Готовый перевод The Great Cat Alliance: Reborn Lion Cub / Союз больших кошек: Возрождение львёнка: Глава 3

Убежище людоедов.

Янь Вэнь дал этой любящей поворчать и потереться о него львице имя Симба, потому что она была первым знакомым ему самцом льва, что напомнило ему короля льва.

Симба то и дело приходил навестить их. Эмма, казалось, действительно обожала Симбу, всегда проявляя инициативу и с энтузиазмом вычесывая его шерсть, в то время как Янь Вэнь старался держаться от него как можно дальше — он был еще не готов признать льва своим отцом.

К тому же, это был еще и крайне наивный лев. Главным развлечением Симбы было взять Янь Вэня на прогулку по окрестностям, а затем как следует разозлить его. Каждый раз, когда Янь Вэнь сердито скалил зубы и издавал недовольное урчание, Симба приходил в неописуемый восторг.

Бескрайняя саванна. Высокая трава скрывала львиные лапы и полностью прятала Янь Вэня. Задрав голову к палящему солнцу, Янь Вэнь тяжело дышал, плетясь следом за Симбой. Лишь спустя долгое время он понял, что Симба счел его тело слишком слабым, а потому так рано потащил наружу с единственной целью — потренировать его.

В тот день, после очередной порции издевательств со стороны Симбы, Янь Вэнь был вынужден покорно тащиться за ним на тренировку.

Внезапно Симба замер, приняв настороженную позу. Янь Вэнь жадно втянул носом воздух: в нем густо пахло свежей кровью, причем, сам он не понимал почему, этот запах казался ему странно знакомым.

Львица подхватила Янь Вэня зубами сзади, а Симба издал низкое рычание, обнажив острые клыки. Вися в воздухе, Янь Вэнь наконец разглядел происходящее: у зарослей низкого кустарника припали к земле два окровавленных льва. Их морды были сплошь залиты кровью, а злобные взгляды были прикованы к их семейству. Янь Вэнь с удивлением заметил, что эти двое выглядят как-то странно.

Два безгривых самца!

Это заставило Янь Вэня вспомнить цавоских людоедов. Он видел их фотографии: отсутствие гривы и морды в крови — сходство с этими двумя львами было поразительным. Львы обычно не едят людей, но порой старые или раненые особи начинают охотиться на людей. Что же до цавоских людоедов, то они были сильными взрослыми самцами; единственным возможным объяснением было то, что из-за отсутствия пышной гривы, символизирующей мужественность, они страдали от комплекса неполноценности, а потому перенаправили свой гнев на беззащитных людей.

В мгновение ока Симба бросился на этих безгривых львов, широко разинув пасть и отважно рыча на них. Те людоеды низко зарычали, явно не чувствуя за собой особой уверенности.

Один из них коварно зашел Симбе за спину, но тот ловко развернулся. Оглушительный рев пронесся по небесам, оглушив Янь Вэня и заставив его голову пойти кругом. Он с усилием потряс головой, а Эмма тем временем защищающе прикрыла его своим телом, так что драки Янь Вэнь так и не увидел. На самом деле, до реальной схватки дело даже не дошло.

Стоит помнить, что вес взрослого самца льва составляет около ста восьмидесяти килограммов, а фигура Симбы была явно крупнее и выше обычных самцов. Возможно, именно это превосходство в росте или его потрясающий рев заставили двух людоедов осознать, что у них нет ни единого шанса на победу.

Те львы явно испугались и трусливо ретировались вглубь саванны. Симба гордо стоял на небольшом земляном холмике, а его золотистая грива развевалась на ветру.

Львица подбежала, держа Янь Вэня в зубах. Бросив взгляд на распростертое на земле тело, Янь Вэнь тут же зажмурился.

Это был гид. Гид, что привел их вглубь заповедника. На земле осталась лишь одна рука, а на безымянном пальце поблескивало кольцо, вырезанное из львиного клыка, которым гид так неустанно хвастался перед ними.

Симба с любопытством приблизился, чтобы обнюхать этот обрубок. Янь Вэнь внезапно разъярился и бросился на него, принявшись кусать и толкать.

Симба опешил, явно решив, что Янь Вэнь просто затеял с ним игру. Радостно подхватив малыша зубами, он подал знак львице, и оба они спешно удалились с этого залитого кровью места.

Янь Вэнь наконец с облегчением выдохнул. Ведь те цавоские людоеды начали воспринимать людей как пищу именно тогда, когда отведали плоть брошенных на земле рабочих, строивших дорогу.

Тогда в Цаво две тысячи человек прокладывали эту железную дорогу, а боссом был инженер-строитель по фамилии полковник Паттерсон. Поскольку некоторые рабочие умерли от болезней, полковник Паттерсон нанял нескольких людей, чтобы те похоронили тела за отдельную плату. Но те парни оказались слишком ленивы: получив деньги, они не стали хоронить мертвецов, а просто бросили тела в кустах. В тот год животных, на которых могли охотиться львы, было крайне мало, и хищники страшно голодали. Две львицы обнаружили трупы и съели их. Так львы впервые распробовали человечину. Позже погибло еще несколько людей, и их тела тоже были съедены. Каждую ночь львы приходили к кустам в поисках тел. Однажды ночью, не найдя ни одного трупа, они ворвались в палатку, утащили человека и, загрызв, съели его.

Так рассказывал Янь Вэню гид. В то мгновение Янь Вэнь действительно испугался, что Симба не удержится и попытается отведать человечины — в конце концов, это был самый любопытный взрослый лев из всех, что он видел. Впрочем, Янь Вэнь видел всего одного льва, но образ высокого, отважного и мужественного самца в его сердце все же немного отличался от реального Симбы.

На самом деле он еще не знал, что коварство и лень Симбы простирались гораздо дальше.

Симба вместе с львицей и Янь Вэнем не вернулся в прежние заросли, а побежал прямо в сторону заходящего солнца, и тогда Янь Вэнь увидел то, чего никогда прежде не наблюдал.

Когда лев бежал, он спугнул огромную стадию газелей. Они, словно кузнечики, с прыжками бросились в рассыпную, издалека напоминая отступающие морские волны. В ушах свистел ветер, казалось, будто они мчатся по шоссе со скоростью триста километров в час, но при этом Янь Вэнь мог разглядеть окружающие пейзажи с поразительной четкостью. Пожалуй, это было главным преимуществом львиного облика — острое зрение.

Вдали зашевелилось стадо буйволов. Взгляд Янь Вэня скользнул по их острым рогам: буйволы и львы — извечные противники. Львы питаются буйволами, но взбешенный буйвол способен в мгновение ока отправить свирепого самца льва на тот свет.

Еще дальше, у опушки леса, неторопливо появлялись слоны, выстраиваясь в величественную процессию. В небе кружили падальщики, а в каком-то неизвестном месте раздавался похожий на зловещий человеческий хохол звук, от которого кровь стыла в жилах.

Такова была дикая природа — таинственная и полная опасностей. Янь Вэнь был глубоко поражен ею.

Наконец среди колышущейся травы стали постепенно показываться знакомые силуэты: один, второй... Целая прайд львов медленно появлялся в поле зрения троицы.

Неужели это прайд Симбы? Янь Вэнь временно отбросил внутреннюю тревогу, впервые почувствовав себя в безопасности и обрадовавшись тому, что нашел столько сородичей.

Теперь-то можно рассчитывать на долгую и исключительно комфортную жизнь.

Однако не успел он облегченно вздохнуть, как четыре львицы медленно двинулись им навстречу. Даже такой новорожденный львенок, как Янь Вэнь, кожей почувствовал исходившую от них мощную враждебность.

«А ведь Эмма — всего лишь любовница», — промелькнула первая мысль в голове Янь Вэня.

http://bllate.org/book/39375/4979674