Готовый перевод Sovereignty of All Beasts [Infrastructure] / Смена власти среди десяти тысяч зверей [Строительство]: Глава 10

Глава 10

— Господин Си, а что за траву вы просили меня отыскать вчера? — спросил по дороге Ху Я, решив наконец озвучить вопрос, который мучил его всю ночь.

Вэнь Цзэси сразу же его поправил:

— Зови меня просто Вэнь Цзэси. Я Си остался в прошлом. Отныне моё имя — Вэнь Цзэси.

Спутники невольно переглянулись. Хотя они всего лишь шли вместе, в отряде подспудно зрело ощущение, что лидером становится именно этот юноша.

— А что до растения... Обычная трава, ничего особенного, — бесстрастно добавил он.

Вэнь Цзэси говорил ровным, безразличным тоном, и никто не заметил ледяной вспышки в глубине его глаз. Никто, кроме Я Го, который всю дорогу молча жался в стороне.

Вэнь Цзэси было совершенно наплевать, что Я Го увязался за ними. Он не звал его с собой — парень сам принял решение, а значит, сам должен отвечать за последствия.

На самом же деле Я Го сбежал из племени Серого Волка не только из любопытства. Главная причина крылась в том, что он повинен в смерти Лань Шуана и Ин Сюэ.

Прошлой ночью Вэнь Цзэси велел ему лишь подбросить к спящим Лань Шуану и Ин Сюэ ядовитых пауков и многоножек. Их укусы болезненны, но редко смертельны. Однако Я Го словно бес попутал, когда он ненароком услышал от Вэнь Цзэси о существовании особой травы. Стоило человеку, укушенному таким пауком, проглотить хоть каплю её сока, как в организме начиналась сильнейшая реакция, неизбежно приводившая к гибели.

Вэнь Цзэси вскользь упомянул, что смерть наступает не сразу. Сначала несчастного изнуряет невыносимый зуд, затем всё тело покрывается багровой сыпью, начинаются рвота и тошнота, после чего жертва впадает в кому и испускает дух.

Весь этот кошмар занимал от одного до трёх дней.

Услышав это, Я Го той же ночью бросился на поиски смертоносного сорняка. На его удивление, трава росла прямо за границей лагеря, да так густо, словно её кто-то специально там посадил. Она легко поддавалась и выдергивалась вместе с корнем.

Потеряв голову от ненависти, Я Го вернулся к палатке, где без сознания лежали его обидчики, истолок стебли и насильно влил им в рты ядовитый сок.

Рано утром, мучимый страхом разоблачения, он осторожно вызнал новости. Лань Шуан и Ин Сюэ вернулись в свои жилища только на рассвете, истощённые рвотой и покрытые уродливыми багровыми волдырями, после чего оба лишились чувств.

Осознав содеянное, Я Го поддался панике.

Ночью им двигала слепая злоба. Да, он ненароком возненавидел Лань Шуана и Ин Сюэ, но убивать не планировал. Теперь пути назад не было. Чтобы отвести от себя подозрения, он пустил слух, будто бедняг покусали ядовитые пауки, пока те ночью ходили в туалет.

Соплеменники поверили, но страх разоблачения не отпускал. Когда Я Го узнал, что Я Си сегодня покидает лагерь, он принял импульсивное решение бежать следом.

Он интуитивно чувствовал: прежнего Я Си больше нет.

Тот, старый Я Си, был безропотным слабаком, о которого каждый мог вытереть ноги. Нынешний же — человек, назвавшийся Вэнь Цзэси, — при всей своей внешней мягкости и невозмутимости обладал стальной волей, заставлявшей окружающих трепетать.

Когда Я Го погрузился в свои мрачные думы, Вэнь Цзэси словно почувствовал чужой взгляд и медленно повернул голову. Прямой, ледяной взор заставил юношу вздрогнуть от озноба и поспешно уставиться себе под ноги.

Для Вэнь Цзэси гибель Лань Шуана и Ин Сюэ была лишь справедливой расплатой. Он не испытывал ни жалости, ни сожаления. Даже скорая смерть И Ши не вызвала бы в его душе ни малейшего отклика.

Слабый Я Си терпел издевательства, но Вэнь Цзэси долгов не прощал. Этим троим не стоило испытывать его терпение.

