Готовый перевод Dragon Pen / Кисть Дракона: Ожившая легенда: Глава 4

Семья Чжан была именитым и влиятельным родом. Одно лишь поместье, доставшееся в наследство от предков, поражало воображение своей огромной площадью. Стоило кому-нибудь упомянуть семью Чжан из Цзяннани, как люди тут же широко раскрывали глаза, восхищённо восклицали «Ох!», поднимали вверх больший палец и в один голос заявляли: «Вот это богатство! Вот это утончённость!»

И всё благодаря тому, что на протяжении веков семья Чжан никогда не изменяла своим идеалам. В отличие от других семей, обладавших Божественными Орудиями Воплощения Снов, которые со временем постепенно приходили в упадок и в какой-то момент вообще бесследно исчезали, род Чжан всегда оставался на передовой ремесла мастеров снов. И хотя со времён патриарха Чжан Сэнъяо в семье больше не рождалось столь непревзойдённых талантов, способных оживлять картины взмахом кисти, благодаря трепетному преклонению перед той самой Кистью, Оживляющей Драконов, выдающихся мастеров снов в каждом поколении насчитывалось бесчисленное множество. И дело было даже не в сотворении каких-то невероятных чудес: любые горы и реки, вся живая природа, запечатлённые самой обычной кистью из рук членов семьи Чжан, обретали духовную силу. Через сколько бы династий ни пронеслась история, картины семьи Чжан неизменно составляли постоянную часть коллекций в императорской сокровищнице.

Взять хотя бы нынешнего главу семьи — Чжан Хуайшаня. В молодости картина Феникс, отдыхающий на утонге на закате принесла ему широкую известность. Ходили легенды, что с наступлением рассвета феникс на этом полотне исчезал, превращаясь в маленькую подвижную чернильную точку на вершине холма, а на закате, укутанный разноцветными облаками, возвращался на ветку утонга. Это поистине было живым чудом, бесценным сокровищем человеческого мира. Высокопоставленные чиновники из Столицы были готовы отдать целый особняк лишь бы заполучить это полотно, однако коллекционер, которому посчастливилось стать его владельцем, оставался непреклонен — его действительно нельзя было выменять ни за какие тыщи золотых.

Легендарных историй существовало ещё немало.

Пока дело не дошло до поколения Чжан Цзыяо — странного создания, у которого напрочь отсутствовал как любой талант к рисованию, так и малейший интерес к нему.

— Эх, и почему это я странное создание? Разве не любить рисовать — это преступление?

Спрятав руки в рукава, юноша брёл опустив голову и ссутулив плечи, всем своим видом изображая желание оставаться в тени. Проходя мимо извилистой галереи и бесчисленных внутренних двориков, он миновал роскошный большой кабинет, делая вид, будто не слышит, как его братья обсуждают технику живописи и попутно нахваливают друг друга, пророча всем скорый великий успех. Он глядел исключительно на собственный нос и думал о своём, упрямо шагая вперёд. Лишь когда он отошёл достаточно далеко и шумная болтовня тех людей стихла, Чжан Цзыяо наконец замедлил шаг.

В этот момент он ступил в тихий дворик, резко контрастировавший с остальными пышными усадьбами семьи Чжан. Стоило окинут взглядом центр двора, как открывался вид на пруд с только что распустившимися и буйно цветущими лотосами. Пруд был велик, и прямо посреди него пролегала извилистая деревянная мостовая, на самом конце которой, прямо на водной глади, примостился изящный небольшой деревянный дом.

Поскольку цель была уже близка, напряжённое лицо юноши слегка расслабилось, а на его обычно лишённом всякого энтузиазма выражении промелькнула редкая, едва заметная улыбка.

Шаги Чжан Цзыяо стали чуть легче. Он ступил на искусно сработанный деревянный мостик, позволяя доскам скрипеть у него под ногами. Когда он подорошел к дому, из распахнутого окна вылетела та самая бумажная птица и опустилась прямо на кончик носа юноши. Улыбка на его лице стала чуточку отчётливее. Вытянув палец, он легко коснулся журавлика, и тот обратился в струйку блеклых чернинок, растаявших в воздухе. В ту же секунду из комнаты донёсся голос женщины:

— Цзыяо, ты пришёл?

