Готовый перевод Reverse Domestication / Приручи меня, если сможешь: Глава 1

Глава 1

Стоял полдень ранней осени, но солнце пекло по-прежнему беспощадно. Прохладный ветерок уже развеял основную духоту уходящего лета, оставив лишь скупую, въевшуюся в асфальт гарь прошедшего зноя.

В выходной день в Восточном Новом районе было тихо. По главной магистрали лишь изредка проносились частные автомобили — камер наблюдения поблизости не водилось, так что водители даже не удосуживались притормаживать.

У самой дороги, в полутёмном закоулке, ютилась старая лавчонка. Наполовину опущенная металлическая рольставня защищала помещение от слепящего света. За стойкой, развалившись в шезлонге и задрав ноги, коротал время хозяин — мужчина лет пятидесяти. Он подставил лицо гудящему вентилятору и лениво слушал полуденные новости по радио.

Час выдался ни то ни сё: отдыхающим лень выползать на улицу, работающие ещё не вернулись. Хозяин с чистой совестью отлынивал от дел и уже начал погружаться в дремоту под монотонное бубнение приёмника, как вдруг солнечный свет перед входом померк, заслонённый чьей-то высокой фигурой.

Сдёрнув с лица пожелтевшую газету, не слишком спасавшую от ярких лучей, лавочник недоуменно прищурился и воззрился на дверной проём. К его удивлению, на пороге стоял незнакомый покупатель.

Гость был высок и хорош собой: поверх обычной чёрной футболки накинута лёгкая байкерская куртка, на носу — тёмные очки, а в правом ухе торчит громоздкий беспроводной наушник. На местного он походил меньше всего, скорее смахивая на байкера, случайно заскочившего на огонёк.

— Угу, да, понял… — пригнувшись под припущенной рольставней, неохотно бросил в гарнитуру мужчина. Кивнув на тесную табачную витрину за спиной хозяина, он коротко бросил: — «Хунтоушань».

Продавец неспешно поднялся с шезлонга, развернулся к стеллажу и буднично уточнил:

— Пачку мягкую или твёрдую?

— Твёрдую, — отрезал покупатель.

Хозяин достал нужные сигареты. Мужчина ловко выудил из кармана десятиюаневую купюру, швырнул её на прилавок, сгрёб пачку и так же сноровисто юркнул обратно на улицу.

— Да понял я, понял, — Лу Е выпрямился, поправил съехавший наушник и с тяжёлым вздохом сдёрнул с пачки прозрачную плёнку. — Улица Синьян, 25, филиал центра искусств «Вэйси» в Новом районе. Забрать, довести до остановки, посадить на двести семнадцатый автобус. Вбил в голову, не забуду.

— Вот и отлично, — донёсся из динамика довольный женский голос. — Извини, что напрягаю сразу по приезде.

— Ладно тебе, всё равно по моему участку путь лежит. — Достав сигарету и прижав её губами, Лу Е вальяжно поплёлся к припаркованному у обочины мотоциклу. — Слушай, а на кой чёртов лад ты потащила девчонку в такую глушь? Чем тебе главная городская школа не угодила?

— Ой, да ты ничего не знаешь! В филиал назначили нового преподавателя, — воодушевлённо защебетала сестра. — Молодой, талантливый, настоящий профи. Говорят, окончил Парижскую школу изящных искусств. У него что рисунок, что живопись маслом — просто загляденье!

— Где-где? В Париже? Может, в Бразилии? — хмыкнул Лу Е, безжалостно язвя: — Выпускник Парижской академии припёрся в нашу дыру вести кружок для малышни? Сестрёнка, ты приложение Центра борьбы с мошенничеством на телефон установить забыла, что ли?

— Нечего тут на кружки наговаривать! В Бразилии, между прочим, отличное гончарное дело и скульптура! — парировала собеседница, после чего с улыбкой свернула разговор: — Давай дуй за Минмин. Опоздаешь — останешься завтра без домашней вяленой грудинки.

