Готовый перевод His Highness Why So Demonic / Его Высочество — подкидыш: Тайна дикого кота: Глава 8

Сяо Иньцзы быстро подбежал, но, не осмеливаясь приближаться слишком близко, доложил Цзи Таню с расстояния в две чжанами:

— Высочество, таньхуалан прибыл.

С легким свистом клинок вернулся в ножны, изящно взметнувшись назад, и Цзи Тань остановился:

— Проведи его сюда.

— Слушаюсь.

Сяо Иньцзы повернулся и ушел. Цзи Тань убрал меч в ножны и перешел к упражнениям с кулаками — это было одно из тех ежедневных занятий, от которых он не отказывался ни на день, проявляя неизменную усердность.

Именно такую картину и увидел Гу Сичжи, войдя во двор. Наследный принц был легко одет в верхнюю сорочку цвета морской волны в сочетании с оранжево-красной юбкой мамяньцюнь. Без привычного парадного халата с широкими рукавами отчетливо выделялась его тонкая талия, туго стянутая нефритовым поясом так, что ее можно было обхватить руками, — гибкая и упругая при каждом движении единоборства.

На этот раз Гу Сичжи заблаговременно подготовился: заранее опустив взгляд, он почтительно поклонился:

— Ваш покорный слуга приветствует высочество.

Услышав его голос, Цзи Тань не прервал движений, лишь замедлил темп и произнес:

— Освобождаю от поклона. Подойди ко мне.

Гу Сичжи сделал шаг вперед. Потупив взор, он не смел смотреть прямо на раскрасневшееся от тренировки, необыкновенно прекрасное лицо наследного принца и мягко произнес:

— Высочество.

Цзи Тань с улыбкой повернул голову:

— Мы же виделись только вчера, почему таньхуалан снова так сдержан?

Гу Сичжи растерялся от внезапного дружелюбия наследного принца. Хотя он прекрасно знал, что наследный принц вовсе не так прост с виду, он все равно не мог удержаться от того, чтобы воспринимать все всерьез, верить и снова, и снова испытывать к нему расположение.

Заметив, что человек действительно смущен, Цзи Тань не стал больше над ним подшучивать, расслабился и тепло улыбнулся:

— Я позвал тебя, чтобы сообщить хорошую новость.

Сказав это, он одарил его светлым, лучистым взглядом своих прозрачных, похожих на гладкую глазурь нефритовых глаз с двойными веками, в которых плескалась легкая улыбка.

Застигнутый врасплох зрительным контактом, Гу Сичжи тут же невольно и запнувшись подхватил слова Цзи Таня:

— Какую хорошую новость?

Уголки губ Цзи Танца изогнулись еще сильнее, и на этот раз в его улыбке промелькнула добрая доля искренности, когда он поведал о вчерашнем послеобеденном указе Императора.

Оказалось, что вчера во второй половине дня главный евнух из окружения Императора приходил с тем, чтобы призвать Цзи Таня на аудиенцию в Императорский кабинет.

После обсуждения с Императором и высшими сановниками двора было решено продолжить осуществление правительственных указов, за которые отвечал Цзи Тань. Мало того что предстояло должным образом исправить допущенные в этот раз ошибки, но и о любом дальнейшем прогрессе следовало немедленно докладывать Императору. Цзи Тань предвидел это заранее, а потому ответил без колебаний.

Следом Император завел речь о том, как Гу Сичжи подал докладную записку при дворе, что полностью совпало с намерениями Цзи Таня.

Цзи Тань без излишней скромности и заискивания ответил, что таньхуалан пошел на такой шаг исключительно ради того, чтобы отблагодарить его за спасение жизни и оказанное доверие.

Выслушав объяснения, Император никак их не прокомментировал. Лишь спустя долгое время он лаконично бросил, что раз уж эта мера была придумана им самим, пусть он и занимается ее воплощением вместе с Цзи Танем.

Цзи Тань с готовностью выразил Императору благодарность за монаршую милость от лица Гу Сичжи.

С этого момента карьерный путь Гу Сичжи оказался накрепко связан с Восточным дворцом и перешел в его руки.

Цзи Тань знал, что его августейший отец больше всего на свете опасался образования чиновниками замкнутых группировок, тем более что императорские экзамены служили для отбора опоры государства на благо императора и двора. У Гу Сичжи было прекрасное будущее, однако он предпочел хранить верность наследнику и душой устремился к Восточному дворцу. Став для трона бесполезным, он легким росчерком пера Императора был передан в полное распоряжение Цзи Таню.

Сердце Цзи Таня, что до этого тревожно колотилось в груди, наконец тяжело и надежно опустилось на дно.

Все те усилия, что он в последнее время вложил в тщательное устройство судьбы Гу Сичжи, не пропали даром.

Указ наверняка доставят тебе сегодня утром. Его Величество придает этому делу огромное значение, и я тоже приложу все силы. Что думает об этом таньхуалан?

