Готовый перевод Sovereignty of All Beasts [Infrastructure] / Смена власти среди десяти тысяч зверей [Строительство]: Глава 36

Даже в таких крупных племенах, как их собственное, каждую зиму кто-нибудь неизбежно погибал от голода. И дело было вовсе не в нехватке припасов — просто заготовленная загодя еда по разным причинам быстро портилась.

Но если бы нашелся способ сохранить продукты надолго... Тогда припасы можно было бы собирать еще с лета, и к зиме у них накопилось бы вдоволь еды, которая не сгниет и не испортится. Разве стал бы тогда кто-то голодать?

— Постойте, мне нужно кое-что взять, — Вэнь Цзэси вернулся в свое жилище, отсыпал из бамбукового тубуса добрую половину очищенной соли и спрятал за пазуху.

Если Хэ Яо решит выместить на нем злость, он преподнесет ему эту соль. Шансы избежать побоев будут весьма велики.

— Брат Си, ты куда? Я видел господина Сюн Ли у нашего шатра, — в этот момент в хижину вошел Я Го, только что развесивший сушиться мыло.

Он удивленно уставился на Вэнь Цзэси, который пересыпал соль. Эта соль, белоснежная, как первый снег, досталась брату Си с таким трудом! Она была невероятно ценной, они сами при готовке каждую крупицу берегли, а тут брат Си отсыпает больше половины. Для чего?

Вэнь Цзэси кивнул:

— Мне нужно встретиться с вождем.

— О-о, — Я Го протянул это простодушно, а затем брякнул не подумав: — Брат Си, неужели тебе и правда так сильно нравится вождь? Сначала ты подарил ему ту глиняную чашу с волчьими следами, а теперь несешь эту снежную соль...

У Вэнь Цзэси едва заметно дернулось веко. При одном воспоминании о том, какими изощренными способами этот безумный тиран измывался над ним, его едва не тянуло выплюнуть кровь. Но на лице его не отразилось ничего, кроме покорной улыбки.

— Конечно, — закивал он с деланным благоговением. — Мне всегда нравились зверолюди, а наш вождь — сильнейший среди них. Как же мне его не любить?

Я Го лишь удивленно приоткрыл рот, а затем тяжело, по-отечески вздохнул, сочувственно нахмурив брови.

«И надо же было брату Си втрескаться именно в вождя...»

У входа в шатер Хэ Яо, уже собиравшийся откинуть кожаный полог, внезапно замер, услышав этот разговор.

— Вождь? — удивленно окликнул его Сюн Ли, заметив внезапную заминку.

Хэ Яо проигнорировал его. Справившись с секундным замешательством, он решительно откинул полог и шагнул внутрь.

— Вождь! — испуганно пискнул Я Го.

Стоило ему обернуться и увидеть вошедшего, как парень затрепетал всем телом. Поджилки мгновенно подогнулись, и он, точно перед лицом смертоносного хищника, рухнул на колени.

Вэнь Цзэси тоже обернулся. Появление Хэ Яо стало полной неожиданностью, но он мгновенно сориентировался и опустился на колени рядом с Я Го, склонив голову в почтительном поклоне.

— Приветствую вождя.

Темные глаза Хэ Яо впились в дрожащего у его ног зверочеловека. Слова, которые он только что услышал из-за полога, никак не выходили у него из головы.

Он бросил мимолетный взгляд на Я Го и ледяным тоном велел ему убираться.

Оставшись наедине с Вэнь Цзэси, вождь по-хозяйски опустился на подстилку из сухой травы и шкур — единственное место в шатре, которое выглядело относительно чистым.

Вэнь Цзэси украдкой следил за каждым его движением. Видя, как этот деспот усаживается прямо на его постель, он почувствовал глухое раздражение — инстинкт любого дикого зверя требовал защищать свои границы от чужаков. Однако показать этого он не смел. Вэнь Цзэси еще ниже склонил голову, изображая абсолютную покорность и слабость.

— Что у тебя в руках? — спросил Хэ Яо.

Заметив, с какой осторожностью юноша держит бамбуковый тубус, он сразу догадался, что речь идет о той самой «снежной соли».

— Это соль, мой вождь. Господин Сюн Ли собирался отвести меня к вам, и я решил прихватить этот скромный дар. Я сам очистил ее. На вкус она куда приятнее обычной черной соли. Взгляните, вождь, если она вам понравится, я буду очищать ее для вас постоянно.

Вэнь Цзэси поднял голову. На его губах играла лучезарная, мягкая улыбка, а серебристые глаза сияли чистотой и невинностью, словно искрящиеся зимние снежинки под первыми лучами солнца.