В своей прошлой жизни он повидал немало подобных глупцов. Стоило ему оказаться прикованным к больничной койке, как эти ничтожества осмелели и решили, что могут безнаказанно плевать ему в лицо, совершенно забыв, что одного его слова достаточно, чтобы лишить их жизни.

«Жалкие паяцы получили то, что заслужили»

Единственное, что его слегка удивило — это смелость Я Го, решившегося уйти вместе с ним.

В этом диком, первобытном мире одиночка без поддержки племени обречен на быструю смерть. И этот суб-зверочеловек вряд ли до конца осознавал, какой выбор совершил.

Впрочем, Я Го понимал своё шаткое положение. Покинув обжитые земли, он мигом растерял былую спесь и теперь буквально из кожи вон лез, стараясь угодить новому покровителю.

— Брат Си, я набрал сухих веток, можно разводить костёр.

— Брат Си, я расчистил место, присаживайся отдохнуть.

— Брат Си, гляди, какие спелые ягоды я нашёл! Попробуй.

Надо признать, Вэнь Цзэси такая услужливость пришлась по душе. По крайней мере, он перестал одарять юношу леденящими взглядами, а когда тот несмело просил кусочек змеиного мяса, даже велел Ху Я выделить ему долю.

Но дальше этого его благосклонность не простиралась.

***

Путь их лежал к землям племени Десяти Тысяч Зверей. На привалах Вэнь Цзэси расспрашивал Ху Я о тонкостях выживания в диких условиях.

Многие вещи были ему знакомы по книгам и фильмам из прежней жизни, однако сухая теория мало помогала на практике.

Особенно ему полюбилось лазанье по деревьям — занятие, о котором в прошлой, парализованной жизни он не смел и мечтать. Новое же, молодое тело двигалось с поразительной легкостью и гибкостью.

***

— Господин Си, вы когда-нибудь слышали о Хэ Яо, вожде племени Десяти Тысяч Зверей?

Вечером Ху Я, помешивая угли в костре, насадил на вертел тушки диких кроликов, добытых на охоте.

— Расскажи, — отозвался Вэнь Цзэси.

Он усердно разминал пальцами полосы древесного лыка, пытаясь сплести подобие прочной обуви. Ходить по острым камням в мягких шкурах оказалось сущим мучением — подошвы горели, а ноги прели от постоянной сырости.

Выбросив заячьи потроха сидевшему поодаль Я Го, Ху Я помолчал, подбирая слова, чтобы описать грозного правителя.

— Говорят, едва Хэ Яо пробудил своего зверя, он собственноручно вырезал всю свою семью — отца, папочку и всех до единого братьев. Подробностей никто не знает, но он — сущий монстр и безумец.

Ху Я понизил голос до шепота:

— Когда его воины совершают набеги на соседние земли, за ними тянется лишь след из пепла и крови. Племя Десяти Тысяч Зверей подчинило себе всю саванну только благодаря его жестокости и беспощадным казням. Любой вождь при одном упоминании его имени спешит спрятаться поглубже в нору.

Вэнь Цзэси лишь скептически приподнял бровь.

«Что ж, лучше держаться от этого безумца как можно дальше»

Блики пламени плясали на тонком, бледном лице Вэнь Цзэси, делая его черты пугающе красивыми. Сердце великана невольно пропустило удар, и он поспешно добавил:

— Господин Си, в таком огромном племени нравы дикие. Тамошним воинам порой всё равно, кто перед ними — суб-зверочеловек или обычный юноша. С твоим лицом... Может, стоит вымазаться болотной грязью? Не ровен час, кто-нибудь из местных посягнет на тебя.

— Что? — Вэнь Цзэси недоуменно вскинул голову, но, поймав смущенный взгляд воина, мгновенно всё понял и сухо обронил: — Я подумаю.

На самом деле вопросы привлекательности заботили его меньше всего. Вэнь Цзэси изначально намеревался сбежать по дороге и прибиться к какому-нибудь мелкому племени, но суровая реальность быстро разрушила эти планы.

Обстоятельства оказались сильнее.

Во-первых, они официально являлись данью от племени Серого Волка. Стоило Вэнь Цзэси завести разговор о крове в попутных лагерях, как местные вожди, едва заслышав о племени Десяти Тысяч Зверей, в ужасе прогоняли чужаков прочь.

Во-вторых, долгие переходы наглядно показали всю опасность дикой природы. Ночи в девственном лесу кишели ядовитыми гадами и хищниками. Приходилось дежурить по очереди, лишая себя нормального сна, что окончательно убедило бывшего городского жителя: выжить в глуши в одиночку невозможно.

