Готовый перевод Beastman's Self-Improvement / Зверолюди: Путь к вершине: Глава 10

Чжан Цян всё еще послушно сидел в пещере. Он понятия не имел, как обычно жил Е Фэн и куда уходил на охоту.

Скучая от безделья, он вытащил из-за пазухи Костяной нож. По своей форме тот действительно очень напоминал кинжал из его собственного мира, только был длиннее, а по обеим сторонам лезвия имелись искусно выточенные выемки.

Неизвестно, кости какого именно зверя пошли на изготовление этого оружия, раз оно оказалось до такой степени острым. Чжан Цян сначала хотел прикоснуться к нему пальцем, но при мысли о том, что даже у толстокожего и грубого Е Фэна остался порез, благоразумно отбросил эту затею.

Куда именно ушел Е Фэн, оставалось загадкой — его не было до сих пор. Тело Чжан Цяна начало настойчиво требовать отдыха, и он, усевшись на постель из шкур, медленно прикрыл глаза.

Последней мыслью перед сном было то, что необходимо как следует потренировать это тело — оно до крайности ослабло. К тому моменту, как Е Фэн вернулся с добычей, довольный и счастливый, Чжан Цян уже почти выспался. Услышав шум, он тут же открыл глаза и крепко сжал Костяной нож в руке.

Убедившись, что пришедший — это Е Фэн, он сделал вид, будто ничего не произошло, небрежно убрал руку и, одарив Е Фэна улыбкой, произвел:

— Вернулся?

Вернувшись от водоема, Е Фэн тут же попытался отыскать свой Костяной нож, но безуспешно. Зато по настороженному виду этого омеги по имени Чжан Цян и тому, куда именно он прятал руку, Е Фэн понял всё.

Он вовсе не собирался разоблачать маленькие секреты Чжан Цяна. Для Е Фэна было загадкой, что вообще могут любить омеги? Если Чжан Цяну нравится нож, пусть оставляет его себе, а он сам смастерит оружие еще лучше и подарит ему.

Е Фэн кивнул Чжан Цяну и приподнял сумку в руке. Чжан Цян перевернулся, поднялся на ноги, подошел к Е Фэну и, встав на цыпочки, заглянул внутрь.

Е Фэн присел на корточки и стал по одному выкладывать содержимое: три яйца размером с ананас и толстый хвост. Сколько ни всматривался Чжан Цян, тот казался ему подозрительно знакомым — разве эта приметная зеленая окраска не принадлежала тому самому тираннозавру, которого он видел раньше?

Его сомнения быстро рассеялись, когда Е Фэн извлек оттуда же две задние лапы, покрытые чешуей. Чжан Цян сразу понял: это определенно был тираннозавр. Сделав такой вывод, он взглянул на Е Фэна совершенно иначе — в его глазах читались смесь искреннего восхищения и шока.

Е Фэн, разумеется, заметил перемену во взгляде Чжан Цяна и расплылся в довольной улыбке. Не зря отец говорил, что нужно усердно тренироваться и стать лучшим охотником.

Только лучший охотник может завоевать расположение омеги, и это чистая правда. Наслаждаясь восхищенным взглядом Чжан Цяна, Е Фэн тем временем продолжал опустошать сумку и спросил:

— Чего тебе хочется поесть?

С этими словами он указал на заднюю лапу, хвост и кусок мяса с прожилками, с которого еще капала кровь. К окровавленным кускам мяса Чжан Цян особой тяги не испытывал, а вот насчет трех яиц у него появились кое-какие соображения.

Он указал на яйца и спросил Е Фэна:

— Как это едят?

Е Фэн почесал затылок и ответил:

— Сырыми.

В душе же он недоумевал: а разве яйца можно есть как-то иначе? До чего же странные мысли у омег.

Чжан Цян подумал про себя: «Сырыми? Да сколько там бактерий!»

Яйца — величайшее творение природы, их можно варить, жарить, запекать, делать яичницу и идеально сочетать с любыми другими продуктами. Можно сказать, что обладание яйцами давало божественное право повелевать всем миром.

Вспомнив, что в пещере есть котел, Чжан Цян облизал губы. Как насчет того, чтобы для начала сварить миску супа из взбитых яиц? От постоянного поедания мяса аппетит пропадет напрочь. Приняв решение, Чжан Цян подхватил одно яйцо, прижал его к груди и заявил Е Фэну:

— Это моё.

