Готовый перевод Dragon Pen / Кисть Дракона: Ожившая легенда: Глава 10

Едва повозка отъехала на несколько ли, Чжан Цзыяо уже захотел заставить кучера развернуться, чтобы вернуться и выбросить дома не вовремя «забытый» в экипаже свиток.

Этого Чжан Цзыяо никак не ожидал.

Однако еще больше он не ожидал, что эта мысль будет навязываться ему с пугающей частотой — по разу за чашку чая. И так всю дорогу, пока спустя несколько дней повозка под мерный стук копыт не въехала в городские ворота Столицы. Импульс «хочу вернуться домой, положить свиток на книжную полку и сделать вид, что я его никогда оттуда не брал» окончательно трансформировался в «лучше сжечь его к чертям, чтобы он не остался калечить моих потомков».

— Чжан Цзыяо, мы в Столице! Эй! Хватит спать, проснись, мертвая рыба! Деревенщина, живо вывешивай Бэньцзюня наружу, я хочу посмотреть, такие же ли изящные фигурки лепит тот уличный мастер, какими я их видел несколько сотен лет назад.

— …

— Если его мастерство окажется хуже, чем у его деда, это ремесло лепщика фигурок из теста тоже может исчезнуть с лица земли.

— …

— Прямо как те живописцы из числа Мастеров Снов.

— Заткнись.

— …

Чжу Цзюинь глубоко презирал мелочный характер Чжан Цзыяо: явно на словах заявлял, что не желает быть каким-то там Мастером Снов и не рад становиться художником, но стоило кому-то хоть чуть-чуть покритиковать его навыки рисования, как он тут же менялся в лице.

— Если не умеешь выслушивать чужие советы, никогда не добьешься прогресса.

Ночью в комнате высшего класса постоялого двора висевший на стене свиток изрек именно это.

На столь чудесный свиток, способный разговаривать и изрекать житейские мудрости, юноша отреагировал так, будто ослеп и оглох — он сделал вид, что ничего не слышит и не видит. С тазом воды для ног он невозмутимо проплыл мимо свитка, подошел к кровати, подоткнул штанины и уселся. Медленно погружая ступни в горячую воду, он обнаружил, что его личико раскраснелось от жары.

Завтра ему предстояло увидеться с великим князем, а деревенский парень ничего лучше не мог придумать, кроме как искупаться, попарить ноги, привести себя в порядок и тщательно выбрать новую одежду… Его дед в свое время был человеком, удостоенным аудиенции у Сына Неба. Говорили, что перед Императором он держался с достоинством, не унижаясь и не превозносясь, за что снискал глубокую благосклонность покойного Императора. Теперь же он, потомок семьи Чжан, ни в коем случае не должен ударить в грязь лицом…

Нет-нет-нет! Разве сейчас время думать об этом!

Чжан Цзыяо яростно мотнул головой и какое-то время пристально смотрел на свои покрасневшие от горячей воды ноги, одновременно слыша, как доносящийся неподалеку голос свитка произносит:

— Как завидно, Бэньцзюнь тоже хочет попарить ноги.

— У тебя только лапы, — машинально ответил Чжан Цзыяо.

— Как завидно, Бэньцзюнь тоже хочет попарить лапы.

Опять началось.

У Чжан Цзыяо задергалось веко.

— И когда только какой-то никчемный Мастер Снов соизволит нарисовать мне когти на лапах…

Чжан Цзыяо машинально схватил лежавшую рядом подушку и швырнул ее в свиток. Пытаясь увернуться, изображенный на свитке человек кубарем скатился с ветки сосны, да так, что весь висевший на стене свиток сильно закачался!

Чжу Цзюинь, свалившись за груду бутафорских камней, поднялся на ноги. Выглядел он крайне раздраженным и выпалил:

— Ах ты глупый мальчишка, неуч и тупица, который не желает развиваться и при этом не способен выслушать ни единого доброго совета! Пройдет время, и даже если ты взмо S*Wишь в небеса, ты будешь достоин лишь рисовать воду для моих ног!

Чжан Цзыяо холодно усмехнулся и проигнорировал этого наглого дракона, решив и дальше притворяться глухим. Поразмыслив, как бы оградить себя от дальнейшего нудного бубнежа этой драконьей маромойки, он ради успокоения нервов решил занять себя делом: поднял с тахты лежавшую там книгу и принялся ее листать. Книга называлась Руководство по происшествиям для Мастеров Снов. Глава о Кисти, Оживляющей Драконов.

