Готовый перевод Demon Taoist of the Republic / Демонический путь Республики: Глава 1

Продажный свисток парома пронзительно зазвенел.

Корабль медленно пришвартовался, из труб вырвались клубы пара, и толпа хлынула вперёд.

Гу Сяоу изо всех сил протискивался сквозь толпу, вытянув шею и встав на цыпочки, выискивая среди взмахивающих рук силуэт своего молодого господина.

Сегодня на причале было необычайно много народа; когда очередная волна людей наконец спала, у Гу Сяоу едва ли не сводило шею, но он так и не заметил никого, кто хотя бы отдаленно напоминал молодого господина.

Его оттеснили к обочине, он присел на корточки, тяжело дыша и вытирая пот рукавом. Неужели он перепутал время? Неужели молодой господин плыл не на этом корабле?

Только он об этом подумал, как сверху раздался спокойный голос, холодный и звенящий, словно расколотый лед:

— Сяоу.

Почти одновременно в поле зрения внезапно шагнули две стройные ноги.

Гу Сяоу от неожиданности подпрыгнул на месте.

— М-молодой господин? — глядя на стоящего перед ним человека, Гу Сяоу заплетающимся языком едва ворочал слова, не смея до конца поверить своим глазам.

Прибывший был молодым человеком лет двадцати с небольшим, высоким и статным, с благородными и утонченными чертами лица. Его длинные брови иссиня-чёрного цвета обрамляли пронзительные глаза с приподнятыми уголками, а глубокий зрачок казался темным, как заброшенный колодец, засыпанный пеплом. Тонкие губы чуть сжаты — всё его лицо выражало холодное равнодушие и отстраненность.

Этот человек был полной противоположностью тому худощавому, болезненному юноше, которого пять лет назад насильно отправили за границу.

Если бы не те необыкновенно прекрасные глаза, второго таких во всем Хайчэне не сыскать, Гу Сяоу и вправду подумал бы, что ошибся человеком.

Гу Сяоу потянулся за чемоданом в руках Гу Цзинханя:

— Молодой господин, автомобиль ждет там, давайте вернемся домой.

— Мм, — Гу Цзинхань не отдал чемодан Гу Сяоу, его взгляд легко скользнул в сторону. — Пойдем.

Гу Сяоу служил в семье Гу уже больше десятка лет и отлично знал странный нрав этого молодого господина с самого его детства. Озноб от этой ледяной ауры мгновенно отбил у него охоту вести лишние разговоры, и он поспешил вперед, чтобы открыть машину.

Стоял вечер.

Лазурный небосвод пылал ярко-алыми закатными лучами, застрявшими у морского побережья, превращаясь в бурлящую массу сумеречных облаков, опускающихся на море.

Во влажном воздухе витал присущий Хайчэну после дождя густой аромат — прохладный, но в то же время изысканный и полный тоски.

Маленькие лужицы на улице, одна за другой, походили на осколки разбитых зеркал, отражавших небесный свет и облака; порой вспыхивавшие ослепительные золотые искры сияли так же ослепительно и ярко, как внезапно распустившиеся пионы.

Звуки шагов кожаных туфель и туфель на высоких каблуках, стучащих по следам от шин рикш и автомобилей, сливались в ритм, напоминавший, если прислушаться, мелодию старинного патефона.

Всё это казалось одновременно и знакомым, и чужим. Пять лет переворотов и кардинальных перемен в глазах Гу Цзинханя были лишь очередной фальшивой маской.

Автомобиль остановился перед особняком семьи Гу.

Гу Сяоу взбежал по ступенькам и постучал в дверь. Через мгновение в проеме показалась невысокая пухлая фигура дворецкого Фу-бо. Он нахмурился:

— Сяоу?

Он как раз хотел спросить, почему они так поздно и встретили ли молодого господина, но, подняв взгляд, увидел за спиной Гу Сяоу поднимающегося по ступенькам юношу — чистого, утонченного, отрешенного и холодного.

Хотя его манера держаться и аура изменились, стоило Фу-бо взглянуть на это неизменно надменное лицо, словно каждый встречный задолжал ему по пятьсот серебряных долларов, как он сразу же понял: это их молодой господин, самый настоящий.

— Молодой господин, вы вернулись! — радостно воскликнул Фу-бо и поспешно пригласил гостя войти. — Госпожа только и делала, что говорила о вас, не приди вы сейчас, она сама собиралась идти на причал. Садитесь, отдохните с дороги, а я пойду на кухню. Госпожа сама встала к плите и приготовила несколько ваших любимых блюд.