Сообразив, чего именно хочет Чжан Цян, Е Фэн кивнул и, глядя на него с умилением, словно на пушистого зверька, успокаивающе произнес:

— Твоё, всё это твоё.

С этими словами он подвинул к Чжан Цяну и оставшиеся два яйца.

Чжан Цян поднялся, бережно прижимая к себе яйца, и направился туда, где, судя по его памяти, стоял котел. Е Фэн поспешил следом, не забыв прихватить свою добычу.

Отыскав котел, Чжан Цян подумал, что для утвари зверолюдов он действительно великоват — под стать самим хозяевам. Впрочем, огромным котел не выглядел, размером примерно с четыре баскетбольных мяча.

Е Фэн наблюдал, как Чжан Цян поднял котел и повертел его в руках. Черные глаза омеги осмотрели пещру в поисках подходящего места для очага.

Строго говоря, Е Фэн не до конца понимал, зачем Чжан Цяну понадобилась эта вещь. В его памяти котел использовался исключительно для приготовления лекарств — в межсезонье в нем варили целебный сбор из четырех трав, помогавший укрепить тело.

Пусть Е Фэн и не постиг хода мысли своего спутника, он все равно подошел ближе, из разбросанных вокруг камней выложил подобие простейшего очага, забрал у Чжан Цяна котел и водрузил его на импровизированную плиту.

Чжан Цяну стало немного неловко: ему казалось, что он и впрямь ничего не умеет. Но он быстро взял себя в руках — судя по всему, Е Фэн тоже никогда не пробовал супов, так что у него был отличный шанс показать себя с лучшей стороны.

Разобравшись с этим, Чжан Цян перестал смущаться и принялся командовать Е Фэном. Когда очаг был готов, первой проблемой стала вода. К тому моменту, как Е Фэн вернулся с полным котлом воды, Чжан Цян уже стоял на коленях перед очагом, с лицом, испачканным сажей, и отчаянно пытался развести огонь.

Зверолюды добывали огонь с помощью кремней: при ударе двух кремней друг о друга высекались искры, от которых загоралась сухая и мягкая трава.

Желая сэкономить время, пока Е Фэн ходил за водой, Чжан Цян щелкнул кремневыми камнями и действительно сумел подпалить тонкую ветку. Та еще не полыхнула пламенем, а лишь слабо тлела красным огоньком, и Чжан Цян инстинктивно подул на нее.

Красный уголек стал увеличиваться, огонь побежал по ветке всё быстрее, и наконец, к великой радости Чжан Цяна, на конце показался тонкий язычок пламени. Он принялся вовсю дуть на него, надеясь развести полноценный костер.

Огонь еще не занялся, а едкий дым уже заполнил пространство. Упрямый Чжан Цян не стал отступать от клубящегося дыма, а лишь затяжелел дыхание и принялся дуть с удвоенной силой. Наконец среди его непрекращающихся приступов кашля огонь все-таки разгорелся.

Лицо Чжан Цяна превратилось в самую настоящую мордашку чумазого котенка, и Е Фэн, заметив это, едва сдержал смех. Завидев вернувшегося спутника, Чжан Цян тут же поспешил велеть ему водрузить котел на огонь.

Убедившись, что котел доверху наполнился чистой водой, Чжан Цян тяжело вздохнул и распорядился слить часть воды обратно. Не найдя ничего похожего на нормальную утварь, он просто подобрал чистую сухую ветку без сучков, которая сошла за черпак, и принялся помешивать закипающую воду.

Под пристальным взглядом Е Фэна Чжан Цян наконец осознал, что именно он упустил из виду: ни специй, ни других ингредиентов, только яйцо — что вообще можно приготовить из одного яйца?

Однако, видя, как Е Фэн преданно смотрит на него во все глаза, Чжан Цян постеснялся признаться в собственном промахе. «Ладно, пускай будут просто яйца вкрутую», — утешил он себя мысленно и бросил в кипяток два яйца.

Чжан Цян решил, что позже они отправятся в лес вместе — нельзя же питаться исключительно жареным мясом до конца дней, нужно найти дикие овощи и съедобные плоды для стряпни, а в идеале — еще и приправы. Чжан Цян развел руками перед Е Фэном:

— Пойдем, займемся мясом.

Наблюдая за тем, как омега столько времени возился лишь ради того, чтобы сварить в воде пару яиц, Е Фэн находил это поистине странным.