— Матушка.

Отозвавшись, он толкнул дверь и вошёл внутрь. Несмотря на разгар лета, июльскую жару, в комнате полыхал жаровню, и в нос сразу ударил густой запах китайских лекарств. Однако юноша, казалось, давно к этому привык. Его взгляд обшарил комнату и наконец остановился на постели. На кровати сидела молодая женщина лет тридцати с небольшим. Её утончённые брови и глаза удивительно походили на те, что были у стоявшего рядом юноши. Но в отличие от природной прохладности во взгляде сына, её черты лица источали глубокую мягкость, которую, впрочем, не удавалось скрыть бледности и лишённому всякой крови лицу — казалось, она болела уже очень давно и болезнь зашла слишком далеко.

Даже улыбка выглядела так, будто держалась лишь на из последних сил нантузиазме.

Заметив это, Чжан Цзыяо почувствовал, как сердце у него сжалось, но виду он не подал. Вместо этого он лишь откинул полы хаби и присел на край постели, мягко улыбнувшись:

— Сын пришёл навестить вас.

— Опять сегодня разозлил деда? — в голосе женщины, впрочем, не было слышно особого упрёка.

Юноша вздохнул, всем видом выказывая недовольство:

— Разве был выбор? Опять завёл пластинку про Кисть, Оживляющую Драконов, да пристыдил меня той кривобокой крольчихой, которую Чжан Цзыи нарисовал лет семь-восемь назад. Ну жует она пару пучков травы, стоило ли из-за этого возиться целых семь-восемь лет...

Женщина слегка покашляла, и Чжан Цзыяо торопливо протянул руку, чтобы поддержать её и одновременно погладить по спине, терпеливо прислушиваясь к её словам:

— Дед горячится тоже ради твоего блага. Ты — старший законный сын в доме, разве можно даже помыслить о том, чтобы не унаследовать Кисть, Оживляющую Драконов? Кхм... Твой отец ушёл из жизни рано, все дела в доме легли на плечи твоего второго дяди, да и моё здоровье с каждым днём становится только хуже. Если бы не дед, твой второй дядя он...

На этом моменте в глазах женщины промелькнула тень тревоги, она вздохнула:

— Неудивительно, что дед завёл сегодня этот разговор, не удивляйся. Я слышала, на днях люди из семьи Чжао, владеющие Неугасимым Светильником, прислали твоему деду весточку. На Севере стряслась страшная беда, дела выходят из-под контроля, и они просят твоего деда прибыть на помощь...

— Что? Он в таком почтенном возрасте, куда его опять несет? Да пока он доберется до Севера, от его старых костей на дороге ничего не останется... — Чжан Цзыяо моргнул, изображая крайнее удивление. — Почему я ничего об этом не слышал?

— Дед не решался говорить открыто, потому что тревожится за тебя. Кто знает, когда он сможет вернуться из этой поездки, а раз ты столь прохладно относишься к наследию мастеров снов, то два сына твоего второго и старшего дядей за эти годы проявили куда больше таланта...

— Матушка, я знаю, о чём вы переживаете, — Чжан Цзыяо крепко сжал руку матери. — Я уже говорил с дедом: вся эта возня со старшинством и законными наследниками мне чужда. Пусть кто угодно забирает эту Кисть, Оживляющую Драконов, лишь бы эти люди не лезли в нашу с вами тихую жизнь, а остальное пусть катится куда хочет.

— ...

Видя, что уговаривать бесполезно, а нрав сына ей был прекрасно знаком по прошлым годам, женщина перестала настаивать. Она просто сменила тему, заговорив о чём-то более лёгком и повседневном. В маленьком деревянном домике то и дело раздавался смех, пока солнце не зашло за горизонт и пришедшая со служанкой горничная не внесла корзинку с ужином — лишь тогда мать и сын осознали, как поздно. Поторопив сына идти в главный зал к общему семейному ужину, она с неохотой отпустила его от постели, а тот, то и дело оглядываясь на ходу, покинул комнату.

Когда Чжан Цзыяо ушёл, в домике посреди озера снова воцарилась тишина.

