Готовый перевод Dragon Pen / Кисть Дракона: Ожившая легенда: Глава 15

Непонятно, как простая вежливая трапеза за одним столом привела к тому, что господин Чжан превратился в Цзыяо. Тот все еще пребывал в легком замешательстве — а не ошибся ли великий князь, назвав его по имени, — и лишь спустя некоторое время, когда он наконец пришел в себя, услышал неспешные слова Ло Хэня:

— ...Поэтому, если та самая Цзы Ху хочет петь на праздновании дня рождения императора, то произойти это может разве что по воле провидения.

— ...

— Что такое? — внезапно спросил Ло Хэнь. — Ты уже несколько раз заводишь речь о Цзы Ху. Неужели она так запала тебе в душу сегодня у Лотосового пруда?

Чжан Цзыяо потребовалось три секунды, чтобы осознать смысл сказанного, а на четвертую его лицо вспыхнуло пунцовым цветом. Он резко вскочил из-за каменного стола, но, встретившись взглядом с насмешливыми глазами Ло Хэня, тут же смутился и поспешно сел обратно. Не зная, что ответить, он принялся отчаянно махать руками:

— Ваше Высочество, прошу, не насмехайтесь над простолюдином! Я всего лишь деревенщина из глуши, как я могу сметь даже помышлять о подобном... Это все равно что жабе мечтать о мясе лебедя...

— Тогда почему ты постоянно о ней говоришь?

— Просто мне показалось, что она очень красиво поет.

Голос Чжан Цзыяо становился все тише. Клянусь небом, у него и в мыслях не было ничего предосудительного по отношению к этой певице, которая годилась ему в старшие сестры. Более того, ему показалось, что в тот миг, когда их взгляды встретились, он не почувствовал в ней даже намека на обычные человеческие чувства и желания...

Она была совсем не похожа на ту девушку, что пела под ночным небом песню Эфемерность.

— Ну полно, я просто пошутил, чего ты так разволновался? Даже про жаб вспомнил... — В мире не бывает жаб, наделенных такой духовной аурой.

Ло Хэнь едва заметно улыбнулся, оставив остаток фразы при себе.

Затем великий князь завел другие темы для разговора. Ответы Чжан Цзыяо звучали, мягко говоря, простовато, однако Ло Хэня, казалось, это ничуть не смущало. Так они проговорили до полуночи, пока ночной воздух окончательно не сгустился.

Поднявшись, чтобы отдать распоряжение проводить Чжан Цзыяо до его маленького дворика, Ло Хэнь не забыл велеть слугам собрать в коробку те самые сладости, к которым Чжан Цзыяо проявил особый интерес, и отдать их гостю.

Чжан Цзыяо взял увесистый сверток, глядя на него с полным недоумением.

Ло Хэнь лишь слегка улыбнулся:

— Возьми. Если не доешь — оставь.

Чжан Цзыяо растерянно пробормотал:

— Я и так сегодня до отвала наелся, Ваше Высочество, право, не стоило...

— Я захотел угостить — я угостил.

— ...

— Ты доволен? — внезапно спросил Ло Хэнь.

Чжан Цзыяо снова опешил, но, раз уж его спросили, а он действительно обрадовался, что завтрашний завтрак обеспечен, искренне улыбнулся, прищурив глаза:

— Как же тут не быть довольным? Спасибо за вашу щедрость, Ваше Высочество, сладости просто изумительные.

Ло Хэнь лишь коротко отозвался: Угу. На его красивом лице было трудно прочитать какие-либо эмоции. Он еще раз наказал слугам бережно проводить гостя и развернулся, чтобы уйти.

***

Чжан Цзыяо принес коробку с изысканными лакомствами к себе, толкнул дверь и не успел даже перевести дух, как в комнате раздался донельзя ехидный голос:

— О, а вот и наш жареный утенок вернулся.

Чжан Цзыяо:

— ...

Он сделал вид, что ничего не слышал.

