Готовый перевод Cultivation: Countryside Pen Spirit / Путь бессмертного: Сельский дух предсказаний: Глава 10

В сотне ли от города, у подножия зеленеющей горы, ютилась заброшенная могила.

Гунъи Линь благоразумно остался в стороне, позволив Бянь Фэйчэню подойти к надгробию в одиночестве. Тот зажег благовония и отвесил три почтительных поклона.

— Дядюшка Линь, я вернулся.

Перед ним лежала лишь горсть желтой земли. За спиной остались прошлые годы, развеявшиеся, словно дым.

Небо отозвалось оглушительным раскатом грома, и грозовой ливень обрушился на землю совершенно внезапно.

Огненный драконий скакун тревожно заржал, пока потоки воды омывали его багровую гриву.

— Потерпи ещё немного, — Гунъи Линь слегка похлопал скакуна по спине, усмиряя его вспыльчивый нрав.

Спустя долгое время Бянь Фэйчэнь повернул назад. На его молодом лице проступала глубокая, не по годам взрослая усталость, а в глазах застыла житейская печаль. Достав из пространственного мешочка кочан белой капусты, он с хрустом вонзил зубы в кочерыжку и невнятно проговорил:

— Пошли.

— Собираешься укрыться от дождя? — поинтересовался Гунъи Линь.

Бянь Фэйчэнь оглянулся на него со вздохом, в котором отчетливо читалось: «А по-твоему, что ещё делать?».

Гунъи Линь ответил пристальным, испытающим взглядом.

Безмолвное противостояние длилось от силы пару секунд, пока Бянь Фэйчэнь не сдался первым:

— Я иду пробиваться через Формацию Марионеток.

За каждым смертным царством стоят могущественные ордена и школы. Одному сильному заклинателю под силу сдержать многотысячную армию. За Царством Бурлящих Волн возвышалась Школа Марионеток — древняя обитель с тысячелетней историей и глубочайшим наследием. Патриархи этой школы оставили после себя несколько Бессмертных марионеток, перед силой которых испытывала почтение даже Обитель Небесных Садов.

Формация Марионеток являлась частью массива, вынесенной за пределы ордена для испытания и закалки практикующих. Она служила испытанием, помогавшим отбирать наиболее одаренных заклинателей для нужд школы и венценосного дома. Тех, кому удавалось преодолеть последние десять испытаний, нередко принимали в ряды ключевых учеников.

Гунъи Линю не составило труда догадаться, отчего Бянь Фэйчэнь вознамерился ступить на испытание именно сейчас. На эти дни как раз припадал великий отбор Школы Марионеток. На испытания сходились не только старейшины ордена, но и влиятельные особы из венценосного рода Цанлань. Тысячи заклинателей преодолевали огромные расстояния, устремляясь в Царство Бурлящих Волн ради единственной цели: совершить немыслимое, поразить собравшихся и затмить прочих гениев.

— Формация Марионеток? — Огненный драконий скакун презрительно взмахнул хвостом. — Детские забавы, да и только.

Физические атаки марионеток отличались сокрушительной мощью, однако плоть божественных зверей от природы превосходила крепость обычных заклинателей в многократном размере.

— Не стоит недооценивать это испытание, — с легкой улыбкой заметил Гунъи Линь. — Последние три уровня охраняют Бессмертные марионетки.

Спеси в глазах драконьего скакуна поубавилось в мгновение ока.

— Бессмертные марионетки на страже?! — переспросил он с изумлением.

Гунъи Линь с улыбкой кивнул:

— Продержаться на третьем уровне хотя бы три вдоха — уже признак избранного гения. Простоять десять вдохов — небывалая редкость, доступная лишь величайшим талантам поколения.

— А если кому-то удастся пробить её полностью?.. — Скакун осекся на полуслове, понимая всю нелепость подобного предположения. Даже Бродячие бессмертные не могли с уверенностью гарантировать победу над Бессмертной марионеткой.

Сломать такую преграду, не будучи Бродячим бессмертным... Это уже не просто гений, а настоящий монстр!

Гунъи Линь лишь качнул головой:

— Время, которое удается выстоять, не всегда определяется исключительно чистой силой.

Драконий скакун сомневающимся взглядом окинул Бянь Фэйчэня и упрямо буркнул:

— И все равно не верю, что этот парень сможет одолеть хотя бы третий рубеж.

