Готовый перевод The Holy Monk's True Colors Revealed / Святой монах, у вас маска сползла!: Глава 3

Нынче времена изменились: он больше не тот Король Демонов, что обладал силой ворочать реки и раскалывать моря. Сейчас даже самая обыкновенная маленькая зеленая змейка может занести ногу и раздавить его насмерть. Острая боль в душе и духе всё ещё не утихла, но Лу Хэн уже постепенно привыкал к этому ощущению, а потому мог более-менее свободно управлять собственным телом.

Лучше всего соблюдать осторожность, промелькнула у Лу Хэна мысль, и он шмыгнул в расщелину между скалами. Место для укрытия он выбрал идеальное: оттуда было прекрасно видно всё, что происходило у входа в пещеру.

Хорошо бы, если б это просто шёл мимо какой-нибудь обычный смертный, подумал про себя Лу Хэн.

Вскоре у входа появился незваный гость.

Вопреки ожиданиям Лу Хэна, пришедший вовсе не был заурядным смертным. Напротив, этот человек был крайне необычен.

С появлением этого человека полутемная каменная пещера словно бы заметно посветлела.

На незнакомце были белые монашеские одежды, а на правом запястье покоились черные четки. Больше на нем не было никаких лишних украшений. Однако столь простое облачение, сидевшее на этом человеке, заставляло его походить на сияющую посреди темной ночи луну — он казался существом внеземным, парящим высоко над бренным миром.

Еще выдающейся, чем его внешность, была царившая вокруг него атмосфера: словно легкий ветерок повеял или взошла ясная луна, невольно вызывая у людей светлые стремления. В его прекрасных глазах таилось бесконечное сострадание, в то время как выражение лица оставалось абсолютно невозмутимым. Подобный резкий контраст наверняка запечатлелся бы в памяти на всю жизнь у каждого, кому довелось бы повстречать этого буддийского практика.

Однако Лу Хэну было совсем не до любования столь прекрасными видами — в душе его разнесся полный отчаяния вопль: «Небеса хотят моей смерти!» Пришедшим оказался его заклятый враг — Святой Монах Ши Кун из Монастыря Фаньинь.

Хотя благодаря усилиям Лу Хэна за последнюю тысячу лет отношения между расой демонов и расой людей заметно смягчились, этот Монастырь Фаньинь оставался упрямым и твердолобым, как камень в отхожем месте — вонючим и жестким.

Как бы ни менялась обстановка, к расе демонов там неизменно подходили с тем же принципом: те, кто не принадлежит к нашему роду, непременно имеют злой умысел, — и всегда действовали жестко, без промедления.

Среди них Ши Кун выделялся больше всех, по праву заслужив славу самого твердого «камня» — бесчисленное множество демонов пало от его рук. Даже Мо Хуай некогда едва не лишился от его ударов своего Ядра Демона. Если бы Лу Хэн тогда не подоспел вовремя, Мо Хуая наверняка избили бы до первоначального облика и заточили в Пагоду Подавления Демонов.

Именно с этого и началась вражда между Лу Хэном и Ши Куном. За несколько сотен лет они сходились в поединках десятки раз, их силы были практически равны, и победа поочередно доставалась то одному, то другому.

В последний раз они с Ши Куном сражались сто лет назад. В ту пору Лу Хэн уже достиг вершины своей мощи, и Ши Кун ему больше не уступал. После трех дней и трех ночей ожесточенной битвы Ши Кун получил тяжелые ранения и с тех пор безвылазно сидел в своей обители, восстанавливая силы, и долгое время нигде не показывался.

Судя по всему, раны Ши Куна теперь полностью исцелились. А если вспомнить собственные израненные душа и дух и это хрупкое, уязвимое тело демона, которое не выдержит и легкого удара, — поистине колесо фортуны делает полный оборот, — Лу Хэн горько усмехнулся про себя.

Ши Кун вошел в пещеру и на мгновение остановился там, где только что очнулся Лу Хэн. Заметив, как его взгляд скользнул по укрытию, Лу Хэн еще глубже забился в расщелину.

Неужели Небесный Путь решил извести его до конца? — с обидой подумал Лу Хэн, оставалось лишь молиться, чтобы Ши Кун просто проходил мимо.

Забравшись в самую глубь щели, Лу Хэн теперь видел лишь подол белой одежды. Постояв немного, этот подол качнулся и снова направился к выходу.

Сердце Лу Хэна, подскочившее к самому горлу, наконец-то могло опуститься на место. Но не успело оно успокоиться, как кончик его хвоста пронзила острая боль.

Побуждаемый болью, он инстинктивно выскочил из своего убежища.

Злобно обернувшись, Лу Хэн увидел ядовитого скокорпиона, который задрал хвост с жалом и воинственно раскачивался перед ним. И впрямь: когда тигр падает в равнину, над ним издеваются даже собаки. К счастью, Ши Кун уже ушел, иначе эта крошечная скорпионьей занозой могла испортить ему всё дело.