Лицо Фу-бо сияло радостью, даже две его седые усинки задрожали от волнения. Подгоняемый нетерпением, он быстрым шагом отправился звать хозяйку.

Гу Цзинхань вошел в особняк, поставил чемодан рядом с креслом и опустился на сиденье.

В доме ничего не изменилось с тех пор, как он уехал пять лет назад: мебель и убранство остались прежними, чувство знакомого тепла всё еще жило здесь. На столе по-прежнему стоял его любимый чайный сервиз, а чай в нем был еще теплым.

— Хань-эр!

От этого слащавого голоса у Гу Цзинханя по всему телу мурашки побежали — без сомнений, это была его родная мать, с которой они не виделись целых пять лет, Сюэ Пинь.

— Мама. — Лицо Гу Цзинханя осталось холодным, но взгляд внезапно смягчился. Он поднялся, расставил руки для объятий, прижав к себе бросившуюся к нему Сюэ Пинь, и, поддерживая ее, усадил на место. — Я вернулся.

— Главное, что вернулся, главное, что вернулся... — Сюэ Пинь перешагнула сорокалетний рубеж, и хотя в ней уже проступали следы увядания, ее благородная осанка сохранилась. В молодости она несомненно была первой красавицей в округе. Сжав руку Гу Цзинханя, она вглядывалась в его лицо, а ее покрасневшие глаза невольно наполнялись слезами. — Похудел... Сильно похудел, но стал еще красивее. Хань-эр вырос...

Ее голос дрожал, а переполнявшие сердце эмоции комком застряли в горле, не находя выхода.

Гу Цзинхань крепче сжал руку Сюэ Пинь в ответ:

— Мама, я проголодался.

Сюэ Пинь мгновенно вынырнула из пелены слез и наваждения, растерянно моргнула, а затем поспешно поднялась на ноги, увлекая сына к столу:

— Это все матушка виновата, совсем забыла, что ты столько времени провел на корабле и толком ничего не ел. Иди сюда, тут все твои любимые блюда, я пойду налью тебе супу.

Мать провожает сына в дальний путь — и сердце ее полно тревоги.

Гу Цзинхань сидел за обеденным столом, наблюдая, как Сюэ Пинь с одушевлением хлопочет вокруг него, и его привычно отрешенное выражение лица невольно смягчилось.

— Твою комнату мама приказала прибрать заранее, и все твои вещи вернули на прежние места. Посмотришь потом, чего еще захочешь... — мягко приговаривала Сюэ Пинь, подкладывая сыну еду.

Гу Цзинхань замер с палочками в руках, его взгляд оставался спокойным:

— Мама, сегодня я буду ночевать вне дома.

Счастливое выражение на лице Сюэ Пинь застыло и постепенно сменилось бледностью, полную тревоги. Губы ее зашептали, а голос прозвучал глухо:

— Хань-эр, твой отец... у него просто дела на вечер, поэтому он не смог вернуться. Он был очень рад твоему возвращению на родину.

Гу Цзинхань мысленно усмехнулся.

Будь отец действительно рад, он бы пять лет назад не выгнал его, больного и израненного, на трансокеанский паром, не позволив ни на день задержаться дома. Гу Цзинхань прекрасно знал, как Гу Юаньфэн на самом деле к нему относится.

С самого детства у Гу Цзинханя были двойные глаза Инь и Ян, способные видеть всю нечисть и странные посмертные явления этого мира.

Поскольку мир, который он видел, кардинально отличался от мира остальных людей, он рос нелюдимым. Когда ему было лет пять-шесть, Гу Юаньфэн под предлогом того, что мальчика охватили злые духи, отправил его обратно в родовой дом в горах. Лишь когда он подрос и научился контролировать глаза Инь и Ян, незадолго до своего совершеннолетия, его соизволили вернуть в Хайчэн.

Но стоило ему пробыть в Хайчэне совсем недолго, как он слег с тяжелым недугом. Причина болезни оставалась загадкой, и никакие визиты к именитым лекарям не помогали.

Вспомнив о детских особенностях Гу Цзинханя, Гу Юаньфэн пригласил старого даоса для консультации.

Тот занялся шарлатанством, сложил пальцы в гадательном жесте и заявил, что судьбы Гу Цзинханя и Гу Юаньфэна несовместимы, словно два тирана в одной горе. Мол, пока Гу Цзинхань мал возрастом, долгое пребывание рядом с Гу Юаньфэном сведет его в могилу.