Присев рядом, Е Фэн вытащил тот самый хвост, толщиной с бедро взрослого человека и длиной больше метра. Вооружившись ношением с собой Костяным ножом, он ловко сделал продольный разрез на шкуре и принялся умело ее сдирать.

Он нарезал мясо хвоста на куски, нанизал их на деревянные ветки, соорудив ровно десять щедрых порций. Затем Е Фэн развел еще один костер и протянул несколько порций Чжан Цяну. Тот взял четыре штуки — по две в каждую руку — и принялся жарить их над огнем.

Тем временем Е Фэн принялся со шкурой сдирать когти с задней лапы... Мясо он связал прочной пеньковой веревкой и унес вглубь пещеры — в задней ее части гулял свежий ветерок и проникал свет, идеальное место для вяления.

А вот когти тираннозавра Е Фэн аккуратно сохранил: из них выходили отличные наконечники для стрел и новые костяные ножи. Вспомнив, что Чжан Цяну, судя по всему, очень приглянулся его Костяной нож, Е Фэн решил выточить для него еще один, получше.

Затем он бережно пристроил бурдюк, доверху наполненный мочой тираннозавра. Если развести эту жидкость водой и окропить ею окрестности пещеры, остальные лесные обитатели будут обходить это место стороной.

Если же во время охоты пропитать этим едким запахом собственную одежду, свирепые хищники не смогут распознать истинную сущность стоящего перед ними существа и примут Е Фэна за сородича-тираннозавра, отчего испуганно бросятся наутек или даже задрожат от страха, не смея сдвинуться с места.

Пока Е Фэн хлопотал по хозяйству, Чжан Цян уже поджарил несколько палочек с мясом и, завидев приближающегося Е Фэна, совершенно естественно протянул ему еду. Чжан Цян даже не догадывался, какими глазами Е Фэн смотрит на все эти его мелочи.

В те дни, когда Е Фэн жил в одиночестве, тоска по сородичам терзала его сильнее, чем любого другого зверя, обитающего в общине. Никому из них было не понять его всепоглощающего одиночества.

Тем не менее перед смертью отец четко велел ему: ни в коем случае не попадаться на глаза другим зверолюдам, ведь он — изгнанник. Стоит кому-то заметить его, как начнется нападение. Со временем Е Фэн привык терпеть все тяготы одиночества, почти разучившись говорить, ведь на слова все равно не последовало бы ответа.

Каждый день он бродил по лесу, уходил за много ли, переживал бесчисленные опасности и даже сходился в схватках со зверями, но неизменно возвращался обратно, потому что здесь был их с отцом дом.

И все же какой-то уголок его души продолжал отчаянно кричать: «Этого мало, всё еще недостаточно».

Но появление Чжан Цяна перевернуло всё. Е Фэн принял одну из палочек с мясом и принялся жадно уплетать его: «Какая же чудесная эта жизнь».

Тем временем в деревне Цинфэн вождь по имени Руис спросил Я Лань:

— Ты уверена?

— Да. Когда я подоспела туда, от тираннозавра осталась лишь туша. Его хвост был срезан костяным ножом, а дикие звери в джунглях не умеют пользоваться костяными ножами.

— И кто же это мог быть? Кто способен убить тираннозавра и уйти невредимым?

Я Лань замялась:

— Руис... Похоже, тираннозавра убил всего один зверолюд, причем расправился с ним даже без обращения в звероформу.

— Что? Один человек? Не из соседней ли деревни?

Я Лань покачала головой:

— Нет. Сначала я тоже подумала, что это кто-то из соседней деревни убил зверя и случайно забрел на наши охотничьи угодья во время преследования, но судя по следам на месте схватки и характеру ран тираннозавра, это был одиночка.

— Всего один? И кто бы это мог быть?

Руис опустил голову, лихорадочно перебирая в уме возможных кандидатов. Одинокий зверолюд... кроме бродяг, оставался лишь тот самый изгнанник.

— Неужели это он? — пробормотал себе под нос Руис.

В глазах Я Лань тоже мелькнуло беспокойство:

— Боюсь, что так.

Руис спросил:

— Я Лань, а если бы ты столкнулась с ним лицом к лицу, с какой вероятностью смогла бы одолеть тираннозавра?

— Три шанса из десяти, да и то ценой тяжелых увечий, — тихо ответила Я Лань.

Выслушав ее, Руис произнес:

— Похоже, нам придется объединить силы с другими деревнями.

— Да.

http://bllate.org/book/39505/5002825