Готовый перевод Beastman's Self-Improvement / Зверолюди: Путь к вершине: Глава 15

Глава 14. Приближение опасности

Отряд был рассеян. В тот момент, когда они увидели, как десятки извивающихся манбоских змей с ревом устремились к ним, Я Сай услышал лишь яростный крик отца: Бегите! — и, не смея обернуться, в панике бросился прочь, выбирая первое попавшееся направление, чтобы спастись бегством.

Отряд, в котором состоял Я Сай, был одной из шести поисковых групп. После того как появились слухи о возможном предателе, старосты шести деревень начали планировать, как его изловить. Поскольку за столько лет никому не удавалось найти место его обитания в лесу, жрецы решили, что он должен скрываться в самых опасных дебрях, окруженный бесчисленными ядовитыми тварями и дикими зверями.

Именно эти места орки прежде не осматривали. Поэтому главной задачей было прочесать лесные чащи, где кишмя кишели хищники и куда редко ступала нога человека.

Я Сай даже не смел оглянуться: ему казалось, что стоит только повернуть голову, как преследующая его манбоская змея разинет свою жуткую пасть и вцепится в него. Он бежал куда глаза глядят, а сердце колотилось, словно гром. Несмотря на то что в своей деревне Я Сай был искусным бойцом и время от времени охотился на дичь в близлежащем лесу, он впервые по-настоящему оказался в глубоких дебрях. Видя перед собой зверей, почти равных ему по росту, их клыки, от которых исходил запах гнили, и острые когти, он не мог не испытывать страха.

Под предводительством Я Ланя отряд успешно избегал опасных животных, но никто не ожидал, что они случайно потревожат гнездо манбоских змей. Каждая змея была толщиной с небольшое деревце, а их тела покрывала яркая, пестрая чешуя — одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они невероятно ядовиты. Орки всегда придерживались принципа невмешательства, когда речь заходила об этих существах.

Звуки погони постепенно стихли. Специфическое шуршание, присущее змеям, окончательно затихло вдали. Я Сай почувствовал, что силы покинули его. Он уперся рукой в ствол дерева, согнулся и долго тяжело дышал, прежде чем смог выпрямиться и оглядеться, пытаясь понять, где находится.

Здесь, в глубине леса, было тихо, растительность стояла густая — судя по всему, люди сюда забредали редко. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, что лишь добавляло гнетущего чувства. Я Сай крепче сжал копье одной рукой, а другой машинально нашарил костяной нож, закрепленный на поясе.

С оружием в руках Я Сай немного успокоился и начал медленно пробираться через эту неизвестную чащу. Должно быть, это уже глубокие дебри внешнего леса? Осторожно продвигаясь вперед и обходя лианы, Я Сай пытался восстановить в памяти путь, но от паники совершенно забыл, как именно оказался здесь. Подняв голову, он посмотрел на солнце, тщательно определил направление и зашагал на восток.

Е Фэн проснулся рано. Посмотрев на Чжан Цяна, который сладко спал с текущей по подбородку слюной, он увидел, что Мао Цю зажал в пасти палец Чжан Цяна, а его глазки плотно закрыты.

Шорох, с которым проснулся Е Фэн, заставил Чжан Цяна лишь что-то недовольно пробормотать во сне. Е Фэн наклонился, потерся щекой о лицо Чжан Цяна, но тот только всхлипнул и отвернулся, прячась от пальцев Е Фэна.

Е Фэн тихонько рассмеялся и взял коготь, который ранее отрезал от тираннозавра, принявшись его обтачивать. Он видел, что его омеге очень нравятся ножи и стрелы, но Чжан Цян был не в силах натянуть тетиву его лука, да и копье метнуть не мог. Е Фэн думал о том, что в лесу опасность может подстерегать на каждом шагу, поэтому иметь при себе хоть какое-то защитное оружие будет нелишним.

Решив так, он, чтобы не разбудить Чжан Цяна, вышел из пещеры, намереваясь закончить работу снаружи.

