Готовый перевод His Highness Why So Demonic / Его Высочество — подкидыш: Тайна дикого кота: Глава 14

Цзи Тань отложил книгу и поднялся на ноги. Наброшенный на его плечи ярко-красный распашной халат с тёмным узором волочился по полу, при каждом движении Цзи Тань мягко касаясь тонкого ковра, разостланного перед тахтой.

— Значит, это правда, — Цзи Тань слегка улыбнулся.

Гу Сичжи предпочёл бы принять подарок от женщины, но ни за что не позволил бы мужчине прикоснуться к себе, шарахаясь от подобного как от ядовитой змеи. Если это не страх и избегание, то что же тогда?

У него и впрямь оказалась подобная склонность.

По мере того как Цзи Тань размышлял об этом, по его спинам пробежал холодок. Стоило ему вспомнить, сколько раз они тесно общались с Гу Сичжи, а тот, оказывается, предпочитает мужчин, как ему становилось не по себе.

Впрочем, это лёгкое замешательство быстро сменилось другим, куда более приятным чувством.

Он как раз ломал голову над тем, как бы исподтишка взять Гу Сичжи под контроль, и тут до него дошли такие вести — настоящее избавление, словно кто-то подложил подушку засыпающему.

Изначально Цзи Тань вовсе не собирался причинять Гу Сичжи вреда и даже был готов пощадить его жизнь. Не имея возможности отправить того служить далеко от столицы, он собирался пристроить его к себе, чтобы спустя пару лет практики перевести в Управление делами наследного принца (Чжаньшифу) и использовать в собственных целях.

Но кто бы мог подумать, что сходство Гу Сичжи с Императором бросится кому-то в глаза.

С этим Цзи Тань уже не мог мириться — он не смел играть в столь опасные игры со страшной тайной своего происхождения.

В этом заключалась его ахиллесова пята.

Без того снедаемый тревогами, он чувствовал дополнительное давление со стороны Императора, который урезал его полномочия, сурово отчитывал и шаг за шагом загонял в угол. Цзи Тань даже боялся представить, к какому трагическому финалу приведёт его разоблачение. Страх сковывал его: превратившись в пуганую ворону, боящуюся любого куста, он во всяком шорохе видел врагов.

Потому он не мог сидеть сложа руки и ждать гибели. Требовалось принять меры, задушить угрозу в зародыше и взять Гу Сичжи под самый строгий, абсолютно непроницаемый контроль — куда более прочный, чем прежде.

Столичные порядки и дела в отдаленных регионах он еще мог как-то отслеживать и контролировать, но вот личная, интимная жизнь оставалась вне зоны его досягаемости.

Однако это не беда — его час настал.

Гу Сичжи уже не мальчик, ему давно пора обзавестись женой, которая станет вести хозяйство и заботиться о нем.

А главное — она превратится в глаза и уши Цзи Тань, сыграет роль последнего хода в его партии по подчинению Гу Сичжи, переломившего ход всей игры.

Благодаря этому Цзи Тань не только избавится от насущной проблемы, но и окончательно отрежет Гу Сичжи пути к отступлению.

Если в будущем тайна происхождения Гу Сичжи вскроется, как станет жить в императорской семье столь высокродный принц, взявший в жены мужчину? Сможет ли Император стерпеть подобное, и как будут насмехаться над ним люди по всему свету? Стоило Цзи Таню только представить это, как на душе становилось необычайно легко. Тогда, даже если ему самому суждено будет пасть на дно отчаяния, всё будет не зря.

Если же тайна не раскроется никогда — и вовсе прекрасно. Мало того что он сохранит жизнь, так еще и сможет вдоволь уязвить Императора, убив двух зайцев одним ударом.

Цзи Тань уже предвкушал, какое потрясающее выражение лица будет у его сурового, чопорного Августейшего отца, вечно выискивающего его ошибки, когда тот узнает, что его собственный сын, чиновник, которого он некогда хвалил и на коего возлагал надежды, на самом деле питает страсть к мужчинам.

До чего же это восхитительно.

Настроение Цзи Тань еще никогда не было столь прекрасным. Он взмахнул рукой, подзывая Сяо ИньЦзы, и с весёлой улыбкой отдал приказ:

— Ступай и распорядись, сделай для одинокого меня одно дело. Сначала сделай так... а потом вот так...

Цзи Тань долго шептал что-то на ухо Сяо ИньЦзы, пока наконец не выложил всё до конца.

Заметив, как глаза Сяо ИньЦзы постепенно округляются от изумления, Цзи Тань не смог сдержать улыбку и, лукаво сощурив персиковые глаза, легко произнес:

— Ну вот, а теперь ступай исполнять.

Сяо ИньЦзы машинально закрыл широко раскрытые глаза, едва заметно покачнулся, после чего вновь открыл их с решительным выражением лица. Бескомпромиссно развернувшись, он удалился выполнять поручение Цзи Тань.