Хэ Яо на секунду опешил. Но в следующее мгновение в его памяти всплыло, с каким доверительным лицом этот мальчишка совсем недавно разговаривал с Сюн Ли.

Безотчетная, глухая ярость захлестнула вождя. Взгляд его мгновенно заледенел, а аура правителя обрушилась на шатер удушающим, сокрушительным прессом. Воздух словно разом выкачали из легких.

Атмосфера в хижине мгновенно остыла до предела. Улыбка застыла на лице Вэнь Цзэси. Он совершенно не понимал, почему этот безумец опять сорвался с цепи.

— На колени!

Низкий, рокочущий рык выдавал крайнюю степень раздражения вождя. Его ледяное лицо и пронзительный взор не оставляли сомнений: он на грани того, чтобы разорвать парня на части.

Вэнь Цзэси, словно испуганная птица, внутренне сжался. Под гнетом чудовищной ауры Хэ Яо казалось, что кровь в его жилах превращается в лед. Он поспешно склонился до самого пола, содрогаясь от ужаса.

— Вождь... я... я в чем-то провинился?

Припав к сырой земле, Вэнь Цзэси мелко дрожал. В уголках его глаз заблестели слезы, а с лица сбежала вся краска.

И это не было чистой актерской игрой — в этот момент ему действительно хотелось взвыть от несправедливости. Он мысленно прокрутил в голове каждую секунду их встречи и готов был поклясться, что ни единым жестом не проявил неуважения.

«Чертов маньяк! — мысленно изрыгал проклятия Вэнь Цзэси. — Ублюдок кровожадный! И надо же было мне нести ему эту соль... Жрал бы свою горькую грязь, пока почки не откажут!»

Глядя на подернутые влагой серебряные глаза, Хэ Яо попытался подавить поднимавшуюся в груди досаду.

— Дай сюда тубус, — хмуро бросил он.

Вэнь Цзэси больше не смел перечить. Он торопливо протянул бамбуковую трубку и тут же отпрянул, пряча дрожащие руки.

Хэ Яо смерил его угрюмым взглядом. Мальчишка сжался так, словно перед ним сидел кровожадный монстр.

Вождь помрачнел еще сильнее, но промолчал. Он открыл тубус и высыпал на ладонь несколько крупинок.

Кристально чистые, сверкающие крупицы и впрямь походили на свежевыпавший снег. Выражение лица Хэ Яо заметно смягчилось. Он слизнул несколько крупинок. Соль оказалась невероятно чистой, без малейшего намека на ту удушливую горечь, которой славилась черная соль. Она была даже лучше, чем та дорогая белая соль, что привозили из далеких племен!

Он уставился на Вэнь Цзэси оценивающим, испытующим взглядом. Тон его стал немного мягче:

— Что значит «очистил»? Как тебе удалось превратить черную соль в эту снежную соль?

Вэнь Цзэси, не смея поднять головы, тихо, почти благоговейно заговорил:

— Очистить — значит убрать все лишнее, оставив только саму суть. Черная соль горькая из-за примесей грязи. Если их убрать, получится вот такая чистая соль. Сделать это несложно: сначала нужно истолочь ее, затем растворить в воде и долго варить.

Хэ Яо смотрел сверху вниз на макушку коленопреклоненного юноши. Из-за его позы он видел лишь длинные, подрагивающие ресницы.

Немного помолчав, вождь спросил:

— Сюн Ли сказал, что ты знаешь способ сохранять еду на зиму. И для этого нужна соль?

Сюн Ли передал ему просьбу Вэнь Цзэси о выделении соли. Сложив это с тем, что юноша в последнее время активно выменивал припасы на лечебные травы, нетрудно было догадаться о связи.

Вэнь Цзэси покорно закивал:

— Да, мой вождь. В очищенной соли нет грязи, она не дает продуктам гнить. Если обвалять мясо или травы в соли, они смогут храниться очень долго. Но для этого требуется огромное количество соли, к тому же сама еда становится слишком соленой. Ее нельзя есть просто так — придется либо варить из нее похлебку, либо смешивать с другими пресными продуктами.

Хэ Яо прищурился, о чем-то размышляя. Внезапно он наклонился и резко вздернул Вэнь Цзэси за подбородок.

— Только не говори мне, что этот способ тебе тоже приснился?