Бянь Фэйчэнь стоял рядом с безучастным видом, Гунъи Линь застыл с загадочной улыбкой, а маленькая птичка на его плече и вовсе не обращала внимания на разговор, словно окружающие пейзажи увлекали её куда сильнее. Драконий скакун недоуменно фыркнул: с чего бы этой троице вести себя так, будто они стоят выше мирской суеты?

Град Е переживал дни небывалого оживления, случавшегося лишь раз в несколько лет. Даже оглушительный грохот грозы и проливной дождь не могли охладить пыл заклинателей, стекавшихся сюда со всех концов света. Напротив, буйство стихии лишь разжигало в их сердцах гордость и безудержную отвагу, подталкивая бросить вызов небесам и земле, чтобы вписать свои имена в историю.

— Лин Чжэньян, молодой гений клана Лин! Вэн Цзиншэн по прозвищу Рука Цянькунь... И Мужун Бай из Дворца Ста Цветов — подумать только, она тоже прибыла!

Большинство из них состояли в знаменитых орденах и стремились сюда ради славы. Среди толпы замелькали и одежды учеников Обители Небесных Садов. Формация Марионеток на первый взгляд проверяла личные силы заклинателей, однако на деле служила ареной тайного соперничества между великими сектами. Победа приносила небывалый почет и величие, а поражение наносило урон авторитету школы накануне нового набора адептов.

— Говорят, только первая сотня получит право пройти в завтрашний финал! А на трибунах для гостей воссядут знатные особы царства Цанлань, старейшины Школы Марионеток и даже доверенные лица других орденов, прибывшие разведать обстановку!

Вокруг массива разгорались горячие споры, а в глазах собравшихся пылало пламенное честолюбие. Завоевать благосклонность хотя бы одной из влиятельных фракций означало получить шанс взлететь к небесам.

— Если сюда явятся люди из Долины Божественных Снов, твоё инкогнито быстро раскроется, — негромко заметил Гунъи Линь, шагая вместе с остальными в толпе. Наложив скрывающие заклятия, спутники не привлекали к себе лишнего внимания.

— Ученики нашей долины придерживаются уединенной практики, — на лице Бянь Фэйчэня не отразилось ни капли беспокойства. — Помимо испытаний в таинственных землях, они редко покидают обитель. — Он устремил взор на величественный массив перед собой, ощутив знакомые колебания духовной энергии: — Похоже, с этой Школой Марионеток меня связывает сама судьба. В прошлый раз не хватило лишь шага, чтобы стать учеником старейшины Оуяна.

— Из-за одного единственного шага судьба человека может круто измениться, — спокойно отозвался Гунъи Линь.

Бянь Фэйчэнь кивнул:

— Впрочем, винить старейшину Оуяна незачем. В те времена мои меридианы были разрушены, я превратился в калеку. Куда уж там до личного ученика — меня бы даже во внешние адепты не приняли.

— Смотрите! Лин Чжэньян выступил к испытанию! — раздался громкий возглас в толпе.

— И Мужун Бай тоже!

Завидев изящный силуэт в розовом одеянии, молодые заклинатели замерли с восторгом и восхищением в глазах.

Гунъи Линь скользнул взглядом по фигурам, одна за другой устремлявшимся в глубь массива, и произнес:

— Соперничество среди равных лучше всего вскрывает разницу в мастерстве. Лишь в яростном состязании раскрывается истинная сила.

Пока он говорил, в формацию устремилось еще больше десятка человек.

Бянь Фэйчэнь пристально посмотрел на гигантский массив, сделав шаг вперед, и сгустком тени взмыл в воздух.

— А это еще кто такой? — спросил кто-то, заметив незнакомую фигуру.

С тех пор как Бянь Фэйчэнь вступил в Долину Божественных Снов, он почти не выходил в свет, так что незнание толпы выглядело естественным. Тех же, кто помнил его лицо, следовало искать в императорском дворце или среди старейшин великих сект.

— Должно быть, очередной дерзкий юнец, не ведающий высоты небес. Не стоит и внимания. Куда интереснее, кто заберет первенство — Лин Чжэньян или Мужун Бай?