Лишь временами нарушаемая тихим женским кашлем, в котором, казалось, тонули едва слышные вздохи...

Три дня спустя.

Отъезд Чжан Хуайшаня на Север всё же был официально утвержден.Чжан Цзыяо сидел за обеденным столом и холодным взглядом наблюдал, как его кузены Чжан Цзыи и Чжан Цзысяо на пару разыгрывают настоящий спектакль: один заливался слезами от скорби расставания, другой смотрел влажными глазами, изображая глубочайшую тревогу, и в каждом слове у них звучало: дедушка, как же мы без тебя? Тем временем их отец, второй дядя Чжан Цзяо, успокаивающе хлопал себя по груди: отец, поезжай на Север со спокойной душой, пока твой сын здесь, клянусь, каким дом был в день твоего отъезда, таким он и останется, а вернешься — станет только лучше!

Чжан Хуайшань: «О домашних делах я особо не переживаю, но перед отъездом меня беспокоят некоторые другие вопросы. Здоровье вашей невестки с каждым днём всё хуже, без меня вы должны как следует присматривать за ней. Линчжи, что поддерживает в ней жизнь, стоит дорого, но на этом экономить нельзя. Что же касается Кисти, Оживляющей Драконов...»

Чжан Цзяо: «Цзыи и Цзысяо уже выросли, за последние годы их мастерство в рисовании заметно возросло. На днях зимородок работы Цзысяо вышел просто как живой! Ох, а эти яркие перья — прямо как у той птицы-феникса, что отец нарисовал в твои годы! Взглянешь — и кажется, будто она вспорхнула с свитка, пролетела над гладью озера, и ты уверен, что это настоящий зимородок коснулся воды крылом!»

Чжан Хуайшань: «А что до Кисти, Оживляющей Драконов, то лучше бы Цзыяо поскорее унаследовать её».

Чжан Цзяо: «...»

Краем глаза Чжан Цзыяо заметил, как лица обоих двоюродных братьев мгновенно перекосило. Почувствовав лёгкую головную боль, он отложил палочки и поднял голову:

— Э? А я не хочу.

Чжан Хуайшань: «Чжан Цзыяо, чего это ты не хочешь? Снова спина чешется?»

Юноша презрительно скривил губы и был вынужден снова опустить голову, молча налегли на рис. Атмосфера за столом моментально стала зловещей. И хотя Чжан Цзяо продолжал натягивать улыбку и уверять, что о доме позаботятся лучшим образом, оба его сына потеряли всякий интерес к дальнейшему представлению из-за вопроса о принадлежности Кисти, Оживляющей Драконов. Они притихли, сидели по обе стороны от Чжан Цзыяо с мрачными лицами и почти не притрагивались к еде, выглядя совершенно лишёнными аппетита. А Чжан Цзыяо с аппетитом уплетал рис и закуски, да ещё и не забывал подбадривать братьев:

— Ешьте же! Как вы собираетесь расти без еды? Или погода слишком жаркая и аппетит пропал?

Воспользовавшись паузой в разговоре Чжан Хуайшаня и Чжан Цзяо, Чжан Цзысяо свирепо зыркнул на Чжан Цзыяо и прошипел сквозь зубы:

— Получил выгоду, так ещё и издеваешься!

Не добившись отклика, Чжан Цзыяо лишь досадливо потёр кончик носа и решил прекратить попытки завязать разговор.

Вечером того же дня, сразу после ужина, все разошлись кто куда, погружённые в собственные мысли и готовясь переварить происходящее в своих комнатах. Кто бы мог подумать, что в этот момент распахнулись ворота и семья Чжан получила очередное срочное послание с Севера — в письме Хуайшаня торопили отправиться в путь как можно скорее. И в результате, глубокой ночью, когда соседи уже давно потушили огни и погрузились в сон, в усадьбе Чжан вновь закипела жизнь. Слуги впопыхах до рассвета наводили порядок, спешно готовя для старика повозку, постельные принадлежности и пересчитывая всё необходимое в дороге.

