Готовый перевод Cultivation: Countryside Pen Spirit / Путь бессмертного: Сельский дух предсказаний: Глава 13

Кровавой расправы, о которой успел вообразить скакун, не последовало. Птаха лишь обдала Гунъи Линя многозначительным взглядом. Тот, едва заметно улыбнувшись, чуть наклонил голову. Огненный драконий скакун поспешно отвернулся: эти двое опять переговаривались мысленно, за его спиной.

«И о чём только нельзя сказать вслух?» — накатила вдруг на зверя лёгкая грусть.

Под напряжёнными взглядами толпы время утекало секунда за секундой. За происходящим внутри никто не мог наблюдать: о продвижении участников сигнализировали лишь крошечные световые точки, вспыхивавшие, когда кто-то одолевал очередную десятку рубежей. Это была бескровная, но отчаянная битва, где победа доставалась самому стойкому.

В сегодняшнем финале сошлись сотни лучших, вырвавшихся вперёд накануне, отчего и держались они дольше обычного. Однако не прошло и получаса, как сработали первые телепортационные массивы, и из формации один за другим стали вываливаться посрамлённые заклинатели.

— Похоже, нынче участники измельчали, — разочарованно роптали в толпе.

Но не успело уныние овладеть зрителями, как яркий всплеск света заставил всех затаить дыхание.

— Невероятно! Кто-то уже миновал первые десять рубежей! — воскликнул ученик Школы Марионеток. — Чей же это гений?

Юноша вопросительно воззвал к наставнику. Всегда невозмутимый старейшина Оуян с трудом сдержал дрожь поджатых губ.

— Жив... Всё-таки жив, — тихо пробормотал он.

Старик тяжело, сокрушённо вздохнул:

— Ну да что уж теперь... Видно, не судьба нам стать учителем и учеником.

В своё время меридианы Бай Чэня были разрушены до основания. Даже легендарная пилюля Небесной Пыли не давала полной гарантии исцеления. Осознав, что духовный потенциал юноши уничтожен, старейшина, взвесив все «за» и «против», предпочёл отречься от него.

— Вчера ведь уже сражались, к чему этот финал? — недовольно фыркнул огненный драконий скакун. Дикий и своенравный по природе, он воспринимал вынужденное безделье как изощрённую пытку.

— Разнообразие раскладов, — спокойно отозвался Гунъи Линь. — У каждой секты свои секретные техники. Отчаянные заклинатели не погнушаются и запретными искусствами.

— Так ведь запретные техники калечат самого практикующего, — возразил конь.

— Оттого их и берегут для решающей схватки, — улыбнулся Гунъи Линь. — Стоит пройти первые десять рубежей и привлечь внимание великих орденов, как тебя засыплют редкими пилюлями и эликсирами. Если отдача от запретных чар не смертельна, исцелить её не составит труда.

В отличие от остальных, Гунъи Линя формация марионеток занимала мало. Его пытливый взгляд был прикован к Бай Мо, восседавшему на возвышении среди почётных гостей.

— Священный Клан Бессмертия... И ведь заручился поддержкой Священной Обители. А этот Бай Мо не так прост, везёт же ублюдку.

В глазах скакуна мелькнул опасливый огонек:

— Выходит, легенды о Священном Клане Бессмертия — не вымысел?

— Хочешь проверить? — поддел его Гунъи Линь.

Скакун одарил его взглядом, выражавшим крайнее сомнение в психическом здоровье собеседника.

— Скоро всё кончится, — произнёс Гунъи Линь, переведя взор на массив.

Драконий скакун посмотрел вслед за его взглядом. Пока они разговаривали, почти все участники выбыли, и в глубине массива теплился лишь десяток огоньков. Среди них один вспыхнул с невиданной силой, затмив блеклые соседние искорки.

— Похоже, паршивец пробился к последней тройке рубежей, — фыркнул скакун. — Только дальше второго ему не пройти.

Косясь на Гунъи Линя, конь приготовился умолять его вернуть истинный облик, чтобы умчаться за сотню ли и глотнуть свободы. Терпение зверя было на исходе.

Но Гунъи Линь внезапно переменился в лице. Оттолкнувшись от земли, он стремительной тенью скользнул прямо в формацию марионеток. В то же мгновение сердцевину массива разорвала слепящая вспышка. Свет обрушился на землю, и во все стороны хлынули сокрушительные ударные волны.

— Беда! — мгновенно среагировали старейшина Оуян и старейшина Дворца Ста Цветов.

Обладая высочайшим уровнем совершенствования среди присутствующих, они разом сорвались с мест и сотворили защитный барьер, укрощая бушующий импульс. Когда пыль улеглась, взорам открылся провал глубиной в сотню чжанов, заставивший содрогнуться даже бывалых заклинателей.

Вместе с тем осталась едва пара огоньков, а прочие гасли один за другим. Наружу вышвырнуло с десяток окровавленных участников. Среди них оказались Лин Чжэньян и Мужун Бай. У Лин Чжэньяна изо рта струилась кровь, Мужун Бай пострадала меньше, но и её шаги были шаткими и неуверенными.

— Рассеянный бессмертный... — прошептала она, окончательно растерявшись. — Кто-то вошёл в формацию в ранге Рассеянного бессмертного!

Правила формации были непреклонны: Бессмертные марионетки последних трёх рубежей адаптировались под сильнейшего из участников, поднимая свою силу на ступень выше. Если в массив ступил Рассеянный бессмертный, то охраняющая Бессмертная марионетка обретала мощь настоящего бессмертного — точнее, псевдобессмертного ранга, но от этого не менее смертоносного!