Я Сай был все более удивлен по мере продвижения: здесь все оказалось совсем иначе, чем в той части леса, где был поисковый отряд. К его огромному недоумению, здесь не было крупных зверей. Вспомнив о задании найти орка, обитающего в глубине леса, Я Сай пришел к выводу, что это место, скорее всего, и есть территория того самого изгнанника.

Эта мысль привела его в возбуждение. Теперь он уже не спешил связываться с отцом. Я Сай слегка наклонил голову и прислушался — он услышал журчание воды. Это открытие обрадовало его, и он поспешил на звук. Пройдя вдоль берега, он услышал, как кто-то точит костяной нож.

Костяные ножи обычно изготавливали из костей животных: чем лучше их наточишь, тем выше их поражающая способность. Я Сай не решился показаться и осторожно притаился на дереве. Он видел лишь согнутую спину — по ней сразу можно было узнать зверолюда. Обнаженный торс был мощным и жилистым, а мышцы на руках напрягались в такт движениям точильного камня.

Я Сай не сомневался: перед ним именно тот, кого ищут старосты и жрецы. Прикинув расстояние, он понял, что цель находится в пределах досягаемости. Он бесшумно поднялся, выхватил с пояса свой костяной нож и метнул его в спину зверолюда.

Е Фэн уже давно чувствовал на себе чей-то взгляд и все это время был настороже. Он не ожидал, что незнакомец решится на атаку, но, услышав свист рассекаемого воздуха, нахмурился: это был другой зверолюд.

Отец Е Фэна с раннего детства наказывал ему не попадаться на глаза другим оркам и никогда не причинять им вреда. Е Фэн всегда помнил эти слова и однажды спросил причину. Но каждый раз отец лишь тяжело вздыхал, и в его глазах проскальзывало нечто неведомое; он отвечал лишь, что за некие проступки их род был изгнан. После чего еще строже запрещал Е Фэну вредить кому-либо из соплеменников. Е Фэн ловко увернулся и бросился в глубь леса.

Я Сай, следя за полетом ножа, почти торжествовал: опыт подсказывал, что жертва не уйдет. Но он не ожидал, что зверолюд так легко уклонится, и нож лишь бесполезно вонзился в землю, слегка подрагивая.

Затем тот зверолюд, прихватив свои вещи, скрылся в лесной чаще. Я Сай поспешно спустился с дерева, подобрал нож у реки и бросился в погоню по следу. Е Фэн намеренно замедлил бег, позволяя Я Саю видеть свою спину. Я Сай упорно преследовал его, но зверолюд передвигался невероятно быстро — он лишь изредка мелькал впереди, и настичь его было невозможно. Я Саю приходилось ориентироваться по примятой растительности.

Однако после нескольких крутых поворотов он был вынужден признать, что потерял след. Тот зверолюд оказался невероятно хитер. Е Фэн завел Я Сая далеко в другую часть леса, подальше от своей пещеры, и только тогда оторвался от преследователя.

Беспокоясь о своей омеге, который все еще крепко спал в пещере, Е Фэн поспешил обратно. Он не понимал, как Я Сай сюда пробрался, но смутное предчувствие подсказывало, что произошло нечто недоброе, и это заставляло его бежать еще быстрее.

Вернувшись в пещеру, он увидел, что Чжан Цян еще не проснулся. Е Фэн наконец выдохнул, вышел наружу и тщательно осмотрел окрестности. Он убедился, что проник только этот Я Сай — должно быть, просто заблудился.

Но в глазах Е Фэна Я Сай был лишь недавно повзрослевшим самцом. Зачем же он в одиночку явился сюда? Не скрывалось ли за этим некое послание?

Е Фэн не мог найти ответа, но в глубине души понял слова отца. Я Сай напал исподтишка, и, судя по направлению броска ножа, целился в смертельную точку. Значит, он узнал в нем изгнанника? Это и есть та опасность, о которой говорил отец?