А самих молодых господ созвали на общий совет в родовой храм семьи Чжан. Стоя перед священными поминальными табличками предков, прямо под которыми покоилось одно из сокровищ — та самая покрытая золотом Кисть, Оживляющая Драконов, — все три внука семьи Чжан, по доброй воле или из-под палки, принесли клятву никогда не оставлять ремесло мастеров снов, свято чтить семейные завещания, усердно совершенствоваться, не посрамить память предков и приложить все силы к процветанию рода Чжан ради его былого величия.

Когда они вышли из храма, небо уже окрасилось первыми рассветными лучами. Чжан Хуайшань направился к стоявшей у ворот карете, ведя за собой Чжан Цзыяо. Всю дорогу старик то открывал рот, чтобы что-то сказать, то снова умолкал, а обернувшись, видел плетущегося позади него старшего внука — тот шёл, понурив голову и спрятав руки в рукава, словно какой-нибудь евнух. Этот его вид — абсолютного безразличия и отсутствия каких-либо амбиций — заставлял старика проглотить готовые сорваться с языка слова. Лишь поднявшись в карету и усевшись на сиденье, он, перетерпев еще немного, наконец не выдержал, резко отдернул занавеску, намереваясь окликнуть уже собиравшегося уходить Чжан Цзыяо и высказать ему пару ласковых.

Каково же было его удивление, когда при виде откинутой занавески выяснилось, что этот балбес всё еще глупо стоит возле колеса, ошеломленный столь внезапным порывом деда, и смотрит на него абсолютно бессмысленным взглядом.

— Цзыяо.

— Мм.

— Ситуация на Севере и впрямь накалена до предела, иначе наследник Неугасимого Светильника не стал бы поступаться гордостью, чтобы просить старика вступить в бой. Я уезжаю и не знаю, когда вернусь, и вернусь ли вообще...

— Вы ещё от порога не отъехали, — Чжан Цзыяо слегка прищурился, руки в рукавах чуть расслабились и опустились вдоль тела. Он поднял голову, сбросив привычную утреннюю вялость и маску человека, которому всё безразлично, и произнёс неожиданно серьёзным тоном: — Не говорите таких зловещих вещей. В ваши-то годы пора бы уже начать верить в приметы, вон тетушка Ван из соседнего двора уже освоила шаманские танцы. Дел в доме невпроворот, второй дядя один не справится, он ждёт вашего возвращения, чтобы держать всё под контролем...

— Я стар.

— До заката солнца еще далеко.

— Что ты мелешь? Неужели трудно хоть раз послушаться меня!

— ...

Услышав это, Чжан Цзыяо замер на секунду. Встретившись взглядом с заглядывающим на него сверху вниз из повозки стариком, он заметил, что глаза, которые в его воспоминаниях всегда были проницательными, деловитыми и готовыми в любой момент метать искры, сейчас под лучами восходящего солнца казались мутными и усталыми. Наконец, будто сдаваясь в этой борьбе, юноша тяжело вздохнул:

— Понял. Я присмотрю за этим домом, присмотрю за младшими. Пока я здесь, никаких крупных бед не случится, так что езжайте со спокойной душой.

На мгновение замолкнув, Чжан Цзыяо добавил чуть тише:

— Возвращайтесь поскорее.

Чжан Хуайшань поднял руку. Стоявший внизу юноша по привычке сжался и чуть втянул голову в плечи, ожидая затрещины, но уворачиваться не стал. Прошло несколько мгновений, и он почувствовал лишь то, как шершавая ладонь старика легко коснулась его макушки. Казалось, все невысказанные слова растворились в тишине — старик лишь легонько потрепал его по волосам, раздался вздох, занавеска кареты опустилась, и копыта застучали по дороге, удаляясь всё дальше и дальше, пока стук не затих вдали.

В этот момент солнце полностью поднялось над восточным горизонтом.

Видя, как карета удаляется и почти исчезает из виду, провожавшие члены семьи Чжан и слуги начали постепенно расходиться. И лишь одинокая фигура юноши в простых белых одеждах продолжала стоять у самых ворот усадьбы, глядя вслед уехавшей повозке. Его взгляд казался затуманенным, и никто не мог ведать, какие мысли роились в эту минуту в его голове.

http://bllate.org/book/39446/4993193