Готовый перевод Reverse Domestication / Приручи меня, если сможешь: Глава 5

Ночь тянулась бесконечно. Пока офицер Лу коротал часы при свете лампы, разводя дипломатию с отбившимися от рук малолетками, Ци Яньбай утопал в хитросплетениях фантасмагорического сновидения.

Он шёл по узкому, но изысканному коридору. Плотный шерстяной ковёр глушил каждый шаг, скрадывая звуки и оставляя лишь ощущение мягкой, почти призрачной податливости под ногами.

Вокруг не было ни души — лишь на высоких стенах висели бесчисленные полотна классической живописи. Подписи в уголках холстов различались, но саму манеру письма роднило нечто общее: в тусклом свете музейных подсветок сочные цветовые пятна расплывались призрачными бликами. Портреты под самым потолком, казалось, жили своей жизнью — их написанные маслом глаза изменчиво мерцали, свысока следя за шагающим мимо юношей.

В глубине коридора приоткрылась дверь. Из узкой щели массивного деревянного полотна выбивалась полоса тёплого света, пересекавшая полумрак тонким росчерком.

Юноша, прижимавший к груди картину в раме, замер на пороге. Выждав секунду в нерешительности, он поднял руку и едва слышно постучал.

— Отец, — позвал он. — Вы у себя?

Изнутри донеслось суховатое разрешение. Юнец с ещё по-детски нежными чертами лица опустил взгляд. Словно пытаясь подкрепить собственную решимость, он крепче сжал раму и переступил порог кабинета.

За тяжёлым письменным столом стоял статный, внушающий трепет мужчина. Повернувшись вполоборота, он бегло говорил с кем-то по-французски. Ци Яньбай бросил быстрый взгляд на собеседника отца, но увидел лишь бесформенный сгусток тумана — призрачную тень без чётких очертаний.

Впрочем, отец не заставил его долго ждать. Завершив разговор, он обернулся к Ци Яньбаю и сухо бросил:

— Зачем пришёл?

— В этом году Академия устраивает выставку для первокурсников, — пальцы юноши судорожно сжались на деревянной раме, а затем бессильно разжались. Он наконец выпростал холст и протянул его отцу. — Я бы хотел... чтобы вы оценили мою работу.

Ци Яньбаю всегда удавались пейзажи и архитектура — особенно природа, леса и водная гладь. Для выставки он выбрал вид города Кольмар на востоке региона Эльзас: река Илль, журчащая под старым мостом, и косые лучи заходящего солнца, позолотившие заснеженные крыши фахверковых домов. Работа отличалась изяществом, тонкой проработкой деталей и зрелой, безупречной техникой.

Однако мужчина лишь мельком взглянул на холст. Его брови брезгливо сошлись к переносице, и он небрежно швырнул раму обратно в руки сыну.

— Можешь больше не приносить мне свои малевания, — голос отца прозвучал равнодушно и холодно. — Это пустая трата времени.

Сердце Ци Яньбая болезненно сжалось. Поймав отлетевшую картину, он в смятении поднял глаза.

Сон размывал черты лица, превращая их в туманную дымку, но сквозь эту пелену Ци Яньбай отчётливо разглядел главное: смесь раздражения и глубокого, безнадёжного разочарования.

Это разочарование вонзилось в душу острой иглой. Внутри всё похолодело.

"Всё кончено", — пронеслось в голове.

Слова отца прозвучали как окончательный приговор. Ци Яньбаю показалось, будто земля ушла из-под ног, а мир развалился на части. Его лишили всего, оставив замерзать одного посреди бескрайней, продуваемой ледяными ветрами пустоши.

Вцепляясь в последнюю надежду вымолить себе хотя бы отсрочку, он тихо, сбивающимся голосом спросил:

— А... в чём именно ошибка?

Юному Ци Яньбаю тогда ещё не хватало хладнокровия и выдержки. Горло сперло, в груди выла паника, он отчаянно жаждал объяснений. Но отец уже окончательно потерял к нему интерес и лишь досадно отмахнулся.

— В детстве в тебе проглядывала хоть какая-то искра, а вырос — и превратился в ремесленника, — отрезал мужчина. — Посмотри на это. Сухая, мёртвая штамповка. Выверенная техника и абсолютное отсутствие искусства. Зачем ты вообще это выставил? Это не живопись, а нагромождение бессмысленных линий.

Он презрительно хмыкнул:

— Ремесленничество чистой воды. Пустышка.

Картина выскользнула из обессилевших пальцев и упала на пол. Вглядевшись, юноша обнаружил, что тончайший пейзаж превратился в грязную мешанину штрихов.

Ослепительно белая рубашка на его груди тоже оказалась перемазана масляными красками — будто вместе с холстом кто-то втоптал в грязь его достоинство и самоуважение.

Настала странная, мертвенная тишина. В груди образовалась зияющая брешь, сквозь которую гулял студёный ветер, выдувая последние остатки обиды.

