Готовый перевод Three Years a Widow, Two Years a General's Wife / Три года вдовец, два года — генерал: Мой господин оказался хитрым лисом: Глава 12

Какая же ты баба цыкливная. — Лю Чи улыбнулся.

Перед Вратами Сюаньу.

Низложенный наследный принц — или, если точнее, Седьмой принц — стоял перед повозкой. Лицо его было донельзя бледным, а на лбу темнела еще не сошедшая корочка от раны.

— Государственный наставник, — он обвел взглядом багрово-красные стены императорского дворца и раскинувшийся за ними величественный комплекс зданий, на который смотрел вот уже двадцать лет. — Я… я сожалею.

— О чем же вы сожалеете? — Человек, которого низложенный наследный принц назвал государственным наставником, выглядел на вид лет сорока-пятидесяти. Даже теперь, когда наследника лишили титула, на его лице не читалось ни малейшего презрения — он лишь мягко задал вопрос.

— О том, что родился здесь, — тихо ответил низложенный наследный принц. — О том, что я — сын императора.

— Прошу вас, выбирайте выражения, — государственный наставник опустил голову.

— Да брось, я же знаю, что стоило мне покинуть Цзинду, как меня ждет смерть, — мои братья меня не пощадят. — На губах низложенного наследного принца искривилась зловещая усмешка. — Впрочем, вскоре к моим услугам отправится куда больше таких же славных братцев.— Отправляя вас за пределы Столицы, Император желает вас защитить, — произнес Государственный наставник.

— Нет, — низложенный наследный принц покачал головой. — Он просто хочет, чтобы я умер там, где его глаза не видят. В конце концов, когда я был совсем маленьким, он ведь и впрямь искренне со мной возился, разве нет?

Умри я в Цзинду, ему показалось бы это дурной приметой.

Государственный наставник потупил взор и принялся оправдывать Его Величество Императора:

— Вы заблуждаетесь на счет родительской заботы государя.

— Заботы? — Низложенный наследный принц издал короткий смешок, словно услышал какую-то несусветную глупость. — Ну тогда большое ему спасибо.

Седьмой принц никогда не отличался особыми талантами.

Это стало очевидно еще тогда, когда целая ватага принцев только начинала вместе постигать науки: успехи Седьмого принца можно было назвать разве что посредственными, а что до характера — он точь-в-точь пошел в свою мать, простолюдинку с улицы, не умевшую держать себя в высшем свете.

После того как император объявил его наследным принцем, Седьмой принц на какое-то время воспрял духом. Он изо всех сил старался делать всё как надо, но каждое дело неизменно валилось из рук — и дело было не только в отсутствии у него выдающихся способностей, но главным образом в том, что его братья и их материнские кланы то и дело чинили препятствия.

Когда за ним окончательно закрепилась репутация никчемного наследника и смыть этот позор уже не представлялось возможным, Седьмой принц покатился по наклонной. Он уже отчетливо понимал, что служит лишь выставленной напоказ мишенью: какие бы ошибки он ни совершал, император пока не станет смещать его с этого поста, но каких бы усилий он ни прилагал, император не удостоит его и мимолетным одобрением.

Поэтому его выходки становились все более безумными, пока он наконец не убил дважды перешедшего ему дорогу Двадцать третьего принца.

— Я признаю, что всё случившееся — лишь кара за мои собственные грехи… — со вздохом промолвил низложенный наследный принц. — Но скажи мне, государственный наставник, неужто отец так рассвирепел из-за того, что я убил Двадцать третьего младшего брата — настолько, что низложил наследника и подрубил влияние нескольких принцев, изображая безутешного отца, скорбящего по столь дорогому сыну? Только… знает ли он вообще, как по-настоящему звали Двадцать третьего?

Государственный наставник на миг умолк.

Кто же станет запоминать имя какого-то безликого Двадцать третьего принца? Ведал ли сам император, как звать этого сына, — вопрос спорный.

И все же государственный наставник ответил:

— Разумеется, Его Величество знает.

— Ха, — низложенный наследный принц холодно усмехнулся, глядя на него. — Насчет императора еще можно поспорить, но уж ты-то, государственный наставник, наверняка знаешь.

— Глядя на то, как мы, драконьи отпрыски, бьемся впотьмах и теряем человеческий облик, ты ведь наверняка получаешь огромное удовольствие?

Государственный наставник поднял голову:

— К чему Вашему Высотельству говорить такое?

— Сун Лешань, ты ведь происходишь из захудалых деревенских колдунов, а в юности натерпелся издевательств за свою несостоятельность, оттого и пылаешь особой страстью к унижению людей благородного происхождения, не так ли? — Низложенный наследный принц искоса взглянул на него, полным презрения взглядом. — И то, что ты нынче изволил лично проводить меня в дорогу, наверняка затевалось ради того, чтобы полюбоваться моим позором при изгнании из Столицы?

— Ваше Высотельство изволит заблуждаться на счет моего скромного лица, — прищурившись, холодно произнес государственный наставник.

Низложенный наследный принц был прав: с самого того дня, как Седьмого принца провозгласили наследным принцем, Сун Лешань, то есть государственный наставник, не спускал с него глаз.

Наблюдать за тем, как этот рожденный в высших сферах наследный принц повсюду натыкается на стены, а в конце концов катится по наклонной и лишается титула — всё это составляло одну из величайших радостей Сун Лешаня в последние годы.

Двенадцатый принц покинул Павильон Фэнъюэ и направился с визитом в княжескую резиденцию Чэн.

Эта встреча стала первой официальной встречей Двенадцатого принца и наследника князя Чэн.

Первый князь Чэн приходился императору родным дядей, а нынешний князь в детстве поддерживал с императором самые теплые отношения — он был одним из исчезающе малого числа живых императорских родственников, к которым государь питал искреннюю привязанность.

Потому и княжеская резиденция Чэн выглядела роскошно и величественно, хотя по-настоящему ценных редкостей в залах почти не наблюдалось — убранство казалось даже несколько простым. Ходили слухи, что князь Чэн потратил несметные сокровища на поиски лекарств для наследника, рожденного с хворым и слабым телом.

Если эти слухи правдивы, то положение и вес наследника князя Чэн в семье многократно превосходили любые ожидания.

Быть может, этот наследник князя Чэн стоил дороже половины имеющихся принцев.

Размышляя об этом, Двенадцатый принц позволил провести себя в главный зал, где его уже поджидал наследник князя Чэн.

Ему действительно оставалось жить совсем недолго.

Такова была первая мысль Двенадцатого принца при виде наследника князя Чэн.

Этот молодой наследник, которому едва исполнилось двадцать, сидел в кресле, и от его лица веяло тяжелой, удушливой бледностью предсмертного часа. Двенадцатый принц уловил густой, въедливый запах лекарств еще на пороге.

И тем не менее взгляд наследника князя Чэн горел ярким, живым светом. Неистовая сила его духа оказалась заточена в хрупчайшую, изнуренную оболочку, рождая поразительный контраст.

— Двенадцатый принц и впрямь… точь-в-точь покойный государь в молодости, — с улыбкой произнес наследник князя Чэн.

— Наследник, — Двенадцатый принц слегка склонил голову в знак приветствия.

Без лишних расшаркиваний Двенадцатый принц сразу достал переданное ему Лю Чи письмо и протянул собеседнику.

— Двенадцатый принц, присядьте для начала, — наследник князя Чэн указал на соседнее кресло. Двенадцатый принц послушно опустился на сиденье, ожидая, пока тот ознакомится с посланием.

http://bllate.org/book/39478/4997974