Готовый перевод Senior Brother, Let Me In Your Bowl / Старший брат, позволь мне стать твоей опорой: Глава 15

Глава, посвященная Культу Звездных Знамений, начинается у подножия Горы Сухуа, где стоял глиняный сосуд по имени Гром. Возраст его уже затерялся в веках, возможно, это было сокровище древности. Стоило ударить в него, и раздавался звук, подобный раскату грома. В критический момент ученики секты могли ударить в сосуд, чтобы подать весть.

Кроме того, простые люди у подножия горы, если у них возникала нужда в помощи, тоже могли ударить в сосуд, и кто-нибудь из обитателей горы отправлялся вниз.

Но существовал и последний случай: три удара в сосуд означали визит почетных гостей, и тогда ученики должны были выйти за ворота и встретить их издалека. По воспоминаниям Е Яня, за те добрых десять с лишним лет, что он провел в Секте Сухуа, еще никому не доводилось удостаиваться столь великой чести, чтобы в их честь били в этот сосуд. В конце концов, Секта Сухуа негласно удерживала за собой статус сильнейшей в Поднебесной, и если не считать появления потомков древних божеств, они легко не выказывали столь высокого почтения.

— Пойдем взглянем, — сказал Е Янь Чжоу Цзысюэ и тут же толкнул дверь, выходя наружу.

— А?! Но мы же еще не закончили уборку... — крикнул Чжоу Цзысюэ вслед Е Яню, но тот уже исчез из виду. Почесав в затылке, он в конце концов поплелся следом.

— А-Янь, разве так можно? Это не очень хорошо, — догнав Е Яня, с тревогой в голосе произнес Чжоу Цзысюэ.

— Все в порядке, никто на нас не обратит внимания, — улыбнувшись, ответил Е Янь.

И правда, как он и сказал, сейчас в Секте Сухуа никому не было дела до них двоих.

Без серьезной причины в сосуд не били — таков был нерушимый закон Секты Сухуа с момента ее основания. Большинство учеников, проживших на горе по сто лет, за всю жизнь ни разу не слышали, чтобы кто-то бил в сосуд ради подъема на гору. Поэтому все испытывали известное любопытство и сейчас повыбегали из своих тренировочных мест. В небе клубились благоприятные облака, сверкали пронзительные лучи мечей, а бесчисленные диковинные артефакты, духовные звери и летающие птицы зависли в воздухе, неся на себе своих хозяев.

Что же до многочисленных учеников Внешней Секты, вроде Е Яня и Чжоу Цзысюэ, то им оставалось лишь стоять на земле и с благоговением взирать на парящих в небесах небожителей из Внутренней Секты.

В следующий миг ученики в воздухе внезапно расступились, выстроившись в два ряда, и вперед вышел человек.

Он был облачен в черные одежды, волосы стянуты красной нефритовой шпилькой, руки заложены за спину, а на губах играла легкая улыбка. Шагая прямо по воздуху, он не мчался на ветру, но обладал столь мощным присутствием, что все невольно опускали головы, освобождая ему проход.

Этим человеком был не кто иной, как глава секты Сухуа, Тан Цзыюй.

— Приветствуем главу секты!

В небе дружно пронесся единый возглас, и ученики Внешней Секты на земле тоже поспешили присоединиться.

— Раз уж кто-то ударил в сосуд, отправляйтесь со мной встречать гостей, — с улыбкой взмахнув рукой, произнес Тан Цзыюй.

— Есть!

В воздухе снова грянул стройный ответ, после чего по воле мысли ученики выстроились в несколько рядов позади Тан Цзыюя.

Те, кто летел на мечах, образовали отдельный строй; те, кто управлял магическими артефактами — свой собственный; а те, кого несли духовные звери или кто держался в воздухе за счет собственных техник, составили еще одну колонну. Более тысячи учеников Сухуа следовали за главой секты, широким и внушительным потоком спускаясь с горы для встречи гостя.

Толпа учеников Внешней Секты остолбенела, наблюдая за этим зрелищем с земли.

Е Янь со сложными чувствами поднял голову. Среди учеников, управлявших артефактами, он заметил одного: в багряных одеждах, с длинной флейтой на поясе и парящий на нефритовом жезле Жэньи, изысканный и свободный, он приковывал к себе восхищенные взгляды бесчисленных юных дев. Это был не кто иной, как его любовник из прошлой жизни, сын Первого старейшины Лу Хаосы — Лу Шаоли.

Нынче душевное состояние Е Яня было совсем иным, и он видел лишь то, что при всей своей благородной внешности этот человек был сущим зверем в человеческом обличье, а его манеры и осанка не шли ни в какое сравнение даже с десятитысячной долей достоинства старшего брата Сяо. Однако, как ни шарил он глазами среди рядов учеников, летевших на мечах, фигуры Сяо Минчжэ он так и не обнаружил.