— Я ставлю на Мужун Бай. Говорят, она уже овладела тайным приемом Дворца Ста Цветов — Рассечением Тысячи Цветов.

— Не факт! Вэн Цзиншэн — преемник Старца Цянькуня, у него наверняка припрятан сокрушительный козырь!

Гул голосов не смолкал, однако Бянь Фэйчэня мало заботили чужие судачения. Спустя мгновение он уже нагнал тех, кто вошел в массив раньше него.

— В его сердце затаилась обида, — неторопливо произнес Гунъи Линь.

Когда-то юноша покинул эти края с перебитыми меридианами, раздавленный и заброшенный всеми. Ныне он вернулся, чтобы заставить это забытое имя вновь прогреметь на все Царство Бурлящих Волн!

«А ты зачем явился сюда?» — раздался в его сознании тихий голос, переданный через божественное чутье, и тут же растаял.

Передача мыслей божественным чутьем? Зрачки Гунъи Линя слегка расширились. Он взглянул на маленькую птичку, восседающую на его плече. Подобным способом общения могли пользоваться лишь заклинатели, достигнувшие ступени Бессмертных! Посылаемый через море духа импульс нес в себе лишь обезличенную ауру, отчего голос звучал сухо и механически, позволяя скрывать личность. Но с какой стати Куньпэн, едва знакомый с ним, станет прятать свою сущность?

Гунъи Линь прищурился. Ответ напрашивался один: гигантская птица была убеждена, что он мгновенно узнает её настоящий голос!

Пока Гунъи Линь погружался в раздумья, Бянь Фэйчэнь уже обогнал Вэн Цзиншэна и ворвался на тринадцатый уровень.

«Проклятье, кто это такой?!» — Лин Чжэньян изо всех сил пытался сохранить хладнокровие, отбиваясь от нападающих марионеток. Он полагал, что его главным соперником станет Мужун Бай, но откуда взялся этот никому не известный дерзкий выскочка?

«Нет! За моими плечами надежды всего ордена, я не могу проиграть!» — Лин Чжэньян стиснул зубы:

— Слияние Сотни Ли!

В то же мгновение вспыхнул ослепительный лазурный свет. Четыре окружившие его марионетки отлетели на десять метров. Дистанция была невелика, однако её хватило, чтобы рывком преодолеть текущий рубеж.

На лице Лин Чжэньяна мелькнула торжествующая усмешка. Техника «Слияние Сотни Ли» являлась сокровенным искусством его клана, и он берег её для десятого уровня. Но медлить дольше казалось невыносимым: мало того что Мужун Бай обгоняла его на три уровня, так еще и возник этот неведомый наглец! Как тут не прийти в ярость?

Он обернулся, собираясь смерить преследователя злорадным взглядом, однако увидел лишь, как Бянь Фэйчэнь с непринужденной грацией уклоняется от града ударов и, обойдя его на ходу, стремительно устремляется к следующему испытанию.

— Не может быть... — ошеломленно пролепетал Лин Чжэньян. Не увидь он этого своими глазами, никогда бы не поверил, что человек способен с такой точностью предугадывать замахи марионеток и уклоняться еще до того, как начнется атака.

Тем временем на десятом уровне Мужун Бай застряла в затяжном тупике. Она овладела лишь десятой долей искусства «Рассечение Тысячи Цветов», чего явно недоставало для победы над шестьюдесятью четырьмя марионетками.

— Рассечение Тысячи Цветов! — выкрикнула она.

По корпусам тридцати истуканов побежали глубокие трещины, их движения замедлились, но уже через мгновение вся орава вновь слаженно двинулась в атаку.

Шестьдесят четыре марионетки! Не уничтожив их одним сокрушительным ударом, невозможно сделать ни шага вперед.

— Дорогой собрат, — ощутив приближение чужой ауры, Мужун Бай устремила на пришельца изумленный взгляд прелестных глаз.

Первым на десятый рубеж ступил вовсе не Лин Чжэньян, а совершенно незнакомый юноша!

Впрочем, замешательство длилось лишь мгновение. Мужун Бай быстро собралась и предложила:

— Вы и сами видите, насколько суров этот уровень. Что скажете, если мы объединим силы и прорвемся вместе?

— В этом нет нужды, — холодно и отстраненно отозвался Бянь Фэйчэнь.

