Готовый перевод Case Solvers We're Serious / Детектив из Преисподней: Расследование в других мирах: Глава 13

— О чём ты думаешь, м?

Последний слог прозвучал с лёгким повышением, низкий голос окрасился нотками хрипотцы, отчего по телу побежали мурашки.

Тао Цзин решительно ухватился за протянутые ножны:

— Ни о чём.

Ло Чжэн больше на него не смотрел.

Однако стоило ему отвернуться, как его красивые персиковые глаза незаметно изогнулись в полумесяцы.

Хотя ножны казались тонкими и ненадежными, для Тао Цзина они стали надежной опорой, за которую можно ухватиться. К тому же рука Ло Чжэна была крепкой и сильной, поэтому, ухватившись за неё, Тао Цзин почувствовал абсолютную твердость, надежность и неподвижность.

Все те несколько минут Ло Чжэн сохранял невозмутимое выражение лица и ни разу не обернулся, однако шаг за шагом незаметно замедлял ход.

Стоило ногам коснуться твердой земли, как Тао Цзин всё понял — вот почему тот велел спускаться первым.

Устояв на ногах, Тао Цзин сложил руки в приветственном жесте:

— Большое спасибо, господин Ло.

Ло Чжэн равнодушно кивнул, не выказав лишних эмоций.

Лю Вэньмяо, Чжан Тун и остальные тоже спустились следом, и внимание всех присутствующих вновь вернулось к расследованию.

На земле лежало точно такое же мужское тело.

Как и в прошлый раз, это было посмертное сокрытие улик, а на груди и животе виднелось множество ножевых ранений.

— Что думаешь? — спросил Ло Чжэн.

Недавнее мимолетное замешательство исчезло без следа, глаза Тао Цзина потемнели, а лицо приняло серьезное выражение:

— Почерк преступника идентичен, способ сокрытия тел невероятно похож. По предварительной оценке, это дело рук одного и того же человека.

— Хм, — отозвался Ло Чжэн, однако брови его почти не разгладились.

У самого Тао Цзина тоже оставалось немало вопросов по поводу этих двух дел.

Почему убийца лишил жизней уже двух человек, да ещё и подбросил трупы в подвал его собственного дома?

Потратить столько сил на убийство и сокрытие улик, при этом сбросив тело в чужой дом — мало того что сложно, так ещё и связано с колоссальным риском.

Зачем убийце было так поступать?

Хотя на первый взгляд в этом деле было слишком много нелогичного, Тао Цзин верил, что у любого поступка всегда есть причина и следствие. Стоит лишь распутать этот ключевой узел, как истина окажется на расстоянии вытянутой руки.

Вернувшись наверх, Ло Чжэн приказал людям поднять тело.

Собравшиеся поблизости деревенские жители ещё не разошлись.

Лю Ся велел им подойти поближе и опознать погибшего.

Однако спустя долгое время все они лишь качали головами.

Никто его в упор не знал.

Не местный?

Сомнения в сердце Тао Цзина стали ещё сильнее.

И всё же интуиция подсказывала ему, что этот покойник определенно связан с деревней какими-то тайными узами.

Проведя в деревне сутки, отряд тронулся в обратный путь в уездную управу.

Поскольку Ло Чжэн прибыл с тайной инспекцией, с ним был лишь Линь Хуай, и он не стал шумно заявлять о себе как о заместителе главы Ведомства Чжаосин. Поэтому на обратном пути он остановился не в официальной почтовой станции, а вместе с Тао Цзин отыскал ближайший постоялый двор.

— Уважаемые гости, вам в дорогу перекусить или комнату на ночь?

Мальчик на побегушках в постоялом дворе обладал острым глазом и сразу заметил вошедших в дверь двоих мужчин выдающейся внешности и с благородными манерами. Особенно шедший впереди — в роскошных одеждах — заставил мальчишку мгновенно засиять от восторга.

Ого, богатеи!

— Мне две лучшие комнаты, — распорядился Ло Чжэн.

— Сделаем-с! — отозвался мальчик и бросился за стойку листать амбарную книгу, но чем дальше листал, тем более озабоченное выражение появлялось на его лице.

— Уважаемые господа, прошу прощения, но в нашей лавке осталась всего одна комната. — С этими словами он виновато глянул на двоих гостя, чувствуя себя так, словно упускает из рук парочку золотых мешков.

Заметив, что Ло Чжэн молчит, Тао Цзин предложил:

— Может, поищем другое место?

Слуга не хотел упускать добычу и поспешно добавил:

— Как раз ярмарка идёт, со всех окрестных деревень народ в уездный город сбежался. Не у нас одних — везде всё забито! Хоть в другой дом идите, свободных комнат всё равно нет.

Тао Цзин на мгновение задумался, после чего услышал голос Ло Чжэна:

— Хорошо, берём её.

Лицо мальчика расплылось в улыбке:

— Прекрасно, сейчас оформлю вам номер!

— Кхе… кхе-кхе…

Услышав последнее слово, Тао Цзин не удержался и прикрыл рот кулаком.

Ло Чжэн равнодушно покосился на него:

— Что-то не так?

— Нет, ничего… — ответил Тао Цзин.

***

Это были апартаменты под знаком Неба и второй циклической буквой. Хотя комната оказалась небольшой, зато чистой и аккуратной.

Однако стовело им оглядеться, как возник закономерный вопрос.

В комнате стояла всего одна кровать.

Уж в чём-чём, а в скромности Тао Цзин себе не отказывал. В конце концов, его спутник — важный чиновник из самой столицы, поэтому он предложил:

— Господин Ло, лучше вам спать на кровати.

— Разумеется, — согласился Ло Чжэн.

— …

В конце концов, вы здесь главный, вам и карты в руки.

Время было раннее, сидеть в четырёх стенах не имело смысла, и Ло Чжэн произнёс:

— Пойдём со мной.

— Куда? — спросил Тао Цзин.

— Изучать жизнь простого народа.

***

Оба мужчины вышли на главную улицу уездного города. Шла оживленная ярмарка, толпы людей кишели повсюду, и этот небольшой уезд действительно казался куда более оживленным и шумным, чем обычно.

Ло Чжэн и Тао Цзин нырнули в чайную и заняли столик в самом углу.

Они оба прекрасно понимали истинную цель этой прогулки.

Издавна чайные и кабаки были центрами сбора всевозможных слухов и сплетен.

Два убийства подряд — ЧП немалого масштаба даже для столицы, не говоря уже о захудалом уездном городке.

И действительно, вскоре до их слуха донеслись обрывки разговоров окружающих.

Будучи простыми обывателями и никогда прежде не участвуя в расследованиях, люди предавались самыми невероятными фантазиям.

Тут судачили обо всём: о мести, ревности и даже о злых духах, пришедших забрать чью-то душу.

Тао Цзин и Ло Чжэн просто сидели молча, лишь изредка прихлёбывая чай.

Внезапно один голос привлек их внимание.

Говорил мужчина в короткой куртке и шапке:

— Я слышал, убийца — какой-то учитель?

— Да что ты понимаешь? Тот учитель хромой на обе ноги, как он вообще мог кого-то убить! — не дожидаясь конца фразы, тут же возразил сосед по столику. — К тому же, насколько мне известно, этот книжник переехал туда всего полгода назад, а до этого дом пустовал лет пять-шесть.

Едва эти слова слетели с его губ, как они тут же пробудили любопытство всех вокруг.

http://bllate.org/book/39623/5020820