Когда Чжан Цян проснулся, он увидел, что Е Фэн сидит с серьезным, задумчивым видом. Он не удержался и спросил: Е Фэн, что случилось?

Е Фэн очнулся от своих мыслей, улыбнулся и ответил: Ничего особенного.

Ничего особенного? Раз ничего особенного, почему ты сидишь такой задумчивый? — с сомнением переспросил Чжан Цян.

Э-э, посмотри на это, тебе нравится? — Е Фэн достал из своей сумки наполовину обточенный коготь тираннозавра.

Что это? — Чжан Цян, явно отвлекшись от расспросов, с любопытством взял коготь и принялся разглядывать его.

Дарю тебе. Костяной нож. Правда, еще не доделал.

Услышав это, Чжан Цян улыбнулся и поманил Е Фэна пальцем. Тот наклонился и получил от Чжан Цяна поцелуй. Без бороды Чжан Цян отчетливо видел, как на щеках Е Фэна проступил румянец.

Чжан Цян хихикнул, вернул коготь Е Фэну и собрался кормить Мао Цю. Е Фэн был ошеломлен его поступком, но вскоре понял: это его омега проявляет ласку.

Какие изгнанники? Какая опасность? Все это мгновенно вылетело у него из головы. Ничто не было важнее его омеги. Е Фэн был уверен, что сможет защитить своего любимого от любой угрозы!

Появление Я Сая оказалось подобно камешку, брошенному в пруд: он не вызвал больших волн и быстро ушел на дно. Е Фэн еще некоторое время оставался настороже, но, не обнаружив никакой опасности, постепенно успокоился и начал обучать Чжан Цяна правилам выживания в джунглях.

В глазах Е Фэна Чжан Цян был совсем не похож на омег, которых описывал отец. Отец говорил, что омеги очень застенчивы и слабы, но Чжан Цян всегда был особенным.

Чжан Цян уже начал учиться у него навыкам охоты, а на поясе у него висел костяной нож, сделанный специально для него. Поначалу Е Фэн не решался выслеживать слишком опасных зверей, боясь, что не уследит и Чжан Цян пострадает.

Однако после нескольких вылазок Е Фэн заметил: хотя его омега был физически очень слаб, он стискивал зубы и ни за что не хотел сдаваться. К тому же у Мао Цю наконец прошла белесая пелена с глаз, и, когда зверек открыл их, оказалось, что они — точно такие же черные, как у Чжан Цяна.

Чжан Цян души не чаял в Мао Цю. Малыш каждый день ел мясной бульон и кусочки мяса, и хотя в росте прибавил немного, зато стал заметно шире в боках. Пушистый комочек, который легко помещался на ладони, целыми днями забавно семенил короткими ножками по пещере.

Чжан Цян постепенно привыкал к такому укладу жизни. Каждый день он ходил с Е Фэном на охоту. Хотя чаще он выступал в роли наблюдателя, Чжан Цян просто не мог сидеть в пещере и ждать, пока Е Фэн принесет еду. После охоты Чжан Цян брал на себя готовку, и Е Фэну с Мао Цю очень нравилось мясо, которое он тушил.

Каждый раз они наедались до отвала. В процессе охоты Чжан Цян был прилежным учеником, который не стеснялся спрашивать о том, чего не знал. Благодаря объяснениям Е Фэна он начал отличать ядовитые травы от съедобных и старательно искал новые ресурсы.

Единственное, что расстраивало Чжан Цяна — запас соли подходил к концу, а он так и не нашел ни источника соли, ни подходящей замены. Другой проблемой был Мао Цю: никто не знал, к какому виду принадлежит этот зверь, но он становился все прожорливее.

И хотя Чжан Цян, обнимая Мао Цю, шутил, что тот — просто мутировавшая свинья, каждый раз, когда зверек съедал меньше обычного, он начинал тревожиться, осматривал его со всех сторон, боясь, что тот заболел.

http://bllate.org/book/39505/5002830