Ему не было жаль погубленного труда, не было и ярости художника, чьё творение смешали с грязью. Он просто смотрел на лежащий у ног холст, ощущая лишь звенящую пустоту.

"Всё кончено", — подумал Ци Яньбай.

Без отцовского одобрения эта картина лишилась всякого смысла. Она стала ничем.

Сновидение уже угасало, сознание понемногу освобождалось от морока. Ци Яньбай нагнулся, собираясь поднять холст и уйти, как вдруг рядом выросла чужая рука и подхватила раму.

— Зачем же бросать? — раздался у самого уха бархатистый голос. — Отличная ведь вещь.

Ци Яньбай замер. Сон рушился прямо на глазах: суровый отец, кабинеты, картинные галереи — всё подхватил и унёс ураганный вихрь. Внезапно юноша оказался посреди бескрайнего белого поля. Вокруг бушевала вьюга, но её ледяные порывы больше не обжигали кожу.

Измятый пейзаж у ног каким-то чудом превратился в карандашный набросок. Ци Яньбай обернулся на голос и увидел человека, которого прежде никогда не встретил бы в своих снах.

Это был статный, красивый мужчина с едва уловимой, ироничной полуулыбкой. Чуть прищурившись, он окинул юношу небрежным взглядом, вскинул бровь и взял его за правую руку.

— Что же ты так неосторожно? — в его голосе проскользнула чарующая, почти потусторонняя хрипотца.

Ци Яньбай вздрогнул, переведя взгляд на собственную кисть.

На указательном пальце темнел тонкий порез. Из ранки медленно сочилась алая кровь, собираясь в рубиновую каплю.

Этот знакомый эпизод мгновенно всколыхнул воспоминания. Едва Ци Яньбай осознал, кто перед ним стоит, Лу Е из его сна внезапно усмехнулся. Наклонившись, он без колебаний прикоснулся губами к повреждённому пальцу и слегка слизнул кровь.

Алый след ярко отпечатался на его губах. С них сорвались тяжёлые капли и упали прямо на лежащий у ног рисунок, мгновенно расцветив серый набросок буйством сочных красок.

В белом поле взвилась снежная буря. Ци Яньбай ахнул и резко сел на кровати, вырвавшись из плена сновидения.

Тонкая пижама липла к влажному от пота телу. В звенящей ночной тишине стук собственного сердца отдавался в ушах оглушительным дробом.

Пальцы всё ещё подрагивали. Прижав ладонь к груди, он будто ощущал сквозь кожу сумасшедший, рваный ритм.

Призрачный ветер из ночного бреда словно прорвался в реальность. Одержимый наваждением, Ци Яньбай поднялся с постели.

Босые ступни коснулись ледяного паркета. Словно тень, он вслепую побрёл в гостиную.

Карандашный портрет так и остался прикреплённым к планшету. Ци Яньбай долго вглядывался в нарисованное лицо при свете луны, а затем медленно сорвал с пальца лейкопластырь.

Порез ещё не затянулся. Нажав на него без всякой жалости, он выжал рубиновую капельку. Ци Яньбай коснулся пальцем бумаги, оставив под нижним веком нарисованного мужчины яркий алый росчерк.

Капля впиталась в шероховатую поверхность, и взгляд Лу Е на портрете мгновенно преобразился, наполнившись хищной, порочной опасностью. Холодный лунный свет, проникавший сквозь панорамное окно, очертил черты лица, сделав его неотличимым от того, странного Лу Е из сна.

— Совершенство, — шепнул Ци Яньбай.

"А жаль", — подумал он. Тогда, на улице, когда Лу Е уже собирался уходить, стоило спросить не имя, а номер телефона.

Случайная мимолётная встреча больше его не устраивала. Сняв набросок с планшета, Ци Яньбай аккуратно убрал его в альбом. Этот человек интересовал его теперь куда сильнее, чем просто натурщик для портрета.

Сердце в груди колотилось так яростно, что заходились немой дрожью рёбра. Кровь бурлила в венах. Затаив дыхание, Ци Яньбай ощутил сладостный, удушливый восторг.

Это чувство погрузило его в состояние головокружительного эйфорического отравления. Сделав глубокий вдох, он осознал единственную, совершенно естественную мысль.

"Я должен забрать его себе. И никуда не отпускать."

Эта мысль принесла мгновенное, почти физическое облегчение. Ци Яньбай тихо усмехнулся в темноту. Удушающая тяжесть, давившая на плечи долгое время, растаяла без следа, уступив место пьянящей лёгкости.

Он спрятал альбом и уже собирался вернуться в спальню, когда взгляд зацепился за канцелярский нож, оставленный на журнальном столике. Лезвие не было задвинуто до конца, и его заточенная сталь блеснула в лунном свете холодным отблеском. Ци Яньбай задумчиво склонил голову, разглядывая инструмент, затем подошёл, медленно спрятал лезвие и небрежно отправил нож в мусорную корзину.

"В этом больше нет нужды", — решил он. Ведь он нашёл себе игрушку куда интереснее.

http://bllate.org/book/39583/5120615