Готовый перевод The Golden Canary Waits No More / Золотая клетка: срок годности истёк: Глава 1

На третий год правления Тяньбао, в Праздник фонарей, в день рождения Святого государя, последовал высочайший указ: пятнадцатый день первого лунного месяца, час цзы уже пробил, начинается новый день, божественные фонари гаснут, людские светильники зажигаются, небесные чиновники даруют благословение, весь народ озарен благодатью, и под небесами царит всеобщее ликование.

В древнем городе Чаобу вспыхнули праздничные фонари. Тысячи разноцветных огней отражались в сиянии полной луны, освещая улицы днем и ночью; повсюду пестрели яркие краски, ослепительно переливаясь и сверкая.

В эту ночь на улицах древнего города, основанного еще в эпоху династий Мин и Цин и насчитывающего три столетия истории, простиралось море сияющих огней, гремели барабаны и гонги, танцевали парные львы, а исполнители танца иньгэ, с разрисованными масками на лицах, кувыркались и прыгали, взмахивая деревянными булавами под ритмичный стук барабанов и свист, являя поистине грандиозное зрелище.

Стоило свернуть с перекрестка главной улицы, как перед взором представали несколько тихих переулков. По обеим сторонам каждого переулка теснились старые, потрепанные и запущенные жилые усадьбы самых разных размеров.

Под тусклыми уличными фонарями у ворот каждого двора покачивались парные фонари, на которых киноварью было выведено крупное слово «Линь».

Усадьба, стоявшая в самом глухом тупике, вдруг ожила: в ней с сухим щелчком нажали выключатель, и во дворе мгновенно зажглся свет.

Не слишком толстая деревянная калитка тихо скрипнула, тяжело качнувшись, и отворилась изнутри.

Девятнадцатилетний парень в белой футболке вышел из дома, бережно прижимая к груди горшок с пышно цветущим жасмином. Мягкий лунный свет упал на его лицо, и на мгновение его красота показалась неземной.

Жаль только, что в лунном сиянии это тонкое, почти безупречное лицо выглядело совершенно опустошенным, словно выжженная пустыня.

Он был лишь пустой оболочкой, утратившей душу, человеком, который едва влачил существование, притворяясь послушным и покладистым. Линь Мо толкнул деревянную калитку и шагнул за порог.

— А-Мо, подожди! — окликнули его из глубины двора.

Линь Мо обернулся и заглянул внутрь:

— Бабушка.

Бабушка Линь опустила ковшик, которым только что поливала цветы, и вытерла мокрые руки о фартук:

— Отнесешь цветок к твоей третьей тетушке и сразу возвращайся. Сегодня Праздник фонарей, на улице шумно и людно, нечего тебе там без дела околачиваться.

Она понизила голос и с недовольным цыканьем добавила:

— Сама же знаешь, какое у тебя лицо. Опять наживешь неприятности на свою голову...

— Угу, я знаю, — Линь Мо подавил глухую тоску на дне глаз. Он и сам ненавидел это лицо — ненавидел лицо, доставшееся ему в наследство от матери, которая его бросила!

Его матушка была невероятно красивой женщиной, но, к несчастью, родилась в таком глупом и маленьком месте, как Чаобу. Семья ее была бедняцкой, а потому она вышла замуж за его отца при условии, что тот позволит ей получить высшее образование.

Отец тоже выдвинул встречное требование: родится сын — и пускай учится сколько душе угодно. Все это напоминало чистую сделку купли-продажи, а он сам оказался неизбежным, но до боли лишним побочным продуктом этой сделки.

Когда товар был оплачен, а расчеты завершены, начались бесконечные ссоры и отчуждение. Отец не вынес утраты контроля над красивой женщиной и спился до смерти под предлогом разбитой любви.

С тех пор этот лишний отросток был вынужден жить с бабушкой и тетушкой, напустив на себя маску послушания и покорности, и существовать в постоянной тревоге.