Против старшей сестры не попрёшь. Лу Е обречённо вздохнул, сбросил вызов, поправил наушник и докурил у урны. Затем оседлал байк и, взревев мотором, умчался прочь, подняв столб пыли.

***

Отсчитав шесть светофоров по прямой, он въехал в Западный Новый район.

В отличие от унылого Восточного сектора, лишённого крупных торговых центров и развлечений, Западный район в своё время поймал волну градостроительного бума. Территорию чётко поделили пополам: в одной части раскинулся деловой квартал с бизнес-инкубаторами, а в другой пышно расцвела так называемая «улица репетиторов» — огромный образовательный хаб.

Субботним днём улица кишела школьниками всех возрастов и ростов. Куда ни глянь — пестрела разноцветная малышня, похожая на россыпь ярких горошин.

Пробиваться сквозь плотный поток машин и прохожих Лу Е не захотел: бросил мотоцикл на перекрёстке и пошёл дальше неспешным шагом.

Нужный ему учебный центр располагался в глубине квартала, чуть отдаль от проезжей части. Это было трёхэтажное особняковое здание с уютным палисадником, огороженным штакетником. Вся ограда пестрела детскими рисунками, так что строение угадывалось издалека.

Лу Е подошёл аккурат к концу полуденных занятий. Двери распахивались, и гурьба ребятишек со счастливым геканьем высыпала во двор, с ходу влетая в объятия встречающих родителей. Маленькая Лу Минмин заприметила дядю ещё издали; глаза её вспыхнули, и она, словно пташка, рванула навстречу, с ходу уткнувшись носом ему в живот.

— Дядя, дядя, одолжи пятьдесят юаней! — канючила Минмин, обхватив его ногу. — Срочно нужно, прямо очень!

— Ого! — усмехнулся Лу Е. Наклонившись, он с улыбкой щелкнул её по носу. — Сколько не виделись, а ты первым делом мне в карман лезешь? Нехорошо, мелкая.

— Да правда срочно! — Задрав мордашку, девочка принялась настойчиво трясти его за штанину. — У нашего учителя Ци сегодня день рождения! Я только на уроке узнала, подарок купить не успела. Ну дай немножко, перехватить! Мама потом вернёт, честно-честно!

«М-да, тяжела нынче родительская доля, — мысленно хмыкнул Лу Е. — Уже и репетиторам на день рождения подарки подавай. Совсем замучили народ».

— Ладно, ладно, сдаюсь... — Не выдержав её напора, он достал кошелёк, выудил полтинник и проворчал: — Хороши нынче педагоги. Сами вымогают подарки у детворы, жалоба по ним плачет.

— Ничего не вымогают! — возмутилась Минмин во всё горло. — Я сама хочу! Учитель Ци — самый-самый лучший на свете! Мы его просто обожаем, преобожаем!

В детском представлении сила эмоций измерялась количеством повторов: удвоенное «самый» и троекратное «обожаем» не оставляли сомнений в глубине её чувств.

Сдерживая смех, Лу Е тут же поспешил покаяться в собственной предвзятости и признал, что бессовестно оклеветал «самого лучшего» учителя Ци.

Сменив гнев на милость, Минмин подхватила купюру и унеслась в расположенную неподалёку сувенирную лавку.

На детях бизнес делался проще всего, поэтому вокруг кишел целый рой магазинов с подарками. Девочка исчезла за дверью и уже спустя минуту выбежала оттуда, бережно сжимая в руках крупный хрустальный шар с музыкальной шкатулкой внутри.

— Гляди! Красота ведь? — Хвастаясь, она поднесла к его лицу изящный стеклянный шар с заснеженным пейзажем. — Отдам этот подарок самому красивому учителю Ци, он точно обрадуется!

Маленькая Лу Минмин появилась на свет благодаря бунтарскому нраву старшей сестры Лу Е, выложившей кругленькую сумму за биоматериал из зарубежного банка спермы. С фарфоровой кожей и небесно-голубыми глазами, девчушка походила на изысканную куклу и с малых лет не сомневалась, что она — по ошибке затерявшаяся среди простых смертных принцесса Диснея. Выудить из неё похвалу чужой внешности было сложнее, чем дотянуться до луны.

Лу Е удивленно вскинул бровь. Этот загадочный «учитель Ци» внезапно разжег его любопытство.

Взгляд сам собой проследил за подпрыгивающей фигурой племянницы. За панорамным стеклом первого этажа он разглядел молодого человека, окружённого плотным кольцом воспитанников.

Тот и впрямь оказался выразителен и породист: лет двадцати четырёх-пяти, статный, с мягкими тёмными волосами до плеч. Прядки у висков были аккуратно заправлены за уши, а остальная масса перехвачена на затылке в небрежный маленький хвост.

На нём сидела ослепительно белая, безупречно выглаженная рубашка. Чтобы не испачкать её красками, он чуть присобрал рукава, обнажив точёные предплечья с бледной кожей.

Опрятные люди всегда располагают к себе. Лу Е понаблюдал за ним пару мгновений и с удивлением отметил, что его симпатия к незнакомцу стремительно растёт.

Как говорят в народе, у кого волосы мягкие, у того и характер податливый. Постояв у заборчика и приглядевшись к местному «красавчику-кумиру», Лу Е вынужден был согласиться: вид у того и впрямь был донельзя кроткий — эдакий идеальный наставник, в котором души не чает детвора.

На губах парня играла мягкая приветливая улыбка. Склонившись к увлечённо щебетавшей малышне, он терпеливо выслушивал детские поздравления, и на его лице не проявлялось ни тени досады или усталости.

В начальной группе рисунка занимались ребятишки не старше четвёртого класса — сплошная мелюзга. Однако учитель Ци смотрел каждому ребёнку прямо в глаза, время от времени гладил по голове и тепло улыбался, демонстрируя искреннее уважение и внимание без малейшего намёка на свысока-взрослое снисхождение.

Ученики явно души в нём не чаяли. За считаные минуты в его руках образовалась внушительная стопка самодельных открыток и рисунков, которые возбуждённая детвора протягивала со всех сторон, вставая на цыпочки.

Лу Е подметил чудную деталь: парень принимал подарки далеко не бездумно. Он оставлял себе лишь трогательные письма, открытки да редкие одиночные цветочки в целлофане. Купленные же в магазинах дорогие свёртки мягко возвращал назад, потрепав макушку дарителя и проронив тихие слова извинения.

«М-да, наклепал я на человека, — подумал Лу Е. — А парень-то вроде душевный».

В этот момент Минмин ловко пробралась сквозь толпу. Сметливая девчонка мгновенно раскусила манёвры учителя и, не давая тому опомниться, с размаху пихнула шар ему в руки и дала дёру.

Молодой преподаватель опешил от такой наглости и растерянно оглянулся, но племянница уже юркой рыбешкой растворилась в толпе.

— Дядя, дядя, дёргаем скорее! — прошептала Минмин, ухватив его за рукав. — Главное, чтобы учитель нас не заметил!

Лу Е кивнул, подхватил её на руки и шагнул прочь.

Сделав пару шагов, он, словно поддавшись невидимому импульсу, снова оглянулся на окна центра.

В холле учитель Ци наконец выпутался из окружения ребятни. Прижимая к груди пёстрый букетик разномастных цветов, он со сдержанной улыбкой аккуратно расправил замявшийся край обёрточной бумаги, высвободив примятый лепесток.

Движения его отличались удивительной плавной нежностью. Золотистый полуденный свет проникал сквозь чистое стекло, оседая на его плечах и заливая белоснежную ткань мягким янтарным сиянием.

В глазах Лу Е что-то мелькнуло. Он медленно отвёл взгляд.

«А он и впрямь хорош», — подумал он.

http://bllate.org/book/39583/5085965