Пока Цзи Тань говорил, Гу Сичжи уже мысленно обрисовал свое будущее. Раз уж он твердо решил преданно служить наследному принцу, ему следовало неуклонно карабкаться вверх, чтобы делать для высочества как можно больше полезного. И раз уж наследный принц сам протянул ему оливковую ветвь, разве мог он ее не принять?

Гу Сичжи тут же взметнул полу хаотаня, опустился на одно колено и чеканно, твердо произнес:

— Ваш покорный слуга непременно приложит все силы и всецело полагается на волю высочества.

— Хорошо! — довольный Цзи Тань тепло улыбнулся.

Опершись ладонью о плечо Гу Сичжи, он легко похлопал его:

— Я и впрямь не ошибся в тебе. Встань, не стоит вечно соблюдать столь излишние церемонии.

Обожженный теплом чужой ладони на плече, Гу Сичжи на миг замер и лишь после этого поднялся на ноги, потупив взор и не смея смотреть в лицо сияющему улыбкой наследному принцу.

Цзи Тань чутко уловил эту деталь.

Гу Сичжи, казалось, всегда вел себя так: стоило ему пообещать какую-нибудь выгоду, как тот либо ошеломленно кланялся, либо сдержанно опускал глаза, не смея даже поднять на него взгляд.

Это было довольно любопытно: Гу Сичжи вовсе не походил на человека, способного оробеть перед высокопоставленными особами.

Впрочем, так даже лучше — манипулировать им станет еще проще.

С самого утра он мог не только полностью прибрать Гу Сичжи к рукам, но и любоваться тем, как тот раболепствует и выказывает ему абсолютную преданность. Не было ничего приятнее этого, и настроение Цзи Таня взлетело до небес. Вместе с тем он стал куда приветливее с Гу Сичжи и, разминая суставы, принялся непринужденно беседовать с ним.

— Имперские лекари доложили, что твои раны зажили. Дальше просто как следует побереги себя.

— Слушаюсь. Благодаря искусству дворцовых лекарей опасности больше нет.

— Вот и хорошо.

Напоследок повращав запястья, Цзи Тань выпрямился, скрестил руки на груди и зашагал прочь со двора. Гу Сичжи неизменно следовал за ним в шаге позади и чуть сбоку, выдерживая дистанцию.

В душе Цзи Танца царило удовлетворение, и он с улыбкой произнес:

— До твоего заступления на дежурство остается около часа. Ты уже завтракал?

Гу Сичжи хотел было ответить, что поел, но слова, покрутившись на кончике языка, все же превратились в честное признание:

— Еще нет.

— Вот и отлично, поешь вместе со мной.

Услышав это, Гу Сичжи недоверчиво поднял взгляд на Цзи Таня, словно пытаясь понять, говорит ли тот из вежливости или действительно искренне приглашает разделить утреннюю трапезу, однако увидел лишь светлые, мягкие черты обращенного к нему профиля, тронутые приветливой улыбкой.

Мысль об отказе даже не успела зародиться, как Гу Сичжи уже нерешительно согласился:

— Благодарю высочество.

Впитав в себя каждую деталь его реакции, Цзи Тань невольно усмехнулся про себя: подума подумать, всего лишь еда, к чему же было столько размышлять? В обычные дни Гу Сичжи казался довольно сообразительным, с государственными делами справлялся уверенно и четко, почему же сейчас его реакция стала такой заторможенной?

Уж не зачитался ли он книнок до такой степени, что превратился в чурбана.

И впрямь бревно, внутренне посмеивался Цзи Тань, сохраняя на лице невозмутимое выражение.

Только отношение его к Гу Сичжи стало еще более мягким:

— Вообще-то пригласить тебя разделить со мной трапезу следовало еще вчера, но я подумал, что ты лишь недавно вступил на чиновничья поприще, и тебе не стоит излишне сближаться с Восточным дворцом, чтобы не давать людям повода для сплетен, поэтому отложил это. Однако сегодня не вчера: мой августейший отец уже приказал тебе служить под моим началом, так что в будущем контакты неизбежны, и скрывать тут больше нечего.

Не успел его голос замолхнуть, как Цзи Тань вновь смог насладиться выражением чистейшей радости на лице Гу Сичжи.

Стоило лишь подыграть его реакции, как эффект превзошел все ожидания.

Гу Сичжи поддавался манипуляциям гораздо легче, чем можно было вообразить, подумал про себя Цзи Тань.

Гу Сичжи и помыслить не мог, что причина крылась в этом. Наследный принц думал о нем и проявлял такую заботу, а он-то воображал, будто высочество держит дистанцию и недолюбливает его. Гу Сичжи мгновенно охватило раскаяние, а его преданность наследному принцу достигла предела, который не передать словами.