— Какой безумец решил свести счёты с жизнью?! — неслось со всех сторон.

Даже без прохождения Небесной Кары и обретения истинного бессмертия, псевдобессмертное существо могло с лёгкостью истребить любого бродячего заклинателя.

— Его нет среди вышедших, — хмурясь, проговорил Бай Цэ, всматриваясь в выживших.

Страшное давление псевдобессмертного мгновенно вышвырнуло даже таких гениев, как Мужун Бай. Каким бы выдающимся ни был тот юноша, он оставался лишь смертным и не мог тягаться с суровым проявлением небесной мощи. Бай Цэ бросил взгляд на Бай Мо: тот оставался бледным до синевы, а во взгляде его не отражалось ни единой эмоции.

Удерживая барьер, старейшина Оуян мысленно попрощался с несостоявшимся учеником, не сомневаясь в его гибели.

И пока зрители терялись в догадках, сочувствовали или предвкушали кровавую развязку, огненный драконий скакун мысленно заходился от вопля: «Мухлёж! Самый наглый мухлёж!»

Он-то сразу понял, что Гунъи Линь рванул внутрь не один, а прихватив с собой птаху.

Каким бы лютым ни казался псевдобессмертный, против древнего чудовища вроде Куньпэна с его сокрушительной мощью он мог рассчитывать максимум на ничью! А если учесть, что и сам Гунъи Линь владел силой Рассеянного бессмертного, вдвоём против одного они с потрохами сожрут эту марионетку!

«Но на кой чёрта он вообще ринулся в это пекло?» — недоумевал конь.

Внутри формации воздух сжался в десятки раз. Пространство искажалось и шло трещинами от колоссального давления. Обычный заклинатель, попади он сюда, в мгновение ока оказался бы измельчён пространственными разрывами в кровавую труху.

Птаха уже приняла истинный облик: исполинские крылья Куньпэна заслоняли бушующий вихрь энергии. Гунъи Линь за ними чувствовал себя укрытым и беззаботным.

— Помни об уговоре, — пророкотал Куньпэн. Ему было не до ужимчатого спутника, интересовала только добыча.

— Помню, помню, — оскалился Гунъи Линь. — Поможешь мне умыкнуть бессмертную марионетку, и я гарантирую тебе древесину утун.

Знай огненный драконий скакун, что под «сотрудничеством» Гунъи Линь подразумевает кражу главного сокровища Школы Марионеток, он бы давно дал дёру за горизонт, только пятки бы сверкали.

— Эй! Живой там? — окликнул Гунъи Линь силуэт впереди.

Бянь Фэйчэнь утёр кровь с подбородка:

— Задержался бы ты ещё на мгновение, и я бы уже отправился на перерождение.

Гунъи Линь рванулся вперёд и, подхватив его за шкирку, увлёк за гигантское крыло Куньпэна.

— Это давление — лучшее подспорье для твоей культивации. Стерпишь — получишь неоценимую пользу.

Бянь Фэйчэнь опешил. В самом деле, за секунду до гибели он почти уловил нечто ускользающее, но мысль сорвалась.

— Пусть это лишь псевдобессмертный ранг, прозрение, полученное от столкновения с ним, ценнее десяти лет усердной медитации в благословенных обителях.

— Хочешь сказать, постижение сути Бессмертия — ключ к обретению ранга Истинного бессмертного? — моментально понял Бянь Фэйчэнь.

В глазах Гунъи Линя блеснуло одобрение:

— А ты сообразителен.

— В этой битве нет смысла, — неожиданно раздался глухой, раскатистый голос. Рот марионетки оставался неподвижен, но гул эхом отозвался в каждом уголке формации. — Я здесь властелин. Любой бой закончится ничьей.

Куньпэн не отступил. Напротив, сделав пару шагов вперёд, он зарычал, натянувшись, словно струна. Древний зверь жаждал битвы и крови — вернув истинный облик, он уступил зову первобытных инстинктов.

Поняв, что увещевания бесполезны, марионетка встала в боевую стойку. Она опустила тяжёлую стопу, и земля содрогнулась.

— Эта бессмертная марионетка владеет разумом! — поразился Бянь Фэйчэнь.

Вчера, когда он сражался с Бессмертной марионеткой, истукан лишь подавлял соперников силой и не издавал ни звука. Теперь же выяснилось, что Бессмертная марионетка не просто обладает духовным сознанием, но и способна мыслить!

Гунъи Линь кивнул, но отвечать не стал. Заметив, что Куньпэн готов ринуться в атаку, он поспешно крикнул:

— Не вздумай её ломать! Нам ещё уволакивать её отсюда!

— Ты собираешься украсть Бессмертную марионетку?! — Бянь Фэйчэнь замер. Уставившись на Гунъи Линя, он не мог поверить собственным ушам: — Полно тебе беситься! Даже если у тебя выйдет, за кражу главного сокровища Школа Марионеток объявит тебе кровавую месть и будет преследовать до конца дней!

Всем своим видом он пытался призвать безумца к разуму.

— Да какое же это сокровище? — Гунъи Линь невинно покашлял и ткнул пальцем в Бессмертную марионетку. — Смотри: говорит, драться умеет, разумом не обделена — чистый живой мужик! Уведу её отсюда — в худшем случае скажут, что увёл мужика. Дело-то житейское!

Сделав шаг вперёд, он небрежно бросил:

— Не боись, я обо всём позабочусь.

«Вот потому-то мне и страшно!» — промелькнуло в голове у Бянь Фэйчэня. Поняв, что спорить бесполезно, он стал судорожно соображать, как они будут давать дёру.

http://bllate.org/book/39334/5121222