После того как Император урезал часть полномочий и государственных дел Цзи Тань, проведение в жизнь политики выращивания тутовых деревьев в прибрежных уездах шло гладко и стабильно. У Цзи Тань впервые за долгое время выдался свободный час, чтобы всецело сосредоточиться на деле Гу Сичжи.

Всего Цзи Тань поручил Сяо ИньЦзы исполнить три задачи.

Во-первых, передать послание Шэнь Юйлань, подтолкнув её к мысли о том, что пора бы озаботиться женитьбой Гу Сичжи. В древности люди ставили во главу угла создание семьи, а лишь затем — построение карьеры, стремясь насладиться семейным теплом и радостью возни с внуками на коленях. Гу Сичжи не должен был стать исключением, и подобный шаг полностью отвечал чаяниям Шэнь Юйлань.

Поэтому на следующий же день после получения письма Шэнь Юйлань принялась капать сыну на мозги. Сводилось всё к одному: сын уже стал бяньсю в Академии Ханьлинь, к тому же его заметил наследный принц, а значит, пора подумать о создании семьи и поисках невесты.

Гу Сичжи только и слышал вокруг себя эти разговоры — и с утра, и под вечер.

Днем Гу Сичжи нёс службу в Академии Ханьлинь, а Шэнь Юйлань тем временем торговала на улице снадобьями для лица и румянами, чтобы подзаработать на жизнь, и одновременно сплетничала с местными женами, выведывая, какова дочка в том или ином доме. Каждая зрелая мать обладает в этом деле врожденным талантом: не прошло и дня, как она собрала целый список незамужних девиц из хороших семей.

Стоило Гу Сичжи вернуться домой, как мать тут же набрасывалась на него с разговорами, усердно заставляя идти на смотрины.

Лицо Гу Сичжи отражало глубокое мучение и протест.

Шэнь Юйлань была непреклонна — она грозилась не отстать, пока сын не согласится. В конце концов Гу Сичжи пришлось сослаться на то, что государственные дела еще не завершены, а поручения наследный принц откладывать не велит, и лишь благодаря этому ему удалось временно спастись от материнского заклинания скорой женитьбы.

Вернувшись в свою комнату, Гу Сичжи без сил рухнул на стул, охваченный унынием. Хотя матушка и раньше заводила речь о женитьбе пару раз, но никогда еще не проявляла такой лихорадочной спешки, чаще всё же уступая его воле. Что же с ней стряслось в последнее время?

Похоже, впредь стоит поменьше позволять матушке общаться с праздными кумушками — такого напора он не выдержит.

Возвращаясь к теме женитьбы, Гу Сичжи прекрасно понимал, что за всю жизнь не возьмет в жены ни женщину, ни мужчину — это чересчур противоестественно, и он давно подготовился к одинокой жизни.

Иметь преданного мудрого правителя, собственное дело и мать, о которой нужно заботиться — этого более чем достаточно.

Кто знает, быть может, в будущем он, подобно прославленным учителям древности, станет обучать учеников, и его воспитанники рассеются по всему миру — разве это не величайшее счастье в жизни?

Для Гу Сичжи подобный расклад был идеальным.

Однако Шэнь Юйлань явно придерживалась иного мнения, и стоило Гу Сичжи вспомнить о её непреклонном энтузиазме, как он испускал глубокий вздох.

Эх.

Пока Гу Сичжи томился в застенках настойчивого сватовства, изо дня в день изливая печали, у Цзи Тань всё обстояло с точностью до наоборот — жизнь его была легка и беззаботна.

О мытарствах Гу Сичжи он узнал давным-давно и теперь с удовольствием наблюдал за разыгрывающимся представлением. Когда доложивший обо всём лазутчик удалился, Цзи Тань вальяжно примостился на кушетке в дальней части дворцового покоя: в одной руке он держал исторический трактат, а другой отправлял в рот кусочки фруктов и сладостей. Дни, свободные от государственных дел, выдавались на редкость приятными, и надо признать, этот Августейший отец впервые за долгое время совершил хоть что-то толковое.

Сяо ИньЦзы неотступно следовал за господином, только что сменив тонкий ковер, устланный перед тахтой, на свежий.

Когда Цзи Тань вот так полулежал на тахте, полы его одеяний распускались цветами по всей поверхности: алая нижняя одежда облегала стройные, пропорциональные ноги, а накинутый сверху мундир цвета пожелтевшего золота с узором из клубящихся облаков сползал вниз, струясь по ложу и расстилаясь по разостланному внизу ковру.

Цзи Тань протянул руку, взял сияющую, словно чистая слеза, жемчужину личжи и отправил её в рот. При этом широкий рукав тоже соскользнул, обнажив половину тонкого, белого запястья и предплечья.