В сердце его закралось сомнение, но сейчас было совсем не время для раздумий. Чжоу Цзысюэ уже увлек его за собой, следуя в хвосте толпы учеников Внешней Секты на встречу гостям.

Е Янь поначалу думал, что Тан Цзыюй поведет всю эту вереницу учеников по широкой парадной дороге Секты Сухуа, но никак не ожидал, что этот хитроумный глава секты сделает крюк и в конце концов выведет их к той самой крошечной тропке, по которой они сами поднимались на гору, — к Небесной Лестнице Восхождения.

Тут в его голове мелькнула догадка, и все встало на свои места.

Обычай встречать гостей ударом в сосуд существовал с момента основания секты, но за последние несколько сотен лет им ни разу не пользовались на практике. В нынешнем мире лишь главы трех великих семейств Сичуаня или трех диковинных обителей Восточного Моря обладали правом заставить Тан Цзыюя лично вести всю секту на встречу. Однако, если бы с визитом пожаловали столь прославленные кланы, Секта Сухуа непременно подготовилась заранее, а не оказалась бы застигнута врасплох необходимостью отвечать на удар в сосуд у подножия горы.

Раз уж это не был визит вежливости, значит, тот, кто ударил в сосуд сегодня, явился в Секту Сухуа... с недобрыми намерениями.

Называть это можно было как угодно — бросить вызов, прийти за кровью или просто затеять драку, но цель гостя была очевидна. И раз уж гости пожаловали без добрых помыслов, Тан Цзыюй вовсе не собирался оказывать им радушный прием. Ты мне — неправду, я тебе — коварство; раз ты ударил в сосуд и заставил меня выйти навстречу, так изволь-ка для начала вскарабкаться по Небесной Лестнице Восхождения.

Эта лестница изначально служила для испытания учеников Внешней Секты, и заставить гостей подниматься по ней теперь означало не что иное, как с порога сбить с них спесь.

Поэтому задеть гордость Секты Сухуа было задача не из легких.

По крайней мере, за те почти сто лет, что Тан Цзыюй стоял во главе секты, каждого, кто пытался бросить им вызов, он неизменно сажал в лужу.

Поэтому Е Янь, охваченный жгучим любопытством, протиснулся поближе к краю и уставился на узкую горную тропинку, заглядывая вниз.

Когда его взгляд упал к самому подножию, оттуда вдруг взметнулось ослепительное синеватое свечение. Оно было настолько резким, что ему пришлось зажмуриться, и лишь когда вспышка полностью угасла, он смог снова открыть глаза и посмотреть вниз.

Там, поднимаясь по склону, плыл зачарованный цветок синего лотоса, на лепестках которого стояли трое.

Увидев эту тройку на лотосовом постаменте, Е Янь почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и мысленно выругался: дело плохо.

На лотосе слева стояла женщина в белых одеждах, поддерживая однорукого человека в синем; прямо в центре цветка возвышался еще один — в желтых одеждах.

Женщина в белом и однорукий мужчина отчетливо напоминали тех самых учеников Культа Звездных Знамений, Юй Юньси и Сунь Вэньлэ, с которыми Е Янь столкнулся давеча в Минчжоу.

Что же до пожилого мужчины в желтом посередине, то Е Янь его не знал. Зато Тан Цзыюй, выведший учеников навстречу, судя по всему, был с ним знаком. Приподняв брови, он холодно усмехнулся:

— Оказывается, это сам глава Культа Звездных Знамений. Какими судьбами вы решили ударить в наш сосуд?

— Давно не виделись, глава Тан, — отделавшись дежурной шуточкой, поклонился человек в желтом. — То, что мы сегодня ударили в сосуд и поднялись сюда, было крайней необходимостью. Прошу главу Тана сперва простить нас за дерзость.

— Излишне, — взмахнув рукавом, произнес Тан Цзыюй. — И все же, с какой целью глава культа пожаловал на гору?

— Пришел добиться справедливости для моего ученика, — глава культа повернулся вбок, указывая на стоявшего рядом однорукого Сунь Вэньлэ.

Е Янь так и замер на месте. Он никак не мог взять в толк, до какой же степени бесстыдства может дойти человек. Тот самый наглец, что позарился на Семена Ледяного Лотоса в теле Чжоу Цзысюэ и был обращен в бегство одним взмахом меча старшего брата Сяо, еще смел являться сюда с наглым лицом, чтобы качать права!

Это происходило далеко за пределами здравого смысла.