В результате сложилась на редкость гармоничная картина: один намеренно привязывал к себе человека, а второй с радостью и подчинялся.

Эта идиллия продолжалась до тех пор, пока Цзи Тань не велел подать утреннюю трапезу. После еды Гу Сичжи отправился на дежурство в Академию Ханьлинь, а Цзи Таню нужно было вернуться в покои, чтобы сменить одежду перед скорой встречей с сановниками Восточного дворца для обсуждения правительственных указов, на чем аудиенция и завершилась.

Примечания автора:

Глава 7

Встреча с сановниками для обсуждения продвижения указов прошла успешно, однако одно из решений заставило Цзи Танца засомневаться.

Побуждение простого народа в уездах юго-восточного побережья к разведению тутовых шелкопрядов неизбежно требовало отправки на места доверенных лиц для руководства этим процессом. У Цзи Таня хватало людей для подобных поручений, но ему хотелось отправить Гу Сичжи в другую местность на должность уездного начальника, подальше от столицы. Во-первых, это позволило бы взрастить собственные корни на местах, а во-вторых, чем дальше находился Гу Сичжи, тем спокойнее было бы на душе.

К сожалению, у Императора не было таких планов: эта партия сдавших экзамен цзиньши пока оставалась на должностях в столичном регионе, и Цзи Тань не мог своевольно переступать через его волю; к тому же Гу Сичжи не хватало закалки, опыта и авторитета, из-за чего он вряд ли смог бы справиться с такой серьезной задачей в текущих условиях.

Все-таки неподходяще. Оставить это.

Он подумает о другом месте для Гу Сичжи — раз уж человек надежно зажат в его кулаке, никуда он не денется, так что Цзи Таню не о чем было особо беспокоиться.

В конце концов Цзи Тань назначил на эту должность одного из чиновников из своего ближнего круга, чтобы тот сначала ознакомился с обстановкой на месте. Пройти могло всего несколько дней, а в мелочах уже назревали бы кардинальные перемены. На сей раз он решительно не допустит повторения истории с такими людьми, как Управляющий Гао, и во что бы то ни стало возьмет все потенциальные риски под личный контроль.

Поэтому Цзи Тань снова завертелся как белка в колесе, ежедневно то разбирая государственные дела и выстраивая стратегии, то обсуждая с чиновниками своего круга распределение обязанностей по указам.

Дело это было хлопотным и затрагивало самые разные сферы, так что Гу Сичжи пока не требовалось в него вовлекаться.

Цзи Тань велел собрать все необходимые для понимания материалы в единый свиток и переслать их ему для ознакомления, решив, что когда придет время, он сам призовет его к себе для дальнейшего обсуждения дел.

В этих заботах пролетела целая декада, в течение которой Цзи Тань ни разу не вызывал Гу Сичжи к себе.

Он практически выбросил его из головы.

Лишь когда Сяо Иньцзы пришел с докладом о том, что таньхуалан просит о встрече, Цзи Тань вспомнил о нем и велел провести его внутрь. Гу Сичжи нарочно выбрал время утренней тренировки Цзи Таня, чтобы не нарушать его распорядок, — он был сообразительным малым.

Уголки губ Цзи Таня едва заметно приподнялись.

Пусть ждет.

Вновь ступив во двор Восточного дворца, Гу Сичжи, прекрасно зная и планировку двора, и то место, где находился наследный принц, все равно чувствовал легкое волнение и трепет в груди. Впрочем, внешне он сохранял абсолютное спокойствие — подойдя ближе, он отвесил Цзи Таню поклон.

Цзи Тань сразу же заговорил:

— Таньхуалан пришел. Подойди, поговорим.

Гу Сичжи по привычке шагнул вперед.

Не тратя времени на любезности, Цзи Тань с улыбкой перешел к делу, поинтересовавшись, какая важная нужда привела того сюда с утра пораньше.

Слегка опустив взгляд, Гу Сичжи учтиво, но предельно лаконично ответил:

— Ваш подданный изучил свитки, переданные по приказу высочества. Если судить по времени, назначенный высочеством уездный начальник уже должен был прибыть к месту службы. У меня возникли кое-какие вопросы, которые хотелось бы прояснить с высочеством, дабы в дальнейшем внести свою скромную лепту в осуществление государственной политики.

— Говори.

Гу Сичжи угадал человека, которого он отправил, да и со временем угадал точь-в-точь — это, без сомнений, приятно удивило Цзи Таня.

Увидев, что отношение наследного принца осталось прежним и тот вовсе не недоволен его проявленной инициативой, Гу Сичжи успокоился и один за другим изложил Цзи Таню свои сомнения и выводы, сделанные благодаря наблюдательности, чутко улавливая реакцию Цзи Таня, а вместе с ней — и горячее, пробившееся даже сквозь его сдержанность желание поскорее начать совместную работу с высочеством.

http://bllate.org/book/39347/4974290