Чжан Цзыяо больше всего на свете любил читать. Сейчас он, с шуршанием перелистывая страницы, принялся бормотать вслух:

— Происшествие первое: обладатель Кисти, Оживляющей Драконов, должен быть человеком праведным, кристально честным, свободным от алчности и суетных желаний — лишь тогда он сможет состояться как личность. Если в один прекрасный день нарисованная им вещь случайно окажется у соседа и его обвинят в краже, в таком случае следует немедленно уничтожить бумагу, вернуть вещь и упорствовать в отрицании… Хм, не то.

— Происшествие второе: обладатель Кисти, Оживляющей Драконов, должен поступать праведно и держаться прямо, смело беря на себя ответственность за содеянное. Если созданное им творение причинит кому-либо вред, он обязан возместить пострадавшему убытки согласно действовавшему в те времена судебно-административному уложению, не уступая ни единой монеты… Хм, снова не то.

— Происшествие третье: обладатель Кисти, Оживляющей Драконов, ни в коем случае не должен лишать кого-либо жизни. Нарушивший это правило лишается кисти и обрывает кармические узы, не имея права в этой жизни ступить на путь Мастера Снов даже на полшага. Ни его дети, ни внуки, ни последующие поколения вплоть до десятого колена не смогут быть использованы Мастерами Снов… Ого, как сурово! А убийство дракона считается?

Чжу Цзюинь:

— Я всё слышал.

Чжан Цзыяо чмокнул губами и, не поднимая головы, перевернул еще одну страницу маленькой книжицы. Скользнув по ней взглядом, он неожиданно оживился. Раздался легкий шелест, сопровождаемый брызгами воды из таза для ног: юноша приподнял брошюру повыше и громким голосом прочел:

— Обладатель Кисти, Оживляющей Драконов, хоть и дорожит профессиональной честью и зарабатывает праведным путем, однако, поскольку всё сущее в мире подчинено закону предопределенности, глубина кармической связи между созданным им творением и его окончательным хозяином от Мастера Снов не зависит. Следовательно, если по истечении трех недель после продажи свитка возникнут какие-либо проблемы, возврату и обмену он не подлежит, претензии после продажи не принимаются. Просим отнестись с пониманием.

— Прекрасно, прекрасно! Воистину несгибаемый стержень! Достойно восхищения! — донесся из свитка звук громких хлопков. — Выучи эту фразу наизусть и слово в слово повтори ее великому князю в Столице. А следом сможешь приберечь точно такие же слова для Ярлыка Смерти, который вскоре явится спросить, отчего это ты преставился в столь юном возрасте.

Чжан Цзыяо:

— …

Чжу Цзюинь:

— Я знал лишь одного человека, в чьем сердце горел столь гордый огонь.

Чжан Цзыяо поднял голову, чувствуя смутное предчувствие, что этот бесстыдный дракон снова ляпнет что-нибудь не то. Так и вышло: не прошло и секунды, как тот лениво добавил:

— Сейчас трава на его могиле уже должна быть высотой в два метра. Если Бэньцзюню удастся освободиться до следующего праздника Цинмин, я даже смогу навестить его могилу.

Чжан Цзыяо какое-то время молча сверлил взглядом Чжу Цзюинь, а затем, словно предельно утомленный, бросил Руководство по происшествиям себе за спину. Вытащив мокрые ножки из остывшей воды, он потряс ими в воздухе и, тяжело рухнув на кровать, уныло протянул:

— Судя по всему, чтобы замять дело, мне все-таки придется идти к великому князю и просить в долг фальшивого зимородка!

Чжу Цзюинь удивился:

— Разве это не было решено заранее? Чего ты теперь вздыхаешь?

Чжан Цзыяо ответил:

— Ты ничего не понимаешь! То ведь князь нынешней династии! Каких только грандиозных зрелищ он не повидал? Чего доброго, он мог видеть картину Феникс, отдыхающий на утонге, которую много лет назад написал мой дед. Такой человек в два счета раскусит разницу между истинным и ложным духом! Что делать, если он упрется рога и потребует вернуть ему подлинного зимородка сотворенным истинным духом?

Чжу Цзюинь фыркнул:

— Кто только что с пеной у рта клялся, что раз он создал Истинный дух Бифан, то простой зимородок для него — плевое дело?

Чжан Цзыяо взвыл от отчаяния:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Чжу Цзюинь нахмурился:

— Не вопи. Люди услышат и подумают, будто я тут с тобой что-то сотворил. Бэньцзюнь не разделяет пристрастий к однополой любви.

