Готовый перевод His Highness Why So Demonic / Его Высочество — подкидыш: Тайна дикого кота: Глава 12

Бог ведает, насколько сильно он перепугался в тот миг, но он не смел потерять самообладание и позволить кому-либо заметить хоть малейшую фальшь. Если бы это дело всплыло наружу, он не сыскал бы себе даже могилы — нельзя было питать ни малейшей надежды на удачу. Ради этого ему оставалось лишь великодушно простить ошибку чиновника и сгладить этот небольшой инцидент.

И это стало для Цзи Таня тревожным звонком.

Он знал, что помощник наместника оговорился неумышленно, просто привыкнув угождать ему, и брякнул первое, что пришло на ум. Но за этим сорвавшимся с языка словом крылся вопрос: почему тот так естественно заявил, будто Гу Сичжи похож на Императора? Было ли это чем-то, что тот подсознательно уловил, сам того не осознавая?

Если дело обстояло так, не припомнит ли он чего-нибудь эдак среди бела дня?

Не обнаружат ли это и другие люди?

В тот раз никто ничего не заметил, потому что Гу Сичжи был слишком незначителен и редко появлялся перед чиновниками. А что будет потом? Гу Сичжи станет часто бывать при дворе и в императорских покоях — вдруг кто-нибудь еще разглядит сходство и свяжет его с внешностью Императора и Императрицы?

Лицо Гу Сичжи было утонченным и чистым, он унаследовал лучшие черты обоих родителей, и при беглом взгляде это было почти незаметно. Однако его врожденный, неповторимый мягкий и спокойный нрав бросался в глаза слишком сильно.

Нельзя. Абсолютно исключено.

Нельзя допустить и малейшего риска разрастания и разглашения этой истории.

Цзи Тань вырос глубоко в дворцовых покоях и лучше всех понимал всю опасность подобного. Кто знает, в какой день это дело кто-нибудь выболтает, в то время как он сам даже не будет знать, где оплошал.

Так дело не пойдет. Цзи Тань скрестил руки на груди и в тревоге зашагал взад и вперед по кабинету.

Гу Сичжи — взрослый человек, его не спрячешь по одному лишь мановению руки. Он неизбежно будет встречать новых людей, общаться и контачить с ними. Сегодняшний инцидент он смог замять и даже способен смело направлять любые будущие подозрения при дворе в ложное русло, прежде чем они успеют зародиться.

Но как насчет личной жизни?

Гу Сичжи заводит знакомства в повседневной жизни, посещает банкеты и сборища — откуда ему знать, что тот кому сказал и что сделал?

Хотя Цзи Тань все это время тайком держал Гу Сичжи под наблюдением, это позволяло лишь отслеживать его передвижения, но не давало возможности подслушать все его разговоры и уловить малейшие неверные оттенки в мимике или выражении лица.

Риск разоблачения все же оставался.

Шэнь Юйлань тоже оказался совершенно бесполезен и не мог удержать Гу Сичжи хотя бы в малейшей степени — приходилось полагаться только на себя самого.

Не чувствуя себя в безопасности, Цзи Тань позвал Сяо Иньцзы и выслал новую группу людей для скрытной слежки за Гу Сичжи с близкого расстояния. Их главной задачей было проверять его личные связи и немедленно докладывать о любых странностях.

Из-за этой случайно брошенной фразы Цзи Тань не мог обрести покой весь день, не сомкнул глаз и ночью. Сна не было ни в одном глазу, не помогали даже успокоительные благовония.

Ворочаясь с боку на бок и мучиясь бессонницей, он снова позвал Сяо Иньцзы и спросил, не принесли ли вестей соглядатаи, следившие за Гу Сичжи. Тот ответил, что донесли. Цзи Тань от возбуждения тут же сел на постели и велел докладывать во всех подробностях. Ответ Сяо Иньцзы гласил, что все в порядке и ничего особенного не происходит, и Цзи Тань в унынии снова рухнул на кровать.

Он уже и сам не понимал, надеется ли он, что все в порядке, или наоборот.

На душе скребли кошки.

Цзи Тань перевернулся, уткнулся лицом в постель и дважды стукнулся лбом о подушку. Это не помогло; тогда он вытянул руки, вцепился в простыню, яростно ее скомкал, а затем одним резким движением сбросил с себя ногами одеяло и зарылся лицом в подушку. Только после этого он затих, не шевелясь и не предаваясь праздным мыслям, словно превратился в дряхлое дерево.

