Готовый перевод Cultivation: Countryside Pen Spirit / Путь бессмертного: Сельский дух предсказаний: Глава 31

Глава 31

Гунъи Линь видел Бай Цэ лишь единожды — в тот день, когда прорывался сквозь формацию марионеток. Тогда тот восседал во главе трибуны с истинно властным видом: исполненный величия, суровый, с выправкой настоящего правителя. Нынешний же юноша, состязавшийся в скачках с Бянь Фэйчэнем, хоть и походил на брата чертами лица, выглядел куда моложе. Каждая его жилка дышала упрямым азартом, а спеси в нем было столько, словно он со дня на день собирался занять Небесный престол.

Бянь Фэйчэнь осадил коня первым, опередив брата почти на полкруга.

— Хм, грубая сила, — соскочив с седла, пренебрежительно фыркнул Бай Цэ.

— Верховой езде меня учил дядюшка Линь, причем на несколько лет раньше, чем тебя, — спокойно откликнулся Бянь Фэйчэнь, нисколько не задетый его тоном. — До твоей отправки на войну еще есть время. Я попрошу дядюшку Линя позаниматься с тобой.

Бай Цэ лишь буркнул что-то невнятное, но отказываться не стал. А вот стоявший неподалеку дядюшка Линь, услышав это предложение, едва заметно нахмурился.

Вернувшись в родной дом из небытия, Бай Цэ стал крайне мнителен. На собраниях знати он по незнанию этикета успел натворить немало глупостей и скомпрометировать себя. И хотя титул законного наследника принадлежал ему по праву, где-то в глубине души все равно гнездилась затаенная неуверенность. Он мгновенно уловил едва заметное недовольство слуги. Сжав плеть, юноша дерзко вскинул подбородок:

— Что, не хочется учить? А вот и выкусите, всё сделаете по-моему! И верховую езду, и стрельбу из лука одолеем — уж будьте любезны, старик, потрудитесь. Как раз снег сошел, так что через пару дней еще и на реку поплывем.

От такой дерзости у дядюшки Линя даже губы задрожали от гнева. Один небосвод ведал, до чего он не взлюбил этого мальчишку. Сердце человеческое не бывает беспристрастным: старик вынянчил Бянь Фэйчэня с пеленок и всей душой привязался к нему, а в неожиданно объявившемся наследнике видел лишь угрозу — опасался, что тот отнимет у его любимца всё. Однако из уважения к Бянь Фэйчэню слуга смолчал.

Бросив эти слова, Бай Цэ потянул коня за повод и ушел, даже не соизволив попрощаться.

Бянь Фэйчэнь провожал брата взглядом, пока тот не скрылся из виду, после чего повернулся к стоявшему у края площадки Гунъи Линю:

— Прошу прощения, господин, что вам пришлось стать свидетелем этой сцены.

— Дело семейное, — непринужденно отозвался Гунъи Линь. — К чему здесь извинения?

Бянь Фэйчэнь передал поводья дядюшке Линю, чтобы тот отвел коня в стойло, а сам неторопливо пошел рядом с Гунъи Линем вдоль края тренировочного поля.

Прохладный ветерок шевелил полы их одежд, когда Бянь Фэйчэнь неожиданно спросил:

— Что вы думаете о моем брате, господин?

Гунъи Линь на мгновение задумался и ответил без прикрас:

— Нрава паршивого, но в душе не злодей.

И впрямь: давеча Бай Цэ аккуратно свернул плеть, а не стал срывать злость на старом слуге, пользуясь своим положением. Будь он обычным спесивым барчуком, выпорол бы слугу — и никто бы слова не пикнул, ведь титул защищает от людского суда. Но юноша, хоть и вел себя вызывающе, границу все же знал.

Бянь Фэйчэнь слегка кивнул, соглашаясь с этой оценкой:

— Не будь это так, я никогда не позволил бы ему отправиться в войско. Только в горниле битвы закаляется характер. Полагаю, пройдя через испытания войны, он вернется совсем другим человеком.

Гунъи Линь на миг замер, и в голове его сложился узор. Бай Чэнь поручил дядюшке Линю обучать юношу и так печется о закалке его духа... На самом деле он натаскивал Бай Цэ как будущего главу клана! Похоже, именно ему предназначалось наследование всего княжеского поместья.

Сам же Бянь Фэйчэнь обладал выдающимися способностями к культивации и когда-то упоминал, что привлекал внимание старейшины Оуяна из Школы Марионеток. Его взор стремился далеко за пределы крошечного Царства Бурлящих Волн. Все эти приготовления... Бянь Фэйчэнь прокладывал путь для себя и Бай Мо! Стоит Бай Цэ подрасти и твердо встать на ноги, как Бянь Фэйчэнь уйдет в великую секту за абсолютной силой. Обретя могущество, способное защитить их обоих, он сможет вместе с Бай Мо навсегда покинуть бренный мир и плевать хотел на мирскую молву.