Услышав это, Гу Юаньфэн задумался вовсе не о том, что мог навредить собственному сыну, а о словах даоса про то, что мальчик еще мал. Сейчас он мал, поэтому страдает от несовместимости, но что если он вырастет? Не пострадает ли тогда он сам, этот отец?

Подумав об этом, Гу Юаньфэн потерял всякий покой. Спустя пару дней, когда он внезапно почувствовал тяжесть в голове и легкое недомогание, отцовские чувства испарились без следа. Он тут же приказал выбросить еще не оправившегося от болезни и крайне слабого Гу Цзинханя на пароход, отплывающий за океан, оставаясь глухим к мольбам и голодовке Сюэ Пинь.

Сюэ Пинь была любящей матерью, но в то же время — типичной добродетельной женой старого общества.

Поплакав и пошумев, она выслушала утешения Гу Юаньфэна, который уверял, что это лишь временная мера, а даос предсказал, что через пять лет сына можно будет забрать обратно. Лишившись ребенка, Сюэ Пинь не могла лишиться еще и мужа, поэтому ей оставалось лишь с тяжелым сердцем поверить словам Гу Юаньфэна.

Срок в пять лет подошел к концу, и Гу Юаньфэн выполнил обещание вернуть обученного Гу Цзинханя домой. Но ровно за день до его прибытия он вместе с двумя наложницами, сыном и дочерью сел на поезд, направляющийся на север, заявив, что едет в Бэйпин устраивать браки детей. Но разве Сюэ Пинь не догадывалась об истинной причине?

Трещина между ними уже возникла, и залатать ее было невозможно.

— Твой отец уехал в Бэйпин со Шицюй и Сяомяо, вернется нескоро, так что поживешь пока дома, — совладав с эмоциями, мягко улыбнулась Сюэ Пинь.

Гу Цзинхань ответил ровным голосом:

— Мама, не стоит беспокоиться обо мне, я не задержусь дома надолго. Я вернулся, чтобы исполнить брачный договор, оставленный моим наставником.

— Ч-что? — опешила Сюэ Пинь.

За те двенадцать лет, что Гу Цзинхань провел в уединении в глубоких горах, Сюэ Пинь слышала, что для укрепления здоровья он обучался боевым искусствам у какого-то отшельника. Она считала это детской блажью, способом развлечься от скуки, и не придавала этому серьезного значения. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет вдруг всплывет какой-то брачный договор?

Заметив ее реакцию, Гу Цзинхань отложил палочки, встал, открыл свой чемодан и достал оттуда темно-красное брачное свидетельство с тиснеными золотыми узорами. Края документа не были заломлены, он сохранился в идеальном состоянии, лишь чуть-чуть отсвечивая легким налетом старины.

Он пояснил:

— В те годы на Горе Чанцин я следовал за наставником-даосом, постигая даосское учение, и стал его учеником. Возвращаясь в Хайчэн, я получил от него это свидетельство с наказом заключить брак до зимнего солнцестояния, когда мне исполнится двадцать три года. Сейчас уже ранняя осень, откладывать больше нельзя.

— Но дела брачные... на то воля родителей и слово свах! Как можно...

Сдерживая гнев на того странного бродячего даоса, Сюэ Пинь взяла свидетельство, пробежала его глазами, и голос у нее пропал. Лишь спустя долгое время она произнесла бледными губами, охваченная дрожью и ужасом:

— Х-Хань-эр, скажи матери, что это шутка. Ты... ты же мужчина, как... как ты можешь выйти замуж в семью Жун?

Яркий свет в гостиной освещал бегущие строки чернильных иероглифов на брачном свидетельстве.

Двадцатый день двенадцатого месяца года Цхай, в свидетели призваны небо и земля, между учеником Гу Цзинханем и Жун Фэем заключается брачный союз, свадьбу сыграть в течение двадцати трех лет. Подписано отшельником Горы Чанцин и Жун Пэйцзином из Хайчэна.

— Мама, это не нам с тобой решать, — холодно произнес Гу Цзинхань.

Когда в семнадцать лет он спустился с гор и получил этот документ, он действительно был несколько удивлен.

И вовсе не из-за чего-то другого, а из-за даты, указанной в нем: двадцатый день двенадцатого месяца года Цхай. Это был седьмой день после рождения Гу Цзинханя. В ту пору он еще не знал своего наставника, а Жун Пэйцзин не имел даже сыновей и вовсе не был нынешним всесильным главой семьи Жун.