Спустя долгое время Сяо Иньцзы тихонько вошел, на цыпочках подошел к кровати, подобрал наполовину сползшее на подножку шелковое одеяло и укрыл им погруженного в мрачную депрессию наследного принца.

Затем он велел погасить еще две свечи, зажег привычные для Цзи Таня благовония с ароматом сандала, бесшумно прикрыл дверь и остался дежурить в дальней комнате.

Лишь глубокой ночью, под мягкое тление сандаловых благовоний и едва слышное щебетание за окном, Цзи Тань наконец погрузился в сон.

Два дня спустя завершилось великое утреннее заседание.

Цзи Тань, держа в руке табличку для докладов, уже собирался уходить, как главный евнух семенящей походкой подбежал к нему и с почтительной, заискивающей улыбкой произнес:

— Высочество, Император велел вам явиться в Императорский кабинет.

Цзи Тань кивнул и изменил направление, следуя за главным евнухом в Императорский кабинет.

Снаружи на его лице играла мягкая улыбка, но про себя он не преминул поворчать: едва закончилось утреннее заседание, как людям не дают даже перекусить спозаранку. Что еще важнее, Цзи Тань гадал, зачем понадобился Императору. В последнее время на него никто не жаловался при дворе, и по идее не должно было случиться ничего настолько срочного и важного.

Ладно, сперва пойду посмотрю, а там видно будет.

Добравшись до Императорского кабинета, он застал Императора уже сидевшего внутри. Цзи Тань по привычке опустился на колени и совершил положенный обряд, поднявшись лишь тогда, когда Император бросил: «Встань». Поднявшись, он почтительно замер у стола напротив Императора, не смея нарушить ни единого правила.

— Знаешь, зачем Я велел тебе прийти? — Император сурово и хмуро оглядел его с ног до головы.

— Этот подданный не знает, — Цзи Тань потупил взор.

— С твоим-то изворотливым умом Я думал, ты знаешь все на свете, — не отставал Император, и его взгляд, устремленный на Цзи Таня, стал еще более пронзительным.

— Этот подданный не смеет гадать о помыслах Сына Неба, — Цзи Тань тут же испуганно опустился на колени, прижавшись лбом к полу.

— Смеешь или нет — зависит лишь от твоих слов, откуда Мне знать правду? — сурово и гневно бросил Император. Зная о самовольстве и своенравии Цзи Таня, он теперь находил этот покорный вид излишне фальшивым. Ему еще больше опротивел этот притворяющийся сын. — Встань и говори! Если кто-то увидит, разве не подумают, что это Я не проявляю отцовской любви?

— Этот подданный не смеет.

Цзи Тань немедленно поднялся с пола и выпрямился, аккуратно сложив руки перед собой.

— Не знаешь? Не смеешь? Отлично! Раз ты не хочешь говорить сам, тогда Я скажу тебе! — Император оперся одной рукой о стол, в упор глядя на Цзи Таня, и произвел: — Какого черта ты тайком подговорил своих людей в двух уездах Цанчжоу заняться разведением шелковицы? Делая это за спиной у властей, ты что, однажды и Меня, своего государя и отца, перестанешь ставить ни во что?!

Цзи Тань вздрогнул. Эта весть еще не дошла до него, но раз Император заговорил об этом, значит, его план увенчался успехом.

Вот только, несмотря на всю его уверенность в безупречности своих расчетов, он все же схлопотал нагоняй.

Цзи Тань был вынужден объясняться:

— Отец-Император, у этого подданного и в мыслях не было ничего подобного. Просто обстановка в Цанчжоу сложная, и проводить политику там трудно. Этот подданный был вынужден прибегнуть к столь крайним мерам, надеясь доложить вам лишь тогда, когда появятся результаты, чтобы не обнадеживать вас понапрасну. У этого подданного не было никаких намерений преступать границы дозволенного или злоупотреблять властью в личных целях.

— Вот как? — взгляд Императора оставался непроницаемым.

— Именно так, — спина Цзи Таня выпрямилась струной.

Император молчал, и Цзи Тань тоже неподвижно стоял на месте.

— Я верю тебе, — спустя долгое время произнес Император.

Цзи Тань мысленно выдохнул.

Однако, не успел он перевести дыхание до конца, как Император добавил:

— Но раз твоя стратегия уже принесла плоды, больше нет нужды действовать за спиной властей. Пусть они занимаются этим вместе с вами, так будет эффективнее.

— Слушаюсь, — Цзи Тань мог лишь подчиниться.