Вэнь Цзэси на мгновение встретился с ним взглядом и тут же испуганно отвел глаза. Голос его слегка задрожал от страха:

— Да... Я узнал это во сне и сразу же хотел рассказать вам, великий вождь. Но я боялся, что у меня ничего не получится, поэтому решил сначала проверить все сам. Я хотел преподнести вам готовый результат... Я не лгу вам, клянусь! Сейчас я еще варю мыло — оно отлично отмывает любую грязь. Как только закончу, я тоже собирался поднести его вам.

— Я и не говорю, что ты лжешь. Чего ты так трясешься? Веди себя как подобает зверочеловеку, а не жалкому слизняку.

Слыша этот дрожащий, почти плачущий голос и глядя на влажные, испуганные глаза, Хэ Яо почувствовал, как в его груди поднимается волна презрения. Но вместе с презрением по его венам разлился удушающий, обжигающий жар.

Вспомнив о своей проклатой слабости — о том, как этот мальчишка раз за разом пробуждал в нем дикое вожделение, которое потом часами не давало покоя, — вождь рассвирепел. Он резко оттолкнул юношу от себя, едва не швырнув на землю.

— Слизняк! Живо отвернись! Чтобы я не видел твоей рожи!

Вэнь Цзэси, едва удержав равновесие после сильного толчка, растерянно шмыгнул носом и покорно повернулся к нему спиной.

Хэ Яо скользнул взглядом по его спине и вдруг поймал себя на мысли, что за последний месяц этот малец заметно вытянулся. Раньше он едва доставал ему до плеча, а теперь макушка парня была уже на уровне его шеи.

С трудом подавляя бушующий внизу живота пожар, вождь слегка пнул юношу под коленку:

— Приготовь мне тот отвар, что варил в прошлый раз.

— Да, вождь.

Стоя спиной к Хэ Яо, Вэнь Цзэси помрачнел. Его лицо исказила такая темная, свирепая гримаса, что, если бы кто-то заглянул ему в глаза, он бы точно решил, что юноша готовит смертельный яд, а не целебное снадобье.

«Чтоб ты подавился этим пойлом, тиран чертов!» — мысленно изрыгал проклятия Вэнь Цзэси.

В то время как в душе Вэнь Цзэси бушевал пожар ненависти, Хэ Яо лениво разглядывал его фигуру. Юноша заметно подрос, но все еще оставался слишком хрупким и тонким.

Пропорции его тела были пугающе, почти извращенно идеальными. Особенно эти длинные, стройные ноги. Будь он суб-зверочеловеком, в племени выстроилась бы очередь из желающих силой раздвинуть их и заставить его рожать детенышей.

Но, увы, он был полноценным зверочеловеком и потомства дать не мог. Впрочем, у зверолюдей были свои преимущества. Они были куда выносливее изнеженных суб-зверолюдей, а значит, и забавляться с ними можно было жестче.

Стоит только Хэ Яо убрать с него свою руку, этого мальчишку разорвут на части. Тот наглец Вэй, который недавно вызывал его на поединок, покажется невинным младенцем...

Ни о чем не подозревающий Вэнь Цзэси вдруг почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. Поежившись от внезапной дрожи, он торопливо бросил травы в глиняный горшок и развел огонь в своей самодельной печурке.

Примерно через полчаса целебный отвар был готов. Вэнь Цзэси осторожно поднес чашу к вождю.

Хэ Яо прищурился, многозначительно глядя на него. Юноша сразу все понял: он послушно склонил голову и сделал небольшой глоток, показывая, что яда нет, и лишь после этого передал чашу обратно.

Хэ Яо принял сосуд и осушил его одним махом. Однако даже горькое снадобье не принесло облегчения — внутри по-прежнему бушевал неистовый огонь.

Он поднялся и сделал несколько шагов по шатру. Жар не унимался, а горячее питье, казалось, лишь сильнее раздуло пламя в его груди, обжигая внутренности.

Тяжело выдохнув, вождь скользнул взглядом по замершему в углу на коленях юноше.

— Подойди сюда.

Вэнь Цзэси, погруженный в свои мысли, вздрогнул от его резкого голоса. Его плечи испуганно сжались.

В глазах Хэ Яо это выглядело как вполне естественная реакция трусливого слабака.

Вождь медленно провел рукой по его волосам, а затем грубо вздернул его подбородок. Вэнь Цзэси встретился с ним взглядом и мгновенно понял, чего от него хотят.

Каждая клетка его тела вопила от протеста, но лицо оставалось абсолютно покорным. Сглотнув вязкую слюну, он послушно опустился перед Хэ Яо на колени и выпрямил спину.

http://bllate.org/book/39527/5184342