Сяо ИньЦзы подвинул любимые фрукты Цзи Тань поближе к его руке.

Цзи Тань с довольным видом съел еще одну жемчужину личжи, после чего поднял глаза и поинтересовался:

— А что насчет второго дела? Как продвигается то, что я велел тебе поручить исполнителям?

Сяо ИньЦзы покачал головой:

— Никаких вестей.

Вторым поручением Цзи Тань был поиск подходящей супруги для Гу Сичжи. К кандидату предъявлялось требование: он должен быть мужского пола, гармонично подходить таньхуалану, а главное — быть надежным человеком, готовым служить Цзи Тань и внушать доверие, но отыскать такого с ходу оказалось непросто.

Людей с талантами среди подчиненных Цзи Тань хватало, вот только все они были людьми традиционной ориентации, не имевшими склонности к содомии.

— Эх.

Тут вздохнул уже сам Цзи Тань. Он отложил книгу, приподнялся, взял кусочек нежнейшего нефритового пирожного и, подперев подбородок рукой, принялся медленно его жевывать.

— Ваше высочество, по мнению этой служанки, искать людей подобным образом бесполезно.

Если бы такое было возможно, при расторопности Сяо ИньЦзы всё давно бы уладилось.

— И что же ты предлагаешь?

Цзи Тань и сам понимал, что запросы у него завышенные, но что поделаешь, иного выхода не оставалось.

Сяо ИньЦзы ответила:

— Не говоря уж о сыновьях знатных семейств, даже среди простых простолюдинов сыщется едва ли пара любителей мужской любви. Чтобы отыскать такого человека, нужно отправляться в особые места.

— Ты имеешь в виду дом Наньфэн?

— Именно так.

Цзи Тань прекрасно знал, что в столице процветают подобные заведения, но вот те люди...

— Мальчики из дома Наньфэн тоже делятся по рангам. Среди них есть те, кто разбирается в изящных искусствах и прошел специальную выучку — с такими нам будет куда проще иметь дело, верно? — продолжала рассуждать Сяо ИньЦзы. — Да и прижать их к ногтю проще простого. Держа в руках их долговые расписки и контракты о продаже, а заодно угрожая жизням их родных, мы легко заставим их служить вашему высочеству.

— Если посудить, это лучший выход из положения, — Цзи Тань слабо, едва заметно улыбнулся.

Только вот эта улыбка никогда не достигала его глаз.

Пусть так. На сей раз он поступает нечестно по отношению к Гу Сичжи, но впредь станет относиться к нему вдвойне лучше, чтобы загладить свою вину.

Лишь бы избавиться от этой скрытой угрозы — ради этого он готов пойти на любые меры.

— Ступай и отбери людей лично. Помни: действуй осмотрительно, подбери побольше подходящих кандидатур, хоть кто-нибудь да подойдет. Отобрав людей, сначала посели их в особняке за городом и вышколи по дворцовым стандартам, смотри не оплошай.

— Слушаюсь.

Получив приказание, Сяо ИньЦзы немедленно удалилась на его исполнение.

На этом вторую задачу можно было считать решенной. Оставалось третье дело — впрочем, в нем Сяо ИньЦзы не требовалось лично являться куда-либо, ведь он уже заранее передал Гу Сичжи пригласительную карточку, приглашая того на личную встречу с высочеством.

Если бы кто-то захотел принудить Гу Сичжи к женитьбе, опираясь исключительно на внешнее давление, из этого заведомо ничего бы не вышло — это создало бы лишь лишние хлопоты, а со временем все старания пошли бы прахом. А вот Цзи Тань намеревался ковать железо пока горячо, заставив Гу Сичжи столкнуться с необходимостью срочно жениться. Тогда, сколь бы сильно тот ни сопротивлялся, иного выбора у него не останется.

При этой мысли взгляд Цзи Тань стал глубже.

Расчеты оправдались: не прошло и времени, как в дверь вошел молодой евнух с докладом:

— Ваше высочество, прибыл таньхуалан.

Цзи Тань тут же поднялся с тахты, расправил складки одежды и в сопровождении евнуха направился в приемную.

Выйдя во внутренние покои дворца, Цзи Тань с первого же взгляда заметил Гу Сичжи, ожидавшего его под сенью беседки.

Сегодня у Гу Сичжи был выходной, к тому же в записке было оговорено, что речь пойдет не о государственных делах, а о частной встрече, поэтому он не стал облачаться в парадные красные чиновничьи одежды, а надел простое светло-голубое длинное платье с круглым воротом. В таком наряде его фигура казалась еще более величественной и чистой: словно нефрит среди скал или стройные сосны на утесе.

Цзи Тань впервые видел его в таком облачении и подсознательно шагнул навстречу, озарив лицо приветливой улыбкой.

http://bllate.org/book/39347/4974297