К тому же в их отряде шли доверенные люди вождя Серого Волка. Чтобы сбежать, пришлось бы сначала перерезать им глотки.

Взвесив все за и против, он решил продолжить путь к цели.

***

Спустя месяц изнурительного путешествия под палящим солнцем и проливными дождями они наконец пересекли границу владений племени Десяти Тысяч Зверей. Но стоило им объявить о целях своего визита, как всю группу без лишних разговоров заперли в тяжелые деревянные клетки.

Это место поражало своими масштабами. Лагерь раскинулся на бескрайних равнинах, охватывая холмы и петляющие реки — казалось, этой территории не было конца.

Вэнь Цзэси провел в одиночном заточении больше суток. Вокруг выстроились десятки точно таких же деревянных вольеров. В одних теснились группы суб-зверочеловеков, другие, как и его клетка, пустовали, вмещая лишь одного пленника.

Поначалу он не понимал принципа такого разделения.

Однако, понаблюдав за лагерем день и ночь, он разгадал здешний порядок: всё зависело от ценности «товара».

Молодых, привлекательных и здоровых суб-зверочеловеков, способных принести потомство, держали большими группами. Эту категорию пленников берегли для самого вождя и сильнейших воинов клана.

Его же изолировали по иной причине — среди всей живой дани он оказался единственным зверочеловеком.

***

На следующее утро Вэнь Цзэси вместе с толпой миловидных суб-зверочеловеков пригнали в огромный, просторный шатер, где без труда могли разместиться сотни воинов.

Охранники бесцеремонно толкнули пленников на земляной пол. Оказавшись посреди испуганно жмущихся друг к другу юношей, Вэнь Цзэси не торопясь поднялся на ноги. Его руки были крепко стянуты за спиной кожаными ремнями, что мгновенно выделило его из общей беззащитной толпы.

Это не укрылось от взгляда мужчины, восседавшего на почетном месте в глубине шатра. Перед ними был сам вождь — Хэ Яо.

Вэнь Цзэси поднял голову и столкнулся с пронзительным, хищным взором правителя. Тяжелая, почти осязаемая аура вождя хлынула на него ледяной волной, заставив тело невольно напрячься от первобытного страха.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: перед ним Хэ Яо. Тот самый безумный тиран, чьё имя заставляло содрогаться всю степь.

Однако облик вождя поразил юношу. Вопреки слухам, рисовавшим Хэ Яо уродливым чудовищем, мужчина оказался на редкость красив.

Могучее телосложение, идеальные пропорции, крепкие мускулы под бронзовой кожей и хищные, резко очерченные черты лица. О таком совершенном и сильном теле Вэнь Цзэси в своей прежней жизни мог только грезить, но природа щедро одарила этим великолепием стоявшего перед ним воина.

Хэ Яо лениво прищурился, разглядывая нового раба. Тёмный взор его скользнул по фигуре юноши, а кончик алого языка медленно очертил губы. Этот мимолетный жест придал лицу вождя опасное, дикое выражение.

Для Вэнь Цзэси это зрелище не предвещало ничего хорошего. Правитель еще не проронил ни слова, но невидимая удавка его властной ауры уже стянула горло пленника, лишая возможности вздохнуть.

Так давит сила истинного вожака. Ей невозможно противостоять, её трудно даже выдерживать, не преклонив колени.

Вождь небрежно пошевелил пальцами, указывая на Вэнь Цзэси, и двое дюжих стражников тут же схватили парня под мышки, грубо протащив его по земле к подножию трона.

Подперев щеку ладонью, Хэ Яо сквозь полуприкрытые веки изучал подношение вассалов. Из всей серой массы пригнанных рабов стоявшая перед ним добыча была по-настоящему редкой находкой. Нежный, утонченный облик суб-зверочеловека сочетался в этом юноше с истинной сущностью полноценного зверочеловека.

Серебряные глаза и бледные, почти белые волосы создавали удивительный контраст, от которого невозможно было отвести взгляд.

Вождь давно не встречал подобных экземпляров. В пленнике сквозила хрупкая, юношеская красота, однако во взоре читалось упрямство и несломленный дух. Такие строптивые игрушки всегда оказывались самыми занятными и живучими.

http://bllate.org/book/39527/5092352