План казался безупречным. Что же, в конце концов, заставило Бянь Фэйчэня так резко передумать и во что бы то ни стало вогнать брата в гроб?

— Ши-и... — вырвалось у глубоко задумавшегося Гунъи Линя.

Он скривился от боли и, наклонив голову, с наигранным возмущением уставился на сидевшую на плече птаху:

— Ты чего это меня целуешь?

Птичка не успела и крылом повести, как Бянь Фэйчэнь смерил спутника весьма озадаченным взглядом. Клюнула ведь! Как у него только языка хватило нагло назвать это «поцелуем»? Но самое поразительное — маленькая птаха, похоже, прекрасно все поняла: в ее темных, как бусины, глазках блеснула самая настоящая досада вперемешку с яростью.

Бай Чэнь слегка прищурился. Высокоуровневые духовные звери способны обретать человеческий облик и обладают развитым разумом. Как он мог не замечать этого раньше? Птичка явно была непростой.

Немного помолчав, Бянь Фэйчэнь проговорил:

— Помнится, дядюшка Линь упоминал, будто господин прибыл в столицу по некоему неотложному делу... Но зима уступила место весне...

Фраза осталась незавершенной, однако намек был ясен без слов: прожить в чужом доме почти полгода — разве так спешат по неотложным делам?

Гунъи Линь не ответил сразу вовсе не потому, что его загнали в угол. Дело в том, что ровно в то мгновение, когда Бай Чэнь заговорил, птаха внезапно связалась с ним через ментальную связь и сообщила: в поместье явилось в мир кое-что очень ценное.

Раз уж сам Куньпэн сочел вещь стоящей, это как минимум сокровище небес и земли! У Гунъи Линя от жадности аж в глазах потемнело — захотелось сию секунду отыскать этот артефакт и сгрести себе в карман.

— Ох, совсем из головы вылетело! — с готовностью воскликнул он. — У меня ведь еще одно важнейшее дело! Позже договорим!

И, развернувшись, стремительно устремился прочь, лишь широкие рукава взвились на ветру.

Отговорка звучала настолько нелепо и откровенно натянуто, что Бянь Фэйчэнь волей-неволей подумал: у него и впрямь стряслось что-то срочное.

Он молча смотрел вслед быстро удаляющемуся Гунъи Линю, погруженный в глубокие раздумья.

Гунъи Линь не терял времени попусту. Возможные соглядатаи его ничуть не заботили: пусть духовные силы восстановились лишь на десятую долю, но даже этой малости от мощи Рассеянного Бессмертного хватало, чтобы в мгновение ока стереть в порошок сотню сильнейших мастеров-боевиков.

«Где же оно? Где мое сокровище?» — Гунъи Линь азартно потер ладони.

Птаха бросила на этого не видавшего видов стяжателя презрительный взгляд:

"В гроте впереди".

В княжеском поместье хватало живописных уголков: беседки, изящные павильоны, искусственные пруды и альпийские горки. К птичьему крылу примыкал как раз один из таких декоративных гротов.

— А ведь тут все по науке сделано! — одобрительно пробормотал Гунъи Линь, разглядывая кладку. — Лицом на юг, спиной на север, да еще и водоем под боком. Да и камни для выкладки брали не обычные, а напитавшиеся духовной жилой. Мастер, складывавший этот грот, дело свое знал.

Впрочем, мысли его занимали куда более приземленные вещи. Скользнув по камням беглым взглядом, он без промедления шагнул под своды грота. Внутри царил сумрак и веяло сыростью, а гладкие каменные стены казались абсолютно пустыми.

— Ты уверен, что сокровище здесь?

Птаха демонстративно отвернулась. Гунъи Линь смущенно почесал нос и пробормотал:

— Ну проглядел, с кем не бывает...

Опираться на обычное зрение он больше не стал — закрыл глаза и погрузил восприятие в духовный поток. Рождение любого редкого сокровища неизменно сопровождает всплеск духовной энергии, а рядом с легендарными артефактами Небес и Земли нередко возникают даже сопутствующие духовные сущности. Впрочем, на сокровище высшего порядка Гунъи Линь не рассчитывал: явься в этот мир нечто подобное, сама тканевая структура смертного мира не выдержала бы и развалилась на куски.

«Даже если это не великое сокровище Небес и Земли, то хотя бы редчайший артефакт высокого ранга! Иначе к чему я так спешил и навлек на себя подозрения Бянь Фэйчэня?»

В беспросветной тьме он четко ощутил, как вся окружающая духовная энергия стремительно стягивается к одной точке, скручиваясь в невидимый тугой ворот.