Чжан Цзыяо запустил в висевший на стене свиток последней оставшейся у него подушкой. На этот раз Чжу Цзюинь уворачиваться не стал, а лишь запахнул рукава и произнес:

— Ну и переменчивый же ты человек — то так, то этак. Угодить тебе просто невозможно.

Чжан Цзыяо приподнял бровь:

— Ты мне угождаешь?

Чжу Цзюинь хмыкнул:

— Всю дорогу о тебе заботился Бэньцзюнь. В знак благодарности завтра, отправляясь в княжеский особняк, прихвати с собой свиток.

Чжан Цзыяо остолбенел:

— Зачем это мне тебя брать?

Чжу Цзюинь протянул:

— Бэньцзюнь давно слышал, что в княжеском особняке полно красавиц, а ныне там еще и на постоянной основе обосновалась известная труппа актеров. На их представления ходят не ради денег, и чтобы послушать хоть одну их песню, не жалко отдать тысячу золотых! Знаешь, почему эта труппа так знаменита? Тц, куда уж тебе, тупице, знать — все потому, что у них в труппе множество звездных артистов, и каждого, если выдернуть оттуда поодиночке, другие театры наперебой заманивают к себе как редчайшее лакомство! Особенно та шестнадцатилетняя девица по имени Фанфэй, что блистает в этом году: лицом способна затмить луну и заставить рыбу погрузиться на дно от стыда, а уж когда подаст голос — днем пересмешник, ночью соловей…

— Погоди-ка, ты целыми днями сидишь взаперти в свитке, откуда тебе известно столько сплетен? — растерянно моргнул Чжан Цзыяо.

— Пусть я даже дракон на бумаге, но я все равно дракон, истинный дракон! — закатил глаза Чжу Цзюинь. — Ты лучше скажи, берешь меня с собой или нет?

— Беру, как же не взять, — Чжан Цзыяо спрыгнул с кровати, поднял подушку и с улыбкой произвел: — Если вдруг не получится нарисовать зимородка, я выставлю тебя перед великим князем: мол, зимородка нет, зато имеется настоящий дракон. Со встроенной функцией болтовни, может безостановочно трепаться целый час, а если у него хорошее настроение, можно даже почесать ему пузико — уверяю, реакция будет куда веселее, чем у песика, которому чешут животик…

— Чжан Цзыяо, ты переходишь границы!

Чжан Цзыяо подобрал подушку и зевнул:

— Спать пора.

С этими словами он повернулся и задул свечу. Комната мгновенно погрузилась во тьму. Когда Чжан Цзыяо забрался на кровать, та скрипнула под его весом, а из висевшего за спиной свитка до него донесся не унимающийся наглый шепот бумажного дракона, упорно продолжавшего бормотать какие-то странные девичьи имена вроде Сяо Фанфэй и Сюэ У…

Чжан Цзыяо устроился на постели и закрыл глаза.

— Глупый мальчишка.

— …

— Маленький тупица?

— …

— Глупый мальчишка, почему ты спишь не раздеваясь?

— Умоляю, заткнись.

…

Вполне предсказуемо, что эту ночь Чжан Цзыяо провел без сна. И дело было вовсе не только в том, что Чжу Цзюинь слишком шумел: в конце концов, до сих пор Чжан Цзыяо так и не смог придумать безупречного решения проблемы с княжеской картиной, поэтому он не смыкал глаз до самого утра.

Была и еще одна причина: Чжан Цзыяо всю жизнь прожил в маленьком городке, где самым крупным чиновником, которого он видел, был уездный начальник. И теперь, не имея времени даже перевести дух, ему предстояло лицом к лицу встретиться с великим князем. От одной этой мысли у него страшно колотилось сердце.

То ведь великий князь!

Родственник самого Императора!

И хотя он понимал, что князя наверняка не волнует, как он выглядит и аккуратен ли, ранним утром следующего дня Чжан Цзыяо все же вскочил ни свет ни заря, старательно умыл лицо и руки, а затем принялся перед зеркалом распускать и заново переплетать волосы… Разобравшись со всем этим, он сменил одежду, вернулся к зеркалу и принялся крутиться перед ним, боясь упустить что-нибудь и случайно оскорбить князя своим видом.

Когда Чжан Цзыяо вновь приблизился лицом к бронзовому зеркалу, желая проверить, сошел ли выскочивший накануне на лбу от переживаний прыщик, он услышал за спиной прохладный голос Чжу Цзюиня:

— Нагляделся? Может, тебе еще и губы в красный цвет покрасить?

— …

Едва забрезжил рассвет, птицы поднялись на поиски червей, а дракон — чтобы помозолить глаза.

http://bllate.org/book/39446/4993199