Поставив коробку на стол, он подумал с горечью: «Чжан Цзыяо, ну ты и бессовестный! Мало того что присвоил себе заслуги Чжан Цзысяо за ту картинку с цыпленком, так еще и на халяву наелся... да еще и с собой прихватил!»

Он повалился на кушетку, начал кататься, выть и хвататься за волосы.

— А-а-а, бесстыдник! Чжан Цзыяо, ты самый бессовестный человек на свете! А-а-а!

Именно в тот момент, когда он, рыча, колотил кулаками по кушетке, позади раздался тот же ехидный голос, прозвучавший до боли знакомо:

— Отлично сказано, самокритично. Похоже, ты еще не окончательно безнадежен.

— ...

Чжан Цзыяо перестал брыкаться, сполз с кушетки и в три прыжка оказался под свитком, висевшим во внутренней комнате.

— Тебя что, никто не учил молчать? Неужели так трудно сойти за немую драконицу? М? Язык без костей!

— Крики — признак неуверенности в себе, маленький глупыш.

Чжу Цзюинь сидел на ветке дерева, сложив руки в широких рукавах. На нем был черный халат с золотой вышивкой, который небрежно спадал, открывая здоровую кожу. Красные следы, похожие на ожоги, которые Чжан Цзыяо видел днем, исчезли. Видимо, кушетка Багуа, подавляющая нечисть, даже будучи древним антиквариатом, не смогла причинить этому старому чудовищу существенного вреда.

Сейчас эта вредная драконица вытянула шею, заглядывая Чжан Цзыяо за спину:

— Бэньцзюнь видел, что ты принес с собой коробку.

— И что?

— Утка?

— ... — Чжан Цзыяо помрачнел. — Ты целая картина, а все думаешь о какой-то утке!

Чжу Цзюинь тоже нахмурился:

— Если не утка, зачем ты ее притащил?

Чжан Цзыяо встал на цыпочки и ткнул пальцем в мерзкую драконицу на холсте:

— Это подарок великого князя. Я должен был швырнуть ему в лицо?

— Зачем этот негодник прислал тебе сладости?

— Негодник — это ты.

— Кто без причины делает добро, тот либо вор, либо мошенник. Будь осторожен, он пытается за тобой ухаживать.

Чжан Цзыяо судорожно вдохнул:

— Я не по мужской части!

— И я тоже, но это не мешает тому негоднику быть таким. Ты только посмотри на свою нежную кожу. — Чжу Цзюинь не унимался: — Ты просто не знаешь этих высокопоставленных вельмож: они пресыщаются деликатесами и начинают искать экзотику. Им уже не нужны красавицы с пышными формами, им подавай таких, как ты: невзрачных, жестких и дурно пахнущих... — Чжу Цзюинь осекся, наклонился и, подозрительно прищурившись, спросил: — Убери подальше свою свечу, осторожнее с огнем.

Чжан Цзыяо, чья рука со свечой не дрогнула ни на йоту, спросил:

— Кто тут невзрачный, жесткий и дурно пахнущий?

— ...Забираю слова обратно, — сухо бросил Чжу Цзюинь. — А то, что невзрачный — не признаешь? Хочешь заставить Бэньцзюнь признать тебя неземной красотой? Совсем стыд потерял! Порядочного человека можно убить, но нельзя унизить. Если есть смелость, сожги мою картину дотла!

Чжан Цзыяо с бесстрастным лицом поставил подсвечник на стол.

— Перестань молоть чепуху. Великий князь просто приятно побеседовал со мной и угостил сладостями, а в твоих устах это превратилось в какие-то непотребства...

— Он сегодня трогал тебя за руку.

— Это была случайность.

— Он даже не отдернул ее, когда понял, что ошибся.

— Он был в шоке.

— Ох, ничего-то тебя жизнь не учит... Купился на горстку сладостей... Думаю, завтра тебе уже не нужно практиковаться в живописи, лучше просто найди повод остаться в этом особняке, а там, глядишь, и наложницей великого князя станешь... — Чжу Цзюинь изобразил всем своим видом горькое разочарование.