Едва эта мысль промелькнула в голове, как Лу Хэн почувствовал, что угодил в чью-то теплую ладонь, после чего его поле зрения стало стремиться всё выше и выше, пока он не встретился взглядом с парой светлых глаз.

Вся змеиная сущность Лу Хэна оцепенела, но тут же, заметив невозмутимое выражение лица Ши Куна, он сообразил, что больше не является могущественным Великим Демоном Башэ. Сейчас со стороны он выглядел не более чем заурядной маленькой змейкой, и даже если Ши Кун просканирует его духовным восприятием, в его теле не обнаружится ни следа Ядра Демона или духовной энергии.

Будучи буддийским практиком, он вряд ли станет сводить счеты с обыкновенной маленькой змеей.

Разобравшись в сути дела, Лу Хэн твердо решил безупречно сыграть роль самой обыкновенной змеи. Практикуя Путь Свободы и Беззаботности, он привык поступать так, как подсказывает сердце, и на Лу Хэне не висел никакой груз былого величия великого демона.

Лу Хэн приподнял переднюю часть туловища, высунул в воздух раздвоенный язык и издал угрожающее шипение. Увидев, что собеседник по-прежнему не собирается отпускать его, Лу Хэн изогнулся всем телом, пытаясь соскользнуть с ладони. Для демона падение с такой высоты не представляло никакой опасности.

Однако кто же знал, что в районе семи дюймов от головы его мягко зажмут пальцами. Когда уязвимое место оказалось в чужих руках, Лу Хэн оцепенел и был вынужден покориться воле обидчика.

— Не нужно так защищаться, я знаю, что ты представитель расы демонов. — Пальцы Ши Куна, сжимавшие Лу Хэна, давили с идеальной силой: ему было ни капельки не больно, но вырваться не представлялось возможным. — Твоя душа и дух повреждены, будет лучше, если ты отправишься со мной на лечение.

Этот человек вовсе не собирался истреблять демонов поголовно, как о том гласили слухи. Стоит отметить, что среди демонов слава этого человека была такова, что ею можно было пугать плачущих по ночам малышей.

— Ш-ш-ш… — Головая кость в горле Лу Хэна еще не до конца трансформировалась, поэтому он мог издавать лишь звуки, свойственные змеям.

Впрочем, он и не рассчитывал, что тот его поймет — это было сделано лишь ради достоверности игры: какая же настороженная и дикая змея добровольно пойдет вслед за человеком.

К его неожиданности, Ши Кун понял смысл, заложенный в шипении Лу Хэна, и мягко пояснил:

— Твоя карма чиста и ясна, ты не совершал злодеяний, а на тебе нет ауры кровожадности, поэтому бедный монах, разумеется, не станет заточать тебя под Пагоду Подавления Демонов.

Хотя Ши Кун всегда проявлял бескомпромиссную жесткость в усмирении демонов, враждуя с ним столько лет, Лу Хэн был вынужден признать: Святой Монах Ши Кун из Монастыря Фаньинь всегда вел себя открыто и честно, никогда не прибегая к грязным или подлым приемам.

Раз уж он пообещал не отправлять Лу Хэна в Пагоду Подавления Демонов, значит, так оно и будет.

Обстоятельства были сильнее его, да и отправиться с ним на исцеление ран было вполне безопасно. Подумав об этом, Лу Хэн немного расслабился, как вдруг по его телу прокатилась волна тяжелой, давящей усталости. Его душа и дух пострадали слишком сильно, и больше он не мог держаться — сознание погрузилось во тьму.

Когда Лу Хэн снова пришел в себя, то обнаружил, что уже покинул пещеру. К счастью, судя по окружающей обстановке, это место вовсе не походило на келью какой-нибудь буддийской обители.

Похоже, Ши Кун действительно, как и утверждал, проявил лишь чистое милосердие, пожелав спасти маленького демона.

Убранство бамбукового домика было незатейливым: примечательным казался лишь курительница на столе, выполненная в форме цветка лотуса — ее корпус окружали многослойные лепестки, защищавшие резную крышку в виде тычинок.

Из ажурной крышки поднималась тонкая струйка буддийского благовония.

Стоило Лу Хэну сделать вдох, как он сразу понял: это благовоние для успокоения души из Монастыря Фаньинь.

Успокаивающее благовоние способно исцелять душу и дух, и изготавливать его умели лишь высокопоставленные монахи Монастыря Фаньинь. У самого Лу Хэна в тайной сокровищнице тоже хранились кое-какие запасы, но в ничтожно малых количествах, что лишний раз подчеркивало редкость и ценность этого средства.

И вот столь драгоценное чудодейственное благовоние Ши Кун потратил на спасение какого-то мелкого демона. Поистине, Святой Монах из Монастыря Фаньинь был воплощением всеобъемлющего милосердия и жалости ко всем живым существам.

Под воздействием благовония Лу Хэн почувствовал, как острая боль в глубине его души и духа значительно утихла.

Раздался скрип, и дверь бамбукового домика отворилась.

