Готовый перевод Reverse Domestication / Приручи меня, если сможешь: Глава 16

Лу Е рассчитывал встретиться с Ци Яньбаем вечером, но, заглянув в обучающий центр сразу после работы, ушёл ни с чем. Администратор за стойкой ответила, что преподаватель освободился раньше и уже уехал.

— Учитель Ци сегодня во второй половине дня взял отгул по срочным делам, — вежливо пояснила девушка.

Лу Е обычно ждал сестру на улице, поэтому сотрудница не знала его в лицо и, приняв за очередного родителя, тут же включила режим продаж:

— Вы хотите подобрать курс для ребёнка? К сожалению, у учителя Ци всё расписание забито под завязку, но если вам интересно, я могу рассказать про других наших преподавателей.

— Нет, я не родитель, — возразил Лу Е. — Я приятель Яньбая.

Яньбай не казался человеком, способным без причины прокинуть с договорённостью. Поразмыслив, Лу Е уточнил:

— А вы не знаете, что у него стряслось?

— Точно не скажу, упомянул только, что возникли неотложные дела, — ответила администратор. — Если у вас что-то срочное, оставьте контакты на доске записей. Завтра учитель Ци придёт, и я передам, чтобы он вам перезвонил.

— Спасибо, не стоит, — поблагодарил Лу Е. — Я сам наберу.

Выйдя из здания, он отшагнул в затишек на углу улицы и набрал номер Яньбая.

Работа преподавателя обязывала Ци Яньбая всегда оставаться на связи, так что не прошло и одного гудка — в динамике раздался знакомый голос:

— Брат Е? — в тоне Яньбая проскользнуло явное изумление. — Что-то случилось?

Изумился он настолько искренне, что Лу Е сам на мгновение опешил. «Неужели у него настолько дырявая память?» — промелькнуло в голове.

— Да нет, всё в порядке, — Лу Е окинул взглядом вывеску центра за спиной. — Ты сегодня отгул взял?

— Ну да, я... — Яньбай запнулся, и до него, похоже, дошло: — Ты что, заезжал ко мне на работу? Брат Е, виноват, прости! — не дав ему ответить, со вздохом покаялся Ци Яньбай. — Днём образовалась дикая куча дел, я сразу чирканул тебе в вичат... Думал, ты прочитал.

В его тоне звучала такая искренняя досада, что Лу Е на миг замешкался. Отодвинув трубку, он переключился на мессенджер, пролистал чаты вниз и действительно увидел сообщение, пришедшее за час до конца смены. Ци Яньбай предупреждал о неотложных делах и просил перенести встречу. Вот только Лу Е в тот момент допрашивал подозреваемого и на экран даже не глянул.

А когда вырвался из допросной, диалог с Яньбаем уже погребла под собой лавина рабочих уведомлений.

— Мой косяк, сам не заметил, так что ты ни при чём, — Лу Е облегчённо выдохнул и тут же поинтересовался: — Слушай, а что за срочность? Помощь не нужна?

— Да нет, — тихо рассмеялся Ци Яньбай на том конце провода. — Чисто личные моменты, сам разберусь.

Лу Е привык к самостоятельности и в общении предпочитал прямые формулировки без лишнего церемониала. Раз Яньбай сказал, что справится сам, допытываться он не стал — главное, что тот не влип в историю.

Планировалось посидеть за ужином, но раз у приятеля возникли дела, совместную трапезу пришлось отложить. Лу Е развернулся и направился в сторону дома.

Своим жильём он пока не разжился, поэтому снимал квартиру неподалёку от окружного отделения полиции — и развязка удобная, и до работы рукой подать. В Новом районе спальных комплексов раз-два и обчёлся, максимум пять-шесть. Тот, где обосновался Лу Е, сдали только позапрошлой зимой; заселиться успели немногие, поэтому с наступлением темноты дворы погружались в глухую темень.

Охрана на КПП клевала носом с первыми сумерками, так что безопасность здесь существовала лишь на бумаге. Зато у ворот вовсю расцветала стихийная торговля: фургончики с уличной едой выстраивались в целый ночной базарчик.

Лу Е жил один, готовить после смены ленился и обычно перехватывал что-нибудь у входа. Он уже привычно притормозил перед лотком с шашлычками, собираясь сделать заказ, как вдруг перед глазами всплыли настойчивые советы Ци Яньбая о здоровом питании. Помянув того нетихим словом, оперативник вздохнул и перебрался к соседней палатке.

— Порцию свежей каши-чжоу, — Лу Е отсканировал QR-код на борту тележки. — Со шпинатом и свиной печенью.