Чжан Цзыяо слушал, как эта безумная драконица несет все более нелепую чепуху. Сначала он хотел возразить, но потом почувствовал, что в словах драконицы кроется какой-то подвох. Он решил промолчать, дождаться, пока та закончит ворчать, и тогда спросить:

— Цзюцзю, твои слова сейчас звучат так, будто ты молодая жена, которая ревнует мужа к каждой встречной девушке на улице.

— Твой дед в свое время прославился на весь мир картиной Феникс, отдыхающий на утонге, а внук чем хуже? Из-за одной сбежавшей с картины птицы устроил себе судьбоносную встречу и стал первым наложником-мужчиной... Это тоже своего рода слава... О чем ты сказал?

— Я разговариваю с великим князем, — Чжан Цзыяо снял халат, повесил его на место и, похлопав по белоснежному нижнему одеянию, спокойно добавил, не поднимая головы: — А ты недоволен?

Перед лицом столь внезапной контратаки Чжу Цзюинь немного растерялся. Он смотрел, как юноша раздевается, умывается, моет руки, протирает тело. Лишь когда тот в белом белье подошел к столу и наклонился к свече, собираясь ее задуть, драконица словно пришла в себя:

— С чего бы мне быть недовольным тем, что ты разговариваешь с великим князем?

Чжан Цзыяо замер и поднял взгляд:

— Разве не это я только что у тебя спросил?

Чжу Цзюинь ответил:

— Странный вопрос. С кем ты хочешь разговаривать — это твое дело, при чем тут я?

— О, просто ты все время нападаешь на меня, а потом переключаешься на великого князя, вот я и подумал, что ты недоволен, — Чжан Цзыяо надул щеки и дунул на свечу, погасив ее. — Впрочем, я просто пошутил, не бери в голову... Эй, ты так долго молчал, неужели все это время обдумывал мой вопрос?

— ...

— Цзюцзю? Кстати, я сегодня снова встретил одну из тех девушек у Лотосового пруда. Произошло что-то странное: от нее пахло...

— ...

— Цзюцзю?

— ...

— Цзюцзю, ты меня вообще слушаешь?

— Нет! Спи давай!

— ...О, понятно.

Хорошо, что в комнате уже была полная темнота.

Иначе Чжу Цзюинь не знал бы, что делать: то ли убить свидетеля, то ли сгореть со стыда от того, что его поймали в такой неловкой ситуации.

***

Чжан Цзыяо погрузился в сон с вопросом в голове: почему от Цзы Ху пахло тушью? Ночь была долгой, и сны его были полны всякой всячины.

В этом сне Цзы Ху стояла у Лотосового пруда и напевала свою песню Эфемерность. В этот раз в ее голосе было меньше печали, он звучал куда более нежно и переливчато, словно ночная птица на ветке. Чжан Цзыяо подошел к ней, чтобы заговорить, как вдруг поднялся ветер. Лотосы в пруду закачались, издав тихий шорох, и песня Цзы Ху стала совсем призрачной, будто доносящейся с небес...

И тут, сквозь тонкий аромат лотоса, Чжан Цзыяо вдруг почувствовал густой запах туши. Он в испуге поднял голову, и в тот же миг Цзы Ху, стоявшая к нему спиной, обернулась.

Перед ним предстало лицо, покрытое изумрудно-голубыми перьями, с круглыми глазами и острым клювом!

Это птичье лицо на женском теле выглядело невыразимо жутко и неестественно. Она немигающе и молча смотрела на Чжан Цзыяо, и того прошиб такой холодный пот, что он вздрогнул и в ужасе проснулся.

За окном начало светать. Сквозь полуоткрытые ставни пробивались первые лучи утренней зари, но в комнате еще царил полумрак.

http://bllate.org/book/39446/4993204