Но на бумаге стояли личная печать и почерк Жун Пэйцзина, подделать такое было невозможно.

И к тому загадочному наставнику Гу Цзинхань питал абсолютное доверие, зная о его сверхъестественных способностях. В этом мире всегда существовало то, что не поддавалось объяснению человеческой логики.

— Когда ты родился, ты даже не знал никакого горного отшельника, а Жун Пэйцзин был обычным горным разбойником! С чего бы этому брачному договору быть настоящим? — Сюэ Пинь, хоть и понимала, что на свете могут существовать необыкновенные люди и явления, но при мысли, что главным героем этой истории стал ее собственный сын, никак не могла взять себя в руки. — Хань-эр, у мамы ты единственный ребенок, разве можно так...

Лицо Гу Цзинханя оставалось невозмутимым:

— Завтра я навещу семью Жун.

Дрожащая рука Сюэ Пинь замерла. Прошло несколько мгновений, прежде чем она медленно расслабилась и через силу улыбнулась:

— Верно, мало ли — вдруг этот брачный договор фальшивка? Чудеса случаются, но верить в предсказания будущего — это уже слишком. К тому же, хоть наша семья Гу и считается в Хайчэне знатной, до семьи Жун нам как до неба, они и смотреть на нас не станут. Нрав этого молодого господина Жун тоже совсем не похож на того, кто согласился бы взять в мужья другого мужчину. Да и в семье Жун об этом никогда не упоминали. По матушкиному разумению, лучше бы...

Она не договорила до конца, но смысл был понятен без лишних слов.

Слова Сюэ Пинь звучали вполне разумно.

Жун Пэйцзин прошел путь от горного атамана до главы клана Жун, основавшего влиятельную семью в Хайчэне, — времена изменились, и нынешнее положение было совсем иным. Статус семьи Жун вознесся слишком высоко, а тот молодой господин еще пять лет назад слыл в Хайчэне самым бунтарским и своенравным мажором. С чего бы ему вдруг исполнять обязательства по какому-то невесть откуда взявшемуся брачному договору?

Выслушав ее до конца, Гу Цзинхань даже не изменился в лице. Он лишь протянул руку, легко приобнял Сюэ Пинь за плечи, после чего поднял чемодан и направился к себе в комнату.

Этот жест без лишних слов донес до нее его окончательное решение. Ошеломленная Сюэ Пинь еще долго сидела в кресле, после чего тяжело вздохнула и велела слугам убрать остывший ужин.

Комната Гу Цзинханя была обустроена точно так же, как пять лет назад. Впрочем, даже тогда он прожил здесь всего год и не успел проникнуться чувством уюта или привязанности к этому месту.

Ранние сумерки уже опускались на город.

Включив свет, Гу Цзинхань поставил чемодан на стол и вытащил содержимое.

В одной половине чемодана лежала пара легких сменных нарядов на время дороги.

В другой половине покоилась старинная деревянная шкатулка грубой работы. Невозможно было разобрать, из какой породы дерева она сделана, но поверхность ее покрывали слои причудливых темно-красных резных узоров с потертостями.

Пальцы Гу Цзинханя на мгновение замерли на шероховатом рельефе, затем он легко поддел крышку и открыл шкатулку.

Бесчисленные пронзительные визги, недоступные слуху обычных людей, мгновенно вонзились в уши Гу Цзинханя. Вопли тысяч мертвецов потрясли его сознание.

Привыкший к подобному Гу Цзинхань с бесстрастным лицом нажал большим пальцем на подушечку среднего пальца — капля яркой алой крови сорвалась вниз, подавив безумный черный туман, клубившийся внутри коробки.

Злобный вой призраков постепенно стих по мере рассеивания черноты.

В свете лампы содержимое шкатулки предстало во всей красе: это были девять крошечных фарфоровых урн с прахом. Казалось, внутри каждой из них нечто рвется наружу, заставляя урны мелко дрожать и вибрировать.

Длинные и сильные пальцы Гу Цзинханя прижали ту урну, которая вибрировала сильнее остальных, принудительно заставив ее замереть.

Бескрайняя ледяная мгла проникала из-за широкого стеклянного окна. Вглядываясь в нее, Гу Цзинхань погрузил взгляд в темноту, а его голос прозвучал холодно, как в разгар зимы:

— Ведите себя тише сегодня ночью.

http://bllate.org/book/39349/4974547