Гунъи Линь распахнул глаза и уставился в то самое место, на которое указывало его чутье. Взгляд уперлся в пустоту.

— Почему ничего не видно? Неужто пространственные чары? — пробормотал он, осторожно делая шаг вперед.

Он присмотрелся поближе — и у него перехватило дыхание. Огромное богатство само шло в руки!

— Женьшеневый плод... Это же настоящий женьшеневый плод!

Плод был целиком сокрыт плотным сгустком черной скверны — не удивительно, что простым глазом его было не разглядеть. Гунъи Линь с уважением поглядел на птаху:

— Почувствовать такое на столь огромном расстоянии... Воистину, ты недаром зовешься повелителем древних зверей.

— Похоже, он только-только проклюнулся, — Гунъи Линь склонился ниже, внимательно изучая находку, и с облегчением выдохнул: — К счастью, созрела лишь малая его часть.

Созревший женьшеневый плод способен даровать культиватору сразу шестьдесят лет чистейшей духовной силы. Однако за все приходится платить: попробуй кто съесть плод, созревший лишь наполовину, и его тело мгновенно разорвет от избытка энергии. Какое бы невероятное благословение ни посылали тебе Небеса, надо еще иметь силы его пережить.

Протянув руку, Гунъи Линь аккуратно сорвал плод и без колебаний протянул птахе:

— Скушай. Полагаю, это поможет снять большую часть твоих печатей.

В глазах птички впервые блеснуло искреннее изумление. Гунъи Линь произнес это так просто и естественно, будто отдавал сухую корочку. Увидев, что птаха мешкает, он нетерпеливо нахмурился:

— Ешь скорее! Женьшеневый плод нужно принимать сразу после сбора, иначе волшебная сила быстро развеется!

Птаха подхватила плод крылом, но глотать не спешила. В жестоком мире древних зверей даже редкий корешок становился причиной кровавой резни между собратьями. Что уж говорить о легендарном женьшеневом плоде, способном полностью перекроить костную структуру обычного смертного и заставить его духовный путь устремиться в небеса! И Гунъи Линь отдал сокровище не моргнув глазом?

Зачем?

Эх, знал бы кто, какая горечь царила в душе самого Гунъи Линя! Это же женьшеневый плод! За столетия духовного поиска ему выпадало счастье видеть подобное чудо от силы пару раз. Для любого заклинателя такой фрукт — верх вожделения: да хотя бы лизнуть его разок — и то счастье! А причина, по которой он без колебаний спихнул сокровище птице, была до смешного проста... Он элементарно боялся протянуть ноги!

Чем ценнее редкая трава, тем более великие знамения сопровождают её явление в мир. Легендарный женьшеневый плод должен был озарить небеса пурпурным сиянием. Однако что Гунъи Линь увидел здесь? Никакого благородного пурпура — лишь густая, зловещая черная скверна! Вывод напрашивался единственный: созревая, плод поглотил какую-то нечисть и подвергся темной трансформации. Обычный фрукт врачует и возносит к небесам, а мутировавший — становится смертоноснейшим ядом, способным навсегда перечеркнуть путь совершенствования. Кабы этот яд действовал на всех без разбору, было бы не так обидно, но Мироздание устроено иначе.

Мутировавший женьшеневый плод без вреда для себя могли поглощать лишь Четыре Священных Зверя да тридцать сильнейших древних демонических родов. Более того, для них его целебная сила становилась во сто крат мощнее!

При этой мысли Гунъи Линь бросил на птаху полнейший скорби взгляд. Он судорожно перебрал в памяти весь свой род до восьмого колена — не затесался ли среди предков какой-нибудь древний зверь? Но увы: вывод прозвучал как приговор. В его жилах текла самая что ни на есть чистая человеческая кровь. Сам съесть не может, а сокровище под носом лежит... Видит око, да зуб не ймет! Сердце Гунъи Линя буквально разрывалось на части.

— Проглатывай скорее, — собрав остатки воли, процедил Гунъи Линь. — Иначе я не сдержусь и отберу обратно!

Сам-то он проглотить не сможет, зато за сколько мог бы загнать этот плод! Любой могущественный заклинатель, владеющий высшим демоническим зверем, отвалил бы за такую находку целое состояние.

Ощущая, как волшебная сила плода начинает рассеиваться в воздухе, птаха перестала размышлять и мгновенно проглотила его:

"Я запомню эту услугу".

Гунъи Линь с важным видом кивнул, всем своим видом демонстрируя абсолютное бескорыстие, а про себя радостно ликовал: «Вот это куш! Заставить самого Куньпэна остаться в должниках... Да это ценнее всех сокровищ мира!»

А уж если удастся вытребовать в качестве благодарности пару перьев из его хвоста — так и вовсе сказка!

http://bllate.org/book/39334/5182023