Посадочных мест у торговца не водилось, так что, забрав упакованный глиняный горшочек, Лу Е срезал путь через калитку и шагнул на территорию комплекса.

Глубокая осень быстро гасила день. Низкие подсветки газонов ещё не включились, лишь вдоль главных аллей горели редкие фонари. Лу Е срезал угол по узкой дорожке между корпусами и ещё издали приметил у своего подъезда тёмно-синий пикап. Возле крыльца громоздилась гора коробок всех калибров — одна часть этой башни купалась в жёлтом свете надвходного светильника, другая терялась во мраке.

Рядом с коробками стоял молодой мужчина. Слегка согнувшись и опершись ладонью о сумку, он тяжело и прерывисто дышал.

Лу Е прищурился. Силуэт показался ему до боли знакомым.

Пока оперативник добирался домой, Ци Яньбай успел нарезать не один круг между этажами. Но вещей набралось с избытком, а помощников не было, так что КПД его трудов стремился к нулю: за полчаса адских усилий он не одолел и половины.

Особой физической выносливостью худенький художник не отличался, поэтому таскать пожитки в одиночку давалось ему со скрипом. Он как раз стоял у гор поклажи, судорожно соображая, что делать дальше, как вдруг со спины донёсся оклик:

— Учитель Ци?

Яньбай обернулся на голос. В двух шагах стоял Лу Е — с пакетом из доставки в одной руке — и изумлённо разглядывал его.

— Брат Е? — искренне обрадовался Ци Яньбай. — Ты как здесь оказался?

Не ожидавший такого наглого перехвата инициативы, Лу Е на секунду оторопел, а затем качнул пакетом с кашей и кивнул на высотку:

— Вообще-то я тут живу.

— Вот это совпадение! — вспыхнули глаза Яньбая. — А я как раз сегодня сюда въезжаю!

Дыхание у него ещё не восстановилось, на лбу проступила испарина, а мягкие пряди у висков взъерошились и прилипли к коже. Вокруг стояли коробки, пакетики, а у подножия лестницы красовались полтора десятка подрамников, плотно замотанных в крафт-бумагу. Вид у него и впрямь был самый что ни на есть новосельский.

И всё же отменить встречу полчаса назад, чтобы столкнуться нос к носу во дворе собственного дома... Даже у тёртого оперативника мозги зашли за разум. «Ничего себе совпаденьице», — подумал Лу Е.

Профессиональная деформация не давала покоя: оперативная чуйка всегда с подозрением относилась к статистическим аномалиям. Лу Е окинул взглядом горы багажа и не удержался от замечания:

— И впрямь совпадение... Тебе не кажется, что в последнее время мы как-то слишком часто пересекаемся «совершенно случайно»?

— Есть такое, — ничуть не смутившись, Яньбай открыто встретил его взгляд и улыбнулся: — Наверное, это судьба. К тому же ты сам говорил, что в «Близнецах» с безопасностью полный швах. Вот я и решил съехать. А сегодня риелтор как раз подогнал вариант в этом ЖК — и ценник адекватный, и район отличный. Ну я и не стал дурить, с ходу оформил договор.

Лу Е припомнил: точно, было дело. Он действительно предупреждал художника и советовал присмотреть другое жильё.

В Новом районе с нормальной арендой действительно густо не было. Этот ЖК построен недавно, локация удачная, а соотношение цены и качества — одно из лучших на рынке. В том, что Яньбай зацепился именно за этот дом, не проглядывалось ничего сверхъестественного.

Оперативник чуть расслабился. Правда, в комплексе больше двадцати корпусов, а Ци Яньбай умудрился вписаться ровно в его подъезд... Тут уж волей-неволей поверишь в магию совпадений.

— Ну, с этим не поспоришь, — улыбнулся Лу Е, окончательно сменив тон на непринуждённый. — И что, таскаешь всё в соло?

— Ага, — кивнул Ци Яньбай. — В грузчиках отказали: мол, поздно забронировал, а после окончания смены подъём на этаж у них не предусмотрен.

— Какой этаж? — поинтересовался Лу Е.

— Девятый, — выдохнул художник.

— Ну надо же, каков расклад! — Лу Е хмыкнул и без лишних слов сгрузил свои пакеты с горячей кашей прямо в руки опешившему художнику. — Похоже, отрабатывать обед придётся прямо сейчас.

Ци Яньбай замёрз, на миг потеряв дар речи, и хлопал глазами, глупо прижимая к груди тёплый глиняный горшок.

— Я тоже на девятом, — подмигнул Лу Е. — Планировка тут — по две квартиры на площадке. Так что, похоже, мы теперь соседи по карману.

http://bllate.org/book/39583/5177064