Пришедший замер на пороге, и ночной лунный свет снаружи окутал его фигуру едва заметным сиянием. С точки зрения Лу Хэна, в этот момент выражение лица Ши Куна казалось на редкость мягким.

— Твоя душа и дух уже стабилизировались, но чтобы полностью исцелиться, тебе все же придется полагаться на собственную культивацию. Сегодня как раз выпадает Дилюцзян, что случается раз в шестьдесят лет, нельзя упускать такую возможность.

С этими словами Ши Кун подошел ближе, аккуратно зажал Лу Хэна в ладони и вышел наружу.

Ночь за дверью была прохладной, как вода, а в небе сияла полная луна.

Лу Хэн поднял голову и какое-то время внимательно разглядывал это лунное светило, прекрасно понимая, что время Дилюцзян уже на подходе. Однако на сердце у него было некое сомнение: сейчас он полностью лишен духовной энергии, так каким же образом усвоить лунную эссенцию, содержащуюся в Дилюцзян?

К тому же, даже если он из последних сил задействует какую-нибудь технику, он ни за что не осмелится применить ее на глазах у своего злейшего врага. За те сотни лет они провели друг с другом десятки боев и знали техники и приемы друг друга практически наизусть. Раскрыть свои козыри прямо сейчас — это ли не самоубийство?

Но упускать Дилюцзян, столь идеально подходящую для исцеления поврежденной души и духа в данный момент, было бы настоящим преступлением. Упустив эту ночь, пришлось бы ждать еще шестьдесят лет. Будучи грозным Башэ, он мог бы пренебречь этими шестьюдесятью годами, но в его нынешнем плачевном положении упустить такой шанс — непозволительная роскошь.

— Не знаешь, как усвоить Дилюцзян? Ты — демон, тебе достаточно просто проглотить её. — Своевременные слова Ши Куна словно рассеяли все сомнения Лу Хэна.

Пробыв Королем Демонов целое тысячелетие, Лу Хэн в этот момент попросту позабыл самый первозданный способ поглощения Дилюцзян: еще не обретшие разум травы, деревья, птицы и звери — все они просто проглатывали Дилюцзян напрямую. А удастся ли им обрести разум, зависело уже исключительно от личной удачи.

Этот буддийский практик оказался на удивление проницательным и понимающим. Если бы не их противоположные позиции, завести с ним дружбу было бы истинным удовольствием, подумал про себя Лу Хэн.

Ши Кун положил Лу Хэна туда, куда ярче всего падал лунный свет и куда не падала тень ни от одного дерева, после чего отошел в сторонку и опустился на землю, скрестив ноги.

Вскоре.

Среди горных лесов из ниоткуда поднялся густой белый туман, и Лу Хэн почувствовал, как эти тончайшие белые струйки словно живые просачиваются сквозь его чешую, принося с собой прилив удивительной легкости и телесного комфорта.

Это место оказалось редкостной духовной жилой, и Лу Хэн с некоторым удивлением посмотрел на сидевшего неподалеку Ши Куна.

Неужели это его обитель для уединения? Вряд ли, судя по всему нет. Ведь возвышавшийся позади них бамбуковый домик был густо-зеленым и выглядел самым обычным жилищем, а вовсе не каким-то артефактом. По его оттенку можно было легко догадаться, что построили его совсем недавно.

Не успел Лу Хэн предаться дальнейшим размышлениям, как окружающий пейзаж резко изменился.

Тысячи золотых нитей хлынули сверху прямо из полной луны, весь горный лес зашевелился, заволновался, и Лу Хэн отчетливо расслышал радостный шепот трав и деревьев.

На этих золотых нитях на глазах стали набухать похожие на оливки плоды, висевшие гроздьями и нанизанные друг на друга, — в них таилась самая концентрированная лунная эссенция.

Дилюцзян.

Время не ждет. Лу Хэн больше не раздумывал ни секунды: он резко взмыл вверх и раскрыл пасть, проглотив ближайший к нему сгусток Дилюцзян. В этом и заключалось самое главное благословение и превосходство расы демонов в культивации, в то время как людям приходилось преобразовывать всё исключительно с помощью техник.

Всеобщее ликование мириад живых существ продолжалось всю ночь, вплоть до самого рассвета, когда луна закатилась и взошло солнце.

Лишь тогда у Лу Хэна появилось время спокойно усвоить проглоченную им целиком Дилюцзян. Однако его нынешнее тело было поистине слабым и крошечным, а поглощенная лунная эссенция превратилась в мягкое теплое течение, окутавшее его целиком, отчего Лу Хэна непреодолимо клонило в сон.

В полудреме ему показалось, что кто-то приближается, принося с собой тонкий аромат буддийского благовония. Лу Хэн собрал последние силы, насторожился, но вновь очутился в чьей-то теплой ладони.

— Спи спокойно, я побуду рядом и посторожу тебя.

Погружаясь в глубокий сон, Лу Хэн сквозь пелену забытья услышал эти мягкие слова.

http://bllate.org/book/39534/5007399