министра и прямое поручение от Сына Неба возглавить кабинет министров — всё это привлекало к новому сановнику всеобщее внимание: каждый стремился перетянуть его на свою сторону, раз уж он так доверился императору.

Однако за эти два месяца всевозможные влиятельные лица испробовали против молодого первого министра Великой Чжоу самые изощренные ухищрения. Среди них было немало знатных особ: те, кому повезло больше, просто оказались выставлены за дверь, а многих и вовсе открыто игнорировали. Выражаясь мягко, он был холоден как лед, оставался глух к влиянию аристократии и умел противостоять искушениям; если же говорить прямо — вел себя как булыжник в отхожем месте: вонючий и твердый. Он оказался куда более несговорчивым, чем этот капризный Юный маркиз, известный как первый повеса Великой Чжоу. Донесения разведки поступали к Князю У непрерывным потоком, и вчера он снова услышал, как Юный маркиз Су публично домогался господина канцлера, за что и был сброшен с лошади.

Господин канцлер отличался безупречной честностью, не пил даже вина и люто ненавидел мирские соблазны. Заставить его выложить тысячу золотых за местечко в Цзиньсэлоу, чтобы послушать музыку, было еще труднее, чем потребовать от Юного маркиза раз и навсегда завязать с вином и женщинами. Это казалось невозможным.

Подумав об этом, Князь У вновь обрел уверенность:

— Верно, мое слово крепче золота.

Су Цэнь, казалось, всерьез обдумывал, стоит ли этот спор свеч. Он молчал, и от этого сердце Князя У забилось лишь быстрее. Тот лукавил: хоть он и являлся князем с наделом, после той кампании по усмирению уделов их влияние сошло на нет. Сравниться с Су Цэнем, купавшимся в лучах всеобщей любви и заботы, такой мелкий князек, как он, разумеется, не мог.

Если Пэй Цзюэ действительно не явится, эта сделка принесет ему баснословный куш. Одно лишь право отдавать приказы Юному маркизу стоило того, чтобы потом долго хвастаться перед всеми в своем уделе.

Су Цэнь размышлял недолго и, тронув уголки губ, дал согласие.

Стоявший рядом Су Хао, услышав, что тот действительно согласился, с тревожным видом хотел было заговорить, но увидел, как Князь У, в крайнем возбуждении переспросивший несколько раз, радостно укатил в своей повозке.

Су Хао поспешно шагнул вперед:

— Юный маркиз, как вы могли на это согласиться?

Проводив взглядом за поворот скрывшуюся повозку, Су Цэнь лениво бросил:

— С чего бы мне отказываться?

Су Хао встревоженно воскликнул:

— С какой стати первый министр Пэй пойдет в Цзиньсэлоу? К тому же одно место там стоит сто золотых, и Первый министр Пэй ни за что не станет тратить столько денег на подобные глупости!

Помахивая хлыстом и бегая глазами, Су Цэнь ответил с некоторым пренебрежением:

— Стоит ему только захотеть пойти, как найдется немало желающих раскошелиться за него.

Желающих услужить ему было хоть отбавляй; не говоря уже о ста золотых, стоило Пэй Цзюэ лишь кивнуть — и тысяча, и десять тысяч золотых нашлись бы мгновенно.

Но ведь нужно, чтобы сам Пэй Цзюэ захотел пойти!

Су Хао хотел сказать что-то еще, но Су Цэнь уже развернул коня:

— Ладно, поехали.

Су Хао последовал за ним, но, заметив, что выбранная дорога ведет совсем не в сторону Цзиньсэлоу, не удержался от вопроса:

— Юный маркиз, куда это мы направляемся?

Су Цэнь, помахивая хлыстом, ответил с неподдельным интересом во взгляде:

— Раз уж мы собрались пригласить Первого министра Пэя, нужно сперва подготовить подарок. Поедем выбирать.

Музыкальное собрание у Ду Жо начиналось в начале часа юй, и до него оставалось еще два часа. Су Хао рассчитывал, что за это время они успеют раздобыть что-нибудь стоящее: изделия из золота, нефрита, кисти, тушь, бумагу, а то и какую-нибудь диковинку, привезенную персидскими купцами — в Цзинду достать можно было всё. Однако, возвращаясь обратно, Су Хао взглянул на людей, шедших позади с поклажей, затем на то, что держал в руках сам Су Цэнь, и после долгих попыток сдержаться всё же не выдержал:

— Юный маркиз, мы и впрямь подарим это?

Су Цэнь с удовольствием любовался приобретением:

— Именно это.

Добавьте в закладки и поддержите комментарием!

Наступил четвертый день

Праздник Долголетия должен был настать уже через месяц с небольшим, и последние дни весь императорский дворец был занят приготовлениями к нему. Придворные сановники разошлись по окончании утреннего доклада в час шэнь, и Пэй Цзюэ, как обычно верхом на коне, направился домой. Стоило ему переступить порог Поместья маркиза Сюаньян, как слуги и служанки, завидев его, принялись украдкой хихикать. Сначала Пэй Цзюэ не обратил на это внимания, но, дойдя до крытой галереи, неожиданно остановился.

Сяо Лин, следовавший за ним по пятам, заметил это и поинтересовался:

— Господин, в чем дело?

http://bllate.org/book/39632/5021748