Чего Е Янь не знал, так это того, что у главы культа имелись на то свои горькие причины. Женщина в белом, Юй Юньси, приходилась ему родной дочерью, душой и светом в окошке, и он баловал ее пуще всего на свете. Большинство же адептов Культа Звездных Знамений практиковали техники обоюдного совершенствования и совместные боевые приемы, где застой в развитии одного партнера неминуемо тянул за собой другого. Так вышло, что однорукий Сунь Вэньлэ, которому Сяо Минчжэ отсек руку, как раз и был партнером Юй Юньси по парному культивированию.

В тот день Юй Юньси увезла Сунь Вэньлэ в культ для исцеления, но ци меча, выпущенная Сяо Минчжэ, отличалась свирепым нравом и бушевала по всем меридианам пострадавшего. Его собственный уровень культивации не позволял вытолкнуть эту энергию наружу, поэтому пришлось пожертвовать малым ради спасения великого — он сам отрубил себе руку, чтобы не допустить проникновения мечевой ци в Дантянь и разрушения самой основы.

Однако после такого метода его меридианы оказались искалечены: хотя он все еще мог продолжать постижение Пути, взойти на вершину стало практически невыполнимой задачей.

Разумеется, ради рядового ученика своей секты глава культа ни за что не стал бы являться к порогу Секты Сухуа с требованием ответа, но увечье Сунь Вэньлэ автоматически перечеркивало и жизненный путь к бессмертию его любимой дочурки Юй Юньси. Охваченный жгучей болью в сердце, он отбросил всякий стыд и пришел сюда, не считаясь ни с чем.

В мире заклинателей самым тяжким грехом считалось разрушение чужих основ культивации. По степени тяжести это превосходило даже лишение жизни. Как правило, никто, кроме наставников самого человека, не смел бесцеремонно ломать чужой фундамент. И хотя Сяо Минчжэ в тот раз нанес удар не умышленно, итогом действительно стало разрушение основ обоих адептов, что и дало Культу Звездных Знамений повод уцепиться за этот факт и ударить в сосуд.

То, чего не мог понять Е Янь, было прекрасно известно Тан Цзыюю как главе секты. Мысленно фыркнув, он сохранил на лице самую приветливую улыбку и произнес:

— И кому же именно глава культа намерен предъявить претензии?

— Попросите ученика вашей секты по имени Сяо Минчжэ выйти и держать ответ перед нами, — громогласно потребовал глава культа.

Его слова еще не затихли, как из-за спины Тан Цзыюя вышел юноша в индиговых одеждах с черным мечом — это был Сяо Минчжэ.

Протянув руку и преградив ему путь, Тан Цзыюй с улыбкой посмотрел на главу культа:

— Сяо Минчжэ — ученик нашей секты, в поведении своем он всегда строг и честен. Позвольте узнать, что именно глава культа хочет ему сказать?

— Хм, — холодно усмехнулся Юй Чжоин. — Этот юнец действовал крайне жестоко, одним ударом лишив культивации моего ученика. Я желаю получить объяснения: какую личную вражду он затаил против моего подопечного, раз решился на столь изуверский поступок?

Сяо Минчжэ нахмурился и спокойно ответил:

— Хотя я и нанес удар, но лишь потому, что ученик вашей секты взял в заложники моего младшего брата и замыслил недоброе. К тому же у меня не было намерений калечить его, а потеря культивации стала лишь случайностью, каковой я вовсе не желал.

Тан Цзыюй с улыбкой кивнул:

— Разве этот ответ не удовлетворяет главу культа?

— Пустые слова! — Юй Чжоин прекрасно понимал, что после этого инцидента Культ Звездных Знамений и Секта Сухуа окончательно сбросили маски приличия, а потому бесстыдно пустился в демагогию. — Вы утверждаете, что мой ученик захватил в заложники человека из Сухуа, но есть ли у вас доказательства? Мы всегда с глубоким почтением относились к Секте Сухуа, и я сызмала наставлял учеников избегать любых распрей с вашими людьми. Но ваша секта столь велика и влиятельна, что, должно быть, смотрит на нас, мелкие обители, свысока, вот вы и затаили злой умысел!

Речи его походили на базаркою ругань уличного пройдохи, начисто лишенную благородного лоска, и на мгновение поставили в тупик даже самого Тан Цзыюя.

Как гласит народная мудрость, хочешь свести счёты с негодяем — стань еще большим негодяем.

Поэтому Тан Цзыюй легко улыбнулся, повернулся к гостю и произнес:

— Глава культа говорит красиво, да только все это лишь слова с вашей стороны. Кто же не станет выгораживать собственных учеников? Поэтому, полагаю, вести разговор стоит исключительно опираясь на доказательства.

http://bllate.org/book/39337/4973044