Девушка слегка нахмурила изящные брови: подобного жесткого отказа она явно не ожидала.

Толпа у границ массива лишь прибывала. Все наперебой спорили, кому из двух признанных гениев — Мужун Бай или Лин Чжэньяна — удастся первому пробиться на десятый уровень.

Гунъи Линь неторопливо вынырнул из людского моря и подошел к раскидистому дереву. Огненный драконий скакун, замаскированный под обычную лошадь, смирно дожидался его там.

— Насмотрелся? — буркнул конь.

Гунъи Линь с улыбкой кивнул:

— Дальше смотреть бессмысленно. Первенство на этом этапе гарантированно заберет Бянь Фэйчэнь.

— И откуда у тебя такая слепая вера в этого мальчишку? — Скакун встрепенулся, сбрасывая с конской гривы сухие листья. — В знатных кланах хватает одаренных молодых заклинателей. К тому же марионетки не ведают боли, в стычке с ними живой человек всегда оказывается в проигрыше.

— Марионетки? — с лёгким презрением фыркнул Гунъи Линь. — Да они даже уступают в прочности надувным куклам, чего их бояться?

— Надувным... кому? — удивленно моргнул драконий скакун. Но быстро опомнился и подозрительно уставился на собеседника: — Ты ведь палец о палец без выгоды не ударишь. Зачем ты на самом деле увязался за этим парнем?

Раньше конь как-то не задумывался, но теперь, порассуждав здраво, понимал: с какой стати человеку вроде Гунъи Линя бездельничать и плестись следом за мелким адептом Долины Божественных Снов?

Чуть ранее тот же вопрос задавал и Куньпэн, но Гунъи Линь тогда отмолчался. Поразмыслив мгновение, он решил больше не делать из этого тайны:

— Раз уж выпал случай выбраться в свет, почему бы не обстряпать одно дельце со Школой Марионеток?

— Какое еще дело можно вести со Школой Марионеток? Их же кроме создания деревянных истуканов ничего не интересует! — Поглядев на хитро блеснувшие глаза Гунъи Линя, скакун осекся: — Постой... Это как-то связано с теми «куклами», о которых ты только что ляпнул?

— Именно так, — Гунъи Линь грациозно застыл под кроной, заложив руки за спину, всем своим видом излучая неземное благородство. — Назначение марионеток чрезвычайно обширно. Ограничивать их применение лишь тренировками да битвой — непростительная глупость.

Маленькая птичка на его плече склонила головку, уставившись на него черными глазками-бусинками с глубочайшим подозрением. Неизвестно отчего, но чем более возвышенным и праведным выглядел Гунъи Линь, тем более безумным и диким казалось то, что он задумал.

— И думаешь, они согласятся? — усомнился драконий скакун.

Гунъи Линь посмотрел на него и без тени сомнения ответил:

— Полагаю, стоит мне разинуть рот, как вся Школа Марионеток бросит любые дела и начнет охотиться за мной до скончания веков.

— И ты после этого всё равно намереваешься туда идти?! — Скакун окончательно разуверился в способности понимать людскую логику.

— Путь заклинателя — это непрестанное соперничество! — чеканя каждое слово, произнес Гунъи Линь. — Мы дерзаем оспаривать судьбу у великих владык и вырывать вечную жизнь у самих Небес! Само совершенствование — это борьба за Дао и закалка духа. Если при виде малейшей угрозы или чужой жажды крови давать задний ход и предавать свои замыслы, то как, скажи на милость, ступать по Великому Пути?! Как снискать бессмертие?!

Его пламенные слова прозвучали громко и весомо, раскатившись чеканной дробью. В эту минуту тонкая фигура Гунъи Линя казалась небывало величественной и исполненной истинного мужества — неистового пыла настоящего искателя Истины!

Даже драконий скакун почувствовал, как в его груди закипает трепет. Прежняя спесь испарилась без следа. Дерзнуть бросить вызов самой судьбе и небесам — какая грандиозная, безумная отвага!

И лишь крошечная птица глядела на него с еще большим подозрением. Гунъи Линь явно намеренно уклонялся от прямого ответа на вопрос о том, в чем конкретно заключается его «предложение» Школе Марионеток и каково же истинное предназначение тех самых кукол...

http://bllate.org/book/39334/5092335