— Вот и хорошо. Я не хочу, чтобы в будущем эти простые люди знали только наследного принца и не ведали о Моем существовании, понятно?

— Этот подданный... понимает, — тощее тело Цзи Таня едва заметно задрожало.

Император слегка прищурился и наконец смягчил тон:

— Ладно, раз знаешь, как поступить — и то хорошо. Ах да, те дамбы, что были разрушены весенним паводком, — их ремонт тоже курировали твои люди?

— Да, отец-Император.

Стоило Цзи Таню ответить, как Император кивнул:

— Я понял. Ты сосредоточься на деле с шелковицей, а плотинами больше заниматься не нужно. К тому же, надзор за речными перевозками для развития морской торговли Я уже поручил группе сановников, тебе тоже не стоит больше утруждать себя и тратить силы.

— Слушаюсь, благодарю отца-Императора за заботу.

Цзи Тань опустил голову, не позволяя Императору разглядеть выражение его глаз.

Император посмотрел на него пару мгновений и первым отвел взгляд:

— Всё, ступай. Больше дел нет.

— Слушаюсь, этот подданный удаляется, — Цзи Тань отвесил почтительный поклон, отступил на несколько шагов назад, развернулся и широким шагом вышел из Императорского кабинета.

Лишь переступив порог, он снова смог жадно глотнуть свежий воздух. Всего лишь краткое мгновение, проведенное в Императорском кабинете, показалось ему бесконечной жизнью.

Из-за всего этого в последнее время каждая новая встреча с Императором вызывала у него все больше отвращения и невыносимого страдания.

Так обстоят дела с родным сыном — а не будь он сыном Императора, разве смог бы он вообще остаться в живых?

При мысли о том, как сильно Император опасается его, Цзи Тань невольно усмехнулся.

Ведь этот план придумал его собственный сын, но тот, восседающий на высоком троне правитель, до сих пор пребывает в неведении и ничего не знает.

Запретить ему вмешиваться в дела с дамбами и речными перевозками, отрезать от связей с Министерством работ и Министерством финансов, да и со всеми шестью министерствами — и что с того? Цзи Тань лишь хочет выжить, хочет сохранить все, чем сейчас владеет, хочет разрешить текущие трудности. Почему, когда у него такие скромные запросы, Император все равно продолжает давить на него?!

День за днем... Да пропади пропадом эта драгоценная роль наследного принца!

Глядя на величественные и великолепные яруса дворцов, на снующих туда-сюда покорных слуг и стражников, а напоследок — на самого себя в роскошных одеждах, Цзи Тань чувствовал, что сгнил до самого основания и в нем не осталось ни единой искорки жизни. Его разъедало и точило изнутри гниение, но при этом ему приходилось по кусочкам собирать видимость безупречного наследного принца, чтобы выставить ее напоказ людям.

Он был так утомлен, что этот тощий хребет мог рухнуть в любую секунду.

Гу Сичжи, Император — любой из них мог легко раздавить его насмерть.

Цзи Тань превратился едва ли не в лишенную дыхания и света марионетку и вот так, словно иссохшее дерево, в полном оцепенении вернулся в Восточный дворец.

Сяо Иньцзы, несший дозор во дворец, никак не ожидав увидеть высочество в таком виде, страшно испугался и чуть не подскочил. Он тщательно осмотрел Цзи Тань со всех сторон и, убедившись, что тот ничуть не пострадал, лишь немного успокоился.

— Высочество...

— Не нужно ничего говорить, — взмахом руки прервал его Цзи Тань. — Одиночество утомляет, я пойду прилягу в комнате.

— Слушаюсь, высочество.

Сяо Иньцзы уже было согласился, но тут что-то вспомнив, запинаясь, произнес:

— Высочество, вы ранее приказывали людям расследовать прошлое таньхуалана и докладывать обо всем в мельчайших подробностях. Сейчас тайный агент уже вернулся, желаете... сперва встретиться с ним?

Услышив это, казавшийся увядшим старцем Цзи Тань мгновенно встрепенулся, и в нем вновь вспыхнула яркая, ослепительная искра жизни:

— Где он? Вели ему немедленно явиться!

— Слушаюсь! — Сяо Иньцзы со всех ног бросился исполнять приказ.

Вскоре в комнату вошел проворный соглядатай и поклонился Цзи Таню. Тот махнул рукой:

— Оставь. Рассказывай, что удалось выяснить.

http://bllate.org/book/39347/4974295