— И надо же было уродиться таким красавцем! — Бабушка Линь бросила косой, исполненный скрытого отвращения взгляд на лицо внука, которое до боли напоминало ее бывшую невестку, и отвернулась. — Я ведь говорила твоему отцу: с такой дьявольской красотой и нрав будет непомерно высок, а замахнешься высоко — не удержишь. Так нет же, не послушал он стариков! Сам-то упился до смерти, а нас оставил одних, бросил на произвол судьбы, чтобы всякие обижали...

Бабушка склонила голову, обирая сухие листья и стебли, и продолжала что-то беспрестанно бормотать себе под нос, не замечая, как лицо Линь Мо становится все более отрешенным.

И правда, зачем только уродиться с такой физиономией! Линь Мо закрыл деревянную калитку, и ее жалобные, полные упреков причитания тут же стихли за спиной.

Прижимая к груди горшок с жасмином, он спустился по трем ступеням у входа, и вокруг разлился густой, одурманивающий аромат цветов.

— Нашел! — раздался рядом с ним низкий, хриплый голос.

Линь Мо нахмурился, прищурился и повернул голову, с недоумением и настороженностью глядя на говорившего.

Лицо незнакомца было напряжено, в глазах на миг мелькнуло выражение невероятного изумления, сродни сну, в который невозможно поверить. Он повторил:

— Наконец-то... нашел тебя!

Линь Мо прищурился и спросил:

— Кто вы? Что вам нужно?

Этот человек вышел из тени отбрасываемого уличным фонарем света. Он был необычайно высоким, в черном шерстяном пальте до колен, и вид имел суровый.

Выступающие надбровные дуги, прямой нос с горбинкой в сочетании с чуть резковатой линией подбородка и золотая оправа очков на переносице — все в нем выдавало человека надменного и властного.

Линь Мо задрал голову, разглядывая незнакомца, слегка оробел и невольно отступил на шаг назад.

Тот же, напротив, шагнул ближе и одарил Линь Мо мягкой, почти утонченной улыбкой:

— Здравствуйте, меня зовут Сюй Фанъяо. Я заблудился в этом переулке.

Линь Мо незаметно сделал два шага назад, возвращаясь на ступени и прислоняясь спиной к только что затворенной катерине.

Мужчина слегка наклонил голову, глядя на Линь Мо сверху вниз, и в его голосе послышался отчетливый кантонский акцент:

— Прости! Я напугал тебя?

Судя по всему, он был родом из Ганчэна. Линь Мо не знал, приехал ли этот человек в Чаобу как турист или возвратился на историческую родину, чтобы разыскать корни и повидать сородичей.

В конце концов, из-за исторических особенностей в поселке Чаобу издавна селялось немало переселенцев, и почти в каждой семье кто-нибудь да возвращался в поисках предков из стран Юго-Восточной Азии или из Ганчэна.

Линь Мо слегка сжал тонкие губы, склонил голову набок и с недоумением поинтересовался:

— Здравствуйте. Вы кого-то ищете? И что значит — нашли меня?

Сюй Фанъяо с улыбкой покачал головой.

Да! Он искал его. Искал долгие, долгие годы!

Однако вслух он ничего не произнес.

Но Линь Мо успел заметить в его узких, глубоких глазах вспышку подавленного волнения и такую бездну чувств, казалось, вросшую корнями в самую душу.

Линь Мо ничего не понимал. С какой стати этот человек смотрит на него так, словно они знакомы уже несколько сотен лет? При этом Линь Мо был совершенно уверен, что видит его впервые в жизни!

В груди у юноши шевельнулось острое предчувствие опасности, пробуждая глухую настороженность. Линь Мо нахмурился:

— Вы... что-то хотели?

Сюй Фанъяо был уверен, что сумел укрыть в полумраке охвативший его душу трепет, и изо всех сил сдерживался, не позволяя бурлящим внутри эмоциям вырваться наружу.